Chương 44: Vùng Tử Địa Và Bức Tường Thép

Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của dàn đại bác cuối cùng cũng tạm thời lắng xuống, để lại trên chiến trường một khoảng không im lặng đến rợn người. Bầu không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh, khói súng và mùi máu tươi tanh tưởi. Khói xám cuồn cuộn bay lên từ những nòng súng đen ngòm đang tỏa nhiệt hừng hực. Đội pháo binh Đại Ngụy mồ hôi nhễ nhại, thoăn thoắt kéo pháo lùi về sau, đồng thời dội những thùng nước lạnh lên thân súng để hạ nhiệt. Tiếng nước xèo xèo bốc hơi trắng xóa hòa cùng tiếng thở dốc của binh lính.

Đúng như dự đoán, điểm yếu chí mạng của vũ khí nhiệt khí thời kỳ đầu chính là thời gian làm nguội. Và tướng quân Tây Vực – kẻ mang danh "Cáo Sa Mạc" – hiển nhiên không bỏ lỡ thời cơ vàng này.

Từ trên sườn núi cao vút nằm khuất bóng ở hai bên sườn trận địa, một hồi tù và trầm đục vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.

Uuuuuu... Uuuuuu...

Mặt đất bắt đầu rung chuyển. Ban đầu chỉ là những rung động khẽ khàng như mạch máu đập dưới lòng đất, rồi nhanh chóng biến thành những nhịp trống dồn dập, điên cuồng. Ba ngàn kỵ binh hạng nhẹ Tây Vực, những kẻ đã kiên nhẫn nằm rạp mình trong bóng tối và sương mù từ nửa đêm qua, giờ đây tuôn trào xuống sườn núi như một dòng thác lũ màu xám xịt. Chẳng mang giáp nặng nề, cũng không vướng víu binh khí cồng kềnh, chúng di chuyển với tốc độ kinh hồn bạt vía. Tiếng vó ngựa dồn dập tựa hàng vạn nhát búa nện xuống màng nhĩ. Chúng giống hệt một bầy sói đói khát lâu ngày, đánh hơi thấy mùi máu thịt và sự sơ hở của con mồi, điên cuồng lao thẳng về phía trận địa pháo binh của Đại Ngụy.

Mục tiêu của chúng vô cùng rõ ràng: Đánh úp lúc đại bác đang "tắt tiếng", phá hủy toàn bộ khí tài, và đặc biệt – lấy mạng kẻ đang đứng trên đài chỉ huy kia.

Trên đài cao, gió lộng thổi tung vạt áo choàng đỏ rực của Lăng Nhi. Giữa tiếng thét gào của tử thần đang vùn vụt lao tới, nàng vẫn đứng đó, thẳng tắp như một nhành mai kiêu hãnh cắm giữa bão tuyết. Gương mặt thanh tú không lấy nửa điểm hoang mang, đôi mắt phượng đen láy phẳng lặng như mặt hồ không đáy, lạnh lẽo phản chiếu hình ảnh ba ngàn kỵ binh đang lao đến.

"Vương phi! Địch đánh úp sườn! Tốc độ quá nhanh, kỵ binh của chúng ta ở tuyến đầu không kịp quay về cứu viện!" Viên phó tướng đứng cạnh Lăng Nhi túa mồ hôi hột, giọng nói run rẩy gào lên trong gió. "Xin người mau rút lui! Nơi này quá nguy hiểm!"

Lăng Nhi không đáp, chỉ khẽ nhấc tay phải lên. Một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng mang theo uy áp tuyệt đối, khiến viên phó tướng lập tức ngậm miệng. Nàng híp mắt, ngón tay gõ từng nhịp đều đặn lên lan can gỗ của đài chỉ huy, nhẩm tính khoảng cách.

Năm trăm trượng.

Ba trăm trượng.

Hai trăm trượng.

Những gương mặt hung tợn của kỵ binh Tây Vực đã hiện rõ mồn một. Chúng giương cung, vung những thanh loan đao sáng loáng, miệng gào thét những âm thanh mang đầy dã tính. Khoảng cách này, pháo binh không thể bắn, cung thủ cũng khó lòng ngăn cản một lực lượng kỵ binh đang lao tới với gia tốc cực đại. Chúng đinh ninh rằng, chỉ cần mười nhịp thở nữa, mũi đao của chúng sẽ gọt phăng đầu nữ nhân cuồng vọng dám đứng ngạo nghễ kia.

Một trăm trượng.

Đã vào vùng tử địa.

Khóe môi Lăng Nhi khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh thấu xương. Bàn tay đang giơ cao của nàng đột ngột vung mạnh xuống, thanh âm trong trẻo nhưng sắc như dao cắt ngang không gian:

"Kích nổ!"

Lệnh vừa dứt, hàng chục thân ảnh hắc y nhân ẩn nấp trong các hầm ngầm trước mặt trận địa đồng loạt châm đuốc vào những sợi dây cháy chậm được giấu kỹ dưới lớp cỏ khô. Lửa bén nhanh như chớp, lan theo những mạch ngầm hình rễ cây, chạy thẳng đến khu vực trung tâm của "vùng chết".

OÀNH! OÀNH! OÀNH!

Một chuỗi tiếng nổ rung chuyển đất trời vang lên, không phải từ nòng pháo, mà là từ chính mặt đất ngay dưới móng ngựa của quân Tây Vực.

Đó không phải là thuốc nổ thông thường. Để đối phó với kỵ binh, Lăng Nhi đã dùng toàn bộ kiến thức hiện đại của mình để chế tạo ra "mìn định hướng sát thương" – một phiên bản thô sơ nhưng cực kỳ tàn độc của mìn Claymore. Dưới lớp đất mỏng là những khối thuốc nổ được nhồi chặt phía sau những tấm ván gỗ uốn cong. Áp sát mặt ván là hàng vạn viên bi sắt, đá dăm, mảnh sành sứ vỡ được bọc trong một lớp keo đặc biệt.

Khi khối thuốc nổ phía sau bị kích hỏa, toàn bộ lực đẩy không phân tán ra bốn phía mà tập trung phóng thẳng về phía trước theo hình rẻ quạt.

Trong tích tắc, một trận cuồng phong tạo bởi sắt thép và lửa đỏ quét ngang mặt đất, cao ngang tầm ngực người. Hàng vạn viên bi sắt nhỏ bằng đầu ngón tay mang theo động năng khủng khiếp găm phập vào da thịt ngựa và người với vận tốc xé gió.

Tiếng ngựa hý rống thảm thiết vang lên. Cảnh tượng trước mắt biến thành một lò mổ nhân gian thực sự. Hàng ngàn kỵ binh Tây Vực đi đầu đang lao đi với tốc độ cao bỗng dưng như đâm phải một bức tường vô hình đầy gai nhọn. Bi sắt xuyên thủng áo giáp da, găm nát xương cốt, cày xới mặt đất thành những rãnh máu kinh hoàng. Những con ngựa chiến đang phi nước đại bị đứt gãy chân sau, ngã gục xuống, hất văng chủ nhân về phía trước để rồi cả người và ngựa đều bị đè bẹp dưới lớp lớp móng guốc của đồng bọn phía sau.

Đội hình ba ngàn kỵ binh oai dũng tức thì sụp đổ, kẹt lại trong vũng lầy máu thịt, gào thét trong sự bàng hoàng tột độ. Bọn chúng chưa bao giờ nhìn thấy thứ vũ khí nào có sức sát thương diện rộng và tàn khốc đến vậy. Không cần nhắm bắn, không cần nạp đạn, chỉ một cái chớp mắt, một phần ba quân số đã bị xóa sổ.

Sự điềm tĩnh của Lăng Nhi trên đài cao lúc này trong mắt quân Tây Vực chẳng khác nào nụ cười của ác quỷ Tu La. Mọi sự tính toán của nàng đều chính xác đến từng li. Nàng dùng khoảng thời gian làm nguội pháo để dụ địch vào tròng, biến sự yếu kém tạm thời thành một cái bẫy hoàn hảo.

Thế nhưng, quân đội Tây Vực không phải bù nhìn. Trong cơn hỗn loạn và tử thương thảm khốc, bản năng sinh tồn và sự hung hãn của những chiến binh sa mạc được đẩy lên tột đỉnh. Một toán kỵ binh tinh nhuệ nhất, dẫn đầu bởi gã phó tướng Tây Vực cao lớn vạm vỡ, đã may mắn lách qua được góc chết của những vụ nổ. Đôi mắt gã vằn đỏ những tia máu, toàn thân vấy đầy thịt nát của đồng đội. Gã biết rút lui lúc này là chết, chỉ còn cách nhắm mắt xông tới, lấy đầu Lăng Nhi thì mới có cơ hội lật ngược thế cờ.

"Giết ả nữ nhân đó! Giết!" Gã điên cuồng gào rống, thúc ngựa đạp lên xác đồng đội, dẫn theo gần ba trăm kỵ mã khát máu xuyên thủng bức màn khói bụi, áp sát trận địa pháo binh.

Khoảng cách chỉ còn chưa đầy ba mươi trượng.

Đội pháo binh vội vã rút đao chuẩn bị giáp lá cà, nhưng làm sao những lính pháo binh mệt mỏi có thể chống lại kỵ binh tinh nhuệ đang vào đà cuồng sát? Mũi giáo của tên phó tướng Tây Vực sắc lạnh, lóe lên dưới ánh mặt trời nhợt nhạt, chĩa thẳng về phía vị trí Lăng Nhi đang đứng. Hắn nhếch mép cười gằn, mường tượng cảnh máu tươi của nữ chỉ huy Đại Ngụy văng tung tóe.

Lăng Nhi vẫn không mảy may nhúc nhích. Nàng thậm chí không thèm đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, đôi mắt tĩnh lặng như nước mùa thu khẽ chớp, lẳng lặng hướng ánh nhìn về phía sau lưng mình.

Nàng có sự tự tin tuyệt đối, bởi vì đằng sau nàng, luôn có một ngọn núi vững chãi nhất.

"Rầm... Rầm... Rầm..."

Từ phía sau đài chỉ huy, nơi vốn dĩ là những ụ đất cao được ngụy trang bằng cành lá và bao cát, lớp bạt khổng lồ thình lình bị lật tung.

Một âm thanh chát chúa vang lên, không phải tiếng kim loại va đập thông thường, mà là tiếng ma sát nặng nề, chết chóc của những cỗ máy chiến tranh khổng lồ đang thức giấc.

Keng!

Một thanh trọng kiếm đen kịt, to bản và dài hơn người bình thường vạch một đường cung tuyệt mỹ giữa không trung rồi chỉ thẳng về phía trước. Dưới lớp mũ giáp hình đầu rồng hung tợn, đôi mắt chim ưng của Tiêu Cảnh Minh lóe lên tia sát khí cuồn cuộn như biển lửa vỡ đê.

"Thiết Kỵ Hắc Long, nghiền nát chúng!" Giọng nói trầm thấp, uy dũng của Tiêu Cảnh Minh vang vọng khắp chiến trường, mang theo sức mạnh xuyên thấu tâm can, đè bẹp mọi âm thanh hỗn tạp khác.

Từ phía sau lưng đài chỉ huy, đội Thiết Kỵ Hắc Long huyền thoại của Đại Ngụy ầm ầm xông ra. Đây là con át chủ bài mà Tiêu Cảnh Minh đã giấu kín suốt từ đầu trận chiến. Không giống như bất cứ đội kỵ binh nào khác, ba ngàn Thiết Kỵ Hắc Long là sự kết tinh của tiền tài, kỹ thuật rèn luyện thép tinh khiết nhất và sức mạnh thể chất vượt giới hạn con người.

Cả người và ngựa đều được bọc kín trong lớp áo giáp thép tấm siêu cứng màu đen bóng. Từ đầu đến chân, chỉ hở ra đúng hai con mắt. Trọng lượng khổng lồ khiến mỗi bước chân ngựa nện xuống đất đều làm đất đá nứt toác. Bọn họ không mang giáo dài, thứ vũ khí trong tay họ là những cây chùy sắt nặng trịch, những thanh trọng kiếm sắc lẹm và những cây rìu chiến khổng lồ.

Khi đội Thiết Kỵ Hắc Long bắt đầu gia tốc, mặt đất không chỉ rung chuyển mà là chao đảo. Chín trăm cỗ xe tăng bằng xương bằng thịt, khoác lên mình lớp giáp bất khả xâm phạm, hợp thành một bức tường thép màu đen di động, cuồn cuộn đổ ập về phía toán kỵ binh Tây Vực đang lao tới.

Sự chênh lệch về hạng cân và sức mạnh cơ học quá mức rõ ràng.

Tên phó tướng Tây Vực trừng mắt kinh hãi khi thấy bức tường đen xì đột ngột xuất hiện chắn ngang giữa hắn và đài chỉ huy. Hắn nghiến răng, dồn hết bình sinh đâm thẳng mũi giáo về phía tên kỵ binh giáp đen đi đầu.

Keng! Cạch!

Mũi giáo làm bằng thép rèn của Tây Vực đâm trúng ngực áo giáp của Thiết Kỵ Hắc Long, không những không xuyên qua được mà còn gãy gập thành hai khúc. Tên kỵ binh Tây Vực chưa kịp phản ứng, một thanh chùy sắt đã nện từ trên cao xuống.

Bốp!

Sọ người vỡ nát dưới uy lực kinh người. Không dừng lại ở đó, con ngựa bọc thép của Đại Ngụy dùng sức nặng và quán tính húc văng cả người lẫn ngựa của tên tướng Tây Vực đi xa vài trượng.

Cuộc va chạm diễn ra chỉ trong chớp mắt nhưng kết quả hoàn toàn nghiêng về một phía. Nó không phải là một trận giao tranh, mà là một cuộc nghiền nát theo đúng nghĩa đen. Đội kỵ binh hạng nhẹ của Tây Vực vốn dĩ lấy tốc độ làm lợi thế, nay đối đầu trực diện với lực lượng kỵ binh hạng nặng bọc thép toàn thân chẳng khác nào đem trứng chọi đá.

Những lưỡi loan đao chém vào giáp thép chỉ tóe lửa rồi mẻ mẻn. Ngược lại, mỗi cú vung vũ khí của Thiết Kỵ Hắc Long đều cuốn theo gió tanh mưa máu. Bọn họ như cỗ máy gặt đập khổng lồ, đi qua đâu là xác người, xác ngựa Tây Vực nát bấy đến đó. Những tiếng xương gãy, tiếng kim loại cọ xát và những tiếng thét tuyệt vọng hòa trộn vào nhau thành bản vãn ca địa ngục.

Tiêu Cảnh Minh cưỡi trên lưng con Hắc Phong cũng được bọc giáp vảy rồng, tả xung hữu đột giữa vòng vây địch. Nam nhân ấy như một vị hung thần giáng thế, thanh trọng kiếm trong tay múa lên những đường cong chết chóc, mỗi nhát chém đều bổ đôi kẻ thù, dứt khoát, tàn nhẫn và đầy cuồng nộ. Đáy mắt hắn chỉ có một mục tiêu duy nhất: Xóa sổ bất cứ kẻ nào dám có ý định đe dọa đến nữ nhân của hắn.

Chưa đầy nửa khắc, ba trăm kỵ binh tinh nhuệ cuối cùng của Tây Vực đã bị nghiền nát thành bùn máu dưới gót sắt của Hắc Long quân. Bức tường thép màu đen ấy bao bọc trận địa pháo binh vào giữa, tạo thành một pháo đài bất khả chiến bại.

Gió lạnh quét qua chiến trường, mang theo hơi thở của tử thần.

Tiêu Cảnh Minh giật cương, Hắc Phong tung hai chân trước lên trời hí một tiếng dài vang dội rồi đáp xuống ngay trước đài chỉ huy. Bộ áo giáp của hắn loang lổ máu tươi, thứ chất lỏng sền sệt đỏ thẫm nhỏ tong tong từ lưỡi trọng kiếm xuống mặt đất, tỏa ra sát khí ngút trời khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải kinh hồn bạt vía.

Hắn tháo chiếc mũ giáp hình rồng đẫm máu ra, để lộ gương mặt góc cạnh sắc sảo, mồ hôi rịn trên trán. Đôi mắt mang theo sự tàn nhẫn và uy áp vô song khi đảo quanh chiến trường dần dịu lại, tan ra thành sự ôn nhu đến cực điểm khi ngước lên nhìn nữ nhân đang đứng trên cao.

Lăng Nhi cũng cúi đầu nhìn hắn. Nụ cười lạnh lẽo thuở nãy đã thu lại, thay vào đó là ánh mắt dịu dàng, kiêu hãnh và chan chứa thâm tình. Hai người không cần nói một lời nào, chỉ một ánh nhìn giao nhau giữa biển máu và xác người cũng đủ diễn đạt mọi tâm tư.

Nàng dùng trí tuệ tính toán từng bước, gài bẫy và tàn sát kẻ địch trong "vùng chết", nhưng sau cùng, sự điềm tĩnh kiên định của nàng lại bắt nguồn từ việc nàng biết rõ: Dù trời có sập xuống, người đàn ông ấy cũng sẽ khoác giáp, cầm kiếm, hóa thành bức tường thép kiên cố nhất để che chở cho nàng.

Cuộc đối đầu chiến thuật khép lại, pháo binh Đại Ngụy an toàn tuyệt đối. Và huyền thoại về trận địa mìn định hướng kết hợp với Thiết Kỵ Hắc Long vô địch sẽ còn gieo rắc nỗi kinh hoàng cho quân Tây Vực hàng chục năm sau.