Chương 99: Vết Sẹo Của Bạo Chúa

Bão táp của đêm tân hôn đã qua đi, để lại một khoảng lặng êm đềm và ướt át trong Càn Thanh Cung.

Bóng tối bao trùm lấy tẩm điện rộng lớn, chỉ còn le lói chút ánh sáng nhạt nhòa từ vầng trăng khuyết ngoài khung cửa sổ chiếu qua lớp rèm lụa mỏng. Thẩm Mạn nằm cuộn tròn trong vòng tay vững chãi của Tiêu Cảnh Du. Hơi thở đều đặn của hắn phả nhẹ lên đỉnh đầu nàng, mang theo mùi long diên hương xen lẫn chút mồ hôi nam tính sau một hồi kịch liệt.

Thẩm Mạn đưa tay lướt nhẹ trên khuôn ngực săn chắc của người đàn ông bên cạnh. Ngón tay nàng vô tình chạm phải một vết lồi lõm thô ráp nằm vắt ngang qua bả vai trái của hắn.

Nàng khẽ khựng lại. Ở những lần ân ái trước, sự cuồng nhiệt và bá đạo của Cảnh Du luôn cuốn trôi mọi tâm trí của nàng, khiến nàng không kịp để ý. Nhưng đêm nay, khi mọi rào cản tâm lý đã được tháo gỡ hoàn toàn, nàng mới dùng xúc giác để cảm nhận rõ ràng vết sẹo này. Nó rất sâu, dài chừng một tấc, mép sẹo sần sùi cho thấy vết thương năm xưa từng bị nhiễm trùng nghiêm trọng và không được khâu vá cẩn thận.

"Không giống vết chém của đao kiếm trên chiến trường." Thẩm Mạn thì thầm, ngón tay nhẹ nhàng miết dọc theo vết sẹo. "Cũng không phải vết thương do ám khí. Giống như bị một mảnh sành, hoặc một lưỡi dao găm rất cùn xẻ thịt..."

Bàn tay to lớn của Cảnh Du vươn ra, bắt lấy những ngón tay đang tò mò của nàng, bao trọn chúng trong lòng bàn tay ấm áp của hắn. Hắn chưa ngủ.

"Hoàng hậu của trẫm không chỉ thông minh, mà khám nghiệm tử thi cũng giỏi đấy." Giọng hắn trầm khàn, mang theo chút lười biếng và trêu chọc trong bóng đêm.

Nhưng Thẩm Mạn không cười. Nàng chống tay nhô nửa người lên, mái tóc đen dài rủ xuống, quét nhẹ qua khuôn ngực hắn. Dưới ánh trăng mờ ảo, đôi mắt phượng của nàng đong đầy sự xót xa chân thật nhất.

"Bệ hạ đau không?" Nàng hỏi.

Cơ bắp dưới tay Thẩm Mạn khẽ cứng đờ. Bao năm qua, thiên hạ gọi hắn là ác quỷ, bạo chúa. Bọn họ sợ hãi quỳ gối, hoặc hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn. Nhưng chưa một ai, kể cả những thái y từng tận tay xé bỏ lớp băng gạc rỉ máu, lại dùng ánh mắt xót xa ấy để hỏi hắn: Bệ hạ đau không?

Cảnh Du thở hắt ra một hơi. Hắn kéo nàng nằm xuống, để đầu nàng gối lên cánh tay mình, ánh mắt hướng lên trần nhà tối tăm. Đêm nay, trước người phụ nữ đã trao cả sinh mạng và bí mật kiếp trước cho mình, vị bạo chúa quyết định bóc trần lớp vảy ngược cuối cùng che đậy tâm hồn hắn.

"Năm đó, trẫm mới mười tuổi." Giọng Cảnh Du vang lên đều đều, lạnh lẽo, phảng phất chút tàn dư của quá khứ. "Mẫu phi của trẫm vừa qua đời vì loại độc dược mạn tính mà Thái hậu bỏ vào bát canh sen mỗi ngày. Trẫm biết sự thật, nhưng trẫm chỉ là một hoàng tử thất sủng. Thái hậu muốn đưa Tiêu Cảnh Dực lên ngai vàng, nên mụ ta bắt đầu nhổ cỏ tận gốc. Những hoàng tử khác lần lượt chết đuối, ngã ngựa, hoặc bạo bệnh."

Thẩm Mạn nín thở, lắng nghe từng lời nói xé lòng của hắn.

"Một đêm nọ, hai tên thái giám thân tín của Thái hậu lẻn vào tẩm cung của trẫm, mang theo một dải lụa trắng và một bình độc dược, định ngụy tạo cảnh trẫm tự vẫn vì nhớ mẫu phi." Cảnh Du nhếch mép, một nụ cười đầy máu tanh. "Bọn chúng nghĩ trẫm chỉ là một đứa trẻ nhu nhược. Nhưng chúng đã lầm. Trẫm đã đập vỡ bình gốm, dùng mảnh vỡ đâm thủng cổ họng một tên. Tên còn lại hoảng loạn, rút con dao găm cùn mang theo phòng thân chém vào vai trẫm, chính là vết sẹo này. Cuối cùng, trẫm cắn đứt động mạch cổ của hắn."

Cảnh Du kể lại cảnh giết người đầu tiên trong đời mình một cách dửng dưng, nhưng Thẩm Mạn có thể tưởng tượng ra khung cảnh tàn khốc đó. Một đứa trẻ mười tuổi, cả người đẫm máu tươi, quỳ giữa hai cái xác, dùng hàm răng để cắn chết kẻ thù hòng giành giật sự sống.

"Để sống sót khỏi sự truy sát tiếp theo của Thái hậu, trẫm bắt đầu giả điên." Cảnh Du khẽ xoa đầu Thẩm Mạn. "Trẫm lấy máu của hai tên thái giám bôi đầy mặt, lao ra khỏi cung điên cuồng gào thét, tự tay rạch nát đồ đạc. Thái hậu thấy trẫm đã thành một kẻ điên khát máu, không còn khả năng tranh đoạt ngai vàng, mới tạm thời tha mạng. Từ đó, để củng cố vỏ bọc, trẫm càng ngày càng bạo tàn, giết người không gớm tay, trở thành một bạo chúa khiến cả thiên hạ phỉ nhổ. Trẫm dùng sự hung hãn tột độ để che giấu điểm yếu, dùng máu tươi để xây nên bức tường thành bảo vệ ngai vàng."

Sống mũi Thẩm Mạn cay xè. Trái tim nàng thắt lại, đau đớn như bị ai bóp nghẹt. Vị bạo chúa khét tiếng máu lạnh mà cả thiên hạ khiếp sợ, thực chất chỉ là một đứa trẻ mười tuổi bị dồn vào đường cùng, buộc phải khoác lên mình lớp da thú để tự vệ.

Nàng gục đầu vào vai hắn. Một bạo chúa dùng sự bạo tàn để ngụy trang, một phế hậu mang hận thù dùng sự ngây dại để lẩn trốn. Cả hai đều bám víu vào chiếc mặt nạ cực đoan nhất để sống sót trong cái lồng sắt Tử Cấm Thành. Bọn họ, hóa ra là hai mặt của cùng một tấm gương rạn vỡ.

"Thiếp hiểu rồi..." Thẩm Mạn thì thầm, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, rơi xuống lồng ngực Cảnh Du. "Chúng ta đều là những bóng ma lạc loài, cố gắng cấu xé để sinh tồn giữa bầy sói đói."

Nàng nhổm người dậy, chống hai tay lên ngực hắn. Dưới ánh trăng mờ, đôi mắt nàng sáng lấp lánh sự thấu hiểu và tình yêu thương vô bờ bến. Lần đầu tiên, nàng nhìn hắn không phải với tư cách là một phi tần nhìn vị hoàng đế chống lưng cho mình báo thù, mà là nhìn một linh hồn đồng điệu, một người bạn đời đã cùng chia sẻ những vết thương sâu hoắm nhất của sinh mệnh.

Thẩm Mạn từ từ cúi xuống. Nàng đặt môi mình lên vết sẹo sần sùi trên bả vai hắn, hôn nhẹ nhàng, trân trọng như đang xoa dịu một bảo vật vô giá.

Cảnh Du khẽ run lên. Bờ môi mềm mại của nàng lướt từ bả vai, vuốt ve lên yết hầu, và cuối cùng, in dấu lên môi hắn.

Không có sự cuồng nhiệt bão táp hay sự chiếm hữu ngang tàng. Nụ hôn khẽ chạm vào nhau một cách chậm rãi, rụt rè, trút bỏ hoàn toàn mọi lớp mặt nạ tàn nhẫn và ngây ngô giả tạo. Trong bóng đêm tĩnh mịch, chỉ còn lại hai mảnh hồn vỡ nát đang nương tựa, xoa dịu lẫn nhau.

Cảnh Du nhắm mắt lại. Vị bạo chúa từng dùng răng cắn đứt cổ họng kẻ thù giờ đây hoàn toàn buông xuôi mọi vũ khí. Hắn mở hé môi, đón nhận sự dịu dàng của nàng, để mặc cho vị ngọt của nàng cuốn trôi đi chút tàn tích u ám cuối cùng của quá khứ. Bàn tay hắn luồn qua mái tóc mây của nàng, giữ lấy gáy nàng, nâng niu nụ hôn đó như một kẻ lữ hành khát khô vừa tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc.

"Từ nay về sau," Thẩm Mạn rời khỏi môi hắn, trán tựa vào trán hắn, từng hơi thở quyện vào nhau, "bệ hạ không cần phải làm ác quỷ nữa. Thiếp cũng sẽ không làm người ngốc. Chúng ta sẽ làm chính mình, cùng nhau đối mặt với kẻ giấu mặt kia. Dù hắn là ai, dù hắn có Lệnh bài Ưng Hỏa hay quân đội, chúng ta sẽ không để hắn làm tổn thương người kia. Tuyệt đối không."

"Được." Cảnh Du ôm chặt nàng vào lòng, nhắm mắt lại. "Sống cùng sống, chết cùng chết."

Lời thề cất lên trong bóng đêm tĩnh lặng, chặt đứt những sợi xích của quá khứ, chính thức gióng lên hồi trống tuyên chiến với bóng tối tương lai.