Chương 6: Đêm Mưa Và Bí Mật

Mưa đến đột ngột vào giữa đêm.

Không phải mưa lất phất — mà là mưa to, nặng hạt, mang theo tiếng sấm ầm vang từ phía núi phía bắc. Gió thổi nghiêng, táp vào vách đất một bên, và ngay lập tức Linh Uyển nghe thấy tiếng nước nhỏ xuống từ chỗ mái tranh bị mục nhất.

Cô ngồi dậy trong tối.

"Nước vào rồi," cô lẩm bẩm, đứng lên đi lấy cái chậu đất để hứng.

Từ phòng bên, Thừa Phong cũng đã thức. Anh ta bước ra, nhìn chỗ nước đang nhỏ xuống, rồi nhìn lên mái.

"Cần vá trước khi mưa nặng hơn," anh ta nói.

"Ngươi vừa mổ xong mười lăm ngày—"

"Vai đã lành. Bụng chưa hoàn toàn, nhưng không cần dùng bụng để vá mái."

Cô nhìn anh ta một giây, rồi thở dài.

"Được. Ta giữ đèn."

---

Họ leo lên mái nhà trong mưa — thang gỗ cũ kỹ, bậc thứ ba khẽ kêu cót két dưới trọng lượng của Thừa Phong. Mưa đập vào mặt, vào áo, lạnh buốt nhưng không phải là thứ khiến cô khó chịu. Linh Uyển đứng dưới giơ đèn lên, Thừa Phong trên mái dùng tranh khô cô đã chuẩn bị sẵn vá vào chỗ mục.

"Phía đông bắc cũng cần," cô nói lớn để át tiếng mưa.

"Ta thấy rồi."

Mưa to thêm. Sấm gần hơn. Cô nép vào tường tránh gió, một tay che đèn cho khỏi tắt.

Thừa Phong làm việc trên mái trong bóng tối, chỉ có ánh đèn của cô hắt lên yếu ớt. Nhưng anh ta không hề do dự — tay nhanh, cử động chắc chắn, không phải kiểu người làm việc ban đêm mà không quen.

Người quen với điều kiện khắc nghiệt.

Họ xuống mái gần nửa canh giờ sau, cả hai đều ướt đẫm.

Linh Uyển vào trong nhanh, đốt bếp, đun nước nóng. Thừa Phong đứng gần bếp lửa, vắt áo ra.

"Ngồi xuống," cô nói, đưa cho anh ta tấm vải khô, "Đừng đứng gió."

Họ ngồi hai bên bếp lửa, bóng đổ lên vách đất, tiếng mưa đập lên mái tranh mới vá thành nhịp đều đặn hơn.

Và lần đầu tiên, họ nói chuyện thật.

---

"Ngươi từ đâu đến?" Linh Uyển hỏi.

Không phải hỏi vì muốn khai thác — chỉ vì trong bóng tối mưa và ánh lửa, câu hỏi trở nên tự nhiên hơn.

Thừa Phong nhìn vào ngọn lửa một lúc.

"Phía bắc."

"Biên giới?"

Anh ta không trả lời ngay. Cô không thúc ép.

"Gần đó," anh ta nói cuối cùng.

Linh Uyển gật đầu. Họ im lặng thêm một lúc. Bên ngoài mưa vẫn to.

"Nếu ta hỏi làng này bị tấn công thì cần phòng thủ như thế nào," Thừa Phong đột nhiên nói, "Ngươi sẽ trả lời thế nào?"

Cô nhìn anh ta.

"Tại sao ngươi hỏi vậy?"

"Tò mò. Ngươi là người nói chuyện có lý trí. Ta muốn nghe ý kiến."

Linh Uyển suy nghĩ một giây. "Hướng bắc có rừng, khó tiếp cận. Hướng đông có sông — ngăn một bên. Điểm yếu nhất là phía tây, đường mòn dẫn vào làng từ con đường cái quan. Nếu có tấn công sẽ từ đó mà vào."

Thừa Phong nhìn cô.

"Và nếu muốn phòng thủ?"

"Chốt người ở đầu đường mòn phía tây. Phụ nữ và trẻ em tập trung ở đình làng — vị trí trung tâm, dễ bảo vệ nhất. Đàn ông chia hai nhóm — một nhóm giữ đầu mòn, một nhóm tuần tra xung quanh." Cô dừng lại. "Nhưng làng không có đủ người để làm thế."

"Ngươi nói được điều đó," anh ta nhận xét, "Không phải ai cũng nghĩ được đến phân tích địa hình phòng thủ."

Linh Uyển nhìn thẳng vào mắt anh ta qua ánh lửa.

"Ngươi không phải thương nhân."

Im lặng.

Không phải im lặng hoang mang — mà là im lặng của người đang tính toán xem nên nói bao nhiêu.

"Ta không phủ nhận," anh ta nói sau một lúc.

"Ta không cần ngươi xác nhận." Linh Uyển nhìn xuống ngọn lửa. "Ngươi có bí mật, ta hiểu. Và ta cũng có."

Anh ta nhíu mày.

"Ta có khả năng ngươi không thể giải thích được bằng cách thông thường," cô tiếp tục, bình thản như đang mô tả thời tiết. "Đó là lý do thuốc của ta hiệu quả hơn thuốc thông thường. Đó là lý do ta biết nhiều thứ không phải người bình thường biết."

Thừa Phong nhìn cô không chớp mắt.

"Ngươi không sợ ta nghi ngờ ngươi?"

"Ngươi nghi ngờ ta từ ngày đầu rồi," cô nói thẳng, "Nhưng ngươi chọn ở lại. Nghĩa là ngươi đã đưa ra kết luận của mình rồi."

Lần này im lặng kéo dài hơn.

Rồi — rất khẽ, gần như chỉ là một thay đổi nhỏ ở khóe miệng — Thừa Phong nhìn cô với ánh mắt khác với mọi lần trước.

"Ngươi là người thú vị," anh ta nói.

Không phải khen. Chỉ là nhận xét, khách quan như anh ta nhận xét mọi thứ khác. Nhưng Linh Uyển hiểu đó là câu nói có trọng lượng với anh ta.

"Chúng ta hòa nhau," cô gật đầu. "Ngươi không hỏi về bí mật của ta. Ta không hỏi về bí mật của ngươi. Được không?"

Anh ta gật đầu một cái.

---

Sáng hôm sau, trời tạnh ráo. Linh Uyển đang dọn đám cỏ ướt ở vườn trước thì nghe thấy tiếng guốc cao và mùi phấn hoa quen thuộc.

Tô Ngọc Lan đứng ở đầu ngõ, mặc áo mới, tóc vấn cao có cài trâm ngọc giả, mỉm cười với cái vẻ mà cô ta nghĩ là duyên dáng.

"Em à," giọng Tô Ngọc Lan ngọt như mật, "Cái ông khách ở nhà em hiện đang ở đây không? Chị muốn hỏi thăm ông ta có chuyến hàng sang phía đông không, chị có người quen muốn đặt—"

"Không," Linh Uyển nói, tiếp tục nhổ cỏ.

"Nhưng—"

"Anh ấy bận."

Tô Ngọc Lan đứng tần ngần một lúc, nhìn vào cửa nhà, nhìn cô một cái nữa, rồi bước đi.

Linh Uyển nhìn theo bóng chị cả khuất sau con đường làng, giơ tay gạt mồ hôi trên trán.

Rắc rối sắp đến rồi.

---

[Hết chương 6]