Chương 40: Bức Mật Thư Vô Hình Và Bóng Mây Chiến Tranh

Tháng Chạp gõ cửa kinh đô bằng những đợt gió bấc buốt giá, quất từng luồng lạnh buốt vào những mái ngói lưu ly của tử cấm thành. Nhưng bên trong Vị Ương cung, mùa xuân dường như đã về nương náu sớm hơn lệ thường.

Đại quân khải hoàn, mang theo chiến thắng giòn giã từ phương Bắc. Vết thương của Tiêu Cảnh Minh, nhờ sự chăm sóc ngày đêm của Lăng Nhi cùng những phương thuốc kháng sinh được tinh chế trong phòng thí nghiệm, đã hoàn toàn khép miệng. Trên bả vai chàng giờ đây chỉ còn lại một vết sẹo dài đỏ sẫm — một tấm huân chương kiêu hãnh của bậc đế vương từng dạo bước qua Quỷ môn quan.

Hậu cung dạo này bình yên đến mức khiến người ta có cảm giác phi thực tế. Những phe phái, những ánh mắt dò xét, những âm mưu tẩm độc từng rình rập quanh các góc khuất nay hoặc đã bị thanh trừng, hoặc tự mình thu lại trước uy thế tuyệt đối của Đế - Hậu. Lăng Nhi giờ đây không chỉ là người nắm giữ phượng ấn, mà còn là linh hồn của những cải cách mới mẻ, là chỗ dựa tinh thần vững chắc nhất mà Cảnh Minh chưa từng có được trong suốt những năm tháng cô độc trên ngai vàng.

Tối nay, Vị Ương cung không bày yến tiệc linh đình, không có hàng dài cung nữ chầu chực, cũng chẳng có tiếng đàn sáo nỉ non xưng tụng. Giữa không gian ấm sực mùi long diên hương thoang thoảng, chỉ có một chiếc bàn gỗ sưa được bày biện đơn giản. Trên bàn là một nồi lẩu đồng bốc khói nghi ngút — một "phát minh" ẩm thực mới nhất của Lăng Nhi để xua đi cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông.

Nước lẩu sôi sùng sục, lớp dầu đỏ rực ớt tươi nổi lên trên cùng với những vị thuốc Bắc tỏa hương thơm lừng. Cảnh Minh vận một bộ thường phục lụa mềm màu xanh ngọc, nhàn nhã gắp một miếng phi lê cá trắng tuyết, nhúng vào nồi nước dùng sùng sục rồi cẩn thận đặt vào bát của Lăng Nhi.

"Ăn đi, nàng mấy tháng qua ở Bắc Cương đã gầy đi không ít," Cảnh Minh thấp giọng, ánh mắt nhu hòa chứa chan thứ tình cảm sâu đậm đã được tôi luyện qua máu lửa.

Lăng Nhi cười rạng rỡ, đôi gò má ửng hồng vì hơi nóng và chút men rượu mai quế lộ. Nàng gắp miếng cá lên thưởng thức, vị ngọt thịt hòa quyện cùng vị cay tê nơi đầu lưỡi khiến nàng khẽ xuýt xoa. "Người gầy đi phải là chàng mới đúng. Vết thương vừa lành, lẽ ra chàng nên ăn nhiều đồ thanh đạm bổ dưỡng hơn thay vì chiều theo sở thích ăn cay xé lưỡi của thiếp."

Cảnh Minh khẽ nhấp một ngụm rượu, đưa tay vuốt lọn tóc mai vương trên trán Lăng Nhi, mỉm cười đầy ẩn ý: "Chỉ cần được nhìn thấy nàng bình an ngồi trước mặt trẫm, cùng trẫm san sẻ một bữa ăn bình dị thế này... đó đã là loại thần dược tốt nhất thế gian rồi."

Lăng Nhi bĩu môi trêu chọc, nhưng đôi mắt lại lấp lánh như có ngàn vì sao: "Hoàng thượng từ khi đi đánh trận về, tài ăn nói có vẻ lại thăng cấp rồi nhỉ? Có phải học được từ đám tướng quân thô lỗ ngoài biên ải không?"

"Trẫm chỉ nói thật lòng," Cảnh Minh khẽ cười, kéo tay nàng bao trọn trong lòng bàn tay ấm áp của mình. Lớp chai sần trên tay chàng cọ nhẹ vào làn da mềm mại của nàng. "Trải qua ranh giới sống chết, trẫm mới nhận ra ngai vàng, bá nghiệp, muôn vàn cung điện... tất cả đều vô nghĩa nếu không có nàng đứng cạnh để sẻ chia. Bình yên như thế này, thật tốt."

Lăng Nhi tựa đầu vào vai chàng, lắng nghe nhịp tim trầm ổn, mạnh mẽ truyền đến. Nàng nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi. Phải, bình yên thật tốt. Nàng chỉ mong phần đời còn lại, họ có thể cùng nhau ngắm nhìn giang sơn này thay da đổi thịt nhờ khoa học, kỹ thuật, không còn binh đao khói lửa.

Nhưng ở cái thời đại mà các thế lực xung quanh luôn như bầy sói đói lăm le dòm ngó này, "bình yên" dường như là một thứ xa xỉ phẩm mà tạo hóa hiếm khi ban phát quá lâu.

Niềm vui ngắn chẳng tày gang.

Ngay khi ngọn nến trong điện vừa cháy cạn quá nửa, tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang phá vỡ sự tĩnh mịch. Cửa điện kẽo kẹt mở ra, Thống lĩnh Cấm quân Lục Dạ sải bước tiến vào, bộ giáp lạnh lẽo va vào nhau lách cách. Hắn quỳ một gối xuống nền đá, sắc mặt ngưng trọng như mây đen trước cơn bão lớn.

"Khởi bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương," Lục Dạ trầm giọng, "Thần có tội vì đã phá ngang nhã hứng của hai vị. Nhưng có một chuyện vô cùng khẩn cấp. Đội tuần tra cấm quân vừa bắt giữ được một kẻ tình nghi là gian tế Tây Vực cố ý đột nhập qua cổng Thần Vũ môn."

Cảnh Minh buông đũa, nụ cười trên môi lập tức tắt ngấm. Bầu không khí ấm áp trong điện nháy mắt hạ xuống điểm đóng băng. Ánh mắt chàng sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm Lục Dạ: "Gian tế? Bắt sống hay đã chết?"

"Thần hổ thẹn," Lục Dạ cúi gầm mặt. "Tên này thân thủ cực kỳ quỷ dị. Ngay khi vòng vây siết chặt, hắn biết không thể thoát thân nên đã không chút do dự cắn vỡ viên thuốc độc giấu trong răng cấm. Hành động vô cùng quyết đoán và tàn nhẫn, mang đậm phong cách tử sĩ Tây Vực. Khi thần chạy tới, hắn đã thất khiếu xuất huyết, tắt thở ngay lập tức."

Cảnh Minh cau mày. Thuốc độc giấu trong răng, sẵn sàng tự sát, đây rõ ràng không phải là một kẻ trộm vặt. "Khám xét tử thi chưa? Có phát hiện được gì không?"

Lục Dạ cẩn trọng lôi từ trong ngực áo ra một cuộn giấy da cừu nhỏ, hai tay dâng lên khỏi đỉnh đầu. "Bẩm, trên người hắn không có bất kỳ lệnh bài hay dấu vết nhận dạng nào. Chỉ tìm thấy duy nhất cuộn giấy da này được may giấu vô cùng kỹ càng trong lớp áo lót áp sát ngực."

Thái giám Lý công công nhanh nhẹn bước tới, nhận lấy cuộn giấy da bằng một chiếc khăn tay lụa, mở ra kiểm tra cẩn thận để phòng ngừa có ám khí hay độc phấn, rồi mới cung kính dâng lên bàn của Cảnh Minh.

Cảnh Minh vuốt ve cuộn giấy. Đó là một tấm da cừu mỏng manh, chất liệu mềm mại đặc trưng của vùng thảo nguyên. Nhưng điều khiến chàng nhíu mày không phải là chất liệu, mà là bề mặt của nó.

Tuyệt nhiên không có một nét chữ, một hình vẽ hay một ký hiệu nào. Trống rỗng hoàn toàn.

"Giấy trắng?" Cảnh Minh lật đi lật lại tấm da dưới ánh nến. "Một tử sĩ bất chấp tính mạng đột nhập tử cấm thành, thà chết chứ không chịu bị bắt, chỉ để mang theo một tấm da cừu trắng tinh?"

Lục Dạ chắp tay: "Thần cũng thấy kỳ lạ. Thần đã dùng những phương pháp thử mật thư của hình bộ: sai người hơ qua lửa than, ngâm qua nước mặn, thậm chí dùng phèn chua tẩm lên, nhưng vẫn không hiện ra bất kỳ chữ viết hay manh mối nào."

Lăng Nhi từ từ ngồi thẳng dậy, đôi mắt trong veo giờ đây lóe lên ánh sáng nhạy bén của một nhà khoa học. Sự tò mò học thuật đánh bạt bầu không khí căng thẳng. Nàng đưa tay ra: "Để thiếp xem thử."

Cảnh Minh trao tấm giấy cho nàng. Lăng Nhi nâng tấm da lên gần mũi, nhắm mắt lại và hít sâu. Xuyên qua mùi máu và mồ hôi thoang thoảng của tên tử sĩ, nàng bắt được một mùi ngai ngái nhè nhẹ, quyện lẫn chút hương thơm ngòn ngọt, thanh thanh của... ngũ cốc đun sôi.

Nàng dùng bụng ngón tay trỏ miết nhẹ lên bề mặt da cừu. Nó không hoàn toàn trơn láng. Ở những vị trí nhất định, có những vệt gợn nhỏ li ti, khô ráp, giống như có một lớp màng siêu mỏng đã đông cứng lại, tiệp hoàn toàn vào màu da.

"Lục thống lĩnh," Lăng Nhi ngước lên nhìn Lục Dạ, "Ngươi hơ lửa, dùng nước muối, phèn chua... Đó là những cách truyền thống để hiện chữ viết bằng giấm, nước cam, hay phốt pho. Nhưng đối phương là người Tây Vực, rất có thể chúng đang dùng một loại mực tàng hình khác mà Trung nguyên ít dùng."

"Mực tàng hình khác?" Cảnh Minh hỏi, đuôi lông mày khẽ nhướng lên.

Lăng Nhi gật đầu, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười tự tin rực rỡ, vẻ đẹp trí tuệ toát ra áp đảo cả nhan sắc diễm lệ của nàng. "Đúng vậy. Ở Tây Vực dạo này đang lưu truyền nhiều trò 'pháp thuật' từ những kẻ tự xưng là giả kim thuật sĩ phương Tây. Thực chất, đó chỉ là những phản ứng hóa học cơ bản. Mùi trên tờ giấy này... nếu thiếp không nhầm, là mùi của nước cơm."

"Nước cơm?!" Lục Dạ và Cảnh Minh đồng thanh, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

"Phải. Nước cơm, hay cốt lõi của nó là tinh bột," Lăng Nhi giải thích. "Khi dùng bút lông chấm nước cơm đặc viết lên giấy, nước sẽ từ từ bốc hơi, tinh bột khô lại và để lại những vệt trong suốt không màu, không khác gì màu giấy trắng. Nhìn bằng mắt thường, hay dùng lửa hơ qua đều vô dụng."

"Vậy làm sao để khiến nó hiện hình?" Cảnh Minh căng thẳng hỏi, linh cảm mách bảo chàng bức thư này mang theo một thông điệp chí mạng.

Lăng Nhi vươn mình đứng dậy, phất tay áo rộng. "Lý công công, chuẩn bị đèn lồng. Chúngra tới Vọng Tinh các."

---

Vọng Tinh các từng là nơi ngắm sao của tiên đế, nay đã được Lăng Nhi cải tạo hoàn toàn thành phòng thí nghiệm hóa học cá nhân. Trong suốt những tháng qua, dưới sự che chở và cung cấp tài nguyên vô điều kiện của Cảnh Minh, nàng đã chưng cất và tinh chế ra vô số các dung dịch, hợp chất hóa học cơ bản của thời kỳ tiền công nghiệp.

Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề bước vào, một hỗn hợp mùi vị của cồn, lưu huỳnh, thảo dược và kim loại rỉ sét lập tức ùa vào mũi. Lăng Nhi thắp sáng chuỗi nến dọc chiếc bàn làm việc dài bằng đá cẩm thạch, thuần thục khoác lên mình chiếc tạp dề vải lanh thô ráp che đi bộ y phục quý phái.

Cảnh Minh và Lục Dạ đứng chắp tay phía sau, nín thở theo dõi từng cử động của nàng, tựa như đang chứng kiến một vị phù thủy chuẩn bị thi triển ma pháp thần thánh.

Lăng Nhi trải phẳng cuộn da cừu lên bàn. Nàng mở một chiếc tủ gỗ đựng hàng chục lọ thủy tinh đủ kích cỡ. Lướt ngón tay thon dài dọc theo các nhãn mác tự viết, nàng dừng lại ở một chiếc lọ màu nâu sẫm, bên trong chứa những tinh thể màu xám đen ánh kim lấp lánh.

"Hoàng hậu, thứ đó là gì vậy?" Cảnh Minh tò mò hỏi, chỉ vào chiếc lọ.

"Là I-ốt (Iodine), thưa Hoàng thượng," Lăng Nhi mỉm cười giải thích, giọng nói êm ái nhưng đầy quyền uy của người nắm giữ tri thức. "Thiếp đã tinh chế nó từ tro của loại rong biển sâu mà đội thương thuyền Nam Hải mang về tháng trước. I-ốt bình thường ở dạng rắn, nhưng nó hòa tan rất tốt trong cồn. Hoàng thượng có nhớ thứ dung dịch màu nâu đỏ thiếp dùng để sát trùng miệng vết thương cho chàng không? Chính là nó."

Nàng rót một ít cồn nguyên chất vào một cái bát sứ nhỏ, rồi gắp một lượng tinh thể I-ốt vừa đủ thả vào. Tinh thể đen nhanh chóng tan ra, nhuộm dung dịch thành một màu nâu đỏ sậm, tỏa ra mùi hăng hăng đặc trưng.

Lăng Nhi lấy một chiếc chổi lông cừu loại nhỏ và mềm nhất, cẩn thận nhúng vào dung dịch cồn I-ốt.

"Hoàng thượng, Lục thống lĩnh, hai người hãy nhìn cho kỹ nhé." Lăng Nhi nói, ánh mắt tập trung cao độ, bắt đầu quét những đường chổi ngang dọc lên bề mặt tấm da cừu trắng tinh.

Một cảnh tượng kỳ diệu như ma thuật từ từ hiện ra trước sự kinh ngạc tột độ của Lục Dạ và sự trầm trồ của Cảnh Minh.

Nơi chổi cồn đi qua, thay vì tấm da bị nhuốm màu nâu đỏ của dung dịch, bề mặt của nó lại đột ngột phản ứng. Những vệt nước trong suốt vô hình khi nãy giờ đây như bị gọi hồn, nổi lên những vết mực màu xanh đen rực rỡ và sắc nét lạ thường.

Từng nét chữ, từng dòng chữ ngoằn ngoèo, góc cạnh đặc trưng của hệ ngữ Tây Vực dần dần hiện hình như những bóng ma trỗi dậy từ cõi hư vô, bò kín mặt giấy.

"Trời... trời đất..." Lục Dạ lắp bắp, thân hình to lớn lùi lại nửa bước, tay vô thức đặt lên đốc kiếm. "Đây là yêu thuật gì vậy?"

"Không có yêu quái nào ở đây cả, Lục thống lĩnh," Lăng Nhi điềm tĩnh đáp, tay vẫn đều đặn quét chổi. "Đây chỉ là phản ứng hóa học màu đặc trưng giữa I-ốt và tinh bột. Khi phân tử I-ốt siêu nhỏ chui vào bên trong cấu trúc xoắn ốc của tinh bột trong nước cơm, nó tạo thành một liên kết phức chất. Phức chất này hấp thụ ánh sáng và phản xạ lại màu xanh đen đập vào mắt chúng ta. Một trò lừa mị dân quen thuộc của đám giả kim thuật."

Chỉ trong một nén nhang, toàn bộ bề mặt trống trơn của tấm da cừu đã bị phủ kín bởi những dòng chữ xanh đen sắc lẹm, lạnh lẽo.

Thế nhưng, nụ cười kiêu hãnh vì giải mã thành công của Lăng Nhi chẳng tồn tại được lâu. Khi đôi mắt nàng lướt qua những dòng chữ đã được dịch từ tiếng Tây Vực sang Hán tự trong đầu, nụ cười trên môi nàng cứng lại. Sắc mặt Lăng Nhi dần tái nhợt, sự phấn khích của nhà khoa học lập tức bị thay thế bởi nỗi kinh hoàng tột độ.

Cảnh Minh tinh ý nhận ra sự thay đổi đột ngột của nàng. Chàng sải bước tới sát bên, giọng nói mang theo sự trầm ổn vững chãi: "Nội dung bức thư viết gì? Tại sao sắc mặt nàng lại khó coi như vậy?"

Lăng Nhi nuốt một ngụm nước bọt, cổ họng bỗng trở nên khô khốc. Bàn tay cầm bức mật thư khẽ run lên, làm rung những dòng chữ màu xanh đen. Nàng ngước nhìn Cảnh Minh, ánh mắt chứa đựng một nỗi sợ hãi về sự tàn khốc của chiến tranh sắp ập đến.

"Đây... không phải là mật thư tình báo thông thường," Lăng Nhi run rẩy nói, đưa tờ giấy da cho Cảnh Minh. "Đây là... một bức chiến thư. Một lời tuyên chiến ngạo mạn từ Quốc vương Tây Vực - Thác Bạt Hùng."

Cảnh Minh đón lấy tờ giấy, đôi mắt phượng hẹp dài lướt nhanh qua từng dòng chữ. Khí thế ôn hòa lúc nãy nháy mắt biến mất, thay vào đó là luồng sát khí ngút trời của một bậc chân long thiên tử.

Nội dung bức thư, được viết bằng giọng điệu cuồng vọng của kẻ tự xưng là "Bá chủ đại mạc", từng chữ từng câu đều toát lên sự đe dọa mang tính hủy diệt:

*“Tiêu Cảnh Minh, tiểu nhi Đại Ngụy,

Ngươi tưởng rằng chặn đứng được ta ở mỏ đá xanh Bắc Cương là có thể kê cao gối ngủ? Ngu ngốc! Ngươi chỉ ngăn cản được cái bóng, còn linh hồn của sức mạnh hủy diệt thực sự đã nằm trọn trong tay ta.

Dưới sự chỉ dẫn của những đại hiền giả tối cao đến từ phương Tây phương, ta đã nắm giữ được công thức của Thần Lửa: 'Hắc hỏa dược'. Không cần đến thứ đá xanh độc hại yếu ớt kia, ta vẫn có thể tạo ra sấm sét giáng xuống trần gian.

Hiện tại, ngày đêm không nghỉ, xưởng vũ khí của ta đang rèn đúc hàng ngàn cỗ máy chiến tranh kỳ dị mà thứ đầu óc ếch ngồi đáy giếng của ngươi chưa từng thấy trong cơn ác mộng tồi tệ nhất. Hàng vạn tấn Hắc hỏa dược, đủ sức thổi bay mọi bức tường thành kiên cố nhất của Đại Ngụy, đang chờ ngày xuất kích.

Cơn thịnh nộ của đại mạc đang đếm ngược. Khi mùa xuân đến, khi lớp băng tuyết đầu tiên tan chảy, thiết kỵ của ta cùng ngọn lửa hủy diệt sẽ tràn qua ải Nhạn Môn, nghiền nát kinh đô của ngươi, biến hàng vạn bá tánh Đại Ngụy thành xương trắng, biến giang sơn của ngươi thành một biển lửa tro tàn.

Hãy rửa sạch cổ mà chờ đợi cái chết đi.

• Thác Bạt Hùng, Quốc vương vĩ đại vô địch của Tây Vực.”*

Không gian trong Vọng Tinh các như đông cứng lại thành đá. Chỉ có tiếng bấc nến thỉnh thoảng nổ lép bép, nghe rợn người như tiếng pháo báo hiệu điềm hung tử.

"Hắc hỏa dược..." Cảnh Minh lẩm bẩm, bàn tay siết chặt tấm da cừu đến mức những đốt ngón tay trắng bệch, nổi đầy gân xanh. "Thuốc súng? Bọn chúng... đã thực sự chế tạo được thuốc súng ở quy mô lớn?"

Lăng Nhi gật đầu một cách nặng nề. Hắc hỏa dược — hỗn hợp của diêm tiêu, lưu huỳnh và than củi. Ở cái thời đại mà vũ khí lạnh như gươm đao, cung nỏ vẫn đang tuyệt đối thống trị chiến trường này, việc quân đội Tây Vực sở hữu công thức thuốc súng và ứng dụng nó vào các cỗ máy chiến tranh (có thể là hỏa pháo sơ khai, hoặc lựu đạn) sẽ tạo ra một sự chênh lệch khủng khiếp, mang tính chất nghiền ép về mặt hỏa lực.

Đây hoàn toàn không còn là những cuộc giao tranh biên giới lẻ tẻ. Quốc vương Tây Vực đang dốc toàn bộ quốc lực, chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh tổng lực, một cuộc xâm lược quy mô sử thi nhằm xóa sổ Đại Ngụy khỏi bản đồ thế giới.

Lục Dạ quỳ sụp xuống mặt đất lạnh lẽo, trán toát mồ hôi hột. "Hoàng thượng... Hắc hỏa dược... truyền thuyết nói rằng uy lực của nó có thể nổ tung cả núi đá, chẻ đôi dòng sông. Nếu quân Tây Vực thực sự có thứ này quy mô lớn, thành Nhạn Môn của chúng ta... e rằng khó lòng chống đỡ!"

"Đứng lên!"

Cảnh Minh gầm nhẹ, giọng nói trầm hùng toát ra uy nghiêm tuyệt đối của bậc đế vương, đè bẹp sự hoảng loạn đang manh nha trong lòng thuộc hạ. "Đại Ngụy ta lập quốc bằng xương máu trên lưng ngựa, hàng trăm năm qua chưa từng biết sợ hãi bất kỳ kẻ địch nào. Bọn chúng có ma hỏa, thì chúng ta sẽ dùng máu và sắt thép để dập tắt!"

Chàng quay sang nhìn Lăng Nhi. Sự dịu dàng, lãng mạn của buổi tối chốc lát đã bay sạch, thay vào đó là cái nhìn sắc lạnh, kiên định của hai con người đồng chí hướng sắp cùng nhau nắm tay bước vào một trận tử chiến sinh tử.

"Lăng Nhi, nàng nghĩ sao? Uy lực của thứ Hắc hỏa dược đó có thực sự vô địch như hắn nói?"

Lăng Nhi hít một hơi thật sâu, dằn lại sự lo âu trong lòng. Nàng là một nhà khoa học hiện đại, nàng hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh hủy diệt của thuốc súng đen. Nhưng đồng thời, nàng cũng nắm rõ giới hạn của nó.

"Thuốc súng đen rất đáng gờm, nhưng nó có những nhược điểm chí mạng: cực kỳ dễ ẩm ướt, tỏa nhiều khói che khuất tầm nhìn, và năng lượng nổ không tập trung," Lăng Nhi phân tích, đôi mắt trong veo giờ đây rực sáng lên ngọn lửa trí tuệ sắc sảo vô song. "Quốc vương Tây Vực đang quá kiêu ngạo. Hắn nghĩ Hắc hỏa dược là đỉnh cao của vũ khí. Hắn không biết rằng, ở Đại Ngụy này, với những phòng thí nghiệm của chúng ta... thiếp có thể tạo ra những thứ vũ khí nổ mạnh gấp hàng chục lần, vượt xa trí tưởng tượng nghèo nàn của hắn."

Cảnh Minh nắm chặt lấy tay nàng, lực tay mạnh mẽ truyền cho nàng sự vững tâm tuyệt đối. Ánh mắt chàng cháy rực ngọn lửa chiến đấu: "Trẫm tin nàng. Hắn muốn dùng Hắc hỏa dược để đốt cháy Đại Ngụy, trẫm sẽ cho hắn nếm thử ngọn lửa phẫn nộ thực sự của chúng ta. Lăng Nhi, chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

"Dựa theo chiến thư, hắn nói 'khi lớp băng tuyết đầu tiên tan chảy', tức là vào khoảng đầu mùa xuân năm sau," Lăng Nhi tính toán nhanh trong đầu. "Chúng ta có không quá bốn tháng để chuẩn bị vũ khí và lương thảo."

"Bốn tháng..." Cảnh Minh lẩm bẩm, rồi lập tức quay sang Lục Dạ hạ lệnh bằng giọng nói sắc như lưỡi đao mài giũa ngàn năm. "Lục Dạ, nghe lệnh của trẫm! Đêm nay, phong tỏa toàn bộ bốn cổng thành kinh đô, truy quét gắt gao mạng lưới nội gián của Tây Vực, thà giết nhầm không bỏ sót! Sáng mai thiết triều sớm, lập tức triệu tập Binh bộ Thượng thư, Công bộ Thượng thư và Hộ bộ Thượng thư. Truyền mật lệnh cho các lộ quân biên giới phía Bắc, lập tức tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất!"

"Thần, tuân chỉ!" Lục Dạ dập đầu nhận lệnh, rồi rút kiếm lao ra khỏi các như một mũi tên rời cung, mang theo sát khí bừng bừng.

Trong Vọng Tinh các, ánh nến chập chờn chiếu rọi hai bóng người đứng sóng vai nhau, in những cái bóng dài trên vách tường đá lạnh.

Bức mật thư tàng hình từ Tây Vực đã chính thức khép lại những tháng ngày bình yên ngắn ngủi của hồi thứ ba. Một bức màn máu lửa đang từ từ kéo lên. Cơn bão lớn nhất trong lịch sử Đại Ngụy, cuộc chiến tranh quy mô quốc gia định đoạt số phận của hàng triệu sinh linh... đã chính thức bắt đầu đếm ngược.