Chương 100: Mũi Giáo Cuối Cùng

Kể từ khi thánh chỉ ban tử được ban xuống từ đại triều hội mùng Bốn Tết, Từ Ninh Cung – nơi từng là trái tim quyền lực của hậu cung – đã biến thành một nhà giam khổng lồ, lạnh lẽo và tĩnh mịch đến rợn người.

Thái hậu không chết ngay hôm đó. Với tư cách là một nữ nhân từng hô phong hoán vũ ba triều đại, mụ đã đập vỡ khay rượu độc, gào thét đòi gặp Tiêu Cảnh Du. Cảnh Du không rảnh rỗi đôi co với mụ, cứ thế hạ lệnh phong tỏa Từ Ninh Cung bằng vòng vây sắt của Hắc Ưng, để mụ tự gặm nhấm nỗi sợ hãi và cái đói khát trong bóng tối suốt mười ngày ròng rã. Hắn muốn mụ nếm thử cảm giác tuyệt vọng của mẫu phi hắn năm xưa.

Nhưng hôm nay, Cảnh Du và Thẩm Mạn lại chủ động bước đến trước cánh cửa sơn son đang đóng chặt ấy. Lần này không phải để bức tử, mà là để chĩa mũi giáo cuối cùng nhằm cạy miệng mụ về một bí mật còn lớn hơn cả tội mưu phản của Lý gia.

Két...

Lý Bình đẩy mạnh cánh cửa gỗ lim nặng nề. Mùi ẩm mốc và mùi hương liệu để lâu ngày bốc lên nồng nặc.

Bên trong đại điện tranh tối tranh sáng, Thái hậu ngồi gục trên bảo tọa chạm khắc chim phượng. Chỉ sau mười ngày, mụ tiều tụy đến mức khó nhận ra. Mái tóc vốn được nhuộm đen và chải chuốt kỹ lưỡng nay đã bạc trắng, xõa xượi phủ lấy khuôn mặt nhăn nheo, hốc hác. Lớp phấn trang điểm bong tróc từng mảng trên gò má, trông như một lớp mặt nạ đất sét đang vỡ vụn.

Khi thấy bóng dáng cao lớn của Cảnh Du bước vào, theo sau là Thẩm Mạn rực rỡ trong bộ Phượng bào đỏ thẫm của bậc mẫu nghi thiên hạ, đôi mắt đục ngầu của Thái hậu bỗng trợn trừng, vằn lên những tia máu đỏ lòm.

"Súc sinh! Đồ súc sinh!" Thái hậu dùng chút sức tàn bấu chặt tay vịn ngai vàng, chồm người lên gào thét. "Ngươi là đồ nghiệt chủng không có tính người! Tiêu Cảnh Dực là hoàng huynh của ngươi, Giảo Giảo là quý phi của ngươi, ta là đích mẫu của ngươi! Ngươi giết huynh, giết vợ, diệt tộc trọng thần! Ngươi tưởng ngươi ngồi vững trên ngai vàng sao? Khí số của Tiêu triều sẽ tuyệt diệt trong tay tên bạo chúa như ngươi!"

Cảnh Du không hề dao động trước những lời nguyền rủa độc địa ấy. Hắn thong thả chắp tay sau lưng, bước lên từng bậc thềm gỗ, dừng lại cách Thái hậu chưa đầy ba bước chân. Ánh mắt hắn nhìn xuống mụ lạnh lẽo, hờ hững như đang nhìn một đống rác rưởi.

"Nói xong chưa?" Cảnh Du nhàn nhạt cất lời, thanh âm trầm thấp nhưng mang theo uy áp đè bẹp mọi sự phản kháng. "Nếu chửi xong rồi, thì trả lời trẫm một câu hỏi. Trả lời xong, trẫm sẽ cho bà một cái chết toàn thây."

Thẩm Mạn bước lên đứng cạnh Cảnh Du. Sự hiện diện của nàng, thần thái uy nghi, tĩnh lặng của nàng hoàn toàn xé bỏ lớp vỏ bọc "kẻ ngốc" ngày trước, như một cái tát giáng thẳng vào sự ngạo mạn của Thái hậu.

"Bệ hạ muốn hỏi chuyện Lệnh bài Ưng Hỏa của Tây Vực kiếp trước, đúng không?" Thẩm Mạn lên tiếng, giọng nói trong vắt nhưng sắc bén như dao. Nàng cố tình vứt một nhát búa tạ để quan sát phản ứng của lão thái bà.

Nghe đến bốn chữ "Lệnh bài Ưng Hỏa", toàn thân Thái hậu đột ngột cứng đờ. Cơn điên cuồng chửi bới vừa rồi bỗng chốc tắt ngấm, bị thay thế bởi một sự chấn động cực độ. Mụ vô thức lùi lại, lưng đập mạnh vào thành ngai vàng, đôi mắt dán chặt vào Thẩm Mạn như nhìn thấy quỷ.

"Ngươi... làm sao các ngươi biết..." Giọng mụ run lẩy bẩy.

Sự hoảng loạn tột độ của Thái hậu đã xác nhận phán đoán của Thẩm Mạn là chính xác. Đã từng có một kẻ tuồn Lệnh bài Ưng Hỏa vào cung, giúp phe cánh của Duệ Vương cấu kết ngoại bang. Và Thái hậu – người chống lưng lớn nhất cho hắn – chắc chắn biết kẻ nội gián đó là ai.

Cảnh Du híp mắt lại. Hắn rút thanh nhuyễn kiếm quấn quanh eo, mũi kiếm lướt qua gò má nhăn nheo của Thái hậu, để lại một vệt máu mỏng.

"Trước kia, Tiêu Cảnh Dực chỉ là một hoàng tử không binh quyền. Lý Thượng thư tuy nắm Binh bộ nhưng không có Binh phù." Cảnh Du gằn từng chữ. "Nhưng các ngươi vẫn dám tính kế soán ngôi, bởi vì có một kẻ đã mang Lệnh bài Ưng Hỏa đến, giúp Cảnh Dực mượn binh Tây Vực. Kẻ đó là ai? Tên nội gián nào đang giấu mặt trong triều đình của trẫm?"

Thái hậu thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mũi kiếm của Cảnh Du kề sát cổ, nhưng đôi mắt vằn tia máu của mụ lại trân trân nhìn vào khoảng không. Nỗi kinh hoàng trong đáy mắt mụ không phải nỗi sợ cái chết trước mặt, mà là sự run rẩy tột độ khi nghĩ đến cái tên đang giấu kín trong bụng. Mụ há miệng, định nói rồi lại rụt cằm lại, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Cuối cùng, mụ đột nhiên bật cười. Tiếng cười khùng khục, rền rĩ trong cổ họng như tiếng một con cú vọ đứt hơi.

"Ha ha ha... Bạo chúa, ngươi cho rằng mình đã thắng sao? Ngươi giết Lý gia, phế ta, dập tắt phiến quân Tề Vương... Nhưng ngươi không bao giờ, không bao giờ có thể chạm đến hắn!" Thái hậu điên cuồng lắc đầu, nước dãi chảy ra khóe miệng. "Hắn là bóng tối. Hắn là cội rễ. Tiêu triều này đã bị hắn gặm nhấm từ bên trong rồi! Nếu ta nói ra tên hắn, không chỉ ta chết không toàn thây, mà lăng tẩm của tổ tông Tiêu gia cũng sẽ bị hắn xới tung!"

"Vậy thì bà chết đi." Cảnh Du thu kiếm lại, không hề có ý định kiên nhẫn. Sự run rẩy bần bật của mụ đã đủ nói lên tất cả. Kẻ thù ẩn nấp kia sở hữu một quyền lực kinh khủng đến mức nào, mới khiến người đàn bà từng hô phong hoán vũ hậu cung thà cắn răng mang bí mật xuống mồ còn hơn hé răng nửa lời?

Cảnh Du quay gót, lạnh lùng ra lệnh: "Lý Bình, tiễn Thái hậu đi. Đổ cạn bình rượu đó cho trẫm, không sót một giọt."

"Tuân chỉ!"

Lý Bình bưng khay gỗ bước tới, trên đó đặt một bình ngọc chứa thứ rượu kịch độc "Hạc Đỉnh Hồng". Hai tên thái giám lực lưỡng của Hắc Ưng lao ra từ bóng tối, đè nghiến Thái hậu xuống bảo tọa, bóp chặt cằm mụ.

"Không! Ta là Thái hậu! Các ngươi không được phép... Ưm..."

Tiếng la hét của Thái hậu bị cắt đứt khi Lý Bình đổ thẳng bình rượu độc vào miệng mụ. Cổ họng mụ phát ra những tiếng sùng sục kinh hãi. Rượu độc tràn ra khỏi khóe miệng, chảy dọc xuống lớp áo phượng thêu kim tuyến xỉn màu.

Chỉ vài nhịp thở sau, mắt Thái hậu trợn ngược. Toàn thân mụ co giật kịch liệt liên tiếp mấy cái, máu đen trào ra từ thất khiếu. Cuối cùng, bàn tay nhăn nheo đang bấu chặt lấy thành ngai vàng buông thõng xuống, đánh một tiếng bịch khô khốc.

Người đàn bà đã đẩy mẫu phi của Cảnh Du vào chỗ chết, người đã giật dây những bi kịch trong hậu cung suốt hai thập kỷ qua, cuối cùng cũng gục ngã trước ngai vàng của chính mình.

Thẩm Mạn khoanh tay, lặng lẽ nhìn thi thể Thái hậu. Không có nụ cười hả hê, cái siết tay của nàng chỉ khẽ thả lỏng như vừa trút được một tảng đá ngàn cân. Từ Lý Giảo Giảo, Duệ Vương, Lý gia, và giờ là Thái hậu... những kẻ từng chà đạp nàng kiếp trước đã trả giá đủ. Ván cờ đẫm máu mà nàng phải đánh cược bằng sinh mạng cuối cùng đã tàn cục.

Cảnh Du đưa tay ra, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Thẩm Mạn, ủ ấm nó trong lòng bàn tay mình. Hắn kéo nàng đi ra khỏi Từ Ninh Cung ngột ngạt, bước ra ngoài khoảng sân ngập tràn ánh nắng mùa xuân rực rỡ.

"Ân oán của Thái hậu và Lý gia đến đây là kết thúc," Cảnh Du nhìn lên bầu trời xanh thẳm, đôi mắt hẹp dài lóe lên sự tàn nhẫn, cuồng ngạo của một bậc đế vương thực thụ. "Nhưng mũi giáo tiếp theo của trẫm, sẽ đâm thủng màn đêm của kinh thành này, để lôi cái bóng đen kia ra ngoài ánh sáng."

Thẩm Mạn siết chặt tay hắn, mỉm cười. Nàng không còn là một con ngốc sợ hãi co ro trong góc tường. Nàng là Hoàng hậu của hắn, là người bạn đồng hành sinh tử của hắn. Kẻ giấu mặt kia có thể đã giết nàng ở kiếp trước, nhưng ở kiếp này, khi Hôn quân và Ngốc hậu đã chung tay, thì mọi bóng tối đều sẽ bị thiêu rụi.

"Thiếp sẽ cùng bệ hạ... mài sắc mũi giáo đó."

Gió xuân thổi tung vạt Phượng bào đỏ thẫm và Long bào đen tuyền, hòa quyện vào nhau như ngọn lửa không thể dập tắt. Bức màn của những ân oán cũ đã hoàn toàn khép lại, nhưng bánh xe vận mệnh của Tiêu triều đang tiếp tục lăn về phía trước, hướng tới một cơn bão mới, tàn khốc và hùng tráng hơn bao giờ hết.

(Kết thúc Arc 5)