Chương 8: Dịch Bệnh Đổ Xuống

Tin đến vào buổi sáng, do một người đàn ông từ làng Lương Điền — làng kề cạnh phía tây — chạy bộ sang báo.

"Bệnh lạ! Làng tôi có người chết rồi! Ba ngày sốt cao không hạ, nổi ban đỏ khắp người rồi xuất huyết—"

Trương lão y nghe xong, mặt trắng bệch.

Linh Uyển đứng ngay sau ông, nghe từng chữ.

Sốt cao. Nổi ban. Xuất huyết.

Cô không nhận ra ngay là bệnh gì — ở thời đại này, dịch bệnh có thể là nhiều thứ khác nhau, không nhất thiết trùng với tên gọi hiện đại. Nhưng cơ chế thì cô hiểu: đây là bệnh lây truyền qua tiếp xúc, qua nước, qua côn trùng, hoặc qua không khí — và nếu không kiểm soát ngay, sẽ lan rộng theo cấp số nhân.

"Ta cần biết thêm," cô nói với người đưa tin, "Người đầu tiên bị là ai? Họ có gặp ai từ bên ngoài làng không trước khi phát bệnh? Nguồn nước của làng lấy từ đâu?"

Người đàn ông nhìn cô ngạc nhiên — không quen bị hỏi nhiều câu như thế — nhưng cũng cố trả lời.

"Người đầu tiên là ông lão bán cá ở chợ. Ông ta hay đi xuống hướng sông mua cá từ thuyền..."

Qua nước. Hoặc qua tiếp xúc với người từ thuyền.

Cô quay lại nhìn Thừa Phong.

Anh ta đã đứng cạnh từ khi nào không hay, mắt nhìn cô với vẻ chú ý.

"Ta cần ngươi," cô nói thẳng.

Anh ta gật đầu không hỏi vì sao.

---

Trong vòng hai giờ đồng hồ, Thừa Phong làm một việc mà không ai yêu cầu anh ta làm và cũng không ai ngờ anh ta làm: triệu tập đàn ông trong làng đến đình.

Không phải kiểu "mời ai muốn đến thì đến" — mà là đến từng nhà, nói ngắn gọn, rõ ràng, và với cái giọng không tranh luận được. Mười lăm phút sau, ba mươi ba người đàn ông làng Thanh Trúc ngồi đầy đình làng.

"Làng bên có dịch bệnh nặng," Thừa Phong đứng trước mặt họ, không cần phải la to mà giọng vẫn đủ nghe khắp đình. "Bệnh có thể lan sang đây nếu chúng ta không hành động ngay. Tô nương tử sẽ giải thích."

Cô bước lên.

Trong ba mươi giây, Linh Uyển trình bày những gì cần làm: cách ly đường đi từ hướng tây, phân công người canh tại ba điểm ra vào làng, dặn dò người dân không uống nước sông chưa đun sôi, thu gom rác và phân bón ra khỏi khu ở gần nguồn nước.

Không ai phản đối.

Không phải vì họ không có thắc mắc — mà vì cái cách Thừa Phong đứng ngay sau cô, im lặng như núi, khiến mọi câu hỏi cần suy nghĩ thêm trước khi nói ra.

Và cũng vì bé Tuấn nhà ông Hải đứng ở góc đình, khỏe mạnh, và ông Hải đang nói với người cạnh: "Bà này chữa con trai tôi. Bà ta nói được."

---

Đêm đó, Linh Uyển không vào không gian — cô vào mười hai lần.

Lấy ra hết thảo dược đã trồng và thu hoạch: kim ngân hoa, cúc hoa dại, hoàng liên, cam thảo, và thêm một số cây mà cô chưa đặt tên theo tiếng cổ đại nhưng biết công dụng kháng khuẩn và tăng miễn dịch. Cô sắc thành từng nồi lớn, chia thành thuốc uống phòng bệnh và thuốc trị bệnh khi phát triệu chứng.

Nước linh tuyền — lần này cô lấy nhiều hơn, pha vào nước đun cho toàn bộ người làng dùng để rửa tay và vệ sinh.

Tiếng bếp lửa tí tách. Tiếng thuốc sôi ùng ục. Mùi thảo dược nồng nàn lan khắp gian nhà.

Khoảng canh tư, khi cô đang khuấy nồi thứ ba thì nghe thấy tiếng đặt nhẹ cạnh tay mình.

Một cái bát cơm nhỏ. Nguội nhưng còn được.

Cô ngẩng đầu.

Thừa Phong ngồi xuống cạnh bếp, không nhìn cô, chỉ nhìn vào nồi thuốc đang sôi.

"Ngươi chưa ăn từ chiều," anh ta nói.

Cô nhìn cái bát cơm, rồi nhìn anh ta.

"Ngươi nấu?"

"Ta chỉ hâm lại cơm còn trong nồi."

Cô cầm lấy, ăn. Không nói cảm ơn ngay — tay vẫn đang khuấy thuốc. Thừa Phong ngồi im, một tay đặt trên đùi, nhìn ngọn lửa.

Họ không nói gì trong suốt nửa canh giờ đó. Không cần.

Đó là lần đầu tiên Linh Uyển cảm thấy mình không cô đơn trong thứ mình đang làm.

---

Năm ngày đầu, làng Thanh Trúc không có ca nào.

Ngày thứ sáu, ba người phát triệu chứng nhẹ — sốt nhẹ, mệt mỏi. Linh Uyển khám ngay, đưa thuốc uống phòng ngừa, cách ly. Tất cả đều qua khỏi trong hai ngày.

Làng Lương Điền phía tây mất thêm bốn người.

Và Thừa Phong vẫn ở đó — mỗi ngày điều phối đội canh gác, mỗi đêm ngồi cạnh bếp lửa cùng cô.

---

[Hết chương 8]