Chương 41: Bí Quyết Giữ Lửa Hôn Nhân

Sau chuyến vi hành phương Nam, vợ chồng Minh Quân và Lan Chi lại quay về với nhịp sống bận rộn thường nhật chốn cung đình.

Thế gian thường nói, phu thê dẫu có tương kính như tân đến đâu, sống với nhau lâu ngày cũng khó tránh khỏi những lúc bát đĩa xô xát. Huống hồ chi, phu quân của Lan Chi lại là vị hoàng đế mang gánh nặng thiên hạ trên vai, tính tình lại vốn ngang ngạnh, cứng đầu. Và "ngòi nổ" cho cuộc chiến tranh lạnh đầu tiên sau khi phong Hậu, lại xuất phát từ một lý do vô cùng lãng nhách: Bỏ bữa.

Dạo gần đây, các tỉnh phía Bắc liên tục dâng tấu chương báo cáo tình hình vỡ đê mùa lũ. Minh Quân phải vùi đầu trong Dưỡng Tâm Điện để cùng bá quan bàn kế sách đắp đê, cứu trợ bá tánh. Xót phu quân vất vả, Lan Chi đích thân xuống bếp, hầm một thố canh gà ác tiềm nhân sâm thượng hạng, dặn đi dặn lại lão Cao tổng quản phải bưng vào tận bàn cho bệ hạ uống lúc nóng.

Thế nhưng, ba canh giờ trôi qua, khi Lan Chi bưng bát canh ra kiểm tra, bát canh vẫn còn nguyên xi, mỡ gà đã đóng thành một lớp màng nguội ngắt trắng hếu, còn vị bạo chúa kia thì vẫn đang cắm mặt vào đống tấu chương, tay lăm lăm cây bút son, không hề mảy may để ý.

"Bệ hạ! Tì thiếp đã dặn ngài phải uống canh lúc nóng kia mà!" Lan Chi đập tay xuống bàn, tức giận quát lớn.

Minh Quân đang nhức đầu vì nạn lụt, nghe vợ càm ràm thì đâm ra bực mình, lớn tiếng đáp lại: "Nàng không thấy trẫm đang lo việc nước sao? Bá tánh ngoài kia đang màn trời chiếu đất, trẫm làm gì có tâm trạng mà húp canh gà!"

"Lo việc nước thì cũng phải giữ sức khỏe chứ! Ngài ngã bệnh ra đấy thì ai đắp đê cho dân? Ngài ỷ mình thân thể tráng kiện nên coi thường công sức thiếp ninh canh cả buổi chiều phải không?" Lan Chi không vừa, lập tức xù lông đáp trả.

"Nàng đúng là đàn bà nông cạn! Chỉ biết có mấy món ăn lặt vặt. Trẫm không uống! Nàng mang về cho Thái tử uống đi!" Minh Quân gạt bát canh sang một bên, nước canh sánh ra làm ướt cả góc tờ tấu chương.

Lan Chi sững người. Từ lúc yêu nhau đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn to tiếng và chê bai tâm huyết của nàng như vậy. Nàng mím môi, hốc mắt hơi đỏ lên, lẳng lặng quay người bỏ đi thẳng về Giao Thái Điện, không thèm nói thêm nửa lời.

Thế là, cuộc chiến tranh lạnh chính thức bắt đầu.

Tối hôm đó, Minh Quân dọn luôn chăn gối ra Dưỡng Tâm Điện ngủ, lấy cớ "bận quốc sự". Lan Chi cũng chẳng thèm phái người ra gọi.

Ngày thứ nhất trôi qua. Ngự thiện phòng bưng lên những món ăn sơn hào hải vị thường ngày, Minh Quân nhạt miệng, gắp vài đũa rồi ném bát. Hắn quen ăn đồ vợ nấu rồi, giờ ăn đồ ngự trù làm thấy nhạt nhẽo như rơm rác.

Ngày thứ hai trôi qua. Bầu không khí trong cung căng như dây đàn. Lão Cao tổng quản và đám thị vệ đi lại phải rón rén bằng mũi chân, thở cũng không dám thở mạnh. Bạo chúa bực dọc vô cớ, mắng mỏ bá quan văn võ té tát từ sáng đến trưa, tấu chương bay vèo vèo trong điện.

Lão Cao tổng quản không chịu nổi nhiệt nữa, lén lút chạy đến Giao Thái Điện, quỳ khóc bù lu bù loa: "Hoàng hậu nương nương ơi, nương nương cứu nô tài với! Nương nương mau làm hòa với bệ hạ đi, bệ hạ sắp lột da đám nô tài chúng thần rồi!"

Lan Chi đang ngồi gặm hạt dưa trên giường nệm, nghe vậy thì hừ lạnh một tiếng: "Kệ ngài ấy! Cho ngài ấy nhịn đói thêm mấy ngày nữa cho biết mặt. Dám chê đồ bổn cung nấu là lặt vặt cơ đấy."

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng Lan Chi cũng thấy xót xa. Nàng biết thừa tên phu quân cứng đầu kia đang chết thèm đồ ăn của mình, nhưng sĩ diện hoàng đế không cho phép hắn cúi đầu xuống nước trước. Là bậc mẫu nghi thiên hạ, kiêm luôn chức "nóc nhà", nàng quyết định sẽ cho hắn một cái cớ để leo xuống, nhưng tất nhiên, đi kèm với đó phải là một sự trừng phạt nho nhỏ để chừa thói cãi vợ.

Nghĩ là làm, Lan Chi xắn tay áo, hiên ngang bước vào gian bếp nhỏ. Món ăn hôm nay nàng chọn là: Ốc nhồi thịt hấp gừng sả. Nhưng đây không phải là ốc nhồi thịt bình thường, mà là phiên bản "địa ngục siêu cay".

Nàng sai cung nữ đem một giỏ ốc bươu đồng loại to bự, vỏ đen bóng, đã được ngâm nước vo gạo và ớt tươi qua đêm cho nhả hết nhớt bùn. Lan Chi tự tay nhể lấy phần thịt ốc, ngắt bỏ phần đuôi đắng, chỉ lấy phần đầu giòn sần sật, thái hạt lựu.

Thịt ba chỉ lợn loại nửa nạc nửa mỡ được băm nhuyễn, trộn lẫn với thịt ốc, mộc nhĩ thái chỉ, giò sống và một chút hành khô băm nhỏ. Đến khâu nêm gia vị, khóe môi Lan Chi cong lên một nụ cười ranh mãnh. Thay vì cho một chút hạt tiêu đen như bình thường, nàng vốc một nắm ớt hiểm khô giã nhuyễn đỏ rực, cộng thêm hai củ gừng già giã nát nước, trộn ụp tất cả vào âu thịt ốc. Màu đỏ của ớt và màu vàng của gừng nhuộm đỏ cả khối thịt, chỉ ngửi qua thôi cũng đủ khiến người ta hắt hơi liên tục.

Lan Chi nhồi hỗn hợp thịt ốc siêu cay đó vào lại những chiếc vỏ ốc đã rửa sạch. Để tăng thêm mùi vị, nàng nhét thêm một nhánh sả đập dập, cắm ngập vào miệng mỗi con ốc. Những con ốc nhồi béo ngậy được xếp ngay ngắn vào xửng hấp bằng tre. Phía dưới nồi nước sôi, Lan Chi thả vào một bó sả đập dập và lá chanh.

Chỉ mười lăm phút sau, hơi nước bốc lên nghi ngút. Mùi sả, lá chanh thanh tao hòa quyện với mùi gừng cay nồng và đặc biệt là thứ mùi hăng hắc, xộc thẳng lên mũi của ớt hiểm bốc ra từ xửng hấp. Mùi hương kích thích vị giác tột độ này len lỏi qua từng kẽ lá, bay thẳng đến Dưỡng Tâm Điện.

Lúc này, Minh Quân đang ôm cái bụng đói meo, gục đầu trên đống tấu chương. Ngửi thấy mùi hương quen thuộc, bụng bạo chúa sôi lên sùng sục biểu tình. Hắn nuốt nước bọt cái ực, cố gắng giữ sĩ diện, tự nhủ: "Không được ăn! Không thể dễ dàng đầu hàng như vậy được. Mình là hoàng đế cơ mà!"

Đúng lúc đó, Đào nhi bưng một chiếc khay đậy kín bước vào, nhún mình hành lễ: "Tâu bệ hạ, Hoàng hậu nương nương sai nô tì mang chút điểm tâm khuya đến cho ngài, nói là ngài làm việc vất vả, cần phải giải cảm."

Nói xong, Đào nhi đặt khay đồ ăn xuống bàn rồi chuồn lẹ trước khi bạo chúa kịp từ chối.

Minh Quân liếc nhìn chiếc khay, dẫu đấu tranh tư tưởng dữ dội nhưng cuối cùng, chiếc dạ dày đã chiến thắng cái đầu. Hắn vươn tay mở nắp khay. Những con ốc nhồi thịt bốc khói nghi ngút, nhánh sả cắm trên miệng ốc tươm mỡ bóng bẩy hiện ra trước mắt.

"Chỉ nếm thử một con thôi." Minh Quân lẩm bẩm, đưa tay cầm lấy một nhánh sả, khéo léo rút phần thịt ốc nhồi ra khỏi vỏ. Khối thịt ốc chắc nịch, giòn sần sật, nóng hổi được hắn đưa ngay vào miệng cắn một miếng to.

Ngay lập tức, Minh Quân cảm thấy như có một ngọn lửa bùng lên trong khoang miệng.

Vị ngọt béo của thịt lợn và độ giòn của ốc chưa kịp trôi qua, thì vị cay xé lưỡi của ớt hiểm và vị nóng ran của gừng già đã đánh úp, ập thẳng lên tận đỉnh đầu. Minh Quân trợn tròn mắt. Hắn vốn ăn được cay, nhưng cái mức độ ớt sát thủ của viên thịt ốc này đã vượt xa khả năng chịu đựng của người bình thường.

"Khẹc... cay... cay quá!"

Minh Quân ho sặc sụa, mặt mũi đỏ bừng lên như quả gấc chín. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả trán, nước mắt sinh lý trào ra không kìm lại được. Thế nhưng, món ăn này có một thứ ma lực vô cùng đáng sợ: Càng cay lại càng ngon, độ ngọt của thịt và ốc cứ cuốn lấy chân răng, khiến người ta dẫu bị cay xé lưỡi vẫn không thể dừng lại. Bạo chúa vừa lấy tay áo lau nước mắt nước mũi, vừa không cầm lòng được, vớ lấy con ốc thứ hai rút sả nhai ngồm ngoàm.

"Bệ hạ thấy món ăn lặt vặt của tì thiếp thế nào? Vừa miệng chứ?"

Một giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ châm chọc vang lên.

Minh Quân giật mình ngẩng đầu lên. Lan Chi đang đứng khoanh tay tựa lưng vào khung cửa, khóe môi mang theo nụ cười tủm tỉm đắc ý. Nhìn thấy bộ dạng tơi tả, mặt đỏ gay, nước mắt lưng tròng của phu quân uy vũ, nàng suýt nữa thì phì cười thành tiếng.

"Chi Nhi..." Minh Quân gọi, giọng hơi nghẹn lại vì cay. Hắn vốn đang bí lối không biết làm sao để xin lỗi vợ mà không mất thể diện. Món ốc siêu cay này quả thực đã đưa cho hắn một cái thang hoàn hảo để leo xuống.

Hắn đột nhiên đứng phắt dậy, bước nhanh tới ôm chầm lấy Lan Chi. Hắn gục đầu vào hõm cổ nàng, dụi dụi mái tóc như một con cún lớn, tiện thể để cho nàng nhìn thấy hai hốc mắt ươn ướt của mình.

"Nàng xem... nàng ác quá, bỏ ớt cay muốn rớt nước mắt trẫm rồi đây này." Hắn dùng giọng điệu ủy khuất, trầm khàn nói. "Trẫm biết lỗi rồi... Trẫm hứa từ nay sẽ không bỏ bữa nữa, cũng không bao giờ dám chê đồ ăn nàng nấu nữa. Đừng giận trẫm nữa, được không?"

Lan Chi nghe những lời nhận lỗi mềm mỏng, lại nhìn thấy những giọt nước mắt (dù là do ăn cay) của vị hoàng đế quyền uy tột đỉnh, trái tim nàng lập tức mềm nhũn. Bức tường giận dỗi dày công xây dựng suốt hai ngày qua sụp đổ tan tành.

Nàng khẽ vỗ vỗ lên tấm lưng rộng lớn của hắn, dùng khăn tay lau đi những giọt mồ hôi rịn trên trán hắn, dịu dàng nói: "Thiếp chỉ tức ngài không biết quý trọng thân thể. Quốc gia đại sự quan trọng, nhưng nếu ngài gục ngã, thiếp và Thái tử biết tựa vào ai? Lần sau ngài còn bỏ bữa, thiếp sẽ nhồi cả cân ớt vào thức ăn, cho ngài cay mù mắt luôn."

Minh Quân siết chặt vòng tay, bật cười khúc khích, cảm giác hơi ấm từ thân thể nàng truyền sang xua tan đi mọi mệt mỏi của việc triều chính. "Cay mấy trẫm cũng ăn. Chỉ cần là đồ nàng nấu, có độc trẫm cũng ăn."

Hai vợ chồng ôm nhau giữa Dưỡng Tâm Điện, làm hòa trong mùi sả ớt hăng hắc, cay nồng.

Lan Chi hiểu ra một điều, trong cuộc sống vợ chồng dẫu có là đế vương, những cuộc cãi vã nhỏ nhặt không phải là thứ để phá vỡ hạnh phúc, mà đôi khi, nó lại giống hệt như thứ ớt hiểm nhồi trong con ốc kia. Cay xé lưỡi, đau điếng người, nhưng khi vượt qua được rồi, dư vị để lại lại ngọt ngào, đậm đà và gắn kết hai trái tim bền chặt hơn bao giờ hết. Đó chính là bí quyết giữ lửa hôn nhân kỳ diệu chốn cung cấm của Lệ Hoàng Hậu.

---

Nếu bạn muốn đọc tiếp Chương 42 (Tình tỷ muội chốn thâm cung), nơi Lan Chi dùng ẩm thực thu phục các phi tần còn lại, biến hậu cung độc hại thành một xưởng làm bánh kẹo, mứt tết vui nhộn và đoàn kết, hãy gửi lệnh nhé!