Chương 30: Mẻ Lưới Của Bậc Đế Vương

Bóng tối của đêm đen dường như bị xé toạc bởi hàng ngàn ngọn đuốc rực lửa đang vây kín Càn Thanh cung. Tiếng giáp sắt va đập vào nhau loảng xoảng, tiếng bước chân rầm rập chấn động cả những phiến đá cẩm thạch ngàn năm tuổi. Phản quân đã tràn vào đến tận thềm điện.

Đứng trước biển người gươm giáo sáng lòa, Lăng Nhi khoác trên mình bộ y phục lụa trắng đơn giản, mái tóc buông xõa chỉ cài một cây trâm ngọc. Giữa vòng vây của tử thần, cô lại mỏng manh, tĩnh lặng đến kỳ lạ, tựa như một đóa bạch liên hoa nở rộ giữa chốn tu la huyết hận. Gió đêm thốc lùa làm vạt áo cô bay phấp phới, nhưng ánh mắt cô, đằng sau hàng mi thanh tú, lại là một sự điềm tĩnh đến lạnh người.

Với tư cách là một chuyên gia tâm lý học hành vi, Lăng Nhi hiểu quá rõ tâm lý đám đông. Đám binh lính dưới kia, dù đông đảo và hung hãn đến đâu, thực chất cũng chỉ là một bầy cừu đang bị kích động bởi lòng tham và sự dắt mũi của kẻ cầm đầu. Chỉ cần bẻ gãy được niềm tin cốt lõi của chúng, bầy cừu sẽ tự khắc hoảng loạn. Và ở cái thời đại cổ đại này, thứ vũ khí bẻ gãy ý chí khủng khiếp nhất, chính là "thần linh" và "yêu thuật".

"Yêu nữ! Giao nặc ngọc tỷ truyền quốc và quỳ xuống chịu trói, lão phu có thể sẽ ban cho ngươi một cái chết toàn thây!"

Từ giữa đội hình phản quân, Tể tướng — Quốc cữu đương triều, kẻ đã rắp tâm mưu phản — bước lên phía trước. Lão mặc giáp trụ, râu tóc bạc phơ nhưng ánh mắt lại vằn lên tia tàn độc của loài sói già rốt cuộc cũng dồn được con mồi vào chân tường. Lão đắc ý tin rằng, Tiêu Cảnh Minh giờ phút này đã chết vì kịch độc, triều đại này đã hoàn toàn nằm gọn trong lòng bàn tay lão.

Lăng Nhi khẽ nhếch mép, một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai mang đậm nét cao ngạo của một cô gái hiện đại.

"Quốc cữu gia, ngài ở cái tuổi gần đất xa trời rồi mà vẫn còn thích nằm mộng giữa ban ngày sao?" Giọng cô không lớn, nhưng trong trẻo và vang vọng, tựa như một giọt nước lạnh buốt rớt xuống chảo dầu sôi.

"To gan!" Tể tướng gầm lên. "Người đâu, bắt lấy ả!"

Hàng chục tên lính tiền phong gầm rú xông lên những bậc thềm đá mài nhẵn.

Lăng Nhi không hề lùi lại nửa bước. Đôi bàn tay thanh mảnh của cô chậm rãi mở chiếc hộp gỗ tử đàn đặt trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh. Trong hộp là những lọ lưu ly chứa các loại "bí dược" mà cô đã dày công điều chế trong phòng tối suốt nửa tháng qua.

Bên cạnh cô là một thau đồng lớn chứa đầy nước. Lăng Nhi dùng một chiếc nhíp đồng, cẩn thận gắp ra những viên kim loại màu trắng bạc được ngâm kỹ trong dầu hỏa — Natri nguyên chất.

"Hãy xem sự phẫn nộ của trời đất đây!"

Lăng Nhi vung tay. Những viên kim loại xé gió, rơi tõm vào thau nước.

Xèo... xèo... BÙM!

Gần như ngay lập tức, một phản ứng hóa học dữ dội xảy ra. Những viên Natri vừa chạm nước liền trượt điên cuồng trên mặt thau, rít lên những tiếng chói tai rồi bùng cháy thành những ngọn lửa màu vàng cam rực rỡ. Nước trong thau sôi sùng sục, bốc hơi mù mịt.

Chưa dừng lại ở đó, Lăng Nhi tiếp tục ném một gói giấy nhỏ chứa hỗn hợp bột nhôm và i-ốt vào khu vực thau đồng, rồi rẩy nhẹ một chút nước.

XUY... OÀO!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên. Từ thềm điện, một cột khói màu tím sẫm khổng lồ cuồn cuộn bốc lên, đặc quánh và ma mị, kèm theo đó là một bức tường lửa bùng phát rực sáng cả một góc trời. Nhiệt lượng tỏa ra hừng hực khiến đám lính tiền phong vừa chạy đến lưng chừng thềm phải hét lên thảm thiết, ôm mặt lăn cù xuống đất.

Đám binh lính phía dưới kinh hãi tột độ. Trong nhận thức hạn hẹp của con người thời đại này, việc hô mưa gọi gió, vẫy tay tạo ra lửa và khói tím ma quái chỉ có thể là năng lực của quỷ thần.

"Yêu... yêu thuật!" "Nàng ta là yêu ma báo oán!" "Trời ơi, lửa quỷ kìa!"

Tâm lý bầy đàn sụp đổ chỉ trong tích tắc. Đám binh lính vốn đang hùng hổ bỗng chốc rụt cổ, lùi lại trong sự sợ hãi tột cùng, tay cầm vũ khí không ngừng run rẩy. Không một ai dám bước lên thềm điện nửa bước. Màn vả mặt bằng kiến thức Hóa học vô cơ đã chặn đứng mười vạn đại quân một cách ngoạn mục, giúp Lăng Nhi câu được khoảng thời gian vàng ngọc.

"Lũ phế vật!" Tể tướng tức đến phát điên, gân xanh nổi đầy trán. Lão hiểu rõ đây chắc chắn là một mánh khóe bàng môn tả đạo nào đó, nhưng không thể giải thích để trấn an quân lính ngay lúc này.

"Tiến lên! Ai chém được đầu yêu nữ, lão phu thưởng vạn lạng vàng, phong vạn hộ hầu! Kẻ nào dám lùi nửa bước, giết không tha!" Tể tướng tự tay rút thanh trường kiếm đính ngọc rống lên.

Dưới sức ép của phần thưởng khổng lồ và cái chết cận kề, một tên phó tướng nghiến răng, nhắm mắt vác giáo lao xuyên qua bức tường khói tím. Hắn lấy đà tung người lên không, mũi giáo sắc lạnh chĩa thẳng vào lồng ngực Lăng Nhi, mang theo sát khí bức người.

Khoảng cách quá gần. Lăng Nhi đứng im, đôi mắt cô phản chiếu ánh chớp nhọn hoắt của mũi giáo. Nhưng cô không hề sợ hãi, cũng không hề nhắm mắt. Khóe môi cô cong lên một nụ cười nhẹ bẫng. Bởi vì cô biết, sự chờ đợi của mình đã kết thúc.

Ngay khoảnh khắc mũi giáo chỉ còn cách Lăng Nhi chưa đầy nửa thước, một đạo hàn quang từ trong bóng tối của Càn Thanh cung xé gió bay ra, va chạm với mũi giáo tạo nên một tiếng KENG chát chúa. Tên phó tướng bị một lực đạo kinh hồn chấn bay ngược ra sau, hộc máu tươi, ngã lăn quay xuống những bậc thềm đá.

Cùng lúc đó, một âm thanh trầm thấp, lạnh lẽo, uy quyền tột đỉnh vang lên từ phía sau lưng Lăng Nhi, âm vang xuyên qua cả tiếng lửa cháy và tiếng gầm gào của gió đêm:

"Kẻ nào dám đụng đến nàng, trẫm tru di cửu tộc!"

Cả quảng trường Càn Thanh cung như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Mọi âm thanh ồn ào tắt lịm. Hàng vạn con mắt kinh hoàng hướng về phía cánh cửa điện vừa mở rộng.

Bước ra từ màn khói tím mờ ảo, Tiêu Cảnh Minh hiện diện như một vị thần giáng thế. Hắn khoác trên mình bộ long bào màu đen tuyền thêu chỉ vàng cửu long tranh châu, vóc dáng cao ngất, khí thế bao trùm thiên hạ. Khuôn mặt góc cạnh sắc sảo của vị đế vương không hề có nửa điểm tiều tụy hay dấu hiệu của kẻ trúng độc, mà ngược lại, ánh mắt hắn sắc như lưỡi đao tẩm băng, nhìn xuống Tể tướng và đám phản quân như nhìn một bầy kiến hôi cặn bã.

Đứng cạnh Lăng Nhi, Cảnh Minh vươn tay, vòng qua eo cô ôm trọn cô vào lòng. Hắn cúi xuống, ánh mắt lạnh lẽo tan ra thành sự dịu dàng khắc cốt ghi tâm: "Nàng làm tốt lắm. Phần còn lại, để trẫm."

Lăng Nhi tựa đầu vào vai hắn, mỉm cười: "Ngài đến trễ một chút nữa là ta đốt luôn cả hoàng cung này rồi đấy."

"Trẫm bồi thường cho nàng mười cái hoàng cung khác," hắn khẽ đáp lời, rồi từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt nheo lại, sát khí ngập trời lập tức quay trở lại, khóa chặt lấy Tể tướng.

Tể tướng đứng chết trân tại chỗ, thanh kiếm trong tay run lên bần bật. "Ngươi... sao ngươi có thể... Độc Vô Ảnh rõ ràng đã..."

"Đã đi vào bụng con chó cưng của ngươi rồi, Quốc cữu ạ." Cảnh Minh lạnh nhạt nói. "Trẫm không diễn một vở kịch giả chết bạo bệnh, sao có thể lôi được cỗ xác khô nhà ngươi cùng toàn bộ vây cánh trồi lên khỏi mặt nước?"

Sự hoảng loạn lướt qua đáy mắt Tể tướng, nhưng lão vốn là một con cáo già lọc lõi trên quan trường hàng chục năm. Lão nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cười gằn một tiếng đầy tự đắc:

"Hoàng thượng, ngài không chết thì đã sao? Ngài cho rằng mình xuất hiện thì có thể xoay chuyển càn khôn ư? Mười vạn Cấm binh kinh thành hiện tại đều đã uống máu ăn thề, nhất hô bá ứng theo lệnh của lão phu! Còn đội quân Tinh Nhuệ Phi Hổ của ngài, lão phu đã dùng hổ phù giả điều đi biên ải từ ba ngày trước rồi! Đêm nay, Càn Thanh cung này sẽ là mồ chôn của ngài! Giết cho ta!"

Tể tướng phất mạnh tay ra lệnh. Lão chờ đợi hàng vạn mũi tên sẽ bắn lên thềm điện, chờ đợi Cấm binh sẽ dẫm nát đôi cẩu nam nữ kia.

Nhưng... một giây... hai giây... rồi ba giây trôi qua.

Không một ai nhúc nhích. Không một mũi tên nào được bắn ra.

Bầu không khí kỳ dị bao trùm lấy quảng trường. Tể tướng quay phắt lại, trừng mắt nhìn viên Thống lĩnh Cấm quân đứng cạnh: "Triệu Bằng! Ngươi điếc rồi sao? Ta ra lệnh tấn công!"

Triệu Bằng, viên tướng mặt sẹo mà Tể tướng vô cùng tin tưởng, đột nhiên nở một nụ cười lạnh nhạt. Thay vì hô hào binh sĩ tiến lên, hắn chậm rãi rút thanh đao bên hông, nhưng không hướng về phía Càn Thanh cung, mà... kề thẳng vào cổ Tể tướng.

XOẠCH! XOẠCH! XOẠCH!

Cùng một nhịp điệu rợn người, mười vạn Cấm binh đồng loạt quay mũi giáo, hướng thẳng lưỡi kiếm sắc lẹm vào Tể tướng cùng những quan lại phe phái của lão đang đứng ở trung tâm.

Tình thế đảo ngược quá nhanh khiến Tể tướng lảo đảo, mặt cắt không còn một giọt máu. Lão không thể tin vào mắt mình. "Các ngươi... các ngươi làm phản?"

"Người làm phản là ông, Quốc cữu." Triệu Bằng lạnh lùng lên tiếng. "Hổ phù của ông điều được quân đi, nhưng làm sao ra lệnh được cho lòng trung thành? Đội Tinh Nhuệ Phi Hổ chưa từng rời kinh thành nửa bước. Bọn ta mượn áo giáp của Cấm binh, đứng ở đây từ chập tối chỉ để đợi ông tự chui đầu vào rọ."

Hóa ra, đội quân mười vạn người đang vây kín hoàng cung này không phải là quân làm phản của Tể tướng, mà chính là đội Tinh Nhuệ Phi Hổ thiện chiến nhất của Tiêu Cảnh Minh — những kẻ đã âm thầm quay về từ lâu, hóa trang và thay thế toàn bộ quân phản nghịch.

Tể tướng như bị sét đánh ngang tai, đầu gối bủn rủn, thanh kiếm rơi loảng xoảng xuống nền đá. Lão ngước nhìn lên thềm cao, nơi Tiêu Cảnh Minh đang đứng sừng sững, ánh mắt tràn ngập vẻ bỡn cợt và thương hại.

Binh pháp và Hóa học. Một người dùng trí tuệ thao túng tâm lý đám đông, tạo ra bức màn sương mù hoàn hảo. Một người dùng quyền mưu đế vương, tương kế tựu kế, giăng ra một mẻ lưới không kẽ hở hốt trọn ổ phản loạn.

Sự sảng khoái và áp đảo đạt đến mức tột độ. Bá quan văn võ vốn bị ép phải theo phe Tể tướng giờ đây thi nhau quỳ rạp xuống đất, dập đầu thình thịch đến rướm máu, tiếng hô vang dội cả màn đêm:

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" "Nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Bọn họ quỳ trước uy quyền của Tiêu Cảnh Minh, nhưng trong lòng lại mang một nỗi khiếp sợ và nể phục sát đất dành cho nữ nhân đứng cạnh ngài. Một Lăng Nhi tưởng chừng như yếu ớt, lại có thể hô phong hoán vũ, một tay dọa lùi thiên binh vạn mã.

Cảnh Minh siết chặt vòng tay ôm Lăng Nhi. Hắn phất tay áo bào, gieo xuống một đạo khẩu dụ lạnh lùng ấn định số phận của những kẻ thua cuộc:

"Giam Tể tướng vào thiên lao. Toàn bộ phe cánh, xét nhà, tru di tam tộc, không chừa một ai! Truyền lệnh của trẫm, lập tức bao vây Từ Ninh cung, tước bỏ tôn hiệu của Thái hậu, cấm túc cả đời không được bước ra khỏi cửa nửa bước!"

Gió đêm vẫn thổi, nhưng khói lửa đã tàn. Đêm nay, lịch sử của vương triều này chính thức lật sang một trang mới, huy hoàng và không thể suy chuyển, bởi trên đỉnh cao quyền lực giờ đây, là sự song kiếm hợp bích của hai con người đáng sợ nhất.