Chương 2: Đàm Phán Trên Bàn Tròn Và Hợp Đồng Một Năm

Tiếng gót giày cộc, cộc của Hạ An dừng lại ngay cạnh bàn kính. Trịnh Uy Vũ dường như nhận ra sự hiện diện của cô từ trước khi cô cất tiếng. Anh không giật mình, chỉ điềm tĩnh đặt cây bút chì kỹ thuật xuống, gấp gọn cuốn sổ tay bìa da và ngước lên nhìn cô.

Dưới ánh đèn vàng của quán The Yên, đường nét khuôn mặt của anh lộ ra rõ ràng hơn so với những bức ảnh mờ ảo trên Zalo. Góc cạnh, nam tính và mang một vẻ trầm lặng cố hữu. Đôi mắt anh sâu, tĩnh mịch nhưng vô cùng sắc sảo.

Anh đứng dậy, một hành động lịch thiệp và chuẩn mực của một người có giáo dục. Chiều cao của anh áp đảo cô một chút, dù Hạ An đã đi giày cao gót bảy phân.

"Trịnh Uy Vũ?" Hạ An cất lời trước, giọng điệu rõ ràng, rành mạch như đang xác nhận danh tính một đối tác kinh doanh trong phòng họp.

"Chào em. Mời ngồi." Uy Vũ gật đầu, kéo nhẹ chiếc ghế đối diện ra cho cô. Âm sắc của anh trầm ấm, gọn gàng và không mang theo bất kỳ sự vồn vã hay màu mè nào. Anh xưng "tôi - em" một cách tự nhiên, tạo ra một khoảng cách an toàn, vừa đủ tôn trọng nhưng không hề vượt quá giới hạn của những người xa lạ lần đầu gặp mặt.

Hạ An ngồi xuống, vuốt lại nếp váy. Cô vừa định đưa tay vẫy nhân viên phục vụ để gọi một ly espresso đen đá – thức uống quen thuộc để lấy lại sự tỉnh táo sau một ngày dài – thì Uy Vũ đã đẩy nhẹ một tách gốm màu trắng bốc khói nghi ngút về phía cô.

"Tôi thấy trời chuyển lạnh, lại có gió. Hơn nữa, ban nãy bước vào trông sắc mặt em có vẻ đang mỏi mệt." Uy Vũ nói, ánh mắt lướt nhẹ qua phần thái dương đang căng ra của cô. "Tôi đã mạn phép gọi cho em một ly trà hoa cúc mật ong ấm. Nếu em không thích, tôi có thể gọi nhân viên đổi món khác."

Hạ An khẽ khựng lại, đuôi chân mày hơi nhướng lên. Trong suốt năm năm làm nhân sự, cô thường là người quan sát và chăm sóc cảm xúc của người khác. Rất hiếm khi có người vừa gặp lần đầu đã nhìn thấu được cơn đau đầu đang âm ỉ của cô.

"Cảm ơn anh. Trà hoa cúc rất ổn," cô đáp, hai tay ôm lấy tách trà. Hơi nóng tỏa ra làm dịu đi cái lạnh nơi đầu ngón tay. "Thú thật, tôi không thích vòng vo. Chắc anh cũng biết lý do chúng ta có mặt ở đây hôm nay."

"Gia đình thúc giục." Uy Vũ trả lời ngắn gọn, tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn. "Và áp lực từ những người họ hàng không thân thiết nhưng luôn thích can thiệp vào cuộc sống người khác."

"Chính xác." Hạ An mỉm cười nhạt, một nụ cười công nghiệp thường trực trên môi khi cô tìm thấy điểm chung với đối tác. "Tôi năm nay hai mươi bảy tuổi. Công việc của một Trưởng phòng Nhân sự ngốn của tôi mười hai tiếng mỗi ngày. Thời gian còn lại, tôi muốn dành cho việc nghỉ ngơi và tận hưởng cuộc sống cá nhân. Tôi không có nhu cầu, cũng không có thời gian để tham gia vào một trò chơi tình ái đầy rủi ro và mệt mỏi."

Uy Vũ im lặng lắng nghe. Anh không tỏ ra ngạc nhiên hay bị sốc trước sự thực dụng và thẳng thắn của cô gái đối diện. Ngược lại, đôi mắt anh dường như ánh lên một sự tán thưởng kín đáo.

"Vậy, giải pháp của em là gì?" anh hỏi, ngón tay cái hơi miết nhẹ lên khớp ngón trỏ.

"Một bản hợp đồng hôn nhân." Hạ An nhìn thẳng vào mắt anh, không một tia bối rối. "Chúng ta sẽ đăng ký kết hôn, tổ chức một đám cưới nhỏ gọn đúng thủ tục để làm yên lòng hai bên gia đình. Sau đó, chúng ta sẽ sống như những người bạn cùng phòng, độc lập tài chính, không can thiệp vào đời tư của nhau. Thời hạn là một năm."

"Tại sao lại là một năm?"

"Vì theo tâm lý học hành vi, một năm là khoảng thời gian đủ dài để dư luận gia đình hạ nhiệt. Sau một năm, nếu ly hôn, chúng ta có thể đưa ra lý do là 'không hợp nhau về quan điểm sống sau khi chung sống'. Khi đó, lỗi sẽ thuộc về sự không tương thích, chứ không phải do chúng ta 'chống đối' lại ý muốn của người lớn. Họ sẽ không còn động lực để ép chúng ta tái hôn ngay lập tức nữa." Hạ An phân tích rành mạch, ngón trỏ khẽ gõ gõ lên mặt bàn theo nhịp điệu của sự tính toán.

Uy Vũ cụp mắt, ánh mắt anh rơi đúng vào ngón tay trỏ đang gõ nhịp của cô. Khóe môi anh khẽ nhếch lên thành một đường cong rất mờ nhạt, gần như không thể nhận ra nếu không chú ý kỹ. Anh biết thói quen này. Khi não bộ đang hoạt động hết công suất để thuyết phục đối phương, người ta thường cần một hành động vật lý để giải phóng bớt năng lượng.

Anh cầm ly nước lọc của mình lên, uống một ngụm rồi chậm rãi đưa ra phản biện.

"Về mặt lý thuyết, kế hoạch của em rất chặt chẽ. Nhưng thực tế sống chung sẽ phát sinh nhiều biến số." Uy Vũ nói, giọng điệu bắt đầu chuyển sang chế độ của một kiến trúc sư đang bảo vệ bản vẽ. "Em nói chúng ta sẽ là bạn cùng phòng. Vậy bài toán không gian sống giải quyết thế nào? Nếu mỗi người vẫn sống một nơi, việc bị gia đình phát hiện chỉ là chuyện sớm muộn."

"Anh có thể chuyển đến chỗ tôi," Hạ An đưa ra giải pháp ngay lập tức. "Tôi hiện đang thuê một căn hộ ở khu chung cư cao cấp thuộc Thành phố Nam Khánh. Hai phòng ngủ, hai phòng tắm riêng biệt, không gian sinh hoạt chung rộng rãi. An ninh thẻ từ thang máy tuyệt đối, người nhà không thể tự ý lên thăm nếu không có sự đồng ý của chủ hộ. Tiền điện nước và phí quản lý chúng ta sẽ chia đôi."

Uy Vũ gật gù, dường như đang đánh giá tính khả thi của phương án. "Tôi là kiến trúc sư. Công việc của tôi đòi hỏi sự tập trung cao độ, thường xuyên phải thức đêm chạy deadline và không thể tránh khỏi tiếng ồn khi in ấn tài liệu hoặc thảo luận online với đối tác quốc tế. Còn em làm văn phòng, chắc chắn cần một giấc ngủ chất lượng để đi làm vào lúc tám giờ sáng hôm sau."

"Phòng ngủ của tôi đã được ốp tường cách âm toàn bộ," Hạ An đáp, sự tự tin hiện rõ trên khuôn mặt. "Tôi cũng có thói quen đeo bịt mắt và nút tai chống ồn khi ngủ. Chỉ cần anh không tổ chức tiệc tùng hay mở nhạc sàn trong nhà, mọi âm thanh sinh hoạt công việc của anh không thành vấn đề đối với tôi."

Uy Vũ khẽ gật đầu, ánh mắt anh hiện lên sự tĩnh lặng tuyệt đối. Mọi thứ từ cô gái này đều sắc bén, rõ ràng và được chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức không có chỗ cho những cảm xúc dư thừa chen vào. Cô giống như một bản thiết kế hoàn hảo, mọi tỷ lệ đều được đo đạc chính xác bằng thước đo lý trí.

"Những điều khoản em đưa ra rất công bằng. Tôi đồng ý tham gia dự án này." Uy Vũ nói, dứt khoát và không một chút do dự. "Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu bổ sung."

Hạ An hơi nghiêng đầu, lưng thẳng lên một chút, sẵn sàng đón nhận điều kiện từ phía đối tác. "Anh cứ nói."

"Đã là một bản hợp đồng để che mắt gia đình, chúng ta cần diễn cho tròn vai. Không thể ở chung một nhà mà lướt qua nhau như hai cái bóng vô hình." Uy Vũ nhìn thẳng vào cô, ánh mắt kiên định. "Tôi yêu cầu chúng ta phải duy trì việc ăn tối cùng nhau ít nhất ba buổi một tuần. Và trong bữa ăn, cấm tuyệt đối việc mang công việc, máy tính hay điện thoại vào bàn. Chúng ta cần giao tiếp cơ bản để hiểu được một vài thói quen của đối phương. Tránh tình trạng trước mặt phụ huynh, em không biết tôi dị ứng hải sản, hay tôi không biết em chỉ uống cà phê đen đá."

Hạ An hơi sững người. Cô không ngờ anh lại tinh tế đến mức đưa ra một điều khoản mang tính "kết nối" như vậy trong một bản hợp đồng thuần túy lý trí. Hơn nữa, anh còn nhắc đến "cà phê đen đá" – thứ mà cô định gọi ban nãy. Sự quan sát sắc bén của người đàn ông này không thể đùa được.

Nhưng xét trên phương diện logic, anh nói hoàn toàn đúng. Một vở kịch hoàn hảo cần những diễn viên thấu hiểu kịch bản và bạn diễn của mình.

"Hợp lý," Hạ An gật đầu, đưa tay vuốt lọn tóc mai ra sau tai. "Tôi đồng ý với điều khoản này. Anh có dị ứng hải sản thật không?"

"Chỉ là ví dụ thôi." Uy Vũ khẽ cười, một nụ cười hiếm hoi làm đường nét khuôn mặt anh dịu lại đi rất nhiều. "Tôi ăn được mọi thứ. Còn em?"

"Tôi ghét hành lá," Hạ An buột miệng nói ra sự thật về thói quen ăn uống của mình mà không hề suy nghĩ. Ngay khi nhận ra mình vừa chia sẻ một thông tin quá cá nhân trong một cuộc đàm phán kinh doanh, cô vội ho hắng để lấy lại phong thái chuyên nghiệp. "Vậy... chúng ta chốt các điều khoản cơ bản như vậy. Còn chi tiết về phân chia tài sản trước hôn nhân, các quy tắc ứng xử cụ thể, tôi nghĩ chúng ta nên văn bản hóa."

"Để tôi làm việc đó," Uy Vũ chủ động nhận phần việc khó nhằn. "Tôi làm nghề thiết kế, khá quen với việc soạn thảo các bản hợp đồng thi công chi tiết với hàng chục điều khoản ràng buộc. Tôi sẽ gửi bản nháp vào email cho em trước mười hai giờ trưa mai. Nếu em đồng ý, thứ Sáu tuần này, chúng ta sẽ về nhà em gặp mẹ em trước để xin phép cưới."

Hạ An nhìn đồng hồ. Cuộc gặp gỡ chưa đầy ba mươi phút. Không khí không hề có sự gượng gạo, e thẹn hay những câu hỏi dò xét nhạt nhẽo kiểu "em thích màu gì, xem phim gì". Hai cái đầu lý trí va vào nhau, tạo ra một giải pháp tối ưu với tốc độ không tưởng.

Cô cảm thấy vô cùng hài lòng. Trần đời này, tìm được một người hiểu chuyện, làm việc nguyên tắc và nói ít làm nhiều như Trịnh Uy Vũ quả thực là mò kim đáy bể.

"Tuyệt vời. Hợp tác vui vẻ, anh Trịnh." Hạ An vươn tay ra ngang bàn.

Uy Vũ nhìn bàn tay mảnh khảnh với những ngón tay thuôn dài, sơn móng màu nude thanh lịch của cô. Anh đưa tay ra nắm lấy. Bàn tay anh ấm nóng, các vết chai mờ ở đầu ngón trỏ và ngón cái do cầm bút vẽ lâu ngày cọ nhẹ vào làn da mát lạnh của cô. Một cái bắt tay ngắn gọn, dứt khoát đúng chuẩn phong thái doanh nghiệp, nhưng không hiểu sao, Hạ An lại cảm thấy một luồng điện rất khẽ xẹt qua dọc sống lưng.

Cô nhanh chóng rút tay về, đứng dậy.

"Tôi phải về rồi. Ngày mai tôi sẽ kiểm tra email."

"Để tôi tiễn em ra xe." Uy Vũ cũng đứng lên, lấy tờ hóa đơn trên bàn và bước về phía quầy thu ngân.

Hai người sóng bước ra khỏi quán The Yên. Không khí ban đêm của thành phố Nam Khánh đã lạnh hơn, gió thổi tung vạt áo blazer của Hạ An. Cô khẽ rùng mình.

"Em đi bằng gì? Xe công nghệ?" Uy Vũ hỏi, tay đút vào túi quần âu, giữ một khoảng cách đúng ba mươi centimet với cô. Không quá xa để tỏ ra xa lạ, nhưng cũng không quá gần để gây cảm giác đe dọa không gian cá nhân.

"Vâng, tôi đã đặt Grab rồi. Xe đang tới."

Uy Vũ không nài nỉ đòi đưa cô về như cách những gã đàn ông thích thể hiện sự ga lăng sáo rỗng thường làm. Anh hiểu rõ giới hạn của mối quan hệ này và tôn trọng sự tự chủ của cô.

Chiếc ô tô màu trắng chớp đèn xi nhan tấp vào lề. Hạ An mở cửa xe, quay lại gật đầu chào anh một lần nữa rồi bước vào trong.

Xe lăn bánh, Hạ An ngả đầu ra ghế sau, khép hờ mắt, cảm giác như trút được một gánh nặng ngàn cân khỏi vai. Mọi thứ diễn ra quá hoàn hảo. Một đối tác đúng chuẩn "sạch sẽ, gọn gàng và không phiền phức".

Ở phía sau, Uy Vũ vẫn đứng lặng dưới ánh đèn đường, hai tay đút trong túi quần. Ánh mắt sâu thẳm của anh dõi theo chiếc xe đang khuất dần vào dòng người đông đúc. Giữa cái lạnh của màn đêm, khóe môi anh một lần nữa khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười khó nắm bắt.

"Em ghét hành lá... và vẫn có thói quen gõ ngón trỏ khi đang tính toán, Lê Hạ An."

Anh lẩm bẩm trong miệng, giọng nói bị gió đêm cuốn đi, tan vào tiếng còi xe nhộn nhịp của thành phố Nam Khánh. Có những thứ tưởng chừng như là một sự lựa chọn lý trí ngẫu nhiên nhất, nhưng đôi khi, lại là kết quả của một sự chờ đợi rất dài.