Chương 10: Phản Ứng Kết Tủa Và Cú Quỳ Gối Của Thiên Tài Thái Y Viện

Hàn Mai Các những ngày đầu đông luôn mang một vẻ tĩnh mịch đến uể oải. Không khí lạnh lẽo như đóng băng cả những hạt bụi mỏng manh lơ lửng trong vệt nắng nhạt nhòa hắt qua song cửa sổ. Thế nhưng, đằng sau cánh cửa khép hờ của gian sương phòng phía tây, bầu không khí lại đặc quánh một thứ mùi ngai ngái, hăng hắc xen lẫn chút vị chua nồng, khác hẳn với hương trầm nhàn nhạt quen thuộc hay mùi thuốc bắc thoang thoảng của chốn hậu cung.

Tô Lăng Nhi khoác một chiếc áo tơi cũ bằng vải thô, tóc búi cao gọn gàng bằng một cây trâm gỗ đơn giản, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của một vị Tài nhân yểu điệu quen sống trong nhung lụa. Nàng đang cẩn thận dùng một chiếc phễu bằng sứ tự chế, rót thứ chất lỏng màu đục qua nhiều lớp màng lọc làm từ vải sô dệt mau và lớp than củi đã được giã nhuyễn đến mức thành bột mịn.

Độc tố tích tụ trong cơ thể này – thứ độc mạn tính vô hình đã khiến nguyên chủ yếu ớt rồi lìa đời – không thể chỉ dùng mấy bát thuốc đắng ngắt bốc theo nguyên lý "âm dương ngũ hành" mà giải quyết triệt để được. Thứ nàng cần lúc này là một dung dịch kiềm nhẹ, được chiết xuất và tinh chế tỉ mỉ từ tro tàn của một loại thảo mộc đặc thù, kết hợp với một vài phản ứng oxy hóa khử cơ bản để trung hòa hoàn toàn tàn dư của độc chất đã cắm rễ vào tận tế bào. Khoa học hiện đại không dạy nàng cách chờ đợi phép màu hay cầu xin thần linh, nó dạy nàng cách tự tay tạo ra phép màu từ những nguyên tố cơ bản nhất của tự nhiên.

"Tô Tài nhân, xem ra bệnh tình của ngài đã không còn đáng ngại, lại có nhã hứng đun nấu dị dược trong tẩm cung tĩnh dưỡng thế này."

Một giọng nam trong trẻo nhưng mang đậm ý tứ trào phúng đột ngột vang lên từ phía cửa.

Lăng Nhi khẽ nhíu mày, tay cầm phễu sứ vẫn vững vàng không rung một nhịp. Tâm lý học hành vi đã rèn luyện cho nàng khả năng duy trì sự ổn định tuyệt đối trước những biến cố bất ngờ. Nàng từ tốn đặt ống trúc xuống, dùng một mảnh lụa đậy kín miệng hũ sành rồi mới chậm rãi xoay người lại.

Đứng ở ngưỡng cửa là một nam tử trẻ tuổi, y phục Thái y viện màu xanh chàm thêu hoa văn chỉ bạc viền quanh cổ áo và tay áo, chứng tỏ thân phận không hề tầm thường dù tuổi đời còn rất trẻ. Ngũ quan hắn thanh tú sắc nét, vầng trán cao toát lên vẻ thông minh bẩm sinh, nhưng khóe môi lại kiêu ngạo nhếch lên một nụ cười nửa miệng. Đôi mắt xếch hơi rủ xuống, liếc nhìn đống "rác rưởi" lỉnh kỉnh trên bàn của nàng với vẻ khinh khỉnh không buồn che giấu.

Lâm Giác – thần đồng của Thái y viện, kẻ vừa bước vào đã mang theo một áp lực của kẻ có bề thế và tài năng. Nàng đã nghe cung nữ rỉ tai về nhân vật này. Mười lăm tuổi đỗ thủ khoa kỳ thi tuyển y quan, mười tám tuổi đã được đặc cách phong làm Ngự y nhị phẩm, chuyên bắt mạch cho các vị nương nương có thân phận cao quý nhất tam cung lục viện. Một kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng của sự kiêu hãnh, tự phụ đến mức luôn coi thường những phương thuốc dân gian và những kẻ không xuất thân từ danh gia vọng tộc y sư. Việc Thái y viện phái hắn đến Hàn Mai Các thăm khám cho một vị Tài nhân thất sủng đang lay lắt chờ chết, rõ ràng là một sự sắp xếp có chủ ý, mà bản thân hắn cũng đang cảm thấy vô cùng nghẹn khuất khi phải bước chân vào nơi bần hàn này.

"Lâm thái y," Lăng Nhi dùng chiếc khăn ướt lau sạch những ngón tay thon dài dính chút tàn nhang, nhàn nhạt cất lời, "Vào tẩm cung của phi tần không cần gõ cửa, quy củ của Thái y viện nay đã đổi mới, hay ngài cho rằng Hàn Mai Các này thực chất chỉ là một góc chợ trời?"

Lâm Giác hừ lạnh một tiếng, chẳng thẹn thùng mà sải bước tiến hẳn vào trong. Hắn không hề bận tâm đến lời châm biếm của nàng, ánh mắt như dao găm soi mói vào mấy chiếc bình gốm kỳ lạ. "Tài nhân không cần lấy cung quy ra dọa vi thần. Vi thần phụng mệnh thái y viện tới đây bắt mạch bình an, lại vô tình bắt gặp một màn kinh tâm động phách thế này. Cung quy triều đình nghiêm ngặt, cấm chỉ phi tần tự ý đun nấu thảo dược không qua sự kiểm duyệt của Thái y viện, lại càng cấm kỵ việc luyện chế dị dược bằng những vật dụng quái gở. Nếu ta đem mấy thứ hũ vại này trình lên Hoàng hậu nương nương, báo cáo rằng ngài đang đi ngược lại quy chuẩn y lý, Tài nhân nghĩ xem, tội danh 'dụng tà thuật mưu hại hoàng tự' có đủ để Hàn Mai Các bị niêm phong vĩnh viễn không?"

Lời đe dọa được thốt ra một cách nhẹ bẫng nhưng chứa đầy nọc độc. Hắn đứng thẳng người, khoanh tay trước ngực. Ngôn ngữ cơ thể của hắn toát lên sự bề trên tuyệt đối. Hắn đang đợi xem một nữ nhân yếu đuối chốn hậu cung, một kẻ vốn dĩ không nơi nương tựa, sẽ hoảng loạn thế nào, sẽ quỳ gối khóc lóc van xin hắn giấu giếm chuyện này ra sao. Đó là cách vận hành quen thuộc của thứ quyền lực vô hình trong cung cấm.

Thế nhưng, hắn đã nhầm to.

Lăng Nhi kéo một chiếc ghế mây sờn cũ, thong thả ngồi xuống. Đôi mắt nàng tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng giữa mùa đông, sâu thẳm và đầy vẻ trào lộng. Nàng nhìn hắn, không phải ánh mắt của một con mồi nhìn thợ săn, mà giống như một vị giáo sư đại học đang nhìn một cậu sinh viên năm nhất hiếu thắng đang cố gắng múa rìu qua mắt thợ. Nàng thừa hiểu, một kẻ thông minh và kiêu ngạo như Lâm Giác sẽ không bao giờ bị thuyết phục bởi sự yếu đuối hay nước mắt. Kẻ dựa vào trí tuệ để tự tôn, thì cách duy nhất để thu phục hắn chính là đánh vỡ hoàn toàn hệ tư tưởng của hắn.

"Báo cáo sao?" Lăng Nhi khẽ cười, một nụ cười mỏng manh nhưng sắc bén, đủ để chọc thủng cái uy thế mà Lâm Giác vừa dày công tạo dựng. "Lâm thái y là người cực kỳ thông minh, nếu thực sự muốn báo cáo sự việc, ngài đã xoay người rời đi từ lúc vừa bước vào cửa, thay vì phí lời đứng đây giảng giải cung quy cho ta nghe. Ngài không tò mò ư? Rằng thứ 'dị dược' rác rưởi này rốt cuộc là cái gì, mà lại có thể khiến tàn độc trong cơ thể ta suy giảm chỉ trong vòng nửa tháng, điều mà cả Thái y viện lừng lẫy của các ngài cũng đành bó tay?"

Đồng tử Lâm Giác khẽ co rụt, nhịp thở chững lại nửa giây. Nàng ta nói trúng tim đen của hắn.

Mấy ngày trước, khi xem lại mạch án của Tô Tài nhân, hắn đã nhận ra điểm bất thường. Độc tính vốn dĩ đang phát tác dữ dội, tàn phá lục phủ ngũ tạng, mạch tượng rối loạn suy kiệt, bỗng dưng lại có dấu hiệu đảo chiều và được khống chế một cách thần kỳ. Đối với một kẻ si mê y thuật như hắn, việc một nữ nhân thất sủng có thể tự mình giải độc bằng những phương pháp không có trong bất kỳ sách y lý cổ nhân nào là một sự khiêu khích vô tiền khoáng hậu, đồng thời cũng là một thỏi nam châm đầy ma lực mà hắn khao khát muốn khám phá.

"Tài nhân đừng vội tự mãn," Lâm Giác chắp tay sau lưng, hơi hếch cằm lên, cố duy trì vẻ ngoài lạnh lùng, "Thuốc tốt hay tà thuật, còn phải xem bản chất của nó. Thứ nước đục ngầu kia, không có Quân, Thần, Tá, Sứ phân minh, không màng tương sinh tương khắc của Ngũ Hành, uống vào chẳng khác nào uống thuốc độc tự sát. Nàng lừa được người ngoài bằng chút khí sắc hồi phục giả tạo, sao lừa được cặp mắt ngâm trong y điển từ thuở lọt lòng của ta?"

Lăng Nhi khẽ gõ những ngón tay nhịp nhàng lên mặt bàn gỗ, tạo ra những tiếng 'cộc cộc' đều đặn. Sự kiêu ngạo của kẻ có tài luôn dễ đoán. Y học cổ đại có cái hay của nó, dựa trên triết học vĩ mô và sự quan sát cảm tính qua hàng ngàn năm đúc kết. Nó có giá trị thực tiễn vô cùng lớn, nhưng lại thiếu đi tính logic thực nghiệm và khả năng bóc tách, giải phẫu tới tận cùng của cấu trúc vật chất. Những người như Lâm Giác, bị giới hạn bởi thời đại, coi những nguyên lý đó là chân lý tuyệt đối không thể lay chuyển.

"Quân, Thần, Tá, Sứ... Ngũ Hành tương sinh tương khắc..." Lăng Nhi thì thầm lặp lại những khái niệm đó, ánh mắt bỗng lóe lên một tia sắc lạnh của một bác sĩ đang chuẩn bị đưa dao mổ. "Lâm thái y, kiến thức y lý của ngài quả thực uyên bác không hổ danh thần đồng. Nhưng nếu ngài tự tin với những lý thuyết vĩ đại đó đến vậy, ngài hãy dùng nó để giải thích cho ta hiện tượng nhỏ nhoi này xem."

Nói rồi, Lăng Nhi đứng dậy, đi đến góc bàn. Nàng cẩn thận cầm lên hai chiếc lọ lưu ly nhỏ trong suốt. Kỹ thuật chế tác thủy tinh ở thời đại này còn thô sơ, bề mặt có chút bọt khí, nhưng đủ để nhìn thấu bên trong. Cả hai lọ đều chứa những dung dịch trong vắt, không màu, thoạt nhìn không khác gì thứ nước suối bình thường hứng từ kẽ đá.

"Lâm thái y, ngài nhìn cho kỹ." Lăng Nhi giơ hai lọ lưu ly lên ngang tầm mắt hắn, đảm bảo ánh sáng chiếu xuyên qua hoàn hảo. "Đây là hai thứ nước tinh khiết phải không?"

Lâm Giác nhướng mày, hừ nhẹ một tiếng đầy khinh mạn: "Nhìn qua không màu, không cặn, không mùi, tất nhiên là nước. Tài nhân muốn làm trò lừa bịp gì ở đây? Ta không phải mấy gã đạo sĩ diễn trò ở chợ."

"Ngài là thần đồng, chắc hẳn thuộc lòng cuốn 'Bản Thảo Cương Mục', hiểu rõ vạn vật thế gian. Vậy trong y lý tuyệt đỉnh của ngài, nếu lấy 'thủy' hòa vào 'thủy', thì sẽ sinh ra cái gì?" Lăng Nhi khơi gợi bằng một câu hỏi rất đời thường, nhưng giọng điệu lại mang theo sự khiêu khích ngấm ngầm.

"Vớ vẩn! Cấu trúc của vạn vật đều tuân theo tự nhiên. Thủy hòa vào thủy, tự nhiên trăm ngàn đời nay vẫn chỉ là thủy. Khí âm hàn tương dung, chẳng lẽ ngài muốn nói có thể sinh ra hỏa?" Lâm Giác không kiên nhẫn đáp, hàng lông mày chau lại. Sự chế nhạo của nàng khiến hắn cảm thấy bị xúc phạm. Cậu học trò xuất sắc nhất của Thái y viện không thể chịu đựng việc bị một nữ nhân chất vấn bằng những câu hỏi ngu ngốc và phi logic như vậy.

"Tốt lắm. Hãy nhớ kỹ lời ngài vừa nói." Khóe môi Lăng Nhi cong lên một đường hoàn mỹ, đôi mắt ánh lên vẻ tự tin tuyệt đối của một nhà khoa học nắm giữ chân lý.

Ngay trước ánh mắt sắc như chim ưng đang đầy vẻ xét nét của Lâm Giác, nàng chậm rãi, cực kỳ chậm rãi, nghiêng chiếc lọ bên phải, đổ dung dịch từ từ sang chiếc lọ bên trái.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm căn phòng, tựa như thời gian đã ngừng chảy.

Chỉ trong một cái chớp mắt, khi hai dòng chất lỏng trong vắt vừa chạm vào nhau, một sự biến đổi ngoạn mục đã xảy ra. Phép màu không giáng xuống từ thần linh trên chín tầng mây, mà đến từ một phản ứng hóa học cơ bản nhất của tự nhiên mà thời đại này chưa từng được chứng kiến.

Dung dịch trong lọ tiếp nhận ngay lập tức vẩn đục, nhưng không phải màu trắng đục của nước vo gạo thông thường. Nó bùng lên một màu vàng rực rỡ, chói lọi và rực sáng như màu của những bông hoa mai rộ nở rực rỡ nhất giữa trời đông lạnh giá. Chất lỏng nhanh chóng ngưng kết, tạo thành những hạt rắn li ti lơ lửng, sau đó dưới sức nặng của trọng lực, dần dần lắng xuống đáy lọ, tựa như có ai đó vừa thả vô số những vụn vàng ròng vào trong nước.

Đôi mắt Lâm Giác mở trừng, lớn đến mức như muốn nứt toạc khỏi hốc mắt. Hắn lảo đảo bước lùi lại một bước, lưng đụng sầm vào mép bàn gỗ phía sau, sắc mặt trong khoảnh khắc trắng bệch không còn một giọt máu.

"Cái... cái gì thế này?" Giọng nói luôn trong trẻo đầy vẻ cao ngạo của hắn giờ đây vỡ vụn, run rẩy và đầy sự hoảng loạn. Hắn đưa tay lên dụi mắt mạnh đến mức tấy đỏ, không thể tin vào những gì mình vừa được tận mắt chứng kiến.

"Ảo thuật... đây chắc chắn là yêu thuật lừa người! Nàng lén giấu bột vàng ở đâu?" Hắn như một kẻ điên lao tới, vồ lấy chiếc lọ lưu ly từ tay Lăng Nhi, nâng lên soi sát vào ánh sáng hắt từ cửa sổ. Chẳng có bất kỳ thủ thuật che mắt nào. Vụn vàng đó đang lơ lửng thật, kết tủa thật, nặng nề lắng xuống đáy. Nó được sinh ra từ hư vô, từ hai thứ nước trong vắt vốn dĩ không có chút màu sắc, không có chút tạp chất nào.

Thế giới quan vĩ đại được xây dựng vững chắc suốt mười mấy năm trời của một thiên tài y học đang ầm ầm sụp đổ, tan tành thành từng mảnh nhỏ.

Ngũ hành ở đâu? Âm dương ở đâu? Tương sinh tương khắc giải thích thế nào? Làm sao một cái đầu thấm đẫm kinh thư cổ đại có thể lý giải được việc 'thủy' cộng 'thủy' lại sinh ra một vật thể hoàn toàn mới, có hình khối vật lý, có màu sắc chói lọi, có trọng lượng rõ ràng? Không có sự tác động của lửa để đốt nóng, không có sự pha trộn vật lý của tạp chất hữu hình nào.

"Lâm thái y," Giọng nói của Lăng Nhi lúc này lại vang lên, đều đều, tĩnh lặng và lạnh lẽo. Không hề có sự hả hê của kẻ chiến thắng vừa đánh gục đối thủ, mà nó sắc bén như một lưỡi dao mổ phẫu thuật, không khoan nhượng rạch toạc sự ngu muội của cả một thời đại. "Vạn vật trên thế gian này không chỉ tồn tại ở những thứ mắt ngài có thể thấy bề ngoài hay trong mấy quyển sách cổ sờn góc. Đằng sau cái gọi là 'tương sinh tương khắc' kia, là sự tương tác và kết hợp của những thành phần vi mô mà ngài chưa bao giờ chạm tới được. Khi hai loại dược chất đặc thù gặp nhau, chúng tự phá vỡ cấu trúc cũ, sắp xếp lại để hình thành một chất mới hoàn toàn khác biệt. Không có thần linh, không có tà thuật, chỉ có quy luật tuyệt đối của vật chất."

Lâm Giác ôm lấy đầu, lồng ngực phập phồng kịch liệt như người vừa thiếu dưỡng khí kéo dài. Hô hấp của hắn trở nên khó nhọc. Trong đầu hắn đang diễn ra một cuộc chiến kinh hoàng giữa những y lý kinh điển từ ngàn xưa và hiện thực tàn khốc, quá đỗi chân thực đang hiển hiện ngay trên tay mình. Hắn lật tung mọi trang sách cất giữ trong ký ức thiên tài của mình, từ 'Hoàng Đế Nội Kinh', 'Thần Nông Bản Thảo' đến 'Thương Hàn Luận', không một ghi chép nào, không một bậc thánh nhân tiền bối nào từng nhắc đến hiện tượng vĩ đại nhường này.

"Nếu ngài dùng sự kiêu ngạo của một thái y ngự dụng để đánh giá thế giới vô tận này, ngài sẽ vĩnh viễn chỉ là một con ếch ngồi dưới đáy giếng, hài lòng ngắm nhìn bầu trời bằng đúng cái vung của mình." Lăng Nhi từng bước ép sát, ánh mắt sắc như kiếm ép hắn phải đối diện với nàng. "Y học là khoa học thực chứng để cứu người, chứ không phải để ngài bám víu lấy những giáo điều sáo rỗng để thỏa mãn cái tôi tài năng giả tạo. Nếu ngài không hiểu được cấu trúc thực sự của dược liệu, không nắm được sự chuyển hóa của chúng trong cơ thể, ngài đang bốc thuốc cứu người, hay thực chất đang nhắm mắt đánh bạc với tính mạng của họ?"

Từng chữ, từng câu như chiếc búa tạ vô hình nện thẳng vào linh hồn và tự tôn của Lâm Giác. Hắn là một kẻ kiêu ngạo, nhưng tuyệt đối không phải là một kẻ bảo thủ mù quáng. Hắn say mê y lý đến điên cuồng, và khao khát lớn nhất của cuộc đời hắn là vươn tới đỉnh cao tối thượng của y đạo cứu nhân độ thế. Khi đối diện với một thứ kiến thức vượt thời đại, sâu xa, kỳ diệu và phá vỡ mọi giới hạn tư duy đến nhường này, mọi sự tự tôn phù phiếm, cái mác "thần đồng Thái y viện" bỗng chốc trở nên nực cười và tan thành mây khói.

Đôi chân Lâm Giác trở nên mềm nhũn, sức lực như bị rút cạn. Hắn nhìn lọ nước kết tủa màu vàng trên tay, rồi từ từ ngước lên nhìn nữ nhân vận đồ thô sơ, tóc búi trâm gỗ mộc mạc trước mặt. Nàng không lùi bước, uy áp tỏa ra từ nàng không phải thứ uy quyền của Hoàng thất được ban phát, mà là sự áp đảo tuyệt đối, lạnh lùng và tàn nhẫn của tri thức tối cao.

Phịch.

Một tiếng động vang lên trầm đục trong căn phòng tĩnh lặng.

Thiên tài Thái y viện, kẻ vừa bước vào cửa đã mang tư thế cao ngạo nghễu nghễ, kẻ vốn luôn ngẩng cao đầu coi thường ngay cả các bậc vương tôn quý tộc không hiểu y lý, giờ phút này lại dứt khoát gập gối. Hai đầu gối hắn chạm hẳn xuống nền gạch lạnh lẽo của Hàn Mai Các. Hắn dập đầu, vạt áo xanh chàm cao quý trải dài trên nền đất bám bụi.

"Là ta ếch ngồi đáy giếng, có mắt không tròng." Giọng Lâm Giác khàn đặc, mang theo sự chấn động tột cùng và lòng thành kính không thể vờ vịt. Hắn từ từ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt xếch vốn chứa đầy sự kiêu ngạo ngày nào, giờ đây chỉ còn bùng cháy một ngọn lửa khát khao tri thức đến điên cuồng, rực rỡ như chính lớp kết tủa màu vàng kia. "Sự học vô bờ, biển học mênh mông, tài năng và kiến giải của nương nương đủ sức xoay chuyển càn khôn trong y giới. Lâm Giác hôm nay đã được mở mang tầm mắt, hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Cầu xin nương nương từ bi thu nhận, cho phép ta được đi theo hầu hạ học hỏi. Xin nhận đồ nhi một lạy!"

Nói đoạn, hắn chống hai tay xuống đất, cúi gập người vái một cái thật sâu, trán chạm hẳn xuống mặt sàn gạch lạnh buốt.

Lăng Nhi đứng chắp tay, ánh mắt sâu thẳm nhìn vị thái y trẻ tuổi đang quỳ rạp dưới chân mình. Sự tĩnh lặng của nàng duy trì một lúc lâu, đủ để kiểm chứng sự thành tâm của đối phương, rồi khóe môi cuối cùng cũng giãn ra thành một nụ cười hài lòng thực sự.

Trong ván cờ sinh tử ở chốn hậu cung sâu thẳm đầy rẫy mưu mô này, muốn đảo ngược tình thế, muốn tồn tại và đập tan những kẻ rắp tâm hãm hại mình, nàng không thể chiến đấu đơn độc bằng đôi bàn tay trắng. Thu phục được Lâm Giác – một kỳ tài đang lên của Thái y viện, nàng không chỉ có thêm một trợ thủ đắc lực trong việc điều chế thuốc men, mà còn cắm được một quân cờ cực kỳ sắc bén, hoàn hảo và an toàn vào ngay yết hầu mạng lưới y tế của kẻ thù.

Cái gập gối của Lâm Giác hôm nay không chỉ là sự khuất phục của một cá nhân, mà là sự nhượng bộ đầu tiên của cả một thế hệ cũ trước ánh sáng của khoa học thực chứng.

Trận chiến thực sự ở hậu cung này, bây giờ mới chính thức được lật sang trang mới.