Chương 108: Máu Nhuộm Trúc Lâm Viện

Thời gian trong Trúc Lâm Viện dường như ngưng đọng lại ở khoảnh khắc Thẩm Mạn lao mình về phía trước.

Lưỡi kiếm tẩm kịch độc lóa lên thứ ánh sáng rợn người, xé toạc không khí mang theo tiếng rít chết chóc. Thẩm Mạn vươn cánh tay phải ra, cố gắng đẩy bả vai của Câm ma ma lùi lại.

Xoẹt!

Thanh kiếm không chém trúng đỉnh đầu của lão ma ma, nhưng nó đã găm phập vào bắp tay trái của Thẩm Mạn. Lớp lụa mềm mại màu ngọc bích bị xé rách toạc. Một cảm giác buốt lạnh chạy dọc từ vết thương lên tận đỉnh đầu, ngay sau đó là cơn đau rát như bị hàng vạn con kiến lửa cắn xé. Máu tươi trào ra, nhưng không phải màu đỏ thẫm quen thuộc, mà nhanh chóng kết tủa thành màu xám đen, bốc lên mùi tanh tưởi.

"Nương nương!" Bán Hạ gầm lên một tiếng xé ruột xé gan, liều mạng nhận một vết chém vào lưng để lao tới đâm xuyên yết hầu tên sát thủ vừa đả thương Thẩm Mạn.

Tên sát thủ gục xuống, nhưng ba tên còn lại lập tức tràn lên, dồn Bán Hạ, Thẩm Mạn và Câm ma ma vào góc tường không lối thoát. Khói mê hồn hương kết hợp với chất độc đang ngấm vào máu khiến tầm nhìn của Thẩm Mạn bắt đầu mờ đi. Nàng lảo đảo quỵ xuống, tay phải vẫn gượng gạo ôm chặt lấy Câm ma ma đang run lẩy bẩy phía sau.

Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ vốn đã vỡ nát của Trúc Lâm Viện một lần nữa bị đánh sập hoàn toàn.

Một bóng đen mang theo cuồng phong và sát khí ngút trời giáng xuống như hung thần từ địa ngục. Không có bất kỳ tiếng hô hoán "Hộ giá" nào. Tiêu Cảnh Du không mang theo Ngự lâm quân. Hắn chỉ đi một mình, trong tay là thanh trường kiếm đang nhỏ những giọt máu từ đám sát thủ vòng ngoài mà hắn vừa đồ sát.

Bước chân Cảnh Du khựng lại. Ánh mắt hắn chạm đến vết máu xám đen đang loang lổ trên cánh tay Thẩm Mạn. Lồng ngực hắn thắt lại, một cỗ hàn khí từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đại não. Nỗi sợ hãi mất đi người quan trọng nhất lập tức chuyển hóa thành cơn thịnh nộ cuồng loạn. Sợi dây lý trí đứt phựt.

"Chết đi!"

Cảnh Du không dùng bất kỳ chiêu thức võ công hoàng gia đẹp mắt nào. Hắn lao vào bầy sát thủ Huyết Ưng bằng lối đánh hoang dã, tàn bạo nhất của một con thú dữ bị dồn vào đường cùng – thứ bản năng hắn đã mài giũa từ cái đêm lên mười tuổi giết thái giám để sinh tồn.

Tên sát thủ gần nhất chưa kịp vung đao đã bị Cảnh Du tung cước đạp gãy nát lồng ngực. Thanh trường kiếm trong tay hắn múa lên thành những vệt sáng chết chóc, chém bay cánh tay cầm đao của tên thứ hai. Tên thứ ba định lùi lại phóng ám khí, nhưng Cảnh Du đã nhanh như chớp vứt kiếm, lao tới dùng tay không bóp chặt lấy cổ họng hắn, nhấc bổng lên không trung.

Rắc!

Cảnh Du bẻ gãy cổ tên sát thủ ngay trên không, máu từ miệng hắn phun ra, bắn tung tóe lên mặt và long bào của Cảnh Du, khiến hắn trông càng giống một ác quỷ thực sự.

Ba tên sát thủ còn lại, vốn là những Tử sĩ không sợ chết của Tây Vực, lúc này cũng phải lùi lại, đôi mắt lộ ra sự kinh hãi tột độ trước con ác thú đội lốt người này. Chúng nhận ra nhiệm vụ đã thất bại, lập tức cắn vỡ ống thuốc độc giấu trong răng để tự sát. Nhưng Cảnh Du còn nhanh hơn. Hắn nhặt thanh kiếm dưới đất, phóng một đường cong hoàn mỹ, chém đứt lìa hàm dưới của hai tên trước khi chúng kịp cắn thuốc, để dành lại sống dở chết dở cho Hắc Ưng tra khảo.

Trận chiến kết thúc trong chưa đầy một nén nhang. Sàn gỗ của Trúc Lâm Viện lênh láng máu.

Cảnh Du vứt bỏ mọi uy nghi, nhào tới quỳ rạp xuống bên cạnh Thẩm Mạn. Hắn đỡ lấy cơ thể đang lạnh dần của nàng, đôi tay từng nhuốm máu không biết bao nhiêu người giờ đây lại run rẩy dữ dội.

"Mạn Mạn! Mạn Mạn! Mở mắt ra nhìn trẫm!" Hắn gọi tên nàng, giọng nói lạc đi vì hoảng loạn.

Cánh tay trái của Thẩm Mạn sưng vù, vết chém sâu đến tận xương, máu xám đen vẫn rỉ ra không ngừng. Sắc mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, môi tím ngắt. Kịch độc của Tây Vực phát tác quá nhanh.

Câm ma ma quỳ gối bên cạnh, nước mắt giàn giụa. Lão bà dùng đôi bàn tay dị dạng của mình xé rách vạt áo thô kệch, định buộc garô cầm máu cho Thẩm Mạn. Thẩm Mạn khó nhọc nâng mi mắt lên, nhìn bà lão, môi khẽ nhếch lên một nụ cười yếu ớt thay cho lời an ủi, chứng minh nàng không hối hận vì đã đỡ nhát kiếm này.

Nhưng Cảnh Du không có thời gian để cảm động. Hắn nhìn chằm chằm vào những vệt máu xám đen kết tủa.

"Là Tủy Băng Độc... Tuyệt đối không được!" Cảnh Du gầm lên như một con dã thú bị thương. Quá khứ hai mươi năm trước ập về. Hắn đã từng nhìn thấy mẫu phi của mình chết dần chết mòn vì loại độc này mà không thể làm gì. Hôm nay, hắn tuyệt đối không để thê tử của mình lặp lại bi kịch đó.

Bỏ qua mọi kiêng kỵ và an nguy của bản thân, Cảnh Du xé toạc lớp áo tay của Thẩm Mạn, cúi gập người xuống, kề sát môi vào vết thương đang sủi bọt máu đen.

"Bệ hạ! Không được! Độc sẽ lây sang người!" Bán Hạ ôm vết thương ở lưng, thảng thốt kêu lên.

Nhưng Cảnh Du bỏ ngoài tai tất cả. Hắn dồn toàn bộ chân khí, hút lấy dòng máu độc lạnh buốt từ cánh tay Thẩm Mạn, rồi nhổ ra một bãi máu đen ngòm xuống sàn. Hắn lặp lại động tác đó hết lần này đến lần khác, mặc kệ khoang miệng bắt đầu tê dại và có vị tanh nồng của tử thần.

"Trẫm... cấm nàng... chết..." Giữa hai lần hút độc, Cảnh Du lẩm bẩm, ánh mắt vằn đỏ ghim chặt vào khuôn mặt nhợt nhạt của nàng. "Nếu nàng dám bỏ trẫm lại... trẫm sẽ đồ sát cả thiên hạ này để chôn cùng nàng!"

Mùi máu tanh hòa quyện cùng mùi thuốc bắc đổ nát. Chẳng ai ngờ, một kẻ vốn bị xem là bạo chúa máu lạnh lại đang quỳ gối trên vũng máu, điên cuồng hút chất độc, dùng chính sinh mạng của mình để giành giật lại hơi thở cho một nữ nhân.

Khi Thái y viện mang hòm thuốc chạy thục mạng đến Trúc Lâm Viện, chất độc trên cánh tay Thẩm Mạn đã được hút ra quá nửa. Tuy nhiên, phần độc còn lại đã kịp ngấm vào kinh mạch khiến nàng rơi vào hôn mê sâu. Cảnh Du cũng lảo đảo, khóe môi rỉ ra một vệt máu đen, nhưng hắn kiên quyết từ chối để thái y bắt mạch cho mình trước. Hắn rút kiếm, kề thẳng vào cổ Viện phán Thái y viện.

"Nếu Hoàng hậu có mệnh hệ gì, ngày mai Thái y viện sẽ không còn một ai sống sót." Cảnh Du gằn từng chữ, hàn khí tỏa ra làm tê liệt cả căn phòng.

Hai canh giờ sau, dưới sự cứu chữa tận tình bằng những loại linh dược quý hiếm nhất từ nội nỗ, độc tính trong người Thẩm Mạn cuối cùng cũng được khống chế, dù nàng vẫn chưa tỉnh lại. Cánh tay trái của nàng được băng bó cẩn thận bằng lụa trắng, nhưng phần thịt bị hoại tử vẫn phải gọt bỏ một ít, để lại một vết sẹo lớn vĩnh viễn không thể xóa nhòa.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết đã ngừng rơi. Ánh bình minh nhợt nhạt xuyên qua những rặng trúc, chiếu vào Càn Thanh Cung – nơi Thẩm Mạn đã được chuyển về ngay trong đêm.

Cảnh Du ngồi gục bên mép giường, tay nắm chặt lấy bàn tay phải không bị thương của nàng. Vết máu trên mặt và long bào của hắn đã khô cong lại thành những vệt nâu sẫm, nhưng hắn không hề quan tâm đến việc tắm rửa hay thay y phục. Hắn cứ ngồi đó, như một pho tượng đá, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào lồng ngực đang phập phồng nhè nhẹ của nàng.

Hắn sợ.

Cái cảm giác sợ hãi tột cùng khi nhìn thấy nàng bị lửa thiêu ở Lãnh Cung kiếp trước lại một lần nữa tái hiện chân thực đến nghẹt thở. Hắn tưởng mình đã đủ mạnh mẽ để che chở cho nàng, tưởng mình đã dọn dẹp sạch sẽ mọi chướng ngại vật. Nhưng kẻ thù giấu mặt kia lại liên tục đi trước một bước, mượn đao giết người, đẩy nàng vào cửa tử hết lần này đến lần khác.

Bàn tay Thẩm Mạn trong tay hắn khẽ động đậy. Hàng mi dài của nàng rung lên, sau đó từ từ mở ra.

"Mạn Mạn..." Giọng Cảnh Du khàn đi, nước mắt chực trào nơi khóe mi vị bạo chúa.

Thẩm Mạn nhìn khuôn mặt tiều tụy, dính đầy máu của hắn, rồi nhìn xuống cánh tay đang băng bó cứng ngắc của mình. Cơn đau truyền đến khiến nàng khẽ nhíu mày, nhưng nàng lập tức mỉm cười.

"Thiếp chưa chết..." Nàng thì thầm, hơi thở yếu ớt nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định. "Câm ma ma... có sao không?"

"Bà ta an toàn. Nàng đã cứu mạng bà ta." Cảnh Du áp mặt vào lòng bàn tay nàng, để những giọt nước mắt nóng hổi thấm vào kẽ tay nàng. "Đồ ngốc. Tại sao lại lấy thân mình ra đỡ kiếm? Nếu nàng chết, trẫm biết sống thế nào?"

"Nếu thiếp không đỡ, nhân chứng duy nhất sẽ chết." Thẩm Mạn thều thào, cố gắng dùng ngón tay cái vuốt ve vệt máu khô trên má hắn. "Chúng ta cần bà ấy sống để buộc tội Tề Vương. Bệ hạ, đừng tự trách mình. Đây là cái giá phải trả để kéo hắn ra khỏi bóng tối."

Cảnh Du ngẩng đầu lên. Ánh mắt đau xót, yếu mềm vừa rồi đột nhiên biến mất, thay vào đó là một hố đen thăm thẳm chứa đầy sự tàn nhẫn và thù hận tận xương tủy. Hắn hôn lên trán nàng, một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng mang theo một lời nguyền rủa hủy diệt dành cho kẻ thù.

"Tề Vương..." Cảnh Du rít qua kẽ răng, sát khí lạnh lẽo làm nhiệt độ trong phòng giảm xuống đột ngột. "Món nợ hai mươi năm trước giết mẫu phi trẫm, cộng thêm nhát kiếm ngày hôm nay chém vào tay nàng... Trẫm sẽ lăng trì hắn ba ngàn nhát, để hắn nếm thử thế nào là sống không bằng chết!"

Bên ngoài Càn Thanh Cung, gió bấc lại nổi lên. Cuộc chiến hoàng quyền giờ đây đã chính thức trở thành một cuộc báo thù đẫm máu. Tề Vương đã chạm vào vảy ngược của bạo chúa, và cái giá phải trả sẽ chỉ có thể là sự diệt vong.