Chương 41: Ngọn Lửa Thời Đại Mới

Mùi lưu huỳnh khét lẹt, ngai ngái vẫn còn vương vấn trong không khí, bám lấy tà áo gấm thêu phác thảo hình rồng của Tiêu Cảnh Minh. Trong thư phòng khép kín ở cấm cung, ánh nến leo lét hắt lên gương mặt trầm mặc, góc cạnh của vị đế vương trẻ tuổi. Lăng Nhi ngồi đối diện hắn, tà váy lụa trắng giản dị trải trên đệm, ánh mắt nàng sắc như dao găm găm chặt vào nhúm bột màu đen kịt nằm giữa chiếc đĩa sứ trên bàn. Thứ bột vô tri vô giác ấy đang tỏa ra thứ sát khí vô hình khiến người ta ớn lạnh dọc sống lưng.

"Hắc hỏa dược," Lăng Nhi khẽ mở lời, thanh âm trong vắt nhưng mang theo sức nặng ngàn cân, xé toạc sự im lặng ngột ngạt. "Thứ mà lũ người Tây Vực kia đang dùng để thị uy nơi biên cương của chúng ta. Bọn chúng không dựa vào sức vóc phi phàm, không dựa vào trường thương mũi nhọn hay kỵ binh thiết giáp. Thứ chúng có, là quyền năng hủy diệt này."

Tiêu Cảnh Minh vươn tay, dùng đầu ngón tay thô ráp vì cầm kiếm miết nhẹ lớp bột đen xám xịt. Hắn đã tận mắt chứng kiến sức công phá kinh hồn của nó qua những phong thư mật báo vấy máu gửi về từ tuyến biên ải. Những thành trì kiên cố của vương triều, những cổng thành bằng gỗ lim bọc sắt tưởng chừng bất khả xâm phạm lại bị xé toạc thành từng mảnh vụn chỉ sau một đêm. Xương máu binh sĩ hòa lẫn với cát bụi sa trường đỏ ngầu. Đó là một thứ vũ khí tàn bạo, tuyệt tình, công phá từ xa mà không cần giáp lá cà, vượt xa mọi khái niệm quân sự mà hắn từng được dạy.

"Nàng muốn nói gì?" Hắn ngước mắt nhìn nàng, đôi đồng tử đen láy ẩn chứa sự bất lực hiếm hoi xen lẫn niềm tin tưởng tuyệt đối. Hắn biết, mỗi khi ánh mắt Lăng Nhi lóe lên tia sáng rực rỡ mang màu sắc của trí tuệ sắc bén ấy, nàng sắp sửa xoay chuyển cả càn khôn.

"Dùng huyết nhục chi khu để cản pháo đạn, đó không phải là dũng cảm, mà là nướng quân vô ích. Sự chênh lệch này không thể bù đắp bằng ý chí," Lăng Nhi đứng dậy, bước đến bên cạnh chiếc sa bàn lớn đặt giữa phòng. Nàng chống hai tay lên mép gỗ, gõ gõ từng nhịp dứt khoát. "Cách duy nhất để sinh tồn trước những kẻ mang theo hỏa lực vượt thời đại, là dùng chính khoa học để đối đầu với khoa học. Chúng ta phải có pháo. Pháo của chúng ta phải uy lực hơn, chính xác hơn, và cấu tạo tinh vi hơn của chúng!"

Tiêu Cảnh Minh không chớp mắt, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong kiên định, sự mệt mỏi trong đáy mắt bị ngọn lửa cuồng nhiệt từ người con gái trước mặt thiêu rụi: "Cần những gì?"

"Một đặc quyền." Lăng Nhi quay lại, nhìn thẳng vào mắt hắn, phong thái toát ra sự bá đạo không thua kém bất kỳ đấng quân vương nào. "Một công xưởng cơ khí bí mật của hoàng gia, nằm tách biệt hoàn toàn với tai mắt thế tục. Một đội ngũ thợ rèn giỏi nhất đất nước, vật lực vô hạn, và quan trọng nhất... là sự kiên nhẫn của ngài. Sẽ mất rất nhiều máu và nước mắt trước khi chúng ta gặt hái thành quả."

Ba ngày sau.

Sâu trong thung lũng Hồi Long — nơi được bao bọc bởi những dãy núi đá tai mèo hiểm trở vươn mình đâm toạc mây trời, một cấm địa nội bất xuất ngoại bất nhập chính thức được thiết lập. Đội cấm quân tinh nhuệ nhất dàn quân phong tỏa mọi ngả đường. Một con ruồi cũng khó lọt qua.

Không khí trong thung lũng vĩnh viễn mất đi vẻ thanh bình vốn có. Thay vào đó là tiếng búa đe chát chúa nện xuống đe sắt vang lên không ngừng nghỉ, tạo thành một bản giao hưởng ầm ĩ quyện trong cột khói đen đặc bốc lên che khuất cả ánh dương. Hàng trăm thợ thủ công tinh nhuệ nhất, những kẻ có thể nhắm mắt vung búa rèn ra tuyệt thế báu kiếm, nay được triệu tập, cắm trại làm việc ngày đêm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lăng Nhi.

Trên chiếc bàn gỗ xù xì ám đầy mồ hôi chua loét và bụi than đen kịt, Lăng Nhi trải phẳng một cuộn giấy da. Bức bản vẽ chi tiết một khẩu đại bác nòng trơn cỡ nhỏ hiện ra. Những đường nét đo đạc, những con số tính toán góc độ và tỷ lệ chuẩn xác đến mức khiến Lão Quách — vị tổng quản thợ rèn hoàng gia — phải trố mắt kinh ngạc, tay vuốt chòm râu lởm chởm đến mức đứt vài sợi mà không hay.

"Tiểu thư... thứ này... nòng rỗng, vách dày, lại yêu cầu độ nhẵn bóng tuyệt đối bên trong như gương đồng? Nếu dùng gang đúc thông thường, chỉ sợ chịu không thấu sức ép khổng lồ khi lượng lớn hắc hỏa dược bùng nổ cùng lúc," Lão Quách ấp úng, giọng rụt rè. Kinh nghiệm mấy chục năm trong nghề nói cho lão biết, hình khối này đi ngược lại mọi nguyên lý rèn đúc truyền thống.

"Lão Quách nhìn rất chuẩn." Lăng Nhi gật đầu tán thưởng, tự nhiên xắn cao ống tay áo gấm, để lộ cẳng tay trắng ngần nay đã lấm lem bụi than chẳng màng hình tượng. "Thứ chúng ta cần không phải là thứ gang xám giòn dễ vỡ, cũng không phải sắt non mềm dẻo. Chúng ta cần một loại thép có độ dai và sức chịu lực trương nở cực cao. Ta gọi nó là thép đúc khuôn."

Nhưng, khoảng cách giữa bản vẽ lý thuyết và thực tiễn luôn là một vực thẳm tàn nhẫn được lấp đầy bằng những thất bại cay đắng.

Mười ngày tiếp theo là một chuỗi những cơn ác mộng.

"Rút lui! Nấp mau!"

"BÙM!!!"

Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc bầu không khí căng thẳng của bãi thử nghiệm. Ánh lửa bùng lên. Những mảnh vỡ kim loại sắc lẹm văng ra tứ tung với tốc độ kinh hồn, găm phập vào những thân cây cổ thụ xung quanh, phạt đứt những cành cây lớn. Vài người thợ rèn ném mình xuống bờ mương, ôm đầu la hét trong hoảng loạn.

Lăng Nhi ho sặc sụa, vung tay xua đi đám khói khét lẹt đang cuộn lấy mình, lảo đảo lao đến bên cạnh bệ pháo. Khẩu thần công thử nghiệm số Bảy — niềm hy vọng mới nhất — đã bị vỡ toác từ đoạn giữa nòng. Vết nứt chạy dọc nham nhở như miệng của một con quái vật đang nhạo báng họ, vách kim loại bên trong lộ rõ những bọt khí li ti xốp như tổ ong.

"Có ai bị thương không?!" Nàng lớn tiếng quát, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực.

"Không sao, mọi người đều làm theo lời dặn, nấp kỹ rồi!" Lão Quách lóp ngóp bò dậy từ đống đất vụn, phủi lớp bụi trên người, khuôn mặt khắc khổ nhăn rúm lại như quả táo khô. Lão nhìn đống phế liệu, giọng nghẹn ngào tuyệt vọng: "Tiểu thư, không được đâu! Lò nung của chúng ta nung bằng loại than củi tốt nhất được hầm từ gỗ sồi trăm năm rồi, mười lăm bễ quạt gió cũng thay phiên nhau thổi hết công suất không ngừng nghỉ, nhưng nhiệt độ cao lắm cũng chỉ làm sắt chảy ra sền sệt như cháo. Tạp chất xỉ quặng không cách nào nổi lên hết để tống khứ. Đúc thành hình thì bề ngoài xem được, nhưng bên trong mục ruỗng. Chịu lực thế nào nổi hỏa dược nén chặt chứ!"

Lăng Nhi cắn chặt môi đến rớm máu, ánh mắt đanh lại nhìn chằm chằm vào khối sắt vỡ vụn. Nàng hiểu rõ giới hạn cốt lõi của vấn đề nằm ở đâu.

Nhiệt lượng!

Than củi thời cổ đại, dù là loại thượng hạng nhất, nhiệt lượng sinh ra cũng có điểm chết. Nó vĩnh viễn không thể đạt tới ngưỡng nhiệt độ kinh hoàng cần thiết để nung chảy hoàn toàn quặng sắt thành dạng lỏng tinh khiết, tách biệt triệt để xỉ và tinh luyện nồng độ cacbon để tạo ra thứ thép cường lực đúng nghĩa.

Nếu không phá vỡ được giới hạn năng lượng này, mọi bản vẽ kỹ thuật vượt thời đại của nàng cũng chỉ là những mảnh giấy lộn đẩy những người thợ vô tội này vào chỗ chết.

Đêm đó, thung lũng Hồi Long chìm trong tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng rỉ rả buồn bã. Lăng Nhi nhốt mình trong lều, ngọn nến lung linh hắt cái bóng thanh mảnh, cô độc của nàng lên vách vải lều lay động bập bùng. Nàng chống tay lên thái dương, nhắm nghiền mắt, ép bộ não hoạt động hết công suất. Nàng lục lọi điên cuồng trong kho tàng kiến thức của cuộc Cách mạng Công nghiệp từng diễn ra ở châu Âu.

Nước Anh thế kỷ 18 đã làm thế nào để giải quyết bài toán khủng hoảng năng lượng khi rừng cây bị đốn hạ gần hết? Abraham Darby... đúng rồi, gia tộc Darby! Họ đã dùng thứ gì để tạo ra bước ngoặt luyện kim, mở đường cho thời đại máy hơi nước?

Đôi mắt Lăng Nhi bỗng bừng mở, sáng rực lên như vì tinh tú giữa đêm đen.

Than đá!

Ở triều đại này, than đá được dân gian gọi là "hắc kim", thỉnh thoảng nhặt được trên núi để sưởi ấm qua mùa đông. Nhưng vì nó tỏa ra khói mù mịt, mùi thối nghẹt thở và rất khó bắt lửa, giới thợ rèn vô cùng khinh bỉ, thà dùng củi vụn chứ tuyệt đối không dùng thứ "đá bẩn thỉu" này để rèn binh khí, sợ làm hỏng độ linh khí của đao kiếm.

Nhưng than đá nguyên thủy chưa phải là đáp án hoàn chỉnh. Đáp án thực sự nằm ở việc "thuần hóa" con dã thú đen đúa ấy.

Sáng hôm sau, khi sương mù còn chưa tan, Lăng Nhi đã truyền một đạo lệnh hỏa tốc được đóng dấu kim bài của hoàng đế. Hàng chục cỗ xe ngựa tải trọng lớn ầm ầm lăn bánh khỏi thung lũng, hướng thẳng về bãi mỏ than lộ thiên bỏ hoang ở dãy núi phía Bắc.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, hàng tấn "hắc kim" đen tuyền, óng ánh dưới nắng đã được đổ ập xuống, chất thành những ngọn đồi nhỏ ngay giữa thung lũng.

"Tiểu thư, thứ này độc lắm, khói của nó làm người ta sưng phổi, hôi như xác thối, nung sắt làm sao được?" Lão Quách lấy vạt áo che mũi, lùi lại mấy bước, e ngại nhìn đống than đá như nhìn tà ma ngoại đạo. "Thợ rèn hít khói này vào, chưa kịp đúc xong pháo thì đã nằm la liệt hết mất."

"Lão Quách nói không sai, than đá thô chứa rất nhiều tạp chất độc hại và khí lưu huỳnh. Nếu dùng nung trực tiếp, lưu huỳnh sẽ ngấm vào kết cấu của sắt, biến nó thành thứ phế phẩm giòn như bánh đa khô," Lăng Nhi cười nhẹ, một nụ cười đầy tự tin và ngạo nghễ, ánh mắt toát ra luồng khí chất của một kỹ sư nắm giữ chân lý khoa học. "Vì vậy, chúng ta sẽ không dùng nó. Chúng ta sẽ 'nấu' nó trước, ép nó nhả hết chất độc ra ngoài."

Dưới sự chỉ đạo gắt gao của nàng, những người thợ xây lập tức xây dựng một loạt các lò gạch hình vòm, kiên cố và kín mít. Than đá thô được đập nhỏ vừa phải, nhét đầy vào bên trong buồng đốt, chỉ chừa lại những khe hở thông hơi có tính toán.

"Xây kín cửa lò lại, dùng đất sét trét thật chặt những khe hở!" Lăng Nhi đứng trên đài cao chỉ huy. "Đốt lửa từ bên ngoài, làm nóng buồng lò, nhưng tuyệt đối không để ngọn lửa trực tiếp bén vào than đá bên trong. Phải chặn đứng nguồn không khí lọt vào buồng chứa than!"

Đám thợ rèn ngơ ngác nhìn nhau, xì xào bàn tán. Đốt than mà lại không cho không khí vào để than cháy? Đây là trò phù thủy ma quỷ gì vậy? Nhưng cái bóng uy quyền của Tiêu Cảnh Minh và uy tín từ những bản vẽ tuyệt mỹ của Lăng Nhi khiến họ chỉ biết răm rắp làm theo.

Lò gạch được nung nóng từ bên ngoài. Nhiệt độ bên trong từ từ leo thang vùn vụt. Không có oxy để bốc cháy thành ngọn lửa, khối than đá khổng lồ bị nướng ép ở nhiệt độ cao cực độ.

Từ những đường ống thông hơi nhỏ trên đỉnh lò, những luồng khói đặc quánh màu vàng khè, bốc mùi hôi thối nồng nặc của trứng thối bắt đầu phụt ra xì xì như rắn độc xả hơi. Đó chính là khí lưu huỳnh và các hợp chất hữu cơ bay hơi đang bị bứt tung khỏi cấu trúc của "hắc kim".

Quá trình "chưng cất khô" này diễn ra ròng rã suốt ba ngày ba đêm. Cả thung lũng bị bao trùm trong thứ mùi ngột ngạt buồn nôn. Nhưng Lăng Nhi không chợp mắt lấy một canh giờ, đôi mắt hằn tia máu của nàng vẫn rực cháy niềm phấn khích tột độ. Nàng đang tự tay tái hiện lại một trong những bước nhảy vọt vĩ đại nhất của lịch sử nền công nghiệp nhân loại: chế tạo Than Cốc (Coke).

Bình minh ngày thứ tư, khi cửa lò được đập vỡ, hơi nóng hầm hập phả thẳng vào mặt mọi người. Bụi tản đi.

Bên trong buồng đốt không còn là những tảng than đá đen bóng mượt mà, nặng trịch nữa. Thay vào đó là những khối vật chất kỳ lạ màu xám bạc, xốp nhẹ như đá bọt, gõ vào nhau nghe lanh canh lanh canh như tiếng kim loại.

Lăng Nhi bước tới, bất chấp hơi nóng, chộp lấy một viên than cốc. Cảm nhận độ cứng cáp xốp rỗng của nó trong lòng bàn tay, khóe môi nàng từ từ vẽ lên một nụ cười rạng rỡ, đẹp đến mức làm lu mờ cả ánh ban mai.

"Thứ này, sẽ định hình lại toàn bộ trật tự của vương triều chúng ta." Nàng ném viên than vào bãi cát, dõng dạc hô lớn: "Dọn dẹp tàn cục! Chuyển than cốc vào lò rèn! Khởi động lại toàn bộ mười lăm bễ thổi gió!"

Khi viên than cốc đầu tiên được mồi lửa, không có lớp khói đen cuồn cuộn dơ bẩn, cũng chẳng có thứ mùi lưu huỳnh hôi thối. Thay vào đó, một ngọn lửa màu xanh lam nhạt, rực rỡ và tinh khiết liếm láp bề mặt xốp của nó, bắt đầu một quá trình cháy hoàn hảo.

Nhiệt lượng tỏa ra thuần khiết và bạo liệt đến mức khủng khiếp.

Lão Quách cởi trần, đứng bên bễ thổi gió, mồ hôi vã ra như tắm, lớp da sạm nắng đỏ rực lên dù lão đang đứng cách lò rèn cả mấy trượng. Lão trừng lớn đôi mắt già nua đục ngầu, hoảng hốt gào lên với giọng run rẩy vì kích động: "Trời Phật ơi! Nhiệt độ này... cái bục nung bằng gạch chịu lửa của chúng ta sắp chảy ra mất rồi!"

Không khí xung quanh lò nung biến dạng, lượn sóng ảo ảnh vì nhiệt độ quá sức tưởng tượng. Trong chiếc nồi nấu kim loại bằng gốm chịu nhiệt đặc biệt mà Lăng Nhi đã dày công chuẩn bị, những tảng quặng sắt ngoan cố cuối cùng cũng phải cúi đầu khuất phục trước uy lực của nhiệt.

Nó không chỉ mềm ra, mà sụp đổ hoàn toàn, tan chảy hóa thành một chất lỏng óng ánh, chói lòa như dung nham từ tâm lõi trái đất phun trào. Lớp xỉ dơ bẩn và tạp chất, nhẹ hơn kim loại lỏng, ngoan ngoãn nổi hết lên bề mặt bọt nước, giúp những người thợ rèn dễ dàng dùng muỗng dài vớt bỏ đi một cách sạch sẽ.

Những người thợ giỏi nhất, cơ bắp cuồn cuộn gồng lên bóng nhẫy mồ hôi, nghiến răng kìm nén cái nóng kinh hồn. Họ hợp sức dùng cần cẩu ròng rọc, cẩn thận nghiêng chiếc nồi khổng lồ, rót dòng kim loại tinh khiết vô ngần ấy vào khuôn đúc bằng cát đã được nén chặt. Dòng thác lỏng màu đỏ cam chói mắt chiếu rọi lên khuôn mặt lấm lem bụi than nhưng đầy kiêu hãnh của cô gái trẻ mang linh hồn đến từ tương lai.

Bảy ngày sau.

Trên đài thử nghiệm lộ thiên bằng phẳng, một khẩu thần công bằng thép đúc nguyên khối dài ba thước, nòng pháo đen nhánh ánh lên sắc xanh lạnh lẽo vươn thẳng lên bầu trời xám xịt. Thành pháo dày dặn, mịn màng không một tì vết, tỏa ra thứ khí chất uy dũng, áp bức của một loài dã thú bằng kim loại đang nhắm mắt say ngủ.

"Nạp đạn! Lượng hỏa dược tăng gấp đôi so với định mức giới hạn cũ!" Lăng Nhi ra lệnh, giọng nói dõng dạc, đanh thép vang vọng khắp bãi thử.

Mấy người lính pháo binh nuốt nước bọt ực một cái, tay run run nhồi lượng bột thuốc súng đen nhánh vào sâu trong nòng. Họ dùng thanh gỗ dài nện thật chặt, sau đó cẩn trọng thả viên đạn bi sắt tròn xoe, đặc ruột vào.

Tất cả mọi người nín thở lùi xa mười lăm trượng, nằm ép mình sau bờ kè đất nện kiên cố.

Tiêu Cảnh Minh, người vừa nhận được mật báo đã phi ngựa suốt đêm bất chấp sương gió đến thung lũng, lúc này đang đứng bên cạnh Lăng Nhi. Hắn mặc y phục dạ hành ướt đẫm sương đêm, bàn tay lớn đầy vết chai của hắn vươn ra, nắm chặt lấy tay nàng. Từ kẽ ngón tay đan xen, hơi ấm vững chãi và sự ủng hộ vô điều kiện truyền thẳng vào tâm trí Lăng Nhi.

"Khai hỏa!" Nàng gạt đi sự run rẩy, hạ lệnh.

Ngọn đuốc mồi châm vào ngòi nổ. Tiếng "xèo xèo" chói tai vang lên khi tia lửa chạy nhanh trên sợi dây bện tẩm diêm sinh.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc ập đến, tưởng như thời gian đã ngừng trôi. Không khí nghẹn lại. Mọi ánh mắt mở to hết cỡ, đồng tử co rút.

Và rồi...

"ĐOÀNG!!!"

Một tiếng nổ sấm sét kinh thiên động địa xé rách bầu trời thung lũng, rung chuyển màng nhĩ tất cả những ai có mặt. Ngọn lửa đỏ rực cuồng bạo phụt ra từ mõm pháo như hơi thở của rồng lửa, kéo theo một luồng khói trắng xóa dày đặc cuộn trào. Sóng xung kích ập tới, mặt đất dưới chân mọi người rung bần bật, đất đá nhảy múa như vừa trải qua một cơn địa chấn.

Viên đạn bi sắt nặng trịch xé toạc không khí, rít lên một tiếng chói tai xé lòng, lao đi với tốc độ không thể nắm bắt bằng mắt thường. Nó đâm sầm vào vách núi đá vôi kiên cố cách đó ba trăm bước.

Lại một tiếng "RẦM" bạo liệt vang lên. Bụi đá vôi mù mịt bốc lên như đám mây nấm thu nhỏ. Khi lớp bụi từ từ tan đi, một hố sâu hoắm, nứt toác rộng bằng hai vòng tay ôm hiện ra trên vách đá sừng sững, minh chứng cho sức mạnh hủy diệt không thể cản phá.

Lão Quách run rẩy đứng dậy, loạng choạng chạy lên phía trước. Nước mắt tuôn rơi trên gò má nhăn nheo lấm lem khói bụi của lão. Lão ngã quỵ xuống bên cạnh khẩu pháo vẫn còn bốc khói lượn lờ, đôi bàn tay sần sùi sờ soạn lên thân pháo thép nóng hổi một cách cẩn trọng và nâng niu như đang chạm vào một vị thần.

"Không nứt... Hoàn toàn không nứt! Thân pháo nhẵn bóng, không một vết rạn!" Lão ngửa mặt lên trời, gào lên bằng giọng khàn đặc, vỡ vụn trong sự sung sướng tột độ. "Thành công rồi! Thành công rồi!"

Cả thung lũng như một ngọn núi lửa ngủ đông vừa bừng tỉnh, bùng nổ trong tiếng reo hò rền vang. Những người thợ rèn vạm vỡ ôm chầm lấy nhau, nhảy múa điên cuồng. Có những người đàn ông thép từng đổ bao máu và mồ hôi nay lại quỳ gối xuống đất khóc òa như những đứa trẻ vì thành quả sau bao ngày tháng đối mặt với tử thần, vượt qua mọi giới hạn của trí tưởng tượng.

Trong không khí vẫn còn sặc sụa hơi cay của thuốc súng và khói bụi, Lăng Nhi nhắm mắt lại, mỉm cười thanh thản. Một luồng sóng kiêu hãnh, tự hào mãnh liệt dâng trào trong lồng ngực nàng. Nàng đã dùng chính đôi tay nhỏ bé này, dùng tri thức vĩ đại của nhân loại hàng trăm năm sau, để đập tan chiếc lồng giam giới hạn công nghệ của thời đại này. Nàng đã tự tay đánh cắp ngọn lửa của Prometheus — ngọn lửa của Cách mạng Công nghiệp — để thắp sáng và bảo vệ một vương triều phương Đông.

Tiêu Cảnh Minh cúi đầu nhìn người con gái mỏng manh đứng bên cạnh mình. Trong đáy mắt sâu thẳm của vị đế vương trẻ tuổi lúc này không chỉ có tình yêu sâu đậm thấu xương, mà còn là sự kính ngưỡng vô bờ bến dành cho một vị thần hộ mệnh. Hắn giơ tay, ngón tay thô ráp nhẹ nhàng lau đi vết nhọ nồi lem luốc trên gò má nàng.

"Lăng Nhi," hắn thấp giọng thì thầm, âm thanh trầm ấm bị tiếng reo hò đinh tai át đi nhưng vẫn rót thẳng vào tận sâu thẳm linh hồn nàng. "Nàng vừa ban cho ta, không chỉ là một thanh bảo kiếm sắc bén... mà là sức mạnh để san bằng mọi bất công trên thế giới này, để bảo vệ những người ta trân quý."

Lăng Nhi ngước đôi mắt sáng trong nhìn hắn, khóe môi cong lên một nụ cười giảo hoạt, kiêu ngạo mang đậm dấu ấn của riêng nàng: "Mới chỉ là bắt đầu thôi, bệ hạ. Để xem lũ giặc Tây Vực kiêu ngạo ngoài kia, với những thành trì kiên cố và kỵ binh thiết giáp của chúng, liệu có chịu nổi cơn thịnh nộ của thép đúc và hỏa lực này không."

Bánh xe lịch sử khổng lồ vô hình, ngay tại thung lũng Hồi Long heo hút này, đã chính thức chuyển mình, rẽ sang một quỹ đạo hoàn toàn mới.

Thời đại của gươm giáo đã kết thúc.

Hồi thứ 4 — một cuộc chiến sử thi đẫm máu và bi tráng, cuộc đối đầu giữa dã tâm Tây Vực và trí tuệ vượt thời đại — giờ đây, mới thực sự kéo rèm.