Chương 10: Thừa Nhận

Mười hai ngày sau khi dịch bệnh bùng phát, làng Thanh Trúc tổng cộng có mười bảy ca bệnh — tất cả đều qua khỏi. Không có ca tử vong nào.

Làng Lương Điền phía tây mất chín người.

Dân làng Thanh Trúc đứng trước đình làng, không ai nói gì thêm. Cái sự thật đó — con số chênh lệch đó — nói thay tất cả.

Trương lão y đứng trước mọi người, giọng khàn khàn vì mấy ngày làm việc liên tục:

"Từ hôm nay, lão chính thức nhận Tô Linh Uyển làm đệ tử. Dù lão chưa dạy cô ấy gì — sự thật là cô ấy đã dạy lão nhiều thứ hơn."

Tiếng cười khẽ lan ra trong đám đông. Linh Uyển đứng cạnh ông lão, gật đầu lễ phép.

"Cháu vẫn còn nhiều thứ cần học từ ông."

"Cô khiêm tốn quá." Ông lão vỗ nhẹ lên vai cô. "Nhưng thôi, ta cũng không tranh."

---

Tối hôm đó, Linh Uyển đang ghi chép lại phác đồ điều trị vào tờ giấy — để sau này có thể tham khảo, có thể dạy cho Tiểu Thúy nếu cô bé muốn học — thì Thừa Phong bước vào.

Không phải bước vào để lấy gì hay hỏi gì. Anh ta chỉ đứng ở cửa một lúc, rồi nói:

"Ta cần nói chuyện với ngươi."

Giọng anh ta khác với mọi hôm — không phải lạnh, không phải bình thản. Chỉ là... nặng hơn một chút.

Linh Uyển đặt bút xuống, nhìn lên.

"Vào đi."

Anh ta ngồi xuống đối diện với cô, trên chiếc ghế dài mà anh ta đã tự đóng. Tay đặt trên đùi, nhìn thẳng vào cô.

"Ta nhận được tin hiệu ngày hôm nay."

Cô không hỏi tin hiệu gì — đã biết rồi. Loại ám hiệu mà người của quân đội dùng để liên lạc với nhau, cô đã thấy anh ta nhận một mảnh vải từ cậu bé bán bánh đầu làng — cậu bé đó chắc chắn không phải bán bánh.

"Ngươi phải đi rồi," cô nói.

"Vài ngày nữa." Anh ta gật đầu. "Đại quân đã ổn định. Họ cần ta về."

Phòng im lặng.

Ngọn đèn dầu leo lắt, đổ bóng dài lên vách đất.

"Ta muốn nói thật trước khi đi," Thừa Phong tiếp tục, giọng vẫn phẳng nhưng đôi mắt thì không, "Ta tên là Lý Thừa Phong. Phó tướng Chinh Bắc quân, dưới trướng Tả Tướng Quân Nguyên phủ. Người ta gọi ta là Hàn Tinh Tướng."

Linh Uyển gật đầu nhẹ.

Anh ta nhìn cô chằm chằm.

"Ngươi không ngạc nhiên."

"Ta đoán được khá lâu rồi. Vết thương, cơ bắp, cách ngươi điều phối dân làng trong dịch bệnh, cách ngươi đứng và nhìn người — thương nhân không có những thứ đó."

"Và ngươi không sợ?"

"Sợ cái gì? Ngươi không làm hại ta."

Thừa Phong im lặng một lúc.

"Nếu ta là tướng quân," anh ta nói từng chữ, "Ngươi... vẫn như cũ không?"

Cô hiểu ý anh ta. Nếu thân phận ta cao hơn ngươi nghĩ, ngươi có thay đổi cách đối xử với ta không? Có trở nên e dè, cẩn thận, giả tạo không?

"Ta không biết đối xử với người theo thân phận của họ," Linh Uyển nói thẳng, "Ta chỉ biết đối xử theo cách họ đối xử với ta."

Anh ta nhìn cô lâu.

Rồi một cái gì đó trong ánh mắt anh ta mềm xuống — không hẳn là mềm, mà là... cởi mở hơn. Như một cánh cổng mà anh ta giữ đóng rất lâu vừa được hé ra.

"Đến lượt ngươi," anh ta nói.

Linh Uyển nhìn anh ta.

"Ta tên là Tô Linh Uyển. Nhưng trước khi ở trong thân xác này... ta không phải người của thời đại này. Ta đến từ một nơi rất xa, một thời điểm rất khác. Kiến thức y học của ta — không gian mà ta có — đều từ đó mà ra."

Anh ta không nhúc nhích.

"Ngươi không phải người của thế giới này," anh ta nhắc lại, như đang kiểm tra xem mình có nghe nhầm không.

"Không."

Thừa Phong ngồi yên một lúc rất dài.

Rồi — lần đầu tiên kể từ khi Linh Uyển gặp anh ta — anh ta cười.

Không phải nụ cười xã giao. Không phải khóe miệng nhích lên. Là cười thật sự — nhẹ, ngạc nhiên, và có gì đó giống như nhẹ nhõm.

"Ta đã tự hỏi," anh ta nói, giọng trở nên ấm hơn đôi chút so với thường ngày, "Tại sao ngươi không giống bất kỳ người nào ta từng gặp."

"Vì ta không phải người của đây."

"Vì ngươi không sợ thứ người ta thường sợ, không muốn thứ người ta thường muốn, và không làm theo cách người ta thường làm." Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô. "Ta gặp nhiều người — tướng lĩnh, quan lại, thương nhân, dân thường. Ta chưa gặp ai như ngươi."

Linh Uyển nhìn lại anh ta.

Ngoài trời, gió đêm thổi nhẹ qua hàng tre, mang theo tiếng lá xào xạc dịu dàng.

"Nếu ta nói với ngươi ta không phải người thời này," cô hỏi khẽ, "Ngươi có sợ không?"

"Không."

"Tại sao?"

"Vì thứ ta thấy ở ngươi," anh ta nói chậm rãi, như đang sắp xếp từng chữ cẩn thận, "không phải là bí ẩn cần sợ. Là người ta muốn hiểu hơn."

Đêm đó, họ ngồi nói chuyện cho đến khi trăng lên đến đỉnh đầu rồi bắt đầu xuống phía tây. Lần đầu tiên họ nói thật sự — không phải về thuốc, không phải về làng, không phải về công việc. Mà về những thứ khác: về điều gì khiến người ta sợ hãi, về điều gì khiến người ta muốn cố gắng, về cái cảm giác lạc lõng ở một nơi không phải của mình và dần dần tìm được chỗ đứng.

Và lúc Linh Uyển đứng dậy để đi ngủ, Thừa Phong nói nhỏ:

"Ta sẽ không đi mà không nói lời tạm biệt."

Cô dừng lại ở cửa.

"Ta biết," cô đáp, và bước vào phòng.

---

[Hết chương 10]