Chương 34: Bí Ẩn Mỏ Đá Dạ Quang Dãy Thiên Sơn

Cơn gió lạnh buốt từ phương Bắc thổi thốc qua những dãy hành lang dài dằng dặc của hoàng cung, mang theo chút hơi sương ẩm ướt của một đêm cuối thu. Trong Ngự Thư phòng, nến đỏ cháy leo lét, thỉnh thoảng nổ lách tách, hắt những vệt bóng dài lên bức sa bàn khổng lồ đặt giữa gian phòng.

Tiêu Cảnh Minh chắp tay sau lưng, đôi mày kiếm nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp. Đứng bên cạnh hắn là Lăng Nhi, trên người chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng viền lông cáo, đôi mắt trong veo đang chăm chú đọc những dòng chữ viết vội trên cuộn mật thư vừa được kỵ binh hỏa tốc đưa về từ Bắc Cương.

"Tàn dư Tây Vực đã chiếm được mỏ đá dạ quang ở dãy Thiên Sơn," Tiêu Cảnh Minh trầm giọng lên tiếng, âm vực mang theo sự mệt mỏi khó giấu sau nhiều đêm thức trắng. "Bọn chúng đang ép hàng ngàn bá tánh bản địa khai thác ngày đêm. Điều kỳ lạ là, theo thám tử báo về, những phu mỏ làm việc ở đó chỉ trong chưa đầy nửa tháng đều bắt đầu rụng tóc, nôn ra máu, da dẻ lở loét, suy kiệt mà chết. Các ngự y đi theo quân đội hoàn toàn bó tay, cho rằng đó là lời nguyền của sơn thần."

Đồng tử Lăng Nhi bỗng chốc co rút mãnh liệt. Lời nguyền sơn thần? Không. Dưới góc độ của một người nắm giữ tri thức của thế kỷ hăm mốt, những triệu chứng đó quá rõ ràng.

"Đó không phải là lời nguyền," Lăng Nhi đặt cuộn mật thư xuống mặt bàn gỗ tử đàn, giọng nói trở nên lạnh lẽo. "Đó là hội chứng nhiễm phóng xạ cấp tính. Thứ đá dạ quang mà chúng đang khai thác... chính là quặng Uranium."

Tiêu Cảnh Minh quay sang nhìn nàng, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc: "U-ra-ni-um? Phóng xạ? Đó là thứ tà thuật gì?"

"Nó không phải tà thuật, mà là một nguyên tố tự nhiên cực kỳ nguy hiểm nếu không biết cách xử lý," Lăng Nhi hít một hơi thật sâu, cố gắng giải thích bằng ngôn từ đơn giản nhất. "Chàng cứ hiểu rằng, thứ đá đó liên tục phát ra những mũi tên độc vô hình, nhỏ xíu, đâm xuyên qua da thịt, tàn phá lục phủ ngũ tạng từ bên trong. Nếu để tàn dư Tây Vực chế tác thứ quặng đó thành vũ khí, hoặc tồi tệ hơn là để chúng ném xuống các nguồn nước lớn ở Bắc Cương... toàn bộ bá tánh phương Bắc sẽ tuyệt diệt. Mảnh đất đó hàng trăm năm sau cũng không một ngọn cỏ nào mọc nổi."

Không khí trong Ngự Thư phòng bỗng chốc đóng băng. Sát khí bùng lên trong đáy mắt Tiêu Cảnh Minh. Hắn là bậc đế vương, hắn có thể chấp nhận chiến tranh máu chảy đầu rơi, nhưng tuyệt đối không cho phép bất cứ kẻ nào hủy diệt tận gốc rễ giang sơn của hắn.

"Trẫm sẽ ngự giá thân chinh," Tiêu Cảnh Minh quả quyết, bàn tay to lớn vỗ mạnh xuống sa bàn. "Ngày mai lập tức điểm binh. Phải san phẳng sào huyệt của chúng trước khi chúng kịp mang thứ đá đó ra khỏi Thiên Sơn."

"Thiếp sẽ đi cùng chàng."

Câu nói của Lăng Nhi thốt ra nhẹ nhàng nhưng kiên định như đinh đóng cột, khiến động tác của Tiêu Cảnh Minh sững lại. Hắn quay ngoắt lại, lập tức phản đối: "Không được! Chiến trường đao kiếm vô tình, khói lửa ngút trời, không phải là nơi nữ nhân nên đến. Hơn nữa, chính nàng vừa nói thứ quặng đó cực kỳ nguy hiểm, trẫm không thể để nàng mạo hiểm!"

Lăng Nhi ngước mắt nhìn thẳng vào vị quân vương trước mặt, không hề có nửa điểm e dè hay lùi bước. Nàng bước tới, khẽ chạm tay lên ngực áo hắn.

"Cảnh Minh, thiếp không phải là đóa hoa thỏ ty tử chỉ biết nép mình dưới bóng tùng bách," giọng nàng nhu hòa nhưng sắc bén. "Chàng biết dùng binh, biết bày mưu tính kế, nhưng chàng không biết cách phong ấn Uranium. Đám thợ rèn của triều đình cũng không biết! Bọn họ sẽ chỉ dùng bọc vải, hòm gỗ để đựng chúng, và rồi hàng ngàn tướng sĩ của chúng ta sẽ chết vì nhiễm xạ trước khi kịp về đến kinh thành. Chỉ có thiếp mới biết cách chiết xuất chì, đúc thành kén phong ấn an toàn để cách ly bức xạ. Thiếp phải đi."

Tiêu Cảnh Minh nhìn sâu vào đôi mắt quật cường của nữ nhân mình yêu nhất. Trong đôi mắt ấy không có sự bốc đồng, chỉ có sự tính toán điềm tĩnh và lý trí tuyệt đối. Hắn thở dài một hơi, rốt cuộc cũng gật đầu. Hắn biết, một khi Lăng Nhi đã dùng đến lý lẽ khoa học của nàng, hắn vĩnh viễn không thể cãi thắng.

---

Sáng hôm sau, tại Thái Hòa điện.

Khi Tiêu Cảnh Minh mặc long bào, ngồi trên ngai vàng và dõng dạc tuyên bố quyết định ngự giá thân chinh, cả triều đình tuy xôn xao nhưng đa phần đều đồng thuận. Binh quyền nằm trong tay Hoàng đế, nhuệ khí đang lên, đây là cơ hội tốt để dẹp yên biên ải.

Nhưng, khi hắn nói tiếp rằng Hoàng Quý Phi sẽ tùy giá xuất chinh với tư cách Tối cao Quân sư phụ trách kỹ thuật quân sự, cả Thái Hòa điện như bị thả một quả bom.

"Hoàng thượng tam tư!" Lễ bộ Thượng thư Lữ Bất Quần quỳ rạp xuống, hai tay dâng cao tấm hốt ngà, giọng nói run rẩy bóp nghẹt như thể bầu trời sắp sập xuống. "Từ cổ chí kim, hậu cung không can chính, huống hồ là bước ra sa trường! Nữ nhân tòng quân là điềm đại hung! Âm khí của nữ nhi sẽ làm vấy bẩn sát khí của đại quân, làm nhơ nhuốc quân kỳ, mang lại xui xẻo cho hàng vạn tướng sĩ! Chuyện này trái với đạo lý tổ tông, xin Hoàng thượng thu hồi thành mệnh!"

Ngay lập tức, Binh bộ Thượng thư Tôn Viễn cũng hùa theo: "Lữ đại nhân nói chí phải! Thần biết Hoàng Quý Phi nương nương tài trí hơn người, nhưng chiến trường là nơi của bậc nam nhi đổ máu vì quốc gia. Một nữ nhân chân yếu tay mềm bước vào quân doanh, chẳng những khiến tướng sĩ phân tâm mà còn làm trò cười cho quân thù, cho rằng Đại Ngụy ta không còn đàn ông nên mới phải để đàn bà ra trận!"

"Xin Hoàng thượng thu hồi thành mệnh!"

Một nửa triều thần, từ Lục bộ cho đến đám Ngự sử đài, rào rào quỳ rạp xuống đất. Những lời lẽ cay nghiệt, bảo thủ, mang đậm mùi vị trọng nam khinh nữ hàng ngàn năm bủa vây lấy không gian đại điện. Trong mắt họ, phụ nữ chỉ là thứ phụ thuộc, là công cụ sinh nhai và duy trì nòi giống, việc Lăng Nhi can dự vào triều chính đã là một cái gai trong mắt, nay lại còn đòi nắm quyền quân sư, quả thực là dẫm lên tôn nghiêm của toàn bộ đàn ông trong thiên hạ.

Tiêu Cảnh Minh ngồi trên ngai vàng, sắc mặt trầm xuống, sát ý trong mắt dần bộc lộ. Hắn ghét nhất là thói hủ nho giáo điều này. Ngay khi hắn định mở miệng trách phạt, một tiếng cười khẽ vang lên từ sau bức rèm ngọc.

Tiếng cười không lớn, nhưng trong không gian tĩnh lặng căng thẳng, nó lại chói tai vô cùng.

Lăng Nhi chậm rãi bước ra khỏi bức rèm. Nàng mặc bộ phượng bào màu đỏ rực thêu họa tiết phượng hoàng niết bàn bằng kim tuyến, đầu đội trâm ngọc lưu ly, nhan sắc khuynh thành nhưng khí chất lại bức người, lạnh lẽo tựa sương giá. Nàng không nhìn Tiêu Cảnh Minh, mà đi thẳng xuống những bậc thang bằng ngọc cẩm thạch, đối diện trực tiếp với đám quan lại đang quỳ dưới đất.

"Âm khí làm vấy bẩn sát khí? Nữ nhân tòng quân là điềm hung?" Lăng Nhi lặp lại từng chữ, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng. Ánh mắt nàng như mũi dao lướt qua gáy Lữ Bất Quần, khiến lão bất giác rùng mình.

Nàng không thèm cãi vã bằng những lời lẽ sách vở đạo lý vô dụng. Làm nhà khoa học, nàng thích dùng thực nghiệm để chứng minh hơn.

Lăng Nhi quay đầu khẽ gật với Tiêu Cảnh Minh. Hắn phẩy tay. Ngay lập tức, một tên cấm vệ quân khệ nệ bê ra một quả cầu bằng sắt đen trũi, to cỡ quả dưa hấu, cẩn thận đặt giữa khoảng sân rộng rãi thoáng đãng ngay trước đại điện. Lớp vỏ sắt dày chừng một phân, trên đỉnh thò ra một đoạn dây ngòi bằng vải tẩm diêm sinh.

Bá quan văn võ ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu vị Quý phi nương nương này định diễn trò gì.

"Bên trong quả cầu sắt này nhồi chặt một lượng lớn 'thuốc súng đen' do đích thân ta tinh chế," Lăng Nhi từ tốn cất lời. "Tỷ lệ carbon, kali nitrat và lưu huỳnh được ta tính toán chuẩn xác đến từng miligram theo phương trình hóa học hiện đại. Quan trọng hơn, không gian chật hẹp cộng với lớp vỏ thép bọc kín sẽ khiến áp suất của thuốc nổ khi cháy bùng lên đến mức cực hạn, uy lực vượt xa sức tưởng tượng của bất kỳ kẻ nào ở thế kỷ này."

Lăng Nhi lướt mắt nhìn đám quan viên: "Lữ Thượng thư, Tôn Thượng thư. Các vị luôn tự hào về sức mạnh cơ bắp của nam nhi, luôn tin rằng đao kiếm và sự cứng rắn mới là thứ quyết định chiến thắng. Vậy, ta cho các vị một cơ hội. Ai trong số các vị ở đây có thể dùng đao kiếm chém vỡ quả cầu sắt này, ta sẽ lập tức quay về hậu cung, từ nay cấm túc, không bao giờ bước ra ngoài nửa bước."

Đám quan võ xôn xao. Binh bộ Thượng thư Tôn Viễn là kẻ xuất thân nhà võ, nghe thấy vậy liền rút thanh phác đao bên hông một tên cấm vệ, bước tới vận hết mười phần công lực, chém mạnh xuống quả cầu sắt.

Keng!

Tia lửa bắn tóe ra. Thanh đao mẻ một miếng lớn, tay Tôn Viễn tê rần, hổ khẩu rỉ máu, trong khi quả cầu sắt vẫn trơ trơ không suy suyển, chỉ lưu lại một vết xước mờ nhạt. Gã xấu hổ lùi lại, mặt đỏ gay.

Lăng Nhi cười lạnh. Nàng đón lấy một mồi lửa từ tay thái giám, phong thái ung dung, ưu nhã như đang thưởng trà ngắm hoa.

"Thứ mà đao kiếm của các vị không làm xước nổi, 'điềm hung' là ta đây sẽ đập nát nó cho các vị xem."

Nói đoạn, nàng châm mồi lửa vào sợi ngòi.

Xèo xèo...

Tia lửa sáng rực chạy dọc theo sợi dây. Lăng Nhi xoay người, vạt phượng bào cuốn lên một đường cong kiêu ngạo. Nàng lạnh lùng ra lệnh: "Tất cả bịt tai, lùi lại mười bước, mở to mắt ra mà nhìn. Cấm quân, bảo vệ Hoàng thượng!"

Đám quan lại chưa kịp lùi bước, bỗng nhiên...

ĐOÀNG!!!

Một tiếng nổ chấn thiên động địa vang lên, xé toạc màng nhĩ của tất cả những kẻ có mặt. Sức nén kinh khủng từ trong quả cầu sắt phá vỡ lớp vỏ thép, tạo ra luồng sóng xung kích bạo liệt bung ra tứ phía. Mặt đất dưới chân dường như cũng chao đảo dữ dội.

Khói bụi mù mịt cuộn lên mang theo nhiệt lượng kinh người. Đám bá quan văn võ yếu ớt, kẻ thì bị sức ép đẩy ngã dúi dụi, kẻ thì sợ hãi ôm đầu nằm rạp xuống đất, mũ cánh chuồn rơi lả tả, áo sống xộc xệch, tư thái trang nghiêm nho nhã ngày thường bị dọa cho bay sạch không còn một mảnh.

Khi lớp khói xám đen sặc sụa mùi diêm sinh dần tan đi, cảnh tượng trước mắt khiến toàn bộ triều thần hít một ngụm khí lạnh, sợ đến mức quên cả thở.

Quả cầu sắt đúc kiên cố, đao thương bất nhập lúc nãy, nay đã nổ tung, văng thành hàng chục mảnh vụn sắc lẹm găm phập vào những cây cột gỗ lim xung quanh đại điện. Nền đá xanh chỗ đặt quả cầu bị khoét thành một cái hố nứt nẻ chân chim. Sức công phá khủng khiếp đến mức không một ngôn từ nào của thời đại này có thể diễn tả nổi.

Cả Thái Hòa điện chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Lữ Bất Quần mặt mày xám ngoét, ngồi bệt trên mặt đất, miệng há hốc, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập. Nếu thứ vũ khí này được ném vào giữa đội hình kỵ binh địch, thì hậu quả sẽ thế nào? Hắn không dám nghĩ tiếp.

Lăng Nhi đứng đó, bóng dáng mảnh mai nhưng giờ phút này lại uy nghi, bễ nghễ tựa như một vị Thần Chiến Tranh vừa giáng hạ. Khói thuốc súng vương vấn quanh vạt áo đỏ rực của nàng, tôn lên khuôn mặt bình thản không chút gợn sóng.

Nàng quét ánh mắt sắc lẹm, mang theo sự uy áp tuyệt đối xuống đám quan lại đang run rẩy dưới chân mình. Giọng nói của nàng vang vọng, gõ từng nhịp vào màng nhĩ của những kẻ mang tư tưởng bảo thủ:

"Các vị đại nhân, thấy rõ rồi chứ? Đây gọi là KHOA HỌC."

Lăng Nhi bước tới một bước, thanh âm càng lúc càng dõng dạc, mạnh mẽ vạch trần sự thiển cận của bọn họ:

"Kẻ thù ngoài biên ải đang nhăm nhe nuốt trọn Đại Ngụy, chúng không quan tâm đến đạo lý thánh hiền của các người, chúng càng không rảnh rỗi nghe các người cãi nhau xem nam hay nữ mới được ra trận. Trên chiến trường, chỉ có kẻ mạnh mới có quyền sống sót! Sức mạnh quyết định thắng bại của cuộc chiến này, quyết định sự hưng vong của triều đại này, nằm ở thứ tri thức mà các người vừa chứng kiến, chứ không nằm ở giới tính hay những định kiến thối nát, cổ hủ của các người!"

Nàng chỉ tay thẳng vào mảnh thép vụn còn đang bốc khói cắm trên thân cột.

"Thứ sức mạnh hủy diệt đó, hiện tại đang nằm trong tay ta - một nữ nhân. Kẻ nào còn dám mở miệng nói đàn bà là điềm hung, kẻ nào tự tin thân thể mình cứng hơn lớp vỏ sắt kia, thì bước ra đây nói chuyện với ta!"

Lời nói như sấm sét giữa trời quang. Bá quan văn võ im bặt, cúi gằm mặt không dám thở mạnh. Bọn họ hoàn toàn bị đánh sập cả về thể xác lẫn tinh thần. Niềm kiêu hãnh của đàn ông, thứ đạo lý trọng nam khinh nữ rẻ rách bị đập nát dưới uy lực tuyệt đối của thuốc nổ và trí tuệ vô song của Hoàng Quý Phi.

Tiêu Cảnh Minh đứng trên bậc thềm cao nhất, khóe môi hiện lên một nụ cười cực kỳ mãn nguyện và tự hào. Ánh mắt hắn nhìn Lăng Nhi chứa chan sự sủng nịch xen lẫn sự kính trọng sâu sắc. Nữ nhân của hắn, luôn rực rỡ và bạo liệt như vậy.

Hắn vung tay áo, sải bước đi xuống, kiên định nắm lấy bàn tay còn vương chút mùi thuốc súng của Lăng Nhi, quay mặt về phía quần thần, dõng dạc ban chỉ:

"Hoàng Quý Phi Lăng Nhi, tài trí song toàn, nắm giữ kỳ thuật, chính thức được phong làm Tối cao Quân sư, thống lĩnh toàn bộ hỏa khí và kỹ thuật quân sự của Bắc chinh đại quân! Kẻ nào còn dám buông lời dị nghị, khinh nhờn quân sư, trẫm sẽ dùng quân pháp nghiêm trị, tru di tam tộc!"

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế! Quý phi nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Lần này, không còn bất kỳ tiếng phản đối nào. Tiếng hô vạn tuế đồng thanh vang dội, rung chuyển cả Thái Hòa điện, mang theo sự thần phục tuyệt đối. Lữ Bất Quần và Tôn Viễn cũng dập đầu sát đất, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Lăng Nhi siết chặt tay Tiêu Cảnh Minh, ánh mắt hướng về bầu trời phương Bắc xám xịt. Định kiến triều đình đã được dẹp bỏ bằng thực lực, nhưng thử thách thực sự mang tên phóng xạ ở Thiên Sơn mới chỉ vừa bắt đầu. Nàng mỉm cười lạnh lẽo. Trò chơi sinh tử với Uranium, nàng đã sẵn sàng.