Chương 5: Hoàng Thượng, Ngài Bị Ngốc Sao?

Kể từ sau cái trận chiến "mắm nêm dưa khẳm" chấn động ngày hôm qua, Tĩnh Trúc Viện chìm trong một bầu không khí im ắng đến lạ thường.

Từ sáng tinh mơ cho đến lúc mặt trời xế bóng, Lan Chi nằm ườn trên chiếc chõng tre dưới gốc cây bưởi, vắt chân chữ ngũ nhịp nhịp, miệng ngâm nga mấy câu hò vặt vãnh. Nàng tin chắc rằng, với cái khứu giác nhạy cảm của bậc thiên tử, cộng thêm cơn thịnh nộ bùng phát hôm qua, Minh Quân chắc chắn đã liệt Tĩnh Trúc Viện vào danh sách "những vùng đất cấm kỵ". Kế hoạch làm "cá ướp muối", tự sinh tự diệt của nàng cuối cùng cũng bước đầu gặt hái được thành công mỹ mãn.

"Nương nương, người cứ cười tủm tỉm một mình mãi thế. Không sợ Hoàng thượng giáng tội thật sao?" Đào nhi đang ngồi giã cối chày gỗ, thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn chủ tử bằng ánh mắt đầy lo âu.

"Giáng tội cái gì? Ông ấy chán ghét ta còn không kịp, rảnh đâu mà phái người đến tận cái xó này đọc thánh chỉ phạt vạ." Lan Chi vươn vai, hít một hơi thật sâu làn gió mát rượi. Đột nhiên, cái dạ dày của nàng lại réo lên một tiếng "ùng ục" rõ to.

Cũng phải thôi, bữa trưa nàng chỉ ăn vài bát cơm với mắm chưng, chiều đến tự dưng thấy nhạt mồm nhạt miệng lạ thường. Ở kiếp trước, giờ này phi tần các cung đang lục rục bưng tổ yến chưng đường phèn hay chè tuyết nhĩ hạt sen ra thưởng thức. Còn Lan Chi, nàng đảo mắt nhìn quanh cái viện rách nát, chậc lưỡi một cái rồi lồm cồm bò dậy.

"Đào nhi, ngừng giã đi. Mang cái quạt nan và mồi lửa ra đây, tiện tay nhấc luôn cái hũ sành nhỏ nắp đỏ ở góc chạn ra sân cho ta."

Chỉ một nén nhang sau, một chiếc bếp lò bằng đất nung đã được đặt giữa sân. Bên trong, những hòn than hoa bằng gỗ nhãn cháy rực, tỏa ra một lớp nhiệt nóng hổi, đỏ au, không khói, không khét.

Lan Chi bê ra một chiếc rổ tre, bên trong đặt vài chiếc bánh đa (bánh tráng) sống to bằng cái mâm. Bề mặt bánh đính chi chít những hạt vừng đen, vừng trắng, điểm xuyết thêm vài lát tỏi mỏng và mấy sợi dừa nạo. Đây là "chiến lợi phẩm" nàng kỳ kèo xin xỏ được từ một bà vú già quê gốc Nghệ An làm việc ở mạn giặt giũ sau cung.

"Tránh ra một chút, coi chừng tàn than bay vào mắt." Lan Chi hất cằm, dùng một chiếc kẹp tre dài, gắp một chiếc bánh đa sống đặt hờ lên mặt bếp than hồng.

Tay nàng thoăn thoắt lật bánh. Dưới sức nóng hầm hập của than hoa, chiếc bánh đa bột gạo mỏng dính bắt đầu biến đổi một cách kỳ diệu. Mặt bánh từ chỗ phẳng phiu, cứng ngắc dần dần cong queo, uốn lượn rồi phồng rộp lên những bong bóng giòn tan. Màu trắng đục của bột gạo sống nhanh chóng chuyển sang màu vàng ươm, sém nhẹ ở phần viền.

Đặc biệt nhất là âm thanh. Tiếng nổ lách tách, "tí tách" vang lên liên hồi khi những hạt vừng dính trên mặt bánh gặp nhiệt độ cao, bung nở, tứa ra một lớp dầu mỏng lấp lánh. Mùi thơm ngậy ngậy, bùi bùi của vừng rang chín, quyện với mùi bột gạo nướng cháy cạnh và hương thoang thoảng của dừa nạo nướng tỏi xộc thẳng vào khứu giác, khiến người ta chỉ ngửi thôi đã ứa nước miếng.

"Thơm quá nương nương ơi!" Đào nhi nuốt nước bọt cái "ực", hai mắt dán chặt vào chiếc bánh đa đang chuyển màu vàng rộm.

Lan Chi nhếch mép đắc ý, lật nốt mặt còn lại cho chín đều, rồi gắp chiếc bánh đa giòn tan ra khỏi bếp. Nàng dùng kẹp tre gõ nhẹ vào viền bánh. Một tiếng "boong" thanh thúy vang lên, chứng tỏ bánh đã chín kỹ, khô rang và giòn xốp đến độ hoàn hảo.

Nhưng ăn bánh đa nướng suông thì còn gì là thú vị. Nàng đưa tay mở chiếc nắp đỏ của hũ sành nhỏ mà Đào nhi vừa mang ra.

Bên trong là món "tương ớt tự ủ" do đích thân Lan Chi bí mật chế biến từ mấy tuần trước. Nàng dùng ớt sừng trâu luộc mềm, xay nhuyễn với tỏi cô đơn, cà chua chín mọng và một chút mắm cốt, đun nhỏ lửa cho đến khi keo lại thành một hỗn hợp màu đỏ sậm, đặc quánh, cay nồng.

Lan Chi bẻ một miếng bánh đa. Tiếng "rắc" vang lên giòn giã. Nàng cầm miếng bánh, quẹt một đường thật hào phóng vào hũ tương ớt. Lớp tương màu đỏ tươi, óng ánh bám chặt lấy bề mặt gồ ghề của bánh đa nướng.

Nàng đưa lên miệng cắn một miếng. "Rộp rộp!" Tiếng nhai vỡ vụn ròn rã vang khắp khoảng sân vắng. Bánh đa xốp mịn tan trong miệng, vị bùi béo của vừng đen nhai kỹ tứa ra cái ngọt thanh của gạo tám. Nhưng điểm nhấn chí mạng lại nằm ở thứ tương ớt tự ủ kia. Vị cay xộc lên mũi, chạm vào đầu lưỡi tê rần rần, xen lẫn chút chua nhẹ của cà chua và vị mặn đậm đà của mắm cốt, kích thích vị giác hoạt động hết công suất.

"Trời đất quỷ thần ơi, ăn ngon thế này thì ai thèm làm phi tần tranh sủng nữa chứ!" Lan Chi nhai nhóp nhép, hai mắt híp lại thỏa mãn, đưa tay định bẻ thêm miếng thứ hai.

"RẮC!"

Đột nhiên, một tiếng vỡ lớn vang lên ngay bên tai. Một bàn tay to lớn, thon dài với những khớp xương rõ ràng mang theo một trận gió lạnh, thò từ phía sau lưng nàng tới, trực tiếp bẻ đứt một nửa chiếc bánh đa nướng vàng ươm còn nằm trên rổ tre.

Lan Chi giật bắn mình, xém chút nữa sặc tương ớt lên mũi. Nàng quay phắt người lại.

Đứng lù lù ngay phía sau nàng, che khuất cả ánh nắng buổi chiều tà, là một bóng nam nhân cao lớn. Hắn không mặc long bào màu minh hoàng chói lọi, cũng chẳng có Thái giám Tổng quản hay tỳ nữ nào đi theo rầm rập như mọi khi. Hôm nay, hắn vận một bộ áo ngũ thân lụa vân ám hoa màu đen tuyền, tóc búi cao dùng một chiếc trâm bạch ngọc cố định, trông vừa tùy hứng, lại vừa mang theo một cỗ sát khí bức người.

Hoàng đế Minh Quân! Hắn xuất hiện ở Tĩnh Trúc Viện lúc nào mà tựa như một bóng ma không để lại tiếng động vậy?!

"Hoàng... Hoàng..." Lan Chi cứng họng, tay cầm nửa miếng bánh đa đang ăn dở lơ lửng giữa không trung.

Nhưng Minh Quân hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt hoảng loạn như gặp quỷ của nàng. Hắn rũ mắt nhìn nửa chiếc bánh đa nóng hổi đang cầm trên tay, rồi lại liếc nhìn hũ tương ớt màu đỏ sậm đặt trên mặt đất.

Không nói không rằng, vị thiên tử đường đường chính chính của Đại Phong ngồi thụp xuống trước mặt nàng, dùng miếng bánh đa trong tay mình, quệt mạnh vào hũ tương ớt của Lan Chi một vệt sâu hoắm, cướp đi gần phân nửa số tương quý giá của nàng.

Rồi hắn thản nhiên đưa lên miệng cắn.

"Rộp!" Tiếng nhai của nam nhân giòn giã, dứt khoát. Hắn nhướng đôi lông mày rậm lên, vẻ mặt tỏ ra cực kỳ tận hưởng. Cái vị bùi ngậy của vừng nướng hòa với cái cay xè, mặn ngọt của tương ớt khiến dạ dày hắn cảm thấy vô cùng khoan khoái.

"Thì ra, cái mùi thơm nức mũi mà trẫm ngửi thấy từ tít ngoài ngự uyển là từ cái thứ bánh nướng khô khốc này sao?" Minh Quân nhai xong, lấy tay áo tùy ý quệt khóe môi, buông một câu nhận xét tỉnh bơ. "Cay thật. Nhưng ngon hơn cái món bánh phù dung ỉu xìu chiều nay Lệ Quý phi dâng lên."

Nghe đến đây, máu nóng trong người Lan Chi bắt đầu bốc lên ngùn ngụt.

Cái gì mà khô khốc? Cái gì mà ngửi thấy từ ngoài ngự uyển? Rõ ràng là cái tên Hoàng đế mặt dày này vẫn chưa từ bỏ ý định đến ăn chực ở Tĩnh Trúc Viện! Hắn đã ăn sạch nồi cá kho tiêu cơm cháy của nàng, hôm qua nàng tung chiêu mắm nêm đuổi được hắn đi, cứ tưởng hôm nay êm ấm rồi, ngờ đâu hắn lại mặt dày mò tới, cướp luôn cái bánh đa nướng nàng vừa cất công quạt lửa phồng rộp cả tay!

Lòng tiếc của trỗi dậy lấn át cả nỗi sợ hãi quân vương. Khi Minh Quân vừa định vươn tay bẻ nốt nửa chiếc bánh đa còn lại trong rổ tre, Lan Chi đã vội vàng dùng kẹp tre chặn lại, giơ cái bánh đa cuối cùng lên cao.

"Hoàng thượng! Đây là đồ ăn vặt của hạ nhân, khô khốc khó nuốt, lại còn cay xé ruột gan. Ngài thân thể ngàn vàng, sao có thể ăn loại đồ ăn rác rưởi này làm hỏng tỳ vị được!" Lan Chi gằn giọng, hai tay ôm khư khư chiếc bánh.

"Trẫm không thấy hỏng tỳ vị. Trẫm thấy rất ngon." Minh Quân nhếch mép cười lưu manh, thân người cao lớn nhích lại gần thêm một chút, đưa tay ra định giật lại. "Đưa đây cho trẫm."

"Không được! Thần thiếp làm càn, xin bệ hạ thứ tội, nhưng cái này... là của thần thiếp!"

Lan Chi lùi lại phía sau, nhưng quên mất mình đang ngồi trên một chiếc đòn gỗ nhỏ. Nàng loạng choạng ngã ngửa ra sau. Trong cơn hoảng loạn, thay vì buông tay, nàng lại nắm chặt mép chiếc bánh đa. Minh Quân thì nắm mép còn lại.

Một màn giằng co đồ ăn nực cười nhất trong lịch sử Hậu cung Đại Phong diễn ra ngay giữa khoảng sân đầy rêu rác. Một vị Hoàng đế uy nghiêm và một cô Thứ phi bị thất sủng, hai tay nắm chặt hai đầu một chiếc bánh đa vừng nướng, không ai chịu nhường ai.

"Buông tay!" Minh Quân híp mắt, giọng trầm xuống đầy đe dọa, nhưng đáy mắt lại nhảy múa những tia thích thú kỳ lạ.

"Không buông! Thần thiếp đói!" Lan Chi trừng mắt đáp trả, sức lực của thiếu nữ mười tám tuổi dồn hết vào hai cánh tay gầy guộc.

"RẮC!"

Sức lực chênh lệch quá lớn, chiếc bánh đa giòn tan chịu không nổi sự kéo căng, vỡ vụn làm vô số mảnh nhỏ rớt lả tả xuống nền đất. Minh Quân vì có võ công hộ thể nên chỉ lùi lại nửa bước vững vàng. Còn Lan Chi, mất đà, ngã phịch mông xuống lớp cỏ khô, hai tay chỉ còn nắm được đúng cái viền bánh bé bằng hai đốt ngón tay.

Nhìn chiếc bánh đa thơm lừng tâm huyết bị nát bấy trên mặt đất, hòa cùng bụi bẩn không thể ăn được nữa, cơn tức giận trong lòng Lan Chi đạt đến đỉnh điểm. Màng lý trí "nằm thẳng", "an phận" bị đứt phựt.

Nàng ngồi dưới đất, trừng trừng mắt nhìn vạt áo ngũ thân đen tuyền của nam nhân trước mặt, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau, lầm bầm chửi nhỏ trong cổ họng:

"Đồ cướp cạn... Tên ngốc này, đường đường là thiên tử mà đi giành ăn với nữ nhân... Ăn tham như quỷ đói đầu thai không bằng..."

Khoảng sân Tĩnh Trúc Viện đột nhiên chìm vào một khoảng không im lặng đến chết chóc. Tiếng gió thổi lá tre xào xạc cũng tự nhiên ngừng hẳn. Đào nhi đang núp sau cánh cửa bếp, nghe thấy câu chửi thầm của chủ tử liền trợn trắng mắt, hai chân mềm nhũn quỵ luôn xuống đất.

Minh Quân khẽ khựng người lại. Bàn tay đang cầm mảnh bánh đa của hắn khẽ siết chặt.

Dù Lan Chi lầm bầm rất nhỏ, nhưng với thính lực nhạy bén của một người luyện võ nhiều năm, từng từ "tên ngốc này", "quỷ đói đầu thai" lọt vào tai hắn không sót một chữ. Ở cái chốn cung đình này, kẻ hầu người hạ gặp hắn thì cúi đầu rạp đất, đám phi tần thì xưng hô ngọt ngào "Bệ hạ anh minh", "Long nhan thánh đức". Chưa từng có một kẻ nào dám gọi hắn là "tên ngốc", lại còn mắng hắn là "quỷ đói đầu thai"!

Đây chính là tội khi quân phạm thượng, tội chém đầu chu di cửu tộc, lôi ra Ngọ Môn Lăng Trì xử tử cũng không oan!

Lan Chi vừa dứt lời thì cũng nhận ra mình lỡ miệng. Sự im lặng đáng sợ của nam nhân phía trên đỉnh đầu như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng xuống, dập tắt ngọn lửa giận dữ, thay vào đó là sự kinh hãi tột độ. Xong rồi! Cái miệng hại cái thân! Kiếp này không bị thuốc độc chết, mà bị bay đầu vì một cái bánh đa nướng sao?!

Nàng từ từ ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên, đôi mắt mở to đầy hoảng loạn, cả thân hình co rúm lại, chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận tiếng thét truyền gọi Ngự lâm quân của Hoàng đế.

Thế nhưng, Minh Quân không hề nổi trận lôi đình như nàng tưởng tượng. Hắn ném mảnh bánh đa còn lại trên tay xuống đất, chậm rãi cúi gập người xuống. Thân hình cao lớn đổ bóng đen trùm kín lấy Lan Chi. Hai cánh tay rắn chắc của hắn chống xuống lớp cỏ khô, trực tiếp ép nàng giam lỏng vào giữa vách tường gạch rêu phong và lồng ngực rộng lớn của hắn.

Mùi trầm hương thanh khiết nhàn nhạt trên áo hắn quyện với mùi than hồng phả thẳng vào mặt Lan Chi, khiến hơi thở của nàng nghẹn lại. Nàng có thể thấy rõ bóng hình hoảng hốt của mình phản chiếu trong đôi đồng tử đen láy sâu thẳm, rực sáng những tia thích thú kỳ lạ của nam nhân trước mặt.

Minh Quân khẽ nghiêng đầu, kề môi sát vành tai đang đỏ bừng vì sợ hãi của nàng. Hơi thở nóng hổi, mang theo vị cay nhẹ của tương ớt vờn quanh cổ nàng, hắn thì thầm bằng chất giọng trầm khàn, ma mị:

"Tên ngốc sao? Ái phi chửi mắng rất trôi chảy đấy... Vậy để trẫm cho nàng xem, tên ngốc này sẽ còn cướp sạch những gì trong cái Tĩnh Trúc Viện này của nàng."