Chương 2: Oan Gia Ngõ Hẹp Và Bát Hủ Tiếu Nhuộm Bùn

Bước ra khỏi con hẻm chật hẹp tối tăm, Lý Tiên Khách như một người mù lần đầu tiên được nhìn thấy ánh sáng, nhưng là một loại ánh sáng hỗn mang và cuồng loạn.

Hơi nóng hầm hập của mặt đường nhựa bốc lên, phả thẳng vào mặt nàng, mang theo mùi khói xăng dầu khét lẹt. Trước mắt nàng không phải là những ngọn phi kiếm lướt đi êm ái trên không trung, mà là hàng ngàn cỗ "thiết thú" - những con quái vật bằng sắt thép với hai bánh hoặc bốn bánh, đang gầm rú, nhả khói đen xì và lao đi vun vút trên đường.

"Bíp!!! Bíp!!!"

Một chiếc xe tải chạy sượt qua sát mép vỉa hè, kéo còi inh ỏi khiến Đệ Nhất Khố Thần giật thót mình, lùi lại vài bước. Nếu là kiếp trước, nàng chỉ cần phất tay áo, chiếc xe tải khổng lồ kia đã hóa thành bụi mịn. Nhưng hiện tại, cỗ thân xác yếu ớt này đang run lên từng đợt vì sợ hãi và đói khát.

Ánh đèn nê-ông xanh đỏ chớp tắt liên hồi từ các biển hiệu cửa hàng giống như những lá bùa chú kỳ quái nhấp nháy trong đêm. Người qua lại tấp nập, mặc những bộ trang phục ngắn cũn cỡn mà theo tiêu chuẩn của Tu Chân Giới thì chẳng khác nào đồ lót.

Nhưng Lý Tiên Khách không có thời gian để phán xét đạo đức của thế giới này. Dạ dày nàng đang xoắn lại thành một mớ bòng bong. Khứu giác nhạy bén của nàng bất chợt bắt được một tín hiệu cứu mạng giữa muôn vàn tạp âm và uế khí.

Mùi nước lèo ninh xương lợn ngọt thanh, thoang thoảng hương hồi quế và ngào ngạt mùi hành hẹ cháy mỡ.

Nàng men theo vỉa hè lồi lõm, tay nắm chặt tờ mười ngàn và tờ năm ngàn nhăn nhúm trong túi quần như nắm giữ sinh mệnh. Phía trước, nơi góc ngã tư đèn đỏ ồn ào nhất, một chiếc xe đẩy bằng inox cũ kỹ đang bốc khói nghi ngút hiện ra như một thánh điện. Chữ "Hủ tiếu gõ" màu đỏ dán thủ công trên tấm kính đã bong tróc vài chỗ. Tiếng gõ "lốc cốc, lốc cốc" vang lên từng nhịp đều đặn, thôi miên cái dạ dày trống rỗng của nàng.

"Lão bản! Cho bổn... cho cháu một bát hủ tiếu mười lăm ngàn. Nước thật sôi, nhiều hẹ, ít bánh!" Nàng khó khăn uốn nắn ngôn từ theo trí nhớ của nguyên chủ, kéo một chiếc ghế nhựa màu xanh thấp lè tè rồi ngồi phịch xuống.

Ông chú bán hủ tiếu mặc chiếc áo ba lỗ ố vàng trố mắt nhìn cô gái tóc tai bù xù, mặt mũi tái mét nhưng lại dùng ngữ điệu uy nghiêm như một bà hoàng đang ra lệnh cho ngự thiện phòng. Chú lẩm bẩm chửi thề một tiếng rồi cũng thoăn thoắt chần bánh, múc nước dùng.

Rất nhanh, tô hủ tiếu bốc khói nghi ngút được đặt cạch xuống chiếc bàn nhựa ọp ẹp.

Làn khói mỏng bốc lên mang theo hương vị ngầy ngậy của tóp mỡ. Vài lát thịt heo mỏng như tờ giấy lấp ló dưới lớp hành hẹ xanh ngắt. Nhưng trong mắt Lý Tiên Khách lúc này, nó còn quý giá hơn cả Long Can Phượng Tuỷ. Nàng nuốt nước bọt cái ực, cẩn thận bẻ đôi chiếc đũa tre dùng một lần, nhắm mắt hít một hơi thật sâu để tận hưởng hương vị phàm trần.

---

Cùng lúc đó, cách chiếc xe hủ tiếu gõ chưa đầy năm mươi mét, một chiếc Maybach màu đen tuyền đang rề rề bò trên mặt đường rải nhựa nứt nẻ của khu phố lao động. Sự hiện diện của con quái thú cơ khí trị giá hàng chục tỷ đồng này hoàn toàn lạc lõng giữa những hàng quán lề đường ồn ào nhếch nhác.

Bên trong không gian sang trọng, êm ái và cách âm tuyệt đối của khoang VIP, Trần Mặc đang nhắm nghiền mắt, dùng ngón tay thon dài day day hai bên thái dương. Gương mặt hắn tinh xảo, góc cạnh như một tác phẩm điêu khắc hoàn mỹ, nhưng lại phủ một lớp sương giá lạnh lẽo và sự mệt mỏi đến cùng cực.

Chiếc áo sơ mi lụa hàng hiệu nhăn nheo đôi chút ở cổ, chiếc cà vạt đã bị tháo lỏng vứt sang một bên ghế. Quầng thâm nhạt dưới mi mắt tố cáo việc vị tổng tài quyền lực nhất tập đoàn Đế Thành đã không có một giấc ngủ trọn vẹn suốt hai tuần qua.

"Trần tổng," giọng của thư ký Lâm từ ghế lái vang lên qua tấm vách ngăn, mang theo sự nơm nớp lo sợ. "Đường Đông La đang kẹt xe vì vụ va quẹt phía trước. Có lẽ chúng ta sẽ trễ buổi họp hội đồng quản trị hai mươi phút."

Trần Mặc không mở mắt, chỉ nhàn nhạt đáp một chữ từ trong cổ họng: "Ừ."

Thư ký Lâm lén nhìn qua gương chiếu hậu, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Chỉ trong vòng nửa tháng nay, Trần tổng dường như bị một thế lực tà môn nào đó ám hại. Mọi chuyện xui xẻo đến mức vặn vẹo định luật vật lý liên tục ập xuống đầu người đàn ông này.

Chuyện hợp đồng tỷ đô bị hủy vì những lý do vô lý thì không nói. Đáng sợ nhất là những tai nạn sinh hoạt thường ngày nhằm thẳng vào tính mạng của hắn.

Thứ hai tuần trước, đang đi bộ trong sảnh công ty, một chậu cây cảnh bằng gốm sứ từ tầng ba rơi tự do, sượt qua vai áo vest của hắn đúng một centimet, vỡ tan tành ngay dưới chân. Thứ năm, thang máy độc quyền của chủ tịch với hệ thống bảo an tối tân nhất tự nhiên đứt ba sợi cáp dự phòng, kẹt lơ lửng giữa tầng mười tám và mười chín suốt bốn tiếng đồng hồ mà hệ thống thông gió lại ngừng hoạt động. Sáng hôm qua, chiếc rèm cửa sổ nặng trịch trong phòng ngủ đột nhiên sập xuống ngay khi hắn vừa bước khỏi giường. Còn sáng hôm nay, ly cà phê vừa bưng lên chưa kịp đưa vào miệng đã tự nứt toác thành hai nửa hoàn hảo, đổ ập toàn bộ nước nóng rực lên xấp tài liệu cơ mật chuẩn bị cho cuộc họp đấu thầu.

"Trần tổng... tôi có quen một đại sư phong thủy rất cao tay trên núi Ngự Bình," Thư ký Lâm đánh bạo cất lời, giọng run run phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. "Hay là cuối tuần này ngài bớt chút thời gian đến xem thử? Chứ tình trạng này cứ tiếp diễn, không phải là trùng hợp nữa rồi. Tôi e là có kẻ giật dây hiểm độc..."

"Cậu Lâm," Trần Mặc đột ngột mở mắt. Đôi mắt đen sâu thẳm sắc lẹm như lưỡi dao cạo cắt ngang lời thư ký. Hắn là một kẻ theo chủ nghĩa duy vật tuyệt đối, não bộ chỉ lập trình bằng dữ liệu, xác suất và năng lực. Hắn không tin thần phật, càng không tin ma quỷ.

"Chậu cây rơi là do gió lớn và ốc vít lan can bị rỉ sét, tôi đã đuổi việc trưởng ban quản lý tòa nhà. Thang máy kẹt là do lỗi phần mềm của nhà sản xuất, đổi công ty bảo trì. Rèm cửa sập là do thi công ẩu. Cà phê vỡ ly là do sốc nhiệt hoặc khuyết tật thủy tinh," Trần Mặc dùng giọng điệu đều đều, lạnh nhạt bẻ gãy mọi lập luận tâm linh. "Sự xui xẻo chỉ là chuỗi hệ quả của sự yếu kém trong quy trình vận hành. Đừng để tôi nghe cậu nhắc đến hai chữ 'phong thủy' một lần nào nữa."

Thư ký Lâm nuốt nước bọt, vội vàng gật đầu: "Vâng, tôi đã hiểu thưa Trần tổng."

Hắn thở dài, ánh mắt đầy áp lực nhìn ra ngoài cửa sổ kính màu tối. Hắn nói thì nói vậy, nhưng sự xui xẻo dồn dập, vô lý này đang từng ngày từng giờ bào mòn tinh lực của hắn. Hắn cảm giác như có một bàn tay vô hình đen ngòm đang bóp nghẹt không gian xung quanh, dồn hắn vào chân tường một cách từ từ, bức bối đến nghẹt thở.

"Chạy chậm thôi. Tránh vũng nước bẩn phía trước ra," Trần Mặc ra lệnh khi thấy chiếc xe đang tiến gần một vũng lầy lớn sát lề đường. Trời Đông La đêm qua có bão nhỏ, hệ thống thoát nước lề đường bị nghẹt rác nên tạo thành một hố nước đọng váng mỡ đen ngòm, pha lẫn rác rưởi.

"Ngài yên tâm, tôi đang rà phanh rồi ạ!" Thư ký Lâm nắm chặt vô lăng, đạp nhẹ chân phanh, cẩn thận đánh lái sang trái.

Đoàng!!!

Một tiếng nổ chát chúa vang lên như bom nổ ngang tai. Lốp trước bên phải của chiếc Maybach bọc thép, thiết kế chống đinh, chống đạn, được kiểm tra kỹ thuật mỗi tuần... tự nhiên nổ tung từ bên trong mà không có bất kỳ vật cản nào tác động trên mặt đường.

Chiếc siêu xe mất trọng tâm đột ngột, chao đảo một cú cực mạnh về phía bên phải. Lực quán tính hất văng phần đầu xe lao thẳng xuống vũng nước đọng đen ngòm sát vỉa hè trước khi hệ thống phanh khẩn cấp kịp thời can thiệp, phát ra tiếng ma sát "kít kít" rợn người trên mặt đường nhựa.

---

Trở lại với Lý Tiên Khách.

Đôi đũa tre của nàng vừa khéo léo gắp lên những sợi hủ tiếu dai dai đầu tiên, cuộn kèm theo một lát thịt heo mỏng tang. Môi nàng chu ra, cẩn thận thổi nhẹ lớp khói mỏng. Một nụ cười mãn nguyện, rạng rỡ hiếm hoi nở trên gương mặt gầy gò nhợt nhạt. Khổ tận cam lai, mỹ vị nhân gian là đây chứ đâu! Mười lăm ngàn đồng này rốt cuộc cũng đơm hoa kết trái!

Nàng hé môi, chuẩn bị đưa cuộn hủ tiếu vào miệng.

Xoạt... RÀO!!!

Một bức tường nước bùn lầy, pha lẫn váng dầu mỡ đen thui và đủ loại thứ uế tạp kinh tởm của đường phố, theo lực chèn ép cực mạnh của chiếc lốp xe Maybach, dựng đứng lên như một cơn sóng thần mini. Bức tường bùn ấy vẽ nên một đường cong hoàn mỹ trong không trung, vượt qua mép vỉa hè, và... ập thẳng vào người nàng không sai một ly.

Lý Tiên Khách cứng đờ toàn thân. Khẩu hình miệng đang hé mở của nàng hóa đá.

Nước bùn đen kịt rỏ tong tong từ mái tóc bù xù của nàng xuống vầng trán, chảy dọc qua sống mũi, lướt qua đôi môi, và... hạ cánh thẳng vào tô hủ tiếu mười lăm ngàn đồng trên bàn.

Nước lèo trong vắt nháy mắt biến thành một vũng bùn đen thui hôi mù mùi cống rãnh. Vài lát thịt heo mỏng manh đáng thương ngoi ngóp trên mặt nước rồi chìm nghỉm vô vọng. Những sợi hủ tiếu trắng ngần nhuộm một màu đen tuyệt vọng.

Thế giới xung quanh dường như tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng xe cộ ồn ào biến mất. Tiếng còi xe tắt lịm. Chỉ còn văng vẳng tiếng trái tim của Đệ Nhất Khố Thần đang vỡ nát thành từng mảnh vụn li ti.

Tiền của nàng! Đồ ăn của nàng! Mười lăm ngàn đồng cuối cùng trong nhân sinh phàm tục này!!! Nó đã bị hủy diệt ngay trước khi nàng kịp nếm thử một giọt nước lèo!

Cơn thịnh nộ nguyên thủy của một kẻ bị dồn đến đường cùng bùng nổ, quét sạch mọi sự bỡ ngỡ, rụt rè của việc mới xuyên không. Lý Tiên Khách ném toẹt đôi đũa xuống đất, đứng phắt dậy, lật tung cái bàn nhựa một cách thô bạo khiến ông chú bán hủ tiếu hoảng hồn lùi lại.

Hai tay nàng vô thức đưa lên trước ngực, mười ngón tay đan chéo kết ấn pháp cực nhanh đến mức để lại tàn ảnh, miệng lẩm bẩm ngữ điệu cổ đại khô khốc đầy sát khí: "Thiên Địa Vô Cực, Cửu Thiên Lôi Trảm, diệt cho ta!"

Chẳng có sấm sét nào giáng xuống. Bầu trời Đông La vẫn đen kịt khói bụi. Ánh đèn đường vàng ệch chiếu rọi một cô gái lấm lem bùn đất đang múa tay múa chân. Vài người qua đường quay lại nhìn nàng bằng ánh mắt ái ngại như nhìn một con bé tâm thần trốn trại.

Lý Tiên Khách cắn nát môi đến rỉ máu, ném bỏ cái "tôn nghiêm tiên nhân" vô dụng kia ra sau đầu. Khí thế hùng hổ, nàng sải bước chân hầm hập sát khí, lao thẳng tới chiếc xe Maybach đen tuyền vừa dừng lại.

Thư ký Lâm vừa toát mồ hôi hột mở cửa định xuống kiểm tra lốp xe, chưa kịp đặt một chân xuống đất đã bị một bóng đen xộc tới hất văng sang một bên, ngã phịch xuống lề đường đau điếng.

"Rầm!"

Lý Tiên Khách đập mạnh hai bàn tay xuống nắp capo bóng loáng của chiếc siêu xe, để lại hai dấu tay bùn đen sì nhớp nháp. Qua lớp kính cường lực một chiều, bằng một thế lực thần bí nào đó của cơn giận cực hạn, nàng trừng mắt nhìn xuyên thấu, khóa chặt gã đàn ông đang ngồi ở băng ghế sau.

Trần Mặc cau mày. Ánh mắt hắn lạnh lùng sắc bén như dao lướt qua cô gái thảm hại đang đứng chặn đầu xe mình. Kẻ ăn vạ? Hay là thủ đoạn mới do đám đối thủ cạnh tranh phái tới để cản đường hắn? Một màn kịch quá vụng về.

Hắn bấm nút hạ kính xe xuống một phần ba, giữ một khoảng cách an toàn với mùi hôi thối. Giọng điệu hắn cất lên lạnh lẽo đến mức không có một tia nhiệt độ, mang theo sự uy áp bẩm sinh của kẻ đứng trên vạn người: "Cô muốn bao nhiêu?"

Trong đầu Trần Mặc, những loại người cố tình tạo ra tai nạn rồi bám theo xe hắn rốt cuộc cũng chỉ có một mục đích duy nhất: Tống tiền. Hắn đang rất mệt mỏi, đầu đau như búa bổ, không có thời gian đôi co với đám sâu bọ lề đường. Hắn sẵn sàng ném cho cô ta vài chục triệu để giải quyết cho xong chuyện.

Lý Tiên Khách nghe vậy, ngọn lửa giận vốn đã cao ngút trời nay lại được đổ thêm dầu. Kẻ này huỷ hoại bữa ăn sinh tử của nàng, lại còn dám dùng thái độ bố thí, khinh khỉnh đó để nói chuyện?

Nàng nhoài người tới, bất chấp việc kính xe chưa hạ hết, luồn cánh tay gầy guộc chộp lấy cổ áo vest đắt tiền của Trần Mặc, kéo giật mạnh về phía mình với một sức lực phi thường của kẻ đang đói mờ mắt.

Khoảng cách hai người bị thu hẹp trong gang tấc. Mùi bùn đất, nước cống trộn lẫn với chút mùi xà phòng rẻ tiền từ người nàng xộc thẳng vào mũi Trần Mặc, lấn át hoàn toàn mùi nước hoa gỗ tuyết tùng đắt đỏ của hắn. Đồng tử hắn hơi co rụt, lần đầu tiên trong đời lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ trước sự thô lỗ, càn rỡ và to gan của cô gái này. Dám đụng vào người hắn?

"Muốn bao nhiêu?!" Lý Tiên Khách gầm lên, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ rực vì đói và uất ức. Nàng gõ gõ ngón tay dính đầy bùn lên khung cửa xe, gằn từng chữ một, giọng vang vọng cả một khúc phố Đông La ồn ào: "Tên nhãi ranh mắt mù nhà ngươi! Đền mười lăm ngàn tiền hủ tiếu cho bổn cô nương! Ngay lập tức!"

Trần Mặc: "..."

Thư ký Lâm đang ôm hông bò dậy dưới đất: "..."

Vài người đi đường tò mò dừng lại hóng hớt, điện thoại giơ lên quay phim: "..."

Trần tổng của tập đoàn Đế Thành, người nắm giữ khối tài sản hàng chục nghìn tỷ, người vừa một giây trước còn đinh ninh mình là mục tiêu của một vụ tống tiền quy mô lớn trị giá hàng tỷ đồng... hiện tại đang bị một con nhóc nghèo rớt mồng tơi túm cổ áo, gầm rống đòi đền đúng mười lăm ngàn đồng.

Sự mệt mỏi, lạnh lùng thường trực trên gương mặt Trần Mặc phút chốc đông cứng lại, nứt toác, thay vào đó là một vẻ cạn lời đến cùng cực hiếm thấy trong suốt ba mươi năm cuộc đời. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt rực lửa của cô gái lấm lem bùn đất trước mặt, não bộ thiên tài của hắn dường như bị đình trệ.

Sự xui xẻo của hắn... hình như lại tiến hóa lên một tầm cao mới, vô lý và hoang đường hơn bao giờ hết rồi.