Chương 12: Dạ Khúc Huỳnh Quang

Đêm khuya, Càn Thanh Cung.

Tiêu Cảnh Minh mở bừng mắt. Hắn nằm im trên long sàng, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở chậm rãi. Lạ thật. Không có tiếng thở dốc nặng nề, không có cơn đau nhói xé rách màng nhĩ, cũng chẳng có cảm giác đầu óc như bị hàng vạn mũi kim tẩm độc đâm xuyên qua. Hắn từ từ ngồi dậy, vươn tay xoa nhẹ hai bên thái dương. Cảm giác trống rỗng tĩnh lặng này... thật sự đã quá lâu rồi hắn mới được trải nghiệm. Giống như một kẻ đi trong sa mạc khô cằn bao năm, nay đột nhiên được gội một cơn mưa rào mát lạnh.

Hắn bước xuống giường, tiện tay khoác một lớp áo lụa mỏng rồi bước tới bên cửa sổ. Trăng đêm nay rất sáng, ánh sáng bàng bạc, lạnh lẽo hắt lên khuôn mặt góc cạnh, đường nét sắc sảo như tạc từ ngọc thạch của bậc đế vương. Cơn đau đầu kinh niên từng hành hạ hắn suốt ba năm trời, khiến hắn trở thành một bạo chúa hỉ nộ vô thường, động một chút là chém giết trong mắt triều thần, giờ đây lại dịu đi một cách kỳ diệu chỉ sau liều thuốc giải đầu tiên của nữ nhân kia.

Lăng Nhi.

Cái tên xa lạ bỗng nhiên vang lên trong đầu hắn, mang theo một tia tò mò không rõ nguyên do. Nữ nhân bướng bỉnh, kỳ lạ, luôn nói những từ ngữ vô nghĩa mà hắn không sao hiểu được, lại dám dùng cả mạng sống ra để đàm phán với hắn. Lúc này, nàng ta đang làm gì? Chắc hẳn đang đắc ý mỉm cười trong giấc ngủ vì phương thuốc của mình thực sự có hiệu quả. Hoặc có khi lại đang lầm bầm chửi rủa hắn là tên bạo chúa khó hầu hạ.

Một sự thôi thúc khó hiểu trỗi dậy trong lòng Tiêu Cảnh Minh. Hắn muốn đi xem nàng ta. Chẳng vì lý do gì to tát, chỉ là đêm nay hắn không ngủ được, mà cung điện này lại quá đỗi nhàm chán, trống rỗng đến lạnh lẽo. Hắn phẩy tay ra hiệu cho Lý công công đang đứng túc trực bên ngoài lui xuống. Hắn không mang theo thị vệ, không mang theo đèn lồng, cứ thế một mình một bóng, lấy khinh công tuyệt đỉnh hòa vào màn đêm tĩnh mịch, hướng về phía Viện Thanh Phong.

Hàn Mai Các nằm gọn trong một góc khuất nhất của Viện Thanh Phong, vốn dĩ là nơi vắng vẻ, hẻo lánh và ít người lui tới nhất hoàng cung. Khi Tiêu Cảnh Minh bước tới gần, đập vào mắt hắn là ánh nến leo lét hắt ra từ khe cửa sổ đóng không kín. Kèm theo đó là một thứ mùi vị hỗn tạp tràn ngập trong không khí: mùi thảo dược đắng ngắt pha lẫn với một chút hăng hắc của thứ gì đó giống như lưu huỳnh, và cả một mùi ngai ngái khó tả của các loại hóa chất không rõ tên.

Hắn nhíu mày, nhẹ nhàng vươn tay đẩy cánh cửa gỗ. Cửa không khóa. Tiếng cọt kẹt khẽ vang lên trong đêm nhưng không đủ để đánh thức người bên trong.

Cảnh tượng trước mắt khiến vị hoàng đế luôn mắc bệnh sạch sẽ và ưa thích sự hoàn mỹ phải khựng lại ngay ở bậu cửa. Toàn bộ sảnh chính của Hàn Mai Các không khác gì một bãi chiến trường vừa trải qua một trận càn quét. Những cuộn giấy viết chữ ngoệch ngoạc bằng than củi vứt lăn lóc trên mặt đất. Các loại bình gốm, chén sứ lớn nhỏ đủ kích cỡ, ống trúc đục lỗ nằm ngổn ngang trên chiếc bàn gỗ dài. Thảo dược phơi khô, rễ cây, vỏ cây vương vãi khắp nơi.

Và ở chính giữa mớ hỗn độn kinh hoàng đó, Lăng Nhi đang nằm gục trên bàn.

Nàng mặc một bộ y phục màu xám tro giản dị, chất vải thô ráp, tay áo xắn lên đến tận khuỷu để lộ ra cẳng tay trắng ngần. Đầu nàng gối lên một cuốn sách y lý dày cộp đã ố vàng, nhịp thở đều đặn, thi thoảng lại chép miệng như đang mơ thấy món ngon gì đó.

Tiêu Cảnh Minh nhấc chân, cẩn thận bước qua những cuộn giấy lăn lóc dưới đất, tiến lại gần hơn. Dưới ánh nến tù mù đang cháy leo lét, hắn cúi xuống nhìn khuôn mặt nàng. Hắn chợt nhận ra trên gò má của nàng dính một vệt nhọ nồi đen thui, kéo dài từ mép lên tận khóe mắt. Tóc tai nàng bù xù, búi tóc lỏng lẻo dường như sắp bung ra, vài lọn tóc vương trên trán cũng bám đầy bụi than và cặn thảo dược.

Bộ dạng này... nào có giống một phi tần trong hậu cung? Thậm chí nói nàng là một con mèo hoang đi lạc vào bếp bếp hoàng cung để ăn vụng cũng không ngoa.

Tiêu Cảnh Minh đứng khoanh tay, lặng lẽ quan sát nàng. Hàng ngàn nữ nhân trong chốn thâm cung này, ai nấy đều tô son điểm phấn, đoan trang thục đức, cử chỉ nhẹ nhàng như nước, tính toán từng bước đi nụ cười chỉ mong đổi lấy một cái liếc mắt nhìn của hắn. Còn nữ nhân này, nàng ta chẳng màng đến dung mạo, chẳng màng đến ân sủng, cũng chẳng thèm quan tâm đến việc lấy lòng quân vương. Nàng cứ thế lăn lộn giữa đống bình lọ với một sự say mê kỳ lạ, sống một cuộc đời hoang dã và tự do ngay giữa lồng son.

Khóe môi Tiêu Cảnh Minh bất giác cong lên một đường cong rất nhẹ. Một sự thú vị xen lẫn chút cảm giác ấm áp lướt qua đáy mắt sắc lạnh của hắn.

Gió đêm từ khe cửa sổ lùa vào, mang theo cái lạnh se sắt của sương sương khuya. Ngọn nến trên bàn rùng mình lay động. Lăng Nhi khẽ co rụt người lại, rầm rì vài tiếng vô nghĩa: "Kẹp phẫu tích... đưa tôi cái panh..." rồi lại ôm chặt lấy cuốn sách, rúc mặt vào khuỷu tay.

Tiêu Cảnh Minh thở dài một tiếng vô thanh. Đường đường là thiên tử, lại phải đi lo lắng cho giấc ngủ của một nữ nhân luộm thuộm. Hắn thong thả cởi chiếc áo choàng lụa đen thêu vân rồng bằng chỉ vàng đang khoác trên người, rảo bước tiến đến sát bên cạnh nàng. Hắn vươn tay, định nhẹ nhàng khoác tấm áo ấm áp lên đôi vai đang run lên nhè nhẹ kia.

Thế nhưng, Tiêu Cảnh Minh đã đánh giá quá thấp bản năng sinh tồn của một bác sĩ pháp y từng lăn lộn ở hàng trăm hiện trường vụ án nguy hiểm ở thế kỷ 21.

Ngay khi hơi ấm từ tấm áo choàng chưa kịp chạm vào người, cảm nhận được có một bóng đen cao lớn đang sừng sững che khuất ánh sáng xung quanh, cộng thêm sát khí nhàn nhạt vốn có trên người kẻ học võ, Lăng Nhi đột ngột bừng tỉnh. Cơn ngái ngủ tan biến trong tích tắc. Mở mắt ra, đập vào nhãn quang của nàng là một thân ảnh đen sì, cao lớn, che kín mít đang dang tay vươn về phía mình.

Trong đầu Lăng Nhi lập tức nảy số với tốc độ ánh sáng: Sát thủ! Trộm! Tên hái hoa đạo tặc biến thái trong truyền thuyết!

"Đứng im!" Lăng Nhi hét lên một tiếng thất thanh, mang theo toàn bộ sức mạnh của buồng phổi.

Với phản xạ nhanh như chớp được tôi luyện từ những ngày học võ tự vệ, nàng chộp lấy cái bình sứ nhỏ bụng phệ nằm ngay cạnh tay phải – thứ mà nàng vừa cất công điều chế lúc tối, không cần suy nghĩ lấy nửa giây, nàng vung tay, hất thẳng toàn bộ chất lỏng bên trong vào mặt kẻ đột nhập.

Sự việc diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức một người có võ công cao cường như Tiêu Cảnh Minh cũng bị bất ngờ. Hắn vốn dĩ đang mang tâm trạng ôn hòa, không hề có phòng bị. Khi thấy nàng bật dậy, hắn chỉ kịp nhíu mày, theo bản năng nhắm nghiền mắt lại, hơi xoay người đi một góc nhỏ để tránh đòn tấn công trực diện vào mặt.

"Xoảng!" Chiếc bình sứ văng xuống đất vỡ toang tành.

Tiêu Cảnh Minh đứng im bất động. Toàn bộ chất lỏng trong bình hắt trọn vào lồng ngực và vạt áo hắn, ướt sũng một mảng lớn. Hắn gồng mình, vận nội công, hàm răng nghiến chặt, chuẩn bị đón nhận cơn đau rát cháy thịt của độc dược, hoặc bét nhất cũng là một loại axit đáng sợ nào đó mà nữ nhân điên khùng này chế ra. Hắn thậm chí đã nghĩ đến việc ngay giây tiếp theo sẽ bóp nát cổ tay nàng, chu di cửu tộc nàng vì tội ám sát quân vương.

Một giây... Hai giây... Ba giây trôi qua.

Không có cảm giác bỏng rát. Không có mùi khét. Cũng chẳng có làn khói trắng nào bốc lên. Chỉ có một cảm giác ươn ướt, nhớp nháp và lạnh ngắt thấm qua lớp lụa mỏng vào da thịt.

Tiêu Cảnh Minh từ từ mở mắt, sát khí ngùn ngụt bốc lên tận đỉnh đầu, ánh mắt sắc như dao găm ghim thẳng vào người đối diện.

"Lăng Nhi! Nàng chán sống..."

Lời kết tội đằng đằng sát khí còn chưa kịp trào ra khỏi cổ họng, Tiêu Cảnh Minh đã phải tự động nuốt ngược trở lại. Hắn khựng người, đôi mắt phượng hẹp dài bỗng chốc trợn tròn, kinh ngạc nhìn xuống ngực mình.

Trong bóng tối tĩnh mịch của Hàn Mai Các, từ vị trí trước ngực áo tơ tằm đen tuyền của hắn, một thứ ánh sáng màu xanh lục huỳnh quang đang từ từ phát sáng. Ban đầu chỉ là một vệt sáng nhỏ mờ ảo, sau đó ánh sáng lan rộng ra rất nhanh theo vệt nước chảy, dọc theo những nếp nhăn của bộ y phục, rực rỡ và lấp lánh như một đàn đom đóm tụ tập lại.

Ánh sáng xanh kỳ dị hắt ngược lên khuôn mặt cứng đờ, góc cạnh của Tiêu Cảnh Minh, khiến hắn trông không khác gì một vị Dạ xoa vừa đội mồ sống dậy từ cõi âm, hay nói một cách trần trụi hơn... trông hắn giống hệt một cây nấm khổng lồ biết phát sáng trong đêm.

Lăng Nhi lúc này mới định thần lại. Nàng chớp chớp mắt nhìn "tên sát thủ" trước mặt. Ánh sáng huỳnh quang xanh lè soi rõ rành rành từng đường nét khuôn mặt quen thuộc đến mức nàng muốn quên cũng không được. Sống mũi cao thẳng tắp, đôi môi mỏng bạc tình, và đặc biệt là ánh mắt đang muốn ăn tươi nuốt sống người khác kia...

"Hoàng... Hoàng thượng?!" Lăng Nhi há hốc mồm, hai mắt trừng lớn, cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh không còn một mảnh.

Bốn mắt nhìn nhau trong không gian vắng lặng. Một người uy quyền ngút ngàn nhưng lại đang phát sáng xanh lè rực rỡ. Một người mặt mày lem luốc nhọ nồi, tay vẫn còn giữ nguyên tư thế ném bình.

"Nàng... hắt cái thứ quỷ quái gì lên người trẫm thế này?" Tiêu Cảnh Minh gằn từng chữ, giọng nói như chui ra từ kẽ răng, hai tay nắm chặt lại thành quyền. Hắn giơ tay lên nhìn. Ngay cả mấy ngón tay vừa quệt phải thứ nước kia giờ cũng đang phát sáng lấp lánh không kém gì ngực áo.

Lăng Nhi chớp chớp mắt, dời tầm nhìn từ khuôn mặt đen sì của hắn xuống đỉnh đầu, rồi lướt tới vòm ngực đang phát sáng rực rỡ. Sự uy nghiêm, đáng sợ thường ngày của vị bạo chúa đã bay biến hoàn toàn, thay vào đó là một vẻ lố bịch và hài hước đến không tưởng.

Nàng cố gắng mím chặt môi, cắn mạnh vào đầu lưỡi, thậm chí lén đưa tay cấu thật mạnh vào đùi mình để không bật cười, nhưng hai vai nàng đã bắt đầu run lên bần bật.

"Phụt... Khụ khụ..." Lăng Nhi vội vàng lấy tay che miệng, cố nén tiếng cười đang trào dâng. "Thần... thần thiếp... không biết là Người... Thần thiếp tưởng có trộm..."

"Trẫm hỏi nàng, đây là cái thứ gì?!" Tiêu Cảnh Minh gầm lên, bất chấp hình tượng tiến lên một bước. Hắn bước một bước, khối ánh sáng xanh lè kia cũng di chuyển theo một bước, uy dũng rọi thẳng vào cái mặt dính nhọ nồi của nàng.

"Dạ... dạ bẩm, không có gì nguy hiểm đâu ạ." Lăng Nhi không nhịn nổi nữa, khóe miệng giật giật liên hồi. "Chỉ là... dung dịch chiết xuất từ một loại nấm dạ quang sinh học... ừm, thần thiếp trộn thêm chút phốt pho... ý thần thiếp là chất bột làm diêm, dùng để chế tạo loại mực có thể viết và đọc được trong bóng tối thôi ạ. Rất an toàn, tuyệt đối không có độc!"

"Nấm dạ quang? Mực trong bóng tối?" Tiêu Cảnh Minh lặp lại những từ ngữ xa lạ, trên trán nổi đầy hắc tuyến.

Hắn cúi xuống nhìn mình một lần nữa. Đường đường là Thiên tử Đại Ngụy, bậc cửu ngũ chí tôn đứng trên vạn người, bước đi một bước thiên hạ khiếp sợ, giờ lại phát sáng như một con đom đóm quá khổ, hay một cái lồng đèn xanh rực rỡ giữa đêm khuya. Nếu để đám cung nữ thái giám hay đám quan lại rảnh rỗi trong triều nhìn thấy bộ dạng này, uy nghiêm mặt mũi của hắn biết vứt đi đâu?

"Nàng... Nàng lập tức lau sạch nó cho trẫm!" Hắn tức tối ra lệnh, chỉ tay thẳng vào mặt nàng. Ngón tay phát sáng xanh rờn.

Lăng Nhi chớp mắt vô tội: "Hoàng thượng... thứ này một khi đã bám vào vải thì rất dai, phải dùng cồn hoặc dung môi đặc biệt mới gột rửa được. Nước thường lau không ăn thua đâu. Thật ra... Người mặc thế này... trông cũng rất... rực rỡ và... nổi bật mà. Đi đêm không cần soi đèn lồng nữa."

Nói xong câu đó, giới hạn chịu đựng của Lăng Nhi chính thức vỡ đê. Nàng ôm bụng cười ngặt nghẽo, tiếng cười trong vắt, giòn tan vang lên giữa đêm khuya tĩnh lặng.

"Hahaha... Hoàng thượng, Người trông giống hệt... giống hệt cái cột đèn giao thông... à không, giống hệt đèn neon ngoài quán bar ấy! Hahaha, xin lỗi, thần thiếp thật sự không nhịn được... Hahaha!" Nàng vừa cười vừa đập bàn, nước mắt ứa ra nơi khóe mắt.

Tiêu Cảnh Minh mặt đen như đáy nồi, nhưng khốn nỗi dưới ánh sáng huỳnh quang, khuôn mặt hắn trông chỉ có một màu xanh lè kỳ quái. Hắn muốn nổi trận lôi đình, muốn quát tháo nàng, muốn lôi nàng ra ngoài đánh năm mươi trượng vì tội khi quân phạm thượng. Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ cười đến chảy cả nước mắt của nàng, nhìn cái má dính nhọ nồi cọ quậy theo từng nhịp cười không chút giả tạo, cơn giận trong lòng hắn bỗng chốc xẹp lép như quả bóng xì hơi.

Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai dám cười cợt trước mặt hắn, chưa từng có ai dám vô lễ với hắn như vậy. Thế nhưng, hắn lại không hề thấy chán ghét.

Hắn bất lực đưa tay xoa xoa trán. Đau đầu thì đúng là đã hết rồi, nhưng có lẽ hắn sắp mắc bệnh tăng huyết áp hoặc tổn thọ sớm vì nữ nhân này mất.

"Cười đủ chưa?" Hắn gắtỏng, nhưng kỳ lạ thay, giọng điệu đã không còn vẻ lạnh lẽo sát phạt như mọi ngày, mà giống như sự bất lực của một người bị trêu chọc không biết cãi lại thế nào. "Còn không mau tìm cái thứ... dung môi gì đó của nàng ra đây tẩy sạch cho trẫm! Nàng định để trẫm vác cái bộ dạng phát sáng này đi bộ qua Ngự Hoa Viên về Càn Thanh Cung cho cả hoàng cung chiêm ngưỡng sao?"

Lăng Nhi vội vàng đưa tay áo lau nước mắt, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Nàng nhìn bộ dạng "dở khóc dở cười" của vị quân vương trước mặt, đột nhiên cảm thấy vị bạo chúa khát máu trong lời đồn... thực ra cũng không đến nỗi đáng sợ như thế. Thậm chí lúc này đây, hắn còn có chút... buồn cười và dễ thương một cách kỳ cục.

"Vâng vâng, thần thiếp tìm ngay đây. Hoàng thượng cứ ngồi xuống đó nghỉ ngơi một lát đi."

Lăng Nhi lật đật quay lưng, lục lọi đống bình lọ trên bàn, miệng vẫn lẩm bẩm hát một giai điệu lạ hoắc. "Khổ thân, nửa đêm nửa hôm tự nhiên biến thành bóng đèn..."

Trong lúc Lăng Nhi đang cắm cúi tìm đồ, Tiêu Cảnh Minh đứng ở phía sau, ánh mắt tĩnh lặng nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn, tất bật của nàng. Hắn cúi xuống, nhặt chiếc áo choàng lụa đen ban nãy mình vừa định đắp cho nàng nay đã rơi xuống đất. Hắn phủi sạch bụi, cẩn thận bước tới từ phía sau, khoác nó lên vai nàng.

"Lần sau... đừng ngủ gục trên bàn nữa. Viện Thanh Phong gió lớn, nhiễm phong hàn thì ai chịu trách nhiệm chế thuốc cho trẫm?"

Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên ngay sát bên tai, mang theo một tia dịu dàng và một sự quan tâm vụng về mà chính bản thân hắn cũng không kịp nhận ra.

Lăng Nhi khựng tay lại. Tấm áo choàng dày dặn mang theo hơi ấm nhàn nhạt và mùi long diên hương thoang thoảng lập tức bao bọc lấy cơ thể đang hơi se lạnh của nàng. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ bả vai truyền đến tận đáy lòng. Nàng quay đầu lại, nhìn vị hoàng đế vẫn đang phát sáng màu xanh huỳnh quang, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười thật tươi, mềm mại và chân thành.

"Thần thiếp biết rồi. Cảm ơn bóng đèn... à nhầm, cảm ơn Hoàng thượng."

Tiêu Cảnh Minh hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi chỗ khác để giấu nụ cười đang mon men xuất hiện trên khóe môi.

Đêm nay, cơn đau đầu đã không còn hành hạ hắn, nhưng dường như lại có một thứ gì đó khác, dịu dàng, ấm áp và vô cùng xa lạ, đang âm thầm len lỏi vào trái tim vốn dĩ tưởng chừng đã đóng băng ngàn năm của vị đế vương cô độc.