Chương 38: Phong Hậu Và Chiếc Vương Miện Rau Củ

Đại điển Phong Hậu diễn ra vào một ngày đầu xuân nắng ấm vờn bay trên những ngọn cây hoàng lan cổ thụ trong Tử Cấm Thành.

Đây là sự kiện trọng đại nhất của triều đình Đại Phong trong suốt mười năm qua, đánh dấu việc vị bạo chúa uy quyền lừng lẫy thiên hạ chính thức lập chính thất. Từ tờ mờ sáng, tiếng chuông đồng, khánh đá đã vang lên rền rĩ, từng nhịp từng nhịp uy nghiêm, ngân vang, gõ thẳng vào tâm trí của hàng vạn con người. Hàng lối tinh kỳ đủ màu sắc rợp trời từ cửa Ngọ Môn kéo dài đến tận bậc thềm Thái Hòa Điện. Bá quan văn võ mặc triều phục cao quý nhất, xếp hàng chỉnh tề tăm tắp, quỳ rạp dưới sân rồng rộng lớn, không một ai dám ho he nửa lời.

Trên đài cao chót vót, Minh Quân khoác long bào thêu rồng chín móng vờn mây bằng chỉ vàng lấp lánh, đầu đội miện lưu đính ngọc bích, uy nghi đứng chờ. Ở đầu thềm bên kia, Lan Chi dưới sự dìu dắt của Đào nhi và đám ma ma, từ từ bước lên từng bậc thang đá cẩm thạch trắng.

Hôm nay, nàng mặc phượng bào bằng lụa tơ tằm thượng hạng màu đỏ tươi, viền chỉ kim tuyến lấp lánh, thêu hình phượng hoàng tung cánh vô cùng sống động. Trên đầu nàng là chiếc phụng miện bằng vàng khối nặng trịch, đính hàng trăm viên trân châu, mã não và dạ minh châu tỏa sáng chói lọi dưới ánh mặt trời. Mỗi bước đi uyển chuyển của nàng, những chuỗi ngọc rủ xuống che nửa khuôn mặt lại rung lên những tiếng leng keng khe khẽ, tạo nên một âm hưởng vô cùng quyền quý, tôn nghiêm.

Lão Cao tổng quản dùng giọng lanh lảnh đặc trưng đọc thánh chỉ lập Hậu. Lời lẽ trong thánh chỉ vô cùng rườm rà, dùng toàn những từ Hán Việt cao siêu, ngợi ca công đức, mỹ hạnh, sự đức độ của Lệ Tần để chứng minh nàng hoàn toàn xứng đáng với ngôi vị mẫu nghi thiên hạ.

Buổi lễ vô cùng trang nghiêm, vô cùng lộng lẫy, nhưng chỉ có một người duy nhất biết được sự thật bi hài phía sau lớp vỏ bọc hoàn hảo ấy: Lan Chi đang... mỏi nhừ cả cổ.

Dưới lớp trang điểm lộng lẫy, hai gò má bôi phấn hồng, khóe môi Lan Chi giật giật liên hồi, trong lòng đang không ngừng gào thét thảm thiết: "Trời ơi, cái vương miện chết tiệt này nặng phải đến ba, bốn cân chứ ít gì! Cổ mình sắp gãy gập làm đôi đến nơi rồi! Lão Cao, ông đọc nhanh cái mồm lên cho trẫm nhờ, đọc gì mà dài như tờ sớ táo quân vậy?! Còn đứng đó mà 'đức hạnh sánh ngang đất trời' cái nỗi gì, bà đây chỉ muốn tháo cái đống vàng này ra rồi đi đánh một giấc thôi!"

Minh Quân đứng phía trên, tuy mặt ngoài lạnh như tiền, duy trì phong thái của một bậc đế vương, nhưng khóe mắt lại luôn len lén liếc nhìn thê tử. Thấy đôi mày liễu của nàng hơi nhíu lại, bờ vai nhỏ bé khẽ run lên vì mỏi, hắn lập tức hiểu ý. Vị bạo chúa khẽ nhấc tay áo rồng, ho húng hắng một tiếng rõ to, rồi trừng mắt nhìn lão Cao thái giám, bóp bóp tay ra hiệu "rút gọn lại, đọc lẹ lên". Lão Cao đang đọc say sưa, bắt được ánh mắt mang hình viên đạn của chủ tử thì toát mồ hôi hột ướt đẫm cả lưng áo. Lão vội vàng nhảy cóc qua ba trang giấy dài ngoằng, hắng giọng đọc thẳng đến phần kết luận sắc phong.

Khi Lan Chi cẩn trọng quỳ xuống hai đầu gối, vươn tay nhận lấy ngọc tỷ và phượng ấn từ khay vàng, Minh Quân đã không kìm được nữa. Hắn tự mình bước xuống bậc thang, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt kinh ngạc của bá quan văn võ, đưa tay đỡ nàng dậy thật nhanh, siết chặt lấy bàn tay đang toát mồ hôi lạnh của nàng.

"Ráng chút nữa thôi, Hậu của trẫm." Hắn thì thầm, giọng nói trầm ấm chỉ đủ hai người nghe thấy, chan chứa sự xót xa vô hạn.

Mãi cho đến khi mặt trời lặn gác núi, ráng chiều nhuộm đỏ cả hoàng thành, mọi nghi lễ rườm rà, mệt mỏi mới chính thức kết thúc.

Tại Giao Thái Điện – tẩm cung xa hoa nhất dành riêng cho Đế và Hậu trong đêm tân hôn – hàng trăm ngọn nến đỏ khắc hình long phụng cháy sáng rực rỡ, rèm lụa đỏ thắm buông lơi che đi chiếc giường lớn. Cánh cửa gỗ lim vừa khép lại "Cạch" một tiếng, cách ly hoàn toàn với đám cung nữ thái giám bên ngoài, Lan Chi lập tức "hiện nguyên hình" là một cô gái lười biếng, chán ghét sự gò bó.

Nàng thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm, đưa hai tay rút phăng chiếc trâm cài tóc bằng ngọc bích, lôi luôn chiếc phụng miện bằng vàng ròng nặng nề ném "bạch" lên chiếc giường nệm êm ái mà không chút thương tiếc. Mặc kệ hình tượng mẫu nghi thiên hạ đoan trang thục đức, nàng buông thõng mái tóc dài thượt đen nhánh, ngã vật ra giường, nhắm nghiền mắt, hai tay ra sức xoa bóp cái cổ cứng đơ vì phải gánh mấy cân vàng suốt cả ngày trời.

"Ái chà chà... gãy cổ thiếp rồi! Làm Hoàng hậu gì mà khổ như đi vác gạo thuê thế này. Cái thứ trên đầu kia là gông cùm chứ vương miện nỗi gì. Biết thế ngày xưa tì thiếp cứ ở lỳ trong Tĩnh Trúc Viện nằm thẳng cho khỏe thân, tội gì mà bon chen lên cái ghế này cho rước vạ vào thân." Nàng than vãn, giọng điệu mặn chát, càu nhàu liên tục.

Minh Quân cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài vướng víu, tiến đến mép giường. Hắn nhìn chiếc vương miện đắt giá nhất thiên hạ bị vợ ném lăn lóc như mớ rau củ héo, không những không giận mà còn bật cười thành tiếng. Vị bạo chúa tự động bước tới, ngồi xuống phía sau lưng Lan Chi, vươn hai bàn tay rắn rỏi, điêu luyện xoa bóp dọc theo gáy và hai bên bả vai đang nhức mỏi cho nàng.

"Nàng bây giờ là chủ của lục cung rồi, phải có uy nghi chứ. Kêu ca cái gì, vương miện càng nặng, quyền lực càng lớn. Đám phi tần kia ngày xưa hận không thể tranh nhau vỡ đầu chảy máu, chém giết lẫn nhau chỉ để được đội cái thứ nặng trịch này đấy. Nàng có phúc mà không biết hưởng." Hắn dịu dàng trêu chọc, lực tay ấn xuống những huyệt đạo vô cùng vừa vặn khiến Lan Chi khẽ rên lên những tiếng khoan khoái.

"Quyền lực cái nỗi gì, ăn không ngon ngủ không yên, đi đái cũng phải có người bẩm báo." Lan Chi nhắm mắt tận hưởng sự phục vụ của ông chồng "ô sin" cao cấp. Đột nhiên, nàng mở bừng mắt, đôi mắt đen láy lóe lên một tia sáng ranh mãnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười cực kỳ tinh quái. "Bệ hạ nói đúng, vương miện tượng trưng cho quyền lực. Nhưng tì thiếp thấy ngài làm hoàng đế mười mấy năm nay, trên đầu lúc nào cũng đội cái miện lưu nhàm chán, chả có gì thú vị. Hôm nay là đêm tân hôn Phong Hậu của chúng ta, tì thiếp có đặc biệt chuẩn bị cho ngài một chiếc vương miện... độc nhất vô nhị đây. Trông ngầu hơn cái mũ của ngài nhiều!"

Nói rồi, Lan Chi bật dậy khỏi giường, bước chân nhanh nhẹn chạy lon ton về phía chiếc bàn gỗ nhỏ đặt ở góc phòng. Nàng bê ra một chiếc hộp gỗ trắc được chạm khắc vô cùng tinh xảo, tỏa ra mùi gỗ thơm thoang thoảng, thần bí đặt lên bàn trang điểm.

Minh Quân tò mò bước tới, hai tay khoanh trước ngực. "Cái gì thế? Nàng lén giấu trẫm, gọi thợ kim hoàn vào đúc vương miện vàng cho trẫm à? Trẫm nói cho nàng biết, quốc khố đang phải dùng để cứu đói, nàng đừng có mà lãng phí tiền bạc vào mấy thứ phù phiếm này đấy nhé..."

"Ngài đừng có càm ràm như mấy ông già nữa. Bệ hạ mở ra đi thì biết tì thiếp lãng phí hay là vô cùng tiết kiệm." Lan Chi hất cằm, hai tay chắp sau lưng, dáng điệu đắc ý vểnh đuôi y hệt như một con hồ ly nhỏ vừa ủ mưu thành công.

Minh Quân cẩn thận dùng tay lật mở nắp hộp gỗ. Bên trong lớp lụa đỏ chót không phải là vàng ròng chói mắt, cũng chẳng phải ngọc ngà châu báu lấp lánh gì.

Đó là một chiếc vương miện được gọt đẽo, tỉa tót vô cùng công phu từ... một củ cải trắng khổng lồ!

Lõi của củ cải trắng đã được Lan Chi khéo léo dùng dao khoét rỗng để vừa vặn vòng đầu của người lớn. Xung quanh mặt ngoài của củ cải được điêu khắc những họa tiết hoa lá uốn lượn cực kỳ tỉ mỉ. Nhưng điểm nhấn "chấn động" nhất, làm nên linh hồn của chiếc vương miện này, chính là những viên "ngọc quý" được đính trên đó.

Lan Chi đã dùng những quả ớt hiểm đỏ rực, cong vút cắm xung quanh viền vương miện thay cho những viên hồng ngọc. Những bông hoa hồng nhỏ xíu, tinh xảo được tỉa từ củ cà rốt màu cam tươi rói được gắn xen kẽ thay cho mã não. Thậm chí, nàng còn dùng những nhánh lá hành hoa xanh mướt uốn lượn xung quanh viền thay cho ngọc phỉ thúy.

Nằm ngay cạnh chiếc vương miện củ cải bá đạo đó là một quả dưa hấu nhỏ nhắn, vỏ xanh thẫm. Trên bề mặt quả dưa hấu, Lan Chi dùng mũi dao nhọn tỉa gọt cực kỳ khéo léo, bóc đi lớp vỏ xanh mỏng bên ngoài, để lộ phần cùi trắng tinh ở trong, làm nổi bần bật lên bốn chữ thư pháp rồng bay phượng múa: "HOÀNG ĐẾ NẤU CƠM".

Minh Quân đứng hình mất trọn vẹn năm giây. Đôi mắt phượng của bạo chúa mở to đến mức không thể to hơn được nữa, đôi môi mỏng mím chặt lại. Bầu không khí trong Giao Thái Điện bỗng chốc im ắng đến lạ thường, như thể thời gian vừa bị đóng băng.

Nếu là bất kỳ một phi tần, thái giám hay đại thần nào khác dám mang củ cải trắng, quả ớt hiểm và dưa hấu ra làm vương miện chế nhạo, bỡn cợt bậc đế vương, kẻ đó chắc chắn đã bị tru di cửu tộc, lôi ra ngoài Ngọ Môn băm vằm ra làm trăm mảnh không thương tiếc.

Thế nhưng, sau năm giây tĩnh lặng kéo dài đằng đẵng ấy, lồng ngực Minh Quân bỗng rung lên. Hắn ngửa cổ lên trời, bật cười sảng khoái, tiếng cười trầm ấm, nam tính và tràn ngập niềm vui vang vọng khắp gian phòng rộng lớn. Hắn cười đến mức nước mắt ứa ra nơi khóe mi.

"Hoàng Hậu à Hoàng Hậu... Nàng đúng là... đúng là to gan lớn mật nhất cái gầm trời này! Trên đời này, e là chỉ có một mình Trần Lan Chi nàng mới dám to gan phong trẫm làm cái chức vụ 'Hoàng đế nấu cơm', lại còn to gan dùng củ cải trắng, ớt chỉ thiên để làm vương miện bắt trẫm đội."

Lan Chi nhún vai, điệu bộ vô cùng thong thả, hai tay chống nạnh giải thích sự tình: "Bệ hạ thấy sao? Chiếc vương miện bằng vàng nặng nề ngoài kia dẫu có đẹp đẽ đến đâu, tột cùng cũng chỉ mang lại sự gò bó, mệt mỏi và những âm mưu toan tính. Còn chiếc vương miện củ cải này, nó đại diện cho căn bếp nhỏ của chúng ta. Nó có vị cay xé lưỡi của ớt hiểm, tượng trưng cho những lúc chúng ta cãi vã ghen tuông. Nó có vị ngọt của cà rốt, tượng trưng cho những lúc yêu thương nồng đượm, chở che. Và quan trọng nhất, giá trị cốt lõi của nó là: Ngày mai ngài có thể đem nó đi... hầm sườn heo nước trong, ăn cực kỳ bổ dưỡng mà không lãng phí chút xíu nào của quốc khố!"

Nói đoạn, Lan Chi vươn tay, nâng chiếc vương miện củ cải lên bằng hai tay, vẻ mặt giả vờ trang nghiêm tột độ, hô lớn như lúc thiết triều: "Minh Quân bệ hạ, ngài có sẵn sàng tháo bỏ chiếc kim quan lạnh lẽo kia, để đội lên đầu chiếc vương miện củ cải này, chính thức trở thành người đàn ông thuộc về căn bếp của Trần Lan Chi không?"

Đôi mắt Minh Quân ngập tràn sự cưng chiều và nhu tình sâu thẳm. Hắn nhìn người con gái trước mặt, người đã cùng hắn trải qua bao phen sinh tử, người đã dùng bát mắm tôm, nồi canh cua để cứu rỗi tâm hồn mục nát của hắn. Hắn chẳng hề do dự, giơ tay tháo phăng chiếc kim quan nạm ngọc đắt tiền vứt "cạch" xuống mặt bàn. Vị bạo chúa lừng lẫy, kẻ khiến cả thiên hạ khiếp sợ chỉ bằng một cái liếc mắt, nay lại tự nguyện, ngoan ngoãn cúi rạp đầu xuống trước mặt thê tử của mình.

Lan Chi cố gắng nhịn cười, trịnh trọng đặt chiếc vương miện củ cải trắng đính ớt hiểm lên đỉnh đầu phu quân. Củ cải hơi to so với đầu hắn, chụp xuống che mất nửa cái trán rộng, cộng thêm mấy quả ớt hiểm chĩa ra xung quanh tua tủa, khiến vị nam thần góc cạnh, lạnh lùng bỗng chốc trở nên hài hước, ngốc nghếch đến lạ lùng.

Nàng lùi lại một bước, nghiêng đầu ngắm nghía kiệt tác vĩ đại của mình, rồi ôm bụng cười nắc nẻ. "Hahaha... Bệ hạ, ngài trông buồn cười chết đi được! Giống hệt mấy ông thổ địa canh miếu ở làng tì thiếp ngày xưa!"

Minh Quân không hề tức giận vì bị so sánh với thổ địa. Hắn sải bước tới, vươn cánh tay dài ôm trọn lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, dùng sức kéo sát nàng vào lồng ngực rắn rỏi của mình. Mùi ớt hiểm hăng hắc từ trên đỉnh đầu hắn tỏa ra, hòa quyện với mùi son phấn dịu nhẹ và hương bồ kết trên tóc nàng, tạo thành một dư vị mặn mòi, kỳ lạ nhưng lại vô cùng cuốn hút.

"Thổ địa cũng được, bạo chúa cũng xong. Chỉ cần là nam nhân của nàng, bảo trẫm đội củ hành củ tỏi lên đầu trẫm cũng cam tâm tình nguyện."

Hắn cúi xuống, cọ chiếc mũi cao vào hõm cổ nàng, thì thầm vào tai nàng, giọng nói trầm khàn đầy mờ ám và khiêu khích: "Hoàng Hậu, lễ Phong Hậu cũng đã xong rồi, vương miện củ cải trẫm cũng đội rồi. Bây giờ... có phải nên tiến hành nghi thức động phòng không? Trẫm 'đói' lắm rồi."

Lan Chi đỏ bừng mặt, cảm nhận được hơi nóng rực từ thân thể nam nhân truyền sang. Nàng vội vàng đẩy nhẹ ngực hắn ra, miệng lắp bắp: "Đói... đói thì đi mà gọt quả dưa hấu 'Hoàng đế nấu cơm' kia ra mà ăn! Đừng có làm càn, áo phượng bào này nhiều lớp lắm, khó cởi lắm..."

"Không sao, khó cởi mấy thì trẫm có thể xé nó ra mà. Trẫm xé áo quen rồi."

Ánh nến đỏ trong Giao Thái Điện khẽ lay động rồi vụt tắt. Trong bóng tối, chỉ còn lại những tiếng thì thầm yêu đương, tiếng cười khúc khích và tiếng sột soạt của những mảnh lụa là đắt tiền rơi lả tả xuống sàn gỗ.

Chiếc vương miện bằng vàng ròng đắt giá bị bỏ quên lạnh lẽo ở một góc giường, còn chiếc vương miện củ cải lại chễm chệ nằm trên bàn trang điểm, như một minh chứng bất diệt cho tình yêu đích thực chốn thâm cung: Không màng danh lợi, không màng quyền uy, chỉ cần ở bên nhau, dù ăn củ cải, khoai lang cũng thấy hạnh phúc vô bờ.

---

Nếu bạn muốn đọc tiếp Chương 39 (Chuyến vi hành về vùng quê), nơi vợ chồng Đế - Hậu quyết định trốn việc triều chính, mặc đồ nông dân vi hành về vùng quê phương Nam để trải nghiệm bắt cua, nướng cá lóc, hãy gửi lệnh nhé!