Chương 38: Ranh Giới Tử Thần Và Ánh Sáng Trí Tuệ

Tiếng ầm ĩ chát chúa xé toạc màng nhĩ, kéo theo dư chấn kinh hoàng như muốn bẻ vụn toàn bộ vách núi đá vôi. Đất đá từ trên trần hang trút xuống như một trận mưa thiên thạch khổng lồ.

Trong khoảnh khắc sinh tử chỉ được tính bằng phần nghìn giây, Lăng Nhi cảm nhận được một vòng tay vững chãi, nóng rực siết chặt lấy vòng eo mình. Tiêu Cảnh Minh dùng toàn bộ sức bật của cơ thể, lao đến ôm gọn lấy nàng, xoay người ném cả hai vào một hốc đá lõm sâu bên dưới vách hang.

"Rầm!"

Một âm thanh trầm đục vang lên ngay phía trên họ, kèm theo tiếng gầm gừ đau đớn bị ép bật ra từ cổ họng Cảnh Minh. Bụi mù mịt bốc lên, đặc quánh đến mức có thể dùng tay vớt được. Rồi mọi thứ rơi vào tĩnh lặng. Một sự tĩnh lặng chết chóc, ngột ngạt.

Lăng Nhi ho sặc sụa, vội vã đưa tay quờ quạng trong bóng tối đen đặc. "Cảnh Minh... Cảnh Minh! Chàng đâu rồi?"

"Ta... ở đây." Giọng nói của hắn khàn đặc, đứt quãng, xen lẫn tiếng thở dốc nặng nhọc.

Lăng Nhi trườn người dậy, đôi bàn tay run rẩy chạm vào lồng ngực đang phập phồng dữ dội của hắn, rồi trượt xuống phía dưới. Nàng sững sờ. Một tảng đá khổng lồ, nặng ít nhất vài trăm cân, đã đè lên nửa thân dưới của hắn. Máu tươi trào ra, nóng hổi, dính nhớp nháp trên những đầu ngón tay nàng.

Không gian vốn dĩ tối đen như mực, bỗng nhiên từ trung tâm đống đổ nát phát ra một thứ ánh sáng ma mị, quỷ dị. Đó là những mảnh vỡ của lõi quặng Uranium, sau cú va đập kinh hoàng đã lộ ra kết cấu bên trong, tỏa ra một sắc xanh lục huỳnh quang yếu ớt nhưng rợn người. Thứ ánh sáng vô cơ, lạnh lẽo ấy hắt lên sườn mặt tái nhợt của Tiêu Cảnh Minh, phơi bày những giọt mồ hôi lạnh đang tuôn rơi trên trán hắn như tắm.

"Chàng bị đá đè trúng chân rồi... Đừng cử động, máu sẽ chảy nhanh hơn đấy!" Lăng Nhi cố giữ cho giọng mình không run rẩy. Nàng dùng răng xé toạc vạt áo lụa của mình, thuần thục tìm kiếm động mạch đùi của Cảnh Minh và siết chặt lại để cầm máu.

"Lăng Nhi..." Bàn tay thô ráp, nhuốm đầy bụi đất của Cảnh Minh nắm lấy tay nàng. Lực nắm rất yếu, nhưng lại kiên định vô cùng. Hắn cười khổ, nụ cười dưới ánh sáng xanh lục trông bi tráng đến đau lòng. "Có nàng không sao... là tốt rồi."

"Đừng nói ngốc! Chúng ta sẽ cùng ra ngoài." Lăng Nhi cắn môi đến bật máu, cố gắng đẩy tảng đá. Nhưng sức lực của một nữ tử hoàn toàn vô nghĩa trước khối lượng khổng lồ của tự nhiên.

Mười lăm phút trôi qua. Bóng tối và không gian chật hẹp bắt đầu vươn những chiếc vòi bạch tuộc vô hình siết lấy cổ họng họ. Lồng ngực nàng như bị hàng ngàn tảng đá đè nén, nhịp tim tăng vọt, mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng áo. Khí tức trong căn hầm kín đang bị rút cạn một cách tàn nhẫn. Mỗi nhịp hít vào giờ đây chỉ toàn là bụi bặm và khí độc ứ đọng.

Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất.

Dưới thứ ánh sáng xanh quỷ dị, Lăng Nhi kinh hoàng nhận ra sự thay đổi trên cơ thể Tiêu Cảnh Minh. Thân nhiệt hắn tăng đột ngột, nóng hầm hập như một lò than. Hắn bắt đầu nôn khan, những cơn co giật nhẹ chạy dọc cơ bắp. Và từ khóe mũi, khóe môi hắn, những rỉ máu li ti bắt đầu xuất hiện.

Đồng tử Lăng Nhi co rút mạnh. Là một người tinh thông y lý và khoa học, nàng quá hiểu những dấu hiệu này: bức xạ cấp tính đang phá hủy cơ thể hắn. Ở cự ly quá gần với lõi quặng nứt vỡ trong không gian kín, những luồng năng lượng vô hình đang xuyên thấu qua các tế bào, ăn mòn huyết mạch. Tử thần đang đếm ngược mạng sống của hai người.

"Cảnh Minh! Chàng nghe ta nói không? Đừng nhắm mắt!" Lăng Nhi vỗ nhẹ vào má hắn.

Cảnh Minh khẽ mở đôi mắt đã vằn lên những tia máu. Hắn thở hắt ra một hơi nóng rực, lồng ngực phập phồng yếu ớt vì thiếu dưỡng khí và cơn đau xé nát thể xác. Hắn đưa tay vuốt đi vết tro bụi trên má nàng. "Lăng Nhi... ta cảm thấy buồn nôn quá... Đầu đau như búa bổ. Có lẽ... ta không trụ được lâu nữa."

"Im đi! Ta không cho phép chàng bỏ cuộc!" Nước mắt Lăng Nhi tuôn rơi, từng giọt mặn chát rơi xuống gương mặt xám ngoét của hắn.

Đột nhiên, Cảnh Minh dùng chút sức lực cuối cùng, nắm lấy vạt áo nàng kéo sát lại. Đôi môi nóng rực, khô khốc và tanh nồng vị máu của hắn áp chặt lấy môi nàng. Đó không phải là một nụ hôn dịu dàng, mà là một nụ hôn tuyệt vọng, đứt quãng, mang theo hơi thở thoi thóp nhưng cuồng nhiệt như muốn khảm sâu hình bóng nàng vào sinh mệnh. Hắn buông nàng ra, lồng ngực dốc lên từng nhịp khò khè: "Hứa với ta... nàng phải sống sót..."

Sự hoảng loạn, sợ hãi, yếu đuối – những cảm xúc bản năng của con người – ngay lập tức bị nụ hôn và lời trăng trối của hắn thiêu rụi. Nhìn người đàn ông vì mình mà không màng tính mạng, lý trí của một nhà khoa học và ý chí sinh tồn mãnh liệt trong Lăng Nhi bỗng chốc thức tỉnh, bùng cháy dữ dội. Nàng nhắm nghiền mắt, hít một hơi thật sâu cái không khí đặc quánh, ép não bộ phải hoạt động với công suất tối đa.

Oxy. Phải tạo ra dưỡng khí.

Ánh mắt Lăng Nhi đảo quanh đống đổ nát và dừng lại ở túi quân trang của đám lính bị rớt lại góc hang lúc giao tranh. Để tránh nguy cơ cháy nổ diện rộng khi hành quân, quân đội thường mang theo nguyên liệu thô riêng biệt chứ không trộn sẵn thuốc súng. Nàng lao đến như một con báo, điên cuồng lục lọi và tay chạm phải một chiếc túi da thú được buộc cẩn thận. Bên trong là những hạt tinh thể màu xám trắng.

"Đúng rồi! Diêm tiêu nguyên chất!" Lăng Nhi mừng rỡ kêu lên. Đây chính là muối Kali Nitrat (KNO3) thô chưa pha trộn! Dưới ánh sáng xanh lục, nàng trút nhanh những hạt tinh thể quý giá này ra.

KNO3 khi bị nhiệt phân sẽ giải phóng khí Oxy.

Lăng Nhi vơ vét những mảnh gỗ vụn, nùi giẻ khô và dùng đá đánh lửa tạo ra một đốm cháy nhỏ. Nàng đặt các tinh thể KNO3 lên một mảnh kim loại phẳng lấy từ vỏ dao, hơ cẩn thận trên ngọn lửa lờ mờ.

Xèo... xèo...

Dưới tác dụng của nhiệt độ cao, diêm tiêu bắt đầu tan chảy. Phản ứng hóa học âm thầm diễn ra, giải phóng luồng dưỡng khí tinh khiết.

Một dòng khí Oxy vô hình nhưng vô giá len lỏi tỏa ra không gian chật hẹp. Lăng Nhi gom luồng khí ấy, hướng đến sát mũi Tiêu Cảnh Minh.

"Hít đi! Thở sâu vào!" Nàng thúc giục.

Cảnh Minh tham lam hít lấy hít để. Luồng dưỡng khí mát lành như một liều thuốc trợ lực, kéo ý thức của hắn từ mép vực cái chết quay trở lại một chút. Hắn nhìn người con gái trước mặt mình. Tóc tai rối bời, khuôn mặt lấm lem tro bụi, nhưng đôi mắt nàng lại sáng rực một thứ ánh sáng sắc bén, kiên định đến nghẹt thở. Không phải ánh sáng huỳnh quang của thứ đá độc hại kia, mà là ánh sáng của tri thức, của khát vọng sống mãnh liệt.

"Cảm ơn nàng..." Hắn thều thào, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười ấm áp. "Lăng Nhi của ta... lúc nào cũng phi thường nhất."

"Giữ sức đi, màn trình diễn bây giờ mới bắt đầu." Lăng Nhi nghiến răng đáp.

Dưỡng khí chỉ là biện pháp trì hoãn. Nếu không thoát ra ngoài, họ vẫn sẽ chết vì bức xạ. Nàng phải mở một đường máu.

Lăng Nhi đứng dậy, dùng con dao găm gõ từng nhịp vào vách đá, dỏng tai nghe âm thanh phản xạ. Cộc... cộc... boong...

Nàng đang dùng nguyên lý truyền âm trong chất rắn để tìm kiếm đứt gãy kiến tạo của vách núi. Ánh sáng xanh lục của quặng Uranium lúc này lại trở thành nguồn sáng phụ trợ hữu ích, giúp nàng nhìn rõ các vân đá.

"Chỗ này!" Nàng dừng lại trước một khe nứt nhỏ hình chữ V, nơi âm thanh dội lại có độ rỗng cao nhất. Đây là điểm chịu lực yếu nhất của toàn bộ khối đá cản đường. Chỉ cần tác động một lực đủ lớn vào đúng vị trí này, hệ thống cân bằng lực của khối đá sẽ sụp đổ dây chuyền.

Nàng gom toàn bộ lượng thuốc nổ đen còn lại, nhồi thật chặt vào sâu trong khe nứt hình chữ V. Để tạo ra vụ nổ định hướng dồn lực thay vì nổ phân tán, nàng nhặt bùn ướt hòa với máu của chính mình và Cảnh Minh, trét kín bịt chặt vòng ngoài của khe nứt, chỉ chừa lại một rãnh nhỏ để nhét dây cháy chậm tự chế bằng vải tẩm thuốc súng.

Xong xuôi, nàng quay lại, dùng hết sức bình sinh kéo Cảnh Minh lùi sâu vào hốc đá có góc khuất an toàn nhất. Nàng ép cơ thể hắn vào tường, dùng chính cơ thể mình làm tấm lá chắn thứ hai che chở cho hắn.

"Nhắm mắt lại, bịt chặt tai đi." Nàng thì thầm vào tai hắn, rồi quay đầu ném viên đá đánh lửa xẹt tia lửa vào sợi dây cháy chậm.

Tia lửa xì xèo chạy dọc theo vệt thuốc súng, rồi biến mất vào trong khe nứt.

Một giây. Hai giây. Ba giây.

Đoàng!!!

Một tiếng nổ đanh gọn, chát chúa xé toạc không gian. Toàn bộ động năng của vụ nổ bị bùn ướt ép chặt, dồn thẳng vào điểm yếu nhất của vách đá như một mũi dùi khoan.

Khối đá rắn chắc nứt toác, vỡ vụn. Một luồng gió lạnh buốt từ bên ngoài rít gào ùa vào qua lỗ thủng vừa bằng thân người lớn. Không khí trong lành tràn ngập căn hầm, cuốn phăng thứ mùi tử khí ngột ngạt.

Khói đen từ vụ nổ theo lỗ thông gió ấy bốc thẳng lên khe núi, cuồn cuộn như một cột tín hiệu cầu cứu hoàn hảo nhất.

Lăng Nhi thở dốc, cả cơ thể bủn rủn trượt xuống bên cạnh Tiêu Cảnh Minh. Nàng nhìn lỗ hổng đang đón lấy ánh sáng ban ngày rạng rỡ, môi khẽ nở một nụ cười mãn nguyện. Nàng đã thắng. Trí tuệ của con người đã thắng ván cược tử thần của tự nhiên.

"Cấm quân sẽ thấy cột khói này... Họ sẽ đến ngay thôi." Lăng Nhi thều thào, quay sang nhìn Cảnh Minh.

Hắn đang nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm chất chứa một tình yêu bi tráng, mãnh liệt, hòa lẫn với sự hàm ơn vô hạn. Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bời của nàng.

"Lăng Nhi... Nàng không chỉ là hiện thân của trí tuệ..." Giọng Cảnh Minh khàn đi, nhưng chất chứa một sự chân thành rung động tận tâm can, "Nàng là ánh sáng duy nhất trong thế giới tăm tối của trẫm."

Lăng Nhi mỉm cười, ngả đầu lên bờ vai vững chãi đang dần hạ nhiệt của hắn. Tiếng cuốc xẻng, tiếng gươm giáo và tiếng la hét đào bới của Cấm quân vọng lại từ bên ngoài lỗ thông gió ngày một rõ ràng.

Sự sinh tồn trong nghịch cảnh tột cùng đã tôi luyện tình cảm của họ thành một thứ kiên định không thể phá vỡ, vững chãi và vĩnh cửu hơn bất kỳ ngai vàng nào trên thế gian này.

---