Chương 4: Bảng Quy Tắc Từ Tính Trên Cửa Tủ Lạnh

Tám giờ tối.

Sau khi những chiếc thùng các-tông cuối cùng được dọn dẹp và gấp phẳng phiu xếp vào góc ban công, Hạ An rót hai ly nước lọc, mang ra bàn ăn bằng gỗ nguyên khối. Uy Vũ đã ngồi sẵn ở đó, trước mặt anh là chiếc iPad Pro đang mở ứng dụng ghi chú.

Trông họ lúc này không giống một đôi vợ chồng son đang tận hưởng đêm đầu tiên dưới một mái nhà, mà giống như hai nhà đồng sáng lập đang chuẩn bị chốt các điều khoản vận hành (SOP) cho một công ty khởi nghiệp.

"Trước khi đi vào các quy tắc sinh hoạt chung, chúng ta cần thống nhất về không gian cá nhân," Hạ An mở lời, đặt ly nước xuống trước mặt Uy Vũ. Cô kéo ghế ngồi đối diện anh, phong thái làm việc bật chế độ Trưởng phòng Nhân sự. "Lúc nãy tôi thấy đồ đạc của mình được đưa vào phòng Master. Tôi nghĩ có sự nhầm lẫn. Đáng lẽ tôi nên ở phòng ngủ phụ mới đúng."

Căn hộ 702 có hai phòng ngủ. Phòng Master rộng rãi, có cửa sổ lớn kính tràn viền nhìn toàn cảnh thành phố, đi kèm một phòng tắm lớn có bồn ngâm. Phòng ngủ phụ nhỏ hơn, thiết kế đơn giản hơn. Theo lẽ thường, người đi "ở ké" như Hạ An nên chiếm dụng không gian nhỏ.

Uy Vũ nhấc ly nước lên uống một ngụm, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên màn hình iPad.

"Không nhầm," anh bình thản đáp. "Em sẽ ở phòng Master."

"Tại sao?" Hạ An nhíu mày, bản năng của một người đàm phán khiến cô luôn đặt câu hỏi trước những đặc quyền từ trên trời rơi xuống. "Tôi trả một nửa chi phí sinh hoạt, nhưng lại chiếm dụng không gian có giá trị cao nhất. Điều này không hợp lý trên phương diện tài chính."

"Nó hợp lý trên phương diện công năng," Uy Vũ ngước lên, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào cô, đưa ra những lý lẽ sắc bén. "Thứ nhất, phòng Master có hệ thống cách âm vách kép tốt nhất nhà. Em làm việc cường độ cao, cần giấc ngủ tuyệt đối yên tĩnh. Thứ hai, phòng ngủ phụ được tôi đập thông vách với phòng làm việc nhỏ bên cạnh để tiện cho việc tra cứu tài liệu và dàn trải bản vẽ khổ lớn. Nếu em ở phòng phụ, tôi sẽ phải chuyển toàn bộ máy móc trạm (workstation) và tài liệu sang phòng Master. Quá trình đó tốn kém thời gian và làm giảm hiệu suất làm việc của tôi."

Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, bồi thêm một lý do chốt hạ. "Thứ ba, bồn tắm ngâm ở phòng Master. Theo nghiên cứu y khoa, ngâm nước nóng giúp giảm 40% hormone căng thẳng cortisol. Công việc HR của em hứng chịu rất nhiều stress từ con người. Nếu em stress, em sẽ cáu gắt. Em cáu gắt, chất lượng không khí trong nhà sẽ giảm. Tôi đầu tư phòng Master cho em, thực chất là đang bảo vệ môi trường sống của chính mình."

Hạ An chớp mắt. Cô đã quen làm việc với những người khôn ngoan, nhưng cách người đàn ông này dùng một loạt các luận điểm mang tính kỹ thuật, y khoa và... sinh thái học để bao biện cho sự nhượng bộ của mình thực sự khiến cô không tìm ra lỗ hổng để phản bác.

"Được rồi. Anh đã trình bày quá thuyết phục," Hạ An gật đầu, môi hơi khẽ cong lên một nụ cười tán thưởng. "Tôi nhận phòng Master. Vậy tiếp theo, chúng ta bàn về bảng quy tắc sinh hoạt."

Uy Vũ đẩy chiếc iPad về giữa bàn để cả hai cùng nhìn thấy màn hình. "Em có thể bắt đầu trước."

"Điều một: Phân chia không gian lưu trữ thực phẩm," Hạ An giơ một ngón tay lên. "Tôi có thói quen mua rất nhiều trái cây, sữa chua và đặc biệt là mặt nạ dưỡng da cần bảo quản lạnh. Tôi đề xuất chia tủ lạnh theo tỷ lệ 50-50. Ngăn trên của tôi, ngăn dưới của anh."

Uy Vũ nhìn lướt qua cánh cửa tủ lạnh âm tường khổng lồ của mình, rồi bình thản sửa lại. "Tỷ lệ 70-30. Em dùng 70% diện tích, bao gồm toàn bộ các ngăn mát phía trên và hộc chứa rau củ. Tôi chỉ lấy 30% ở cánh cửa tủ để trữ nước lọc, cà phê lon và một ngăn đông để cất đá viên."

"Anh không nấu ăn ở nhà, nhưng cũng không trữ đồ ăn vặt sao?"

"Một chiếc tủ lạnh chạy không tải hoặc chứa quá ít đồ sẽ làm giảm hiệu suất giữ nhiệt và gây tốn điện hơn so với một chiếc tủ lạnh được lấp đầy ở mức hợp lý," Uy Vũ giải thích, gương mặt không biến sắc. "Em để đồ của em vào đó, vừa đáp ứng nhu cầu cá nhân của em, vừa giúp tôi tối ưu hóa chỉ số tiêu thụ điện năng. Đôi bên cùng có lợi."

Lại là một sự nhượng bộ được ngụy trang hoàn hảo dưới lớp vỏ bọc của các nguyên tắc vật lý và kinh tế học. Hạ An không vạch trần anh. Cô chỉ khẽ gật gù, ghi nhận "đối tác" này quả thực rất biết cách làm người khác thoải mái mà không hề tạo ra cảm giác hàm ơn.

"Đồng ý. Điều thứ hai: Vấn đề dọn dẹp vệ sinh," Hạ An tiếp tục. "Để tránh mâu thuẫn vụn vặt kiểu 'hôm nay ai rửa bát, ai lau nhà', tôi đề xuất thuê người giúp việc theo giờ. Một tuần ba buổi. Chi phí cưa đôi."

"Đồng ý," Uy Vũ gõ nhanh vào màn hình. "Nhưng với những rác thải phát sinh hàng ngày như vỏ nilon, hộp đồ ăn nhanh hay cốc cà phê, nguyên tắc là 'Ai tạo ra, người đó tự dọn trong vòng 12 tiếng'. Không để rác hữu cơ qua đêm trong bồn rửa."

"Rất công bằng." Hạ An gật đầu. Cô vốn là người ưa sạch sẽ, quy tắc này hoàn toàn trùng khớp với thói quen của cô.

"Điều thứ ba: Không gian và tiếng ồn," Uy Vũ chuyển sang mục tiếp theo. "Tôi thường thức đến hai, ba giờ sáng để vẽ. Mặc dù phòng em cách âm tốt, nhưng thi thoảng tôi vẫn cần ra ngoài bếp pha cà phê. Tiếng máy pha cà phê xay hạt khá ồn. Có thể sẽ ảnh hưởng đến em."

Hạ An suy nghĩ một chút. "Máy pha cà phê của anh mất bao lâu để hoàn thành một ly?"

"Khoảng ba phút."

"Tôi có thói quen đeo nút tai khi ngủ. Ba phút tiếng ồn đục qua hai lớp cửa và một lớp nút tai không đủ để đánh thức tôi đâu. Tuy nhiên," Hạ An hơi nghiêng đầu, ánh mắt sắc sảo lướt qua anh, "nếu anh uống cà phê quá nhiều vào ban đêm, nhịp tim của anh sẽ tăng cao, dẫn đến nguy cơ đột quỵ hoặc suy nhược thần kinh. Với tư cách là người đứng tên chung trên một số giấy tờ pháp lý, tôi không muốn phải xử lý các rủi ro y tế phức tạp. Cho nên, sau 12 giờ đêm, tôi đề nghị anh chuyển sang uống cold brew (cà phê ủ lạnh) đã pha sẵn để trong tủ lạnh, hoặc trà thảo mộc. Không dùng máy xay hạt nữa."

Uy Vũ dừng tay gõ bàn phím, ngước lên nhìn cô một lúc lâu. Trong đáy mắt anh dường như có một tia sáng rất nhẹ lướt qua. Lần này, đến lượt Hạ An dùng lý lẽ phòng ngừa rủi ro để ngụy trang cho một sự quan tâm nhỏ nhặt về mặt sức khỏe.

"Được. Tôi sẽ chuẩn bị cold brew từ ban ngày," anh đáp ứng mà không hề phản kháng. "Còn một vấn đề nữa: Việc giặt giũ. Máy giặt và sấy nằm ở ban công phụ. Em định tự giặt hay gửi tiệm?"

"Với quần áo đắt tiền, tôi gửi tiệm giặt khô. Với đồ mặc nhà, tôi có thể tự giặt," Hạ An trả lời, chợt nhớ ra một nhược điểm chí mạng của mình. "Nhưng tôi thường gộp đồ ba, bốn ngày mới giặt một lần vì... đôi khi đi làm về quá mệt, tôi lười phân loại."

Uy Vũ khẽ nhíu mày. Với một người theo chủ nghĩa hoàn hảo và kỷ luật như anh, việc để quần áo bẩn tồn đọng trong rổ ba ngày có lẽ là một vi phạm về tiêu chuẩn vệ sinh. Hạ An chuẩn bị tinh thần để nghe một bài thuyết giáo về vi khuẩn và độ ẩm.

Nhưng trái với dự đoán của cô, Uy Vũ chỉ bình thản nói: "Tôi có thói quen giặt đồ mỗi tối sau khi tắm xong. Quần áo của tôi chủ yếu là màu xám, đen và trắng, dễ phân loại. Nếu quần áo mặc nhà của em không có yêu cầu giặt tay đặc biệt, em cứ bỏ vào rổ chung. Tôi sẽ bỏ vào máy giặt luôn một thể."

Hạ An thực sự ngạc nhiên. "Anh không ngại việc giặt đồ bẩn của người khác sao?"

"Máy giặt đảm nhiệm việc đó, không phải tôi. Tôi chỉ là người ấn nút," Uy Vũ giải thích bằng một tông giọng đều đều, đặc sệt tính kỹ thuật. "Việc chạy máy giặt với chỉ vài ba chiếc áo của tôi gây lãng phí định mức nước và điện. Thêm đồ của em vào cho đủ tải trọng của lồng giặt là phương án tối ưu năng lượng."

Hạ An bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo, tự nhiên, đánh tan đi chút không khí khô khan nãy giờ của cuộc đàm phán. Cô chống cằm nhìn người đàn ông đối diện.

"Trịnh Uy Vũ, anh biết không, nếu anh đi làm Sale (Bán hàng) thay vì làm kiến trúc sư, anh chắc chắn sẽ chốt được mọi hợp đồng. Cách anh biến việc làm giúp người khác thành một bài toán tiết kiệm năng lượng thực sự quá xuất sắc."

Uy Vũ không đáp lại lời trêu đùa của cô, nhưng khóe môi anh lại lần nữa cong lên một biên độ rất nhỏ, một nụ cười hiếm hoi nhưng làm sáng bừng cả khuôn mặt góc cạnh.

"Còn điều khoản nào em muốn bổ sung không?" anh hỏi, lướt màn hình xuống phần cuối.

"Hiện tại thì chưa. Chúng ta sẽ áp dụng cơ chế Agile (phương pháp phát triển linh hoạt), vừa chạy vừa điều chỉnh. Nếu có biến số mới, chúng ta sẽ họp lại," Hạ An kết luận.

"Đồng ý. Tôi sẽ in nó ra."

Uy Vũ đứng dậy, mang chiếc iPad bước về phía phòng làm việc. Chỉ năm phút sau, anh quay trở lại với một tờ giấy A4 được in ấn phẳng phiu, các đầu mục được bôi đậm, đánh số thứ tự rõ ràng, font chữ tối giản chuẩn mực của dân thiết kế.

Hai người bước về phía khu vực bếp. Uy Vũ lấy một viên nam châm hút từ tính màu đen hình vuông nhỏ gọn từ trên kệ, áp tờ giấy A4 lên cánh cửa tủ lạnh màu xám kim loại.

Cạch.

Viên nam châm hít chặt tờ giấy vào mặt tủ.

Hạ An đứng cạnh anh, cả hai cùng lùi lại nửa bước để ngắm nhìn thành quả. Ánh đèn hắt từ trần thạch cao chiếu xuống bề mặt tờ giấy trắng muốt nổi bật giữa không gian bếp tối màu.

"Trông chúng ta lúc này," Hạ An khoanh tay trước ngực, khẽ nghiêng đầu nhận xét, "rất giống mấy cặp vợ chồng trẻ trong các bộ phim sitcom truyền hình. Vừa dọn về chung sống đã lập bảng phân chia công việc nhà."

"Chỉ khác ở tiêu đề," Uy Vũ bình thản đáp lời, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ in hoa được in đậm trên cùng của tờ giấy.

Không phải "Quy tắc gia đình", cũng chẳng phải "Lời hứa hôn nhân".

Dòng chữ ấy ghi rõ rệt, vô cảm và sắc lạnh: S.O.P VẬN HÀNH KHÔNG GIAN SỐNG CHUNG - DỰ ÁN 702.

"Đúng vậy, rất rạch ròi, rất sòng phẳng," Hạ An mỉm cười hài lòng. Cô quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh. "Chúc ngủ ngon, đối tác."

"Chúc ngủ ngon, Hạ An."

Uy Vũ đáp, giọng nói trầm tĩnh hòa vào không gian vắng lặng của đêm muộn. Khi Hạ An quay lưng bước về phía phòng Master, cô không hề hay biết rằng, ánh mắt của đối tác kinh doanh kiêm người bạn cùng phòng vừa hợp pháp hóa của cô, đã nán lại trên bóng lưng cô lâu hơn mức quy định của một bản hợp đồng thông thường rất nhiều. Bảng quy tắc đã được thiết lập rõ ràng trên giấy trắng mực đen, nhưng có những ranh giới vô hình trong tâm trí, dường như lại đang bắt đầu âm thầm bị phá vỡ.