Chương 50: Dấu Vết Lặng Câm Và Lưới Trời Sắc Lạnh

Bầu không khí bên trong nha môn Trấn Phủ Ty đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức một cái hắt hơi cũng có thể làm đứt phăng những sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của đám Cẩm Y Vệ.

Tiêu Cảnh Minh ngồi trên ghế thái sư, bóng tối từ bức rèm nhung đổ xuống một nửa khuôn mặt, che khuất đôi mắt sâu thẳm nhưng không giấu được sát khí lạnh lẽo đang lan tỏa. Đội tuần tra vừa báo cáo đã tìm thấy thi thể của hai người lính gác cầu bị cắt cổ, giấu xác trong bụi rậm gần đó. Sự việc tại khúc quanh chân cầu Vọng Nguyệt giờ đây không chỉ dừng lại ở sự cố phá hoại suýt lật tàu, mà đã trở thành một vụ án mạng thực sự có tính toán tàn độc. Đây là một cái tát trực diện vào uy quyền của hắn, vào nỗ lực hiện đại hóa cơ sở hạ tầng mà hắn đang dày công xây dựng. Nếu chuyến tàu đó thực sự trật đường ray, rơi xuống dòng nước xiết, hậu quả không chỉ là hàng chục sinh mạng vô tội, mà còn là sự sụp đổ niềm tin của bá tánh vào máy móc – thứ mà phe bảo thủ luôn tìm cách bài xích.

"Một ngày một đêm." Tiêu Cảnh Minh gõ nhịp ngón tay lên tay vịn, thanh âm khô khốc vang lên giữa đại sảnh vắng lặng, khiến Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đang quỳ bên dưới khẽ rùng mình. "Cẩm Y Vệ phong tỏa toàn bộ hiện trường, lật tung từng viên đá dưới chân cầu, vậy mà thứ các ngươi mang về báo cáo cho bổn vương chỉ là thế này?"

Trên chiếc bàn gỗ lim trước mặt hắn, lẻ loi một chiếc cưa sắt đã mòn vẹt. Phần lưỡi cưa rỉ sét, cán cưa bằng gỗ sần sùi bám đầy bùn đất. Không nhân chứng, không một dấu chân rõ ràng để lại trên nền đá dăm. Kẻ thủ ác đã tính toán quá tỉ mỉ, lợi dụng cơn mưa rào đêm qua để gột sạch mọi dấu vết, chỉ để lại một hiện trường câm lặng và một món hung khí tàn tạ chẳng nói lên điều gì.

"Bệ hạ bớt giận!" Chỉ huy sứ cúi rạp đầu, trán rịn mồ hôi hột. "Thuộc hạ đã cho người rà soát toàn bộ thợ rèn trong thành, nhưng loại cưa này quá phổ biến, không có bất kỳ dấu triện nào của lò rèn. Hiện trường lại bị nước mưa rửa trôi. Mọi manh mối thực sự… đã đứt đoạn."

"Đứt đoạn?" Tiêu Cảnh Minh cười nhạt, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Vậy ra Cẩm Y Vệ uy chấn thiên hạ, cuối cùng lại phải đầu hàng trước một khúc gỗ tàn?"

Đúng lúc áp lực trong phòng bóp nghẹt bầu không khí đến mức không ai dám thở mạnh, tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng dứt khoát vang lên từ ngoài cửa.

Lăng Nhi bước vào, tà váy lụa thiên thanh khẽ lay động, mang theo một làn gió thanh sạch xua tan đi mùi tanh tưởi của bùn đất và sự bế tắc của căn phòng. Nàng không nhìn đám người đang quỳ rạp dưới đất, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ thu lướt thẳng về phía chiếc cưa sắt trên bàn. Không vội vàng, không hấp tấp, phong thái của một chuyên gia thấu hiểu mọi ngóc ngách của hành vi con người hiện rõ qua cách nàng cẩn trọng đánh giá hung khí.

"Vật chứng không bao giờ biết nói dối," Lăng Nhi cất giọng, thanh âm trong trẻo mà kiên định. "Chỉ là các người chưa biết cách lắng nghe chúng mà thôi."

Tiêu Cảnh Minh ngước lên, sát khí trong mắt lập tức tan đi quá nửa, nhường chỗ cho một sự dịu dàng khó nhận thấy. Hắn khẽ tựa lưng ra sau: "Nàng có cách sao?"

"Một con người khi chạm vào bất cứ vật gì, dù cẩn thận đến đâu, cũng sẽ để lại một phần của chính mình trên đó. Về mặt tâm lý, kẻ thủ ác khi thực hiện hành vi cắt thanh giằng cốt thép dưới gầm cầu sẽ luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ. Adrenaline tăng cao đẩy nhanh nhịp tim, kích thích các tuyến mồ hôi hoạt động mạnh. Hắn cầm cưa càng chặt để đẩy nhanh tốc độ, thì lượng mồ hôi và dầu tiết ra từ lòng bàn tay bám vào cán gỗ càng nhiều." Lăng Nhi thong thả bước tới bên bàn, phân tích hành vi của kẻ phạm tội một cách sắc sảo khiến đám Cẩm Y Vệ nghe mà như đang chìm vào một thế giới kiến thức chưa từng được khai phá.

Nàng mở chiếc hộp gỗ nhỏ mang theo bên người, bên trong là những dụng cụ vô cùng kỳ lạ dưới con mắt của người thời đại này: một chiếc lọ nhỏ chứa thứ bột màu đen mịn màng, một cây chổi lông tơ cực kỳ mềm mại, và một ống trúc đựng chất lỏng đặc sánh, trong suốt.

"Bột than chì cực mịn," Lăng Nhi vừa nói vừa khẽ rắc một lớp bột đen mỏng lên phần cán cưa bằng gỗ sần sùi. "Dù kẻ đó có lau sạch tay, lớp dầu vô hình vẫn in hằn những đường nét độc nhất vô nhị của lớp biểu bì lên bề mặt gỗ."

Nàng dùng cây chổi lông tơ, với một lực tay cực kỳ tinh tế, như có như không phẩy nhẹ qua lại trên cán cưa. Mọi ánh mắt trong sảnh đường đều đổ dồn vào từng cử động của nàng, nín thở. Dưới lớp lông tơ mềm mại, những hạt bột than dư thừa bay đi, chỉ để lại những hạt mịn nhất bám chặt vào lớp dầu vô hình.

Và rồi, một cảnh tượng khiến tất cả những kẻ có mặt phải rợn tóc gáy hiện ra.

Trên mặt gỗ màu nâu xỉn, những đường vân đen nhánh, xoáy tròn, uốn lượn hình thành một cách rõ rệt. Đó là một dấu vân tay hoàn chỉnh.

"Trời… Trời đất…" Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ lẩm bẩm, hai mắt trừng lớn như gặp quỷ. Những quan viên khác có mặt cũng không giấu được sự kinh hãi. Trong mắt họ, phương pháp này chẳng khác nào một loại ma thuật hắc ám, dùng pháp thuật nhìn thấu hung thủ. Có kẻ vô thức lùi lại một bước, sợ hãi thứ quyền năng vượt quá sự hiểu biết của con người.

Lăng Nhi hoàn toàn phớt lờ sự run rẩy của đám đông. Đôi mắt nàng chỉ tập trung vào dấu vân tay kia. Nàng lấy từ trong ống trúc ra một loại nhựa cây trong suốt đã được đun chảy và làm nguội đến độ keo dính hoàn hảo.

"Để mang dấu vết này về so sánh, ta cần trích xuất nó." Nàng cẩn thận áp lớp màng nhựa dính lên cán cưa, miết nhẹ để bọt khí thoát ra hết, rồi dứt khoát bóc lên.

Lớp bột than đen đã dính chặt vào màng nhựa trong suốt. Nàng đặt miếng nhựa lên một tờ giấy trắng. Một dấu vân tay sắc nét đến từng đường rãnh nhỏ nhất hiện ra, tĩnh lặng nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân của sự thật.

Tiêu Cảnh Minh bước xuống khỏi ghế thái sư, đứng cạnh nàng. Ánh mắt hắn nhìn vết đen trên giấy trắng, rồi chuyển sang sườn mặt nghiêm túc của Lăng Nhi. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười đầy tự hào xen lẫn độc đoán: "Đến mức này, nếu Cẩm Y Vệ vẫn không tra ra được kẻ đứng sau, thì toàn bộ tự trói mình ném xuống sông đi."

"Không cần phải tìm kiếm đâu xa." Lăng Nhi rút từ trong tay áo ra một xấp tài liệu. "Kể từ khi ban hành hệ thống quản lý nhân khẩu mới, mọi quan viên, binh lính và gia nô thuộc hàng ngũ quý tộc trong kinh thành đều phải điểm chỉ lưu trữ 'chỉ bản' tại Hộ bộ. Dấu vân tay là định danh độc bản của mỗi con người, không ai trên thế gian này có đường vân giống hệt nhau. Hãy mang dấu vân tay này đến kho dữ liệu, tìm kiếm trong tệp hồ sơ của những kẻ có khả năng tiếp cận với bản vẽ thiết kế hoặc có tư tưởng chống đối tuyến đường sắt."

---

Ba canh giờ sau.

Không khí tại phủ Lại bộ Thượng thư Lương Đình vốn dĩ đang êm đềm, tiếng đàn tranh văng vẳng trong hoa viên bỗng bị xé toạc bởi tiếng đạp cửa chát chúa. Hàng trăm cẩm y vệ trong bộ phi ngư phục đen tuyền, tay lăm lăm tú xuân đao ập vào như một cơn lốc màu máu.

Lương Thượng thư, kẻ luôn tự xưng là trụ cột của triều đình, người đứng đầu phe phái phản đối máy móc, tức giận hất tung bàn trà: "Các ngươi to gan! Dám tự tiện xông vào phủ đệ của nhất phẩm triều đình? Có chiếu chỉ của bệ hạ không?"

"Không cần chiếu chỉ, đây là lệnh của bổn vương." Tiêu Cảnh Minh bước vào, nhịp bước thong dong nhưng sát khí ngút ngàn. Hắn vung tay, một cẩm y vệ ném mạnh một kẻ đang bị trói gô xuống đất.

Đó là Lão Tôn - vị Quản gia hiền lành, tận tụy đã phục vụ trong phủ suốt hai mươi năm. Lúc này, sắc mặt Lão Tôn xám ngoét nhưng ánh mắt lại lóe lên một tia ngoan cường, bắp thịt căng cứng trong tư thế phòng ngự tự nhiên - một phản xạ vô điều kiện của những kẻ được huấn luyện ám sát chuyên nghiệp. Lăng Nhi đứng phía sau, chỉ cần liếc qua ngôn ngữ cơ thể của Lão Tôn đã lập tức xác định, đây tuyệt đối không phải là một gia nô bình thường.

"Lương đại nhân, ông có nhận ra kẻ này không?" Tiêu Cảnh Minh lạnh nhạt hỏi.

"Tôn quản gia? Các người… các người vu oan giá họa! Bắt gia nô của ta để uy hiếp ta sao?" Lương Thượng thư gân cổ cãi. Từng thớ thịt trên mặt ông ta run rẩy. Lăng Nhi nheo mắt quan sát: đồng tử của Lương Thượng thư giãn nở, nhịp thở gấp gáp bấn loạn, hai bàn tay nắm chặt giấu trong ống tay áo. Phản ứng này cho thấy ông ta đang sợ hãi vì bí mật bị bại lộ, nhưng là nỗi sợ của một kẻ tham quyền cố vị bị cuốn vào rắc rối, chứ không phải nỗi sợ của kẻ biết trước âm mưu.

Lăng Nhi thong thả bước tới. Nàng giơ tờ giấy trắng có in dấu vân tay đen nhánh, và một tờ hồ sơ lưu trữ chỉ bản. "Lại bộ Thượng thư, cấu trúc đường vân trên ngón tay cái của Tôn quản gia nhà ngài, trùng khớp hoàn toàn với dấu vân tay trên cán cưa hung khí tại chân cầu Vọng Nguyệt."

Lương Thượng thư cứng họng, ánh mắt trừng lớn. Nỗi hoảng loạn thật sự ập đến làm vỡ nát lớp mặt nạ quyền uy: "Ta… ta không biết gì cả! Tên nô tài này tự ý làm càn, liên quan gì đến ta!" Bản năng sinh tồn khiến ông ta lập tức rũ bỏ trách nhiệm.

"Ông có thể không tự tay cầm cưa, nhưng sự dung túng và tư tưởng cực đoan của ông đã trở thành vỏ bọc hoàn hảo cho hắn." Lăng Nhi nhìn xoáy vào Tôn quản gia. "Đúng không, Mộc Sa? Gián điệp tinh nhuệ thuộc tổ chức sát thủ Bóng Đêm của Tây Vực."

Cái tên "Mộc Sa" vừa thốt ra, đồng tử của Tôn quản gia đột ngột co rút cực độ - một phản xạ sinh lý không thể che giấu khi bị gọi đúng tên thật sau hàng chục năm ẩn danh. Hắn ngẩng phắt lên, nghiến răng: "Làm sao ngươi biết?"

"Ngôn ngữ cơ thể của ngươi," Lăng Nhi nhếch mép, nụ cười nửa vời mang theo sự đè bẹp về mặt tâm lý. "Lúc bị ném xuống đất, trọng tâm cơ thể ngươi tự động dồn về vai trái để bảo vệ huyệt đạo ở ngực, ngón tay cái hơi quặp lại chuẩn bị rút vũ khí ẩn dẫu đã bị trói. Đó là bài huấn luyện đặc thù của Tây Vực. Kẻ đã trà trộn vào phủ này hai mươi năm, lợi dụng tính tự phụ và khao khát quyền lực của Lương Thượng thư để bơm vào đầu ông ta sự thù ghét máy móc, biến ông ta thành con rối cản bước sự phát triển của Đại quốc."

Tiêu Cảnh Minh tiếp lời, giọng nói lạnh như băng ngàn năm: "Lần này, mượn cớ Lương Thượng thư đang phản đối việc xây đường tàu sắt, ngươi đã ra tay phá hoại chân cầu. Một mặt giáng đòn vào uy tín của ta, mặt khác dọn đường để vu tang giá họa, mưu đồ kích động nội chiến."

Mộc Sa cười sằng sặc, nụ cười của một kẻ cuồng tín biết mình đã tới đường cùng. Hắn nhìn Lăng Nhi đầy vẻ oán độc: "Không ngờ… mạng lưới hai mươi năm của Tây Vực lại bị phá vỡ chỉ vì một lớp bột rẻ tiền và thứ ma thuật tà môn của một nữ nhân! Các ngươi thắng không quang minh chính đại!"

"Khoa học không phải là ma thuật, vật chứng không có cảm xúc, nó chỉ nói lên sự thật." Lăng Nhi điềm nhiên đáp trả. "Và sự thật thì không bao giờ chôn vùi trong bóng tối. Trí tuệ của các ngươi chỉ dừng lại ở sự giả dối, còn ta dùng sự thật để xé toạc màng kịch của các ngươi."

"Bệ hạ! Xin tha mạng! Ta thực sự không biết hắn là gián điệp Tây Vực!" Lương Thượng thư quỳ sụp xuống, dập đầu rầm rầm. Sự ngạo mạn của vị đại quan nhất phẩm hoàn toàn vỡ vụn trước bằng chứng thép và tội danh thông đồng địch quốc.

Tiêu Cảnh Minh lười biếng xoay người bước ra cửa. "Biết hay không biết, kết cục cũng chỉ có một. Lại bộ Thượng thư Lương Đình, thông đồng giặc ngoại xâm, mưu đồ tạo phản, phá hoại quốc gia đại kế. Truyền lệnh của ta: Giam vào chiếu ngục. Tru di cửu tộc, không để sót một mống."

Tiếng khóc than thảm thiết vang lên từ phía sau, nhưng Lăng Nhi không quay đầu lại. Nàng song bước bên cạnh Tiêu Cảnh Minh, bước ra khỏi bóng tối của phủ đệ đang ngập tràn mùi vị của sự kết thúc. Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ của kinh thành, trí tuệ sắc sảo của nàng một lần nữa giăng ra một tấm lưới trời lồng lộng, thưa nhưng khó lọt, lạnh lùng chém đứt mọi mưu hèn kế bẩn của kẻ thù.