Chương 33: Thiên Phạt Và Trò Hề Của Kẻ Lừa Đảo

Điện Thái Hòa hôm nay im lìm một cách đáng sợ. Bầu không khí đặc quánh như thể có thể vắt ra nước. Trên ngai vàng chạm trổ chín con rồng vàng uốn lượn, Tiêu Cảnh Minh mặc long bào uy nghi, ánh mắt sắc như dao găm quét qua từng khuôn mặt đang cúi gầm của bá quan văn võ. Vụ án Tể tướng mưu phản đã đi đến hồi kết, nhưng thế lực tàn dư của lão ta vẫn đang giãy giụa bằng một con bài cuối cùng: Áp lực từ ngoại bang.

Giữa đại điện, một gã đàn ông vóc dáng cao lớn, mặc áo choàng đen thêu những luồng phù chú kỳ dị đang đứng thẳng tắp. Hắn là Ba Đồ Cốt, vị "Đại sư" được Tây Vực tôn sùng như thần thánh, cũng là chỗ dựa vững chắc mà Tể tướng đã bí mật cấu kết từ lâu. Trái ngược với quy củ triều đình, Ba Đồ Cốt không hề quỳ lạy. Hắn ngẩng cao đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ ngạo mạn và khinh khỉnh nhìn hoàng đế trẻ tuổi.

"Đại Ngụy hoàng đế," Giọng Ba Đồ Cốt ồm ồm, vang vọng khắp điện Thái Hòa mang theo âm sắc đe dọa. "Tể tướng đại nhân là tinh tú giáng trần, mang mệnh đại quý, được thần linh Tây Vực bảo hộ. Ngài vô cớ bắt giam trung thần, làm kinh động đến thần linh. Nếu ngài không lập tức thả người, thần linh nổi giận, thiên phạt sẽ giáng xuống. Đến lúc đó, Đại Ngụy máu chảy thành sông, thây chất thành núi, ngài có gánh vác nổi không?"

Lời vừa thốt ra, một trận xôn xao nổi lên trong hàng ngũ quan lại. Những kẻ vốn thuộc phe cánh Tể tướng lập tức hùa theo, một số cựu thần nhát gan cũng bắt đầu run rẩy. Tâm lý đám đông luôn dễ bị thao túng bởi nỗi sợ hãi những điều vô hình, nhất là khi nó được khoác lên tấm áo "thần quyền".

Tiêu Cảnh Minh khẽ nhếch mép, nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương. "Thiên phạt? Trẫm là thiên tử, là con của trời. Thần linh Tây Vực của các ngươi lấy quyền gì mà giáng phạt trên đất Đại Ngụy của trẫm?"

Ba Đồ Cốt cười gằn, rút từ trong tay áo ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ xíu, bên trong chứa một loại chất lỏng trong vắt như nước suối. Hắn phất tay, lớn giọng ra lệnh: "Người đâu, mang lên đây một chậu nước giếng trong sạch nhất!"

Một chậu đồng lớn đựng nước sạch nhanh chóng được bưng lên giữa điện. Ba Đồ Cốt bắt đầu đi vòng quanh chậu nước, miệng lẩm nhẩm những câu thần chú ớn lạnh. Hắn đột ngột giơ cao chiếc lọ, ánh mắt quắc lên đầy dã tính, lớn giọng tuyên bố: "Hoàng đế không tin, vậy hãy để thần linh cho các người thấy điềm báo của sự diệt vong!"

Nói đoạn, hắn mở nắp lọ, cẩn thận nhỏ đúng ba giọt chất lỏng không màu vào chậu nước trong vắt.

Chỉ trong một cái chớp mắt, một cảnh tượng kinh hãi diễn ra. Từ nơi ba giọt nước rơi xuống, một màu đỏ tươi tủa ra như những luồng khói, rồi nhanh chóng lan rộng, nuốt chửng lấy sự trong trẻo ban đầu. Cả chậu nước lớn tức thì biến thành một màu đỏ rực, đặc quánh và hắc ám hệt như một chậu máu tươi vừa được vắt ra.

"Máu... Nước biến thành máu rồi!" Một viên quan thất thanh kêu lên, lùi lại đến mức vấp ngã nhào ra đất.

"Trời ơi! Thiên phạt! Thiên phạt thật rồi!"

"Bệ hạ, xin hãy thu hồi vương mệnh, thả Tể tướng ra! Nếu không Đại Ngụy sẽ chịu cảnh tang tóc mất!"

Như một hiệu ứng domino, hơn phân nửa quan viên trong triều run rẩy quỳ rạp xuống sàn đá lạnh lẽo, dập đầu lia lịa. Nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất của con người trước hiện tượng siêu nhiên đã hoàn toàn đánh gục lý trí của họ. Bọn họ tin rằng đó là sự phẫn nộ của đất trời.

Ba Đồ Cốt đứng giữa điện, hai tay dang rộng, tận hưởng khoảnh khắc quyền lực tuyệt đối khi thao túng được cả một triều đình. Hắn hướng ánh mắt khiêu khích nhìn Tiêu Cảnh Minh. Sắc mặt hoàng đế đã trầm xuống đến cực điểm. Chàng đương nhiên không tin vào thứ ma quỷ này, nhưng áp lực từ sự hoảng loạn của quần thần đang đặt chàng vào thế bí.

Ngay khoảnh khắc cả điện Thái Hòa chìm trong tiếng khóc lóc và van xin ầm ĩ, một tiếng cười khẽ bỗng vang lên.

Tiếng cười không lớn, nhưng vô cùng trong trẻo, mang theo một phần biếng nhác và mười phần mỉa mai. Âm thanh ấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đám đông đang mê muội, khiến mọi âm thanh bỗng chốc im bặt. Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía bức rèm châu rủ xuống đằng sau ngai vàng.

Một bàn tay trắng trẻo thon dài vươn ra, tao nhã vén bức rèm. Lăng Nhi - Hoàng Quý Phi đương triều, bước ra với phong thái thong dong như đang dạo bước trong ngự hoa viên. Nàng mặc bộ cung trang lụa tơ tằm màu đỏ thẫm thêu họa tiết phượng hoàng chìm, gấu váy quét nhẹ trên nền đá. Dung mạo khuynh thành của nàng lúc này không mang theo sự dịu dàng thường ngày, mà tỏa ra một cỗ khí tràng áp đảo, lạnh lùng và sắc bén tột độ.

"Đường đường là những đấng nam nhi đại trượng phu, trụ cột của quốc gia, ăn lộc của bá tánh..." Lăng Nhi cất giọng, âm sắc thanh thúy nhưng từng chữ buông ra lại nặng như búa tảng. "Vậy mà chỉ vì một trò ảo thuật xiếc rong rẻ tiền của phường thảo khấu, lại thi nhau quỳ gối dập đầu, khóc lóc thảm thiết. Các vị đại nhân, các vị đang diễn hài kịch cho bổn cung xem đấy ư?"

Câu nói của nàng khiến không ít lão thần đỏ mặt tía tai, nhưng sự sợ hãi về "chậu máu" kia vẫn khiến họ không dám đứng lên.

Ba Đồ Cốt cau mày, cảm nhận được một mối đe dọa vô hình từ người phụ nữ xinh đẹp này. Hắn hừ lạnh: "Hoàng Quý Phi nương nương, nữ nhân chốn hậu cung không được can chính. Đây là thần tích của thiên thượng, kẻ phàm trần hồ đồ như ngươi đừng buông lời báng bổ, kẻo bị trời chu đất diệt!"

Lăng Nhi phớt lờ hắn, thong thả bước xuống từng bậc thềm rồng. Đôi mắt phượng sâu thẳm của nàng nhìn thẳng vào mắt Ba Đồ Cốt. Bằng nhãn quan của một chuyên gia tâm lý học hành vi, nàng dễ dàng bóc trần lớp vỏ bọc ngạo mạn của hắn.

"Ngươi đang sợ." Lăng Nhi nhếch mép. "Khi ta bước ra, đồng tử của ngươi khẽ co lại, nhịp thở tăng lên một nhịp, và gót chân phải của ngươi vừa vô thức lùi lại nửa tấc. Kẻ thực sự có thần linh bảo vệ, sẽ không mang những vi biểu cảm của một tên tội phạm đang sợ bị vạch trần."

Ba Đồ Cốt giật mình, cố gắng đứng vững, quát lớn: "Nói bậy! Chậu máu thiên phạt sờ sờ ra đó, ngươi lấy gì để chứng minh đây là trò lừa đảo?"

Lăng Nhi chậm rãi đi vòng quanh chậu "máu". Nàng chẳng buồn che giấu vẻ khinh bỉ.

"Lừa gạt những kẻ không hiểu biết thì được, nhưng muốn múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta sao?" Lăng Nhi quay sang thái giám tổng quản đang đứng cúp nón bên cạnh Tiêu Cảnh Minh, ra lệnh: "Tiểu Hạt Tử, lập tức xuống ngự thiện phòng, mang cho bổn cung một vò giấm chua lâu năm lên đây. Loại càng chua càng tốt."

"Dạ... dạ bẩm nương nương!" Tiểu Hạt Tử tuy hoang mang nhưng vội vã chạy đi.

Cả triều đình xôn xao. Bọn họ không hiểu Hoàng Quý Phi cần giấm để làm gì trước một chậu máu của thần linh. Tiêu Cảnh Minh ngồi trên ngai vàng, ánh mắt dán chặt vào Lăng Nhi, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười sủng nịnh và kiêu hãnh. Chàng biết, tiểu hồ ly của chàng chuẩn bị vả mặt kẻ khác rồi.

Rất nhanh, một vò giấm trắng tỏa mùi chua nồng được bưng lên.

Lăng Nhi nhận lấy vò giấm, quay lại nhìn bá quan văn võ, giọng nói rành rọt, vang dội: "Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, xem cái gọi là 'thiên phạt' của các người thực chất là thứ rác rưởi gì!"

Nói rồi, nàng dứt khoát nghiêng vò, đổ ào dòng giấm chua vào chậu nước màu đỏ rực.

Xèo xèo...

Một cảnh tượng kỳ diệu không kém lúc trước lập tức diễn ra, nhưng lần này là theo chiều ngược lại. Dòng giấm đổ đến đâu, màu đỏ máu quỷ dị trong chậu biến mất đến đó. Chỉ trong vòng vài lần chớp mắt, dưới sự chứng kiến sững sờ của cả trăm con người, toàn bộ màu đỏ đã tan biến sạch sẽ. Chậu nước lại trở về trạng thái trong vắt như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ thoang thoảng mùi giấm chua trong không khí.

Đại điện tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy. Mắt của các quan viên trợn ngược, miệng há hốc không thốt nên lời.

Ba Đồ Cốt lùi lại ba bước, mặt mày trắng bệch như tờ giấy, đôi chân bắt đầu run bần bật. Hắn chỉ tay vào Lăng Nhi, lắp bắp: "Ngươi... ngươi... yêu ma... ngươi dùng tà thuật gì phá giải thần tích của ta?"

"Tà thuật?" Lăng Nhi cười phá lên, tiếng cười giòn giã mang theo sự khinh bỉ đến tột cùng. "Đại sư Tây Vực cái gì chứ, chẳng qua chỉ là một tên lừa đảo nắm được chút mánh lới phản ứng hóa học cỏn con mà thôi!"

Nàng xoay người, dõng dạc giải thích trước triều đình: "Vạn vật trên đời đều có tương sinh tương khắc. Có một số loại nhựa cây, dịch cỏ khi gặp nước mang tính kiềm – tức là nước tro trong mà đồng bọn của hắn đã bí mật hòa vào chậu nước giếng này từ trước – thì sẽ lập tức đổi sang màu đỏ. Giọt 'nước thần' mà hắn nhỏ vào chẳng qua chỉ là dịch chiết của loại cây đó. Và để phá giải nó, chỉ cần dùng một thứ mang tính axit, tức là tính chua như giấm hay nước chanh, để trung hòa lượng kiềm trong nước. Kiềm mất đi, màu đỏ tự khắc biến mất. Các vị đại nhân không tin, lát nữa cứ đem nước tro trong, nước cốt tô mộc và giấm ra mà thử."

Nghe đến đây, bá quan văn võ như sực tỉnh cơn mộng. Sự kính sợ và hoảng loạn ban đầu lập tức bị thay thế bởi cảm giác nhục nhã ê chề. Họ, những vị quan đứng đầu một triều đại, những người tự hào là đọc đủ thi thư, lại bị một tên đạo sĩ Tây Vực dùng trò biến màu nước vớ vẩn dắt mũi, sợ đến mức quỳ rạp xuống đất xin tha tội cho một tên phản quốc.

Sự nhục nhã nhanh chóng chuyển hóa thành cơn phẫn nộ ngút trời.

"Lão tặc! Dám dùng trò huyễn hoặc lừa dối thánh giá, trêu đùa triều đình!" Một vị lão thần vốn bảo thủ tức giận đứng phắt dậy, chỉ thẳng mặt Ba Đồ Cốt mà mắng.

"Tội khi quân võng thượng! Đáng chu di cửu tộc!"

Những tiếng hô giết vang lên không ngớt. Ba Đồ Cốt đổ gục xuống sàn, sự ngạo mạn lúc nãy đã vỡ nát thành từng mảnh. Hắn biết, con bài cuối cùng của Tể tướng đã triệt để thất bại.

Tiêu Cảnh Minh lúc này mới chậm rãi đứng lên. Bậc đế vương bễ nghễ nhìn xuống kẻ lừa đảo đang run rẩy, lạnh lùng hạ lệnh: "Người đâu! Bắt sống tên yêu đạo này, nhốt vào thiên lao, giao cho Hình Bộ dùng đại hình thẩm vấn, tra ra toàn bộ lưới điệp báo của Tây Vực tại kinh thành. Tể tướng mưu phản, cấu kết ngoại bang, tội ác tày trời, ba ngày sau... trảm lập quyết!"

"Hoàng thượng anh minh!" Cả triều đình đồng loạt quỳ xuống, nhưng lần này là tiếng hô vang đầy phục tùng và kính sợ thực sự.

Lăng Nhi đứng đó, giữa trung tâm của đại điện, tà váy đỏ rực như lửa, dung mạo kiêu sa chói lóa. Nàng không cần dùng đao kiếm, không cần binh quyền, chỉ bằng trí tuệ và sự tỉnh táo của một linh hồn đến từ thời hiện đại, đã giáng một cái tát nổ đom đóm mắt vào những kẻ ngu xuẩn dám dùng thần quyền thao túng chính trị.

Tiêu Cảnh Minh bước xuống ngai vàng, tiến đến nắm lấy bàn tay thanh mảnh của Lăng Nhi. Ánh mắt lạnh lẽo của đế vương khi nhìn nàng bỗng hóa thành một hồ nước mùa xuân, tràn ngập sự dịu dàng và kiêu hãnh.

"Lăng Nhi, nàng lại cứu trẫm một bàn thua trông thấy rồi." Cảnh Minh thì thầm, giọng nói trầm ấm chỉ đủ cho hai người nghe.

Lăng Nhi khẽ chớp mắt, khóe môi câu lên một nụ cười tự tin, hất mặt đáp: "Chút thủ đoạn lừa con nít ấy mà cũng dám mang ra múa mép. Bệ hạ, sau này ngài phải trả lương cho thần thiếp thật hậu hĩnh đấy, bằng không... bổn cung sẽ đình công."

Tiếng cười khẽ của hoàng đế vang lên, xua tan hoàn toàn những mây mù u ám cuối cùng của vụ án Tể tướng. Trên triều đường hôm nay, một huyền thoại mới về vị Hoàng Quý Phi tài sắc vẹn toàn, phá vỡ thiên phạt đã chính thức được khắc ghi vào sử sách.