Chương 109: Hạt Ngọc Và Băng Hỏa

Ba ngày sau đêm huyết chiến tại Trúc Lâm Viện, Tủy Băng Độc trong cơ thể Thẩm Mạn đã hoàn toàn bị bài trừ nhờ nội công của Tiêu Cảnh Du và linh dược của Thái y viện. Thế nhưng, cái giá phải trả cho việc dùng thân mình làm khiên thịt là một vết thương hở sâu hoắm, kéo dài từ bả vai xuống tận khuỷu tay trái. Phần thịt bị chất độc ăn mòn đã được gọt bỏ, để lại một mảng da thịt đỏ lòm, rỉ nước vàng.

Bên trong Càn Thanh Cung, mùi trầm hương thường ngày đã bị lấn át hoàn toàn bởi mùi thuốc sát trùng và thảo dược đắng ngắt.

Lão Viện phán Thái y viện quỳ gối bên giường, đôi tay cầm chiếc nhíp bạc run lẩy bẩy. Hôm nay là ngày phải thay băng và bôi "Băng Hỏa Cao" – một loại kỳ dược có tác dụng kích thích sinh cơ tạo nhục (kích thích mọc thịt mới), nhưng khi bôi lên vết thương hở sẽ tạo ra cảm giác đau đớn như bị lửa đốt xen lẫn băng cắt.

"Nương... nương nương, sẽ hơi đau một chút, xin người nhẫn nại..." Lão Viện phán lắp bắp, mồ hôi tuôn rơi ướt đẫm cả cổ áo triều phục.

Thẩm Mạn dựa nửa người vào đống gối gấm, khuôn mặt nhợt nhạt không một chút huyết sắc. Nàng khẽ gật đầu, cắn chặt môi dưới.

Khi miếng ngọc cạp (que bôi thuốc) quệt một lớp cao đặc sệt màu xanh lục lên vết thương, cả cơ thể Thẩm Mạn giật nảy lên. Một luồng nhiệt nóng rực như dung nham luồn thẳng vào tủy xương, ngay lập tức bị thế chỗ bởi hàng vạn mũi kim băng giá đâm xuyên qua da thịt.

Thẩm Mạn bám chặt lấy lớp nệm giường đến mức móng tay gãy gập, rỉ máu. Nhưng tuyệt nhiên, nàng không hề phát ra một tiếng rên la nào. Nàng chỉ cắn chặt môi, cắn đến bật máu, cố gắng nuốt ngược những tiếng gào thét vào trong cổ họng. Sự kiên cường đến mức cố chấp của nàng khiến lão Viện phán càng thêm sợ hãi, thao tác càng lúc càng lóng ngóng, làm thuốc bôi không đều.

"Cút ra ngoài!"

Một tiếng gầm phẫn nộ như sấm sét vang lên từ cửa điện. Tiêu Cảnh Du vừa thiết triều trở về, trên người vẫn mặc bộ long bào thêu rồng vàng uy nghi. Ánh mắt hắn sắc như dao cạo, ghim thẳng vào bàn tay đang run rẩy của lão thái y, rồi dừng lại ở khóe môi rỉ máu của Thẩm Mạn.

Lão Viện phán giật bắn mình, vội vàng dập đầu lia lịa rồi vơ lấy hòm thuốc lết ra khỏi phòng như chạy trốn, bỏ lại bát Băng Hỏa Cao trên bàn.

Cảnh Du bước những bước dài đến bên giường. Hắn không nhìn Thẩm Mạn ngay, mà xoay người nhúng hai tay vào chậu nước nóng tỏa khói nghi ngút trên giá đồng. Hắn rửa tay một cách thô bạo, như thể muốn dùng cái nóng để áp chế ngọn lửa tức giận đang ngùn ngụt bốc lên trong lồng ngực.

"Bệ hạ..." Thẩm Mạn khẽ gọi, hơi thở mỏng manh đứt quãng vì cơn đau vẫn đang hành hạ. "Thái y đang bôi thuốc dở..."

"Nàng câm miệng lại cho trẫm!" Cảnh Du quay phắt lại, hốc mắt hắn đỏ vằn. Hắn bước tới, ngồi mạnh xuống mép giường.

Thẩm Mạn sững sờ. Từ khi hai người xé bỏ mặt nạ hợp tác với nhau đến nay, dù là lúc nàng làm hỏng kế hoạch ở Bách Hoa Yến, hắn cũng chưa từng lớn tiếng quát nạt nàng bằng giọng điệu hung hăng, mất kiểm soát như vậy.

Cảnh Du cầm bát Băng Hỏa Cao lên. Bàn tay to lớn với những vết chai sần vì cầm kiếm của hắn vươn ra, nắm lấy bàn tay phải không bị thương của Thẩm Mạn, dùng tay còn lại đỡ nhẹ cùi chỏ trái đang rỉ máu của nàng về phía mình.

"Trẫm đã nói với nàng thế nào?" Cảnh Du gằn từng chữ, hơi thở nóng rực phả vào mặt nàng, mang theo sự tức giận tột độ. "Trẫm đã nói, nếu kẻ đó mang quân bao vây Tử Cấm Thành, trẫm sẽ đứng chắn trước mặt nàng. Lửa muốn thiêu nàng, phải thiêu xác trẫm thành tro trước! Vậy mà nàng coi lời thề của trẫm như cỏ rác sao? Nàng dựa vào cái gì mà dám lấy thân mình ra đỡ một nhát kiếm tẩm kịch độc thay cho một nô tài hạ đẳng?!"

Thẩm Mạn mở to mắt, nước mắt sinh lý do cơn đau ứa ra quanh khóe mi. Nàng định biện minh rằng Câm ma ma là nhân chứng sống duy nhất, nhưng cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời.

"Đừng dùng cái lý lẽ giữ mạng nhân chứng để ngụy biện với trẫm!" Cảnh Du như đi guốc trong bụng nàng, lớn tiếng cắt ngang. "Dù không có mụ già câm điếc đó, trẫm vẫn thừa sức băm vằn Tề Vương! Nàng tự cho mình là thông minh, tự cho mình là Bồ Tát cứu thế sao? Nàng có biết khi nhìn thấy cánh tay nàng chảy máu đen, trẫm đã muốn giết sạch cả cái hoàng cung này không?!"

Vừa mắng, Cảnh Du vừa dùng tăm bông bằng lụa mềm, thấm một ít cao thuốc xanh lục. Hắn động tác cực kỳ dứt khoát nhưng lại mang theo một sự cẩn trọng, dịu dàng đến đáng kinh ngạc, từ từ quệt lên những phần thịt đỏ au chưa được bôi thuốc.

Cơn đau buốt thấu xương lại ập đến. Thẩm Mạn cắn chặt môi, đầu hơi ngoảnh đi, cơ thể run lên từng chặp.

"Nhả ra!" Cảnh Du bóp chặt cằm nàng, ép nàng phải mở miệng, giải phóng đôi môi dưới đã bị cắn đến tươm máu.

"Đau... bệ hạ..." Thẩm Mạn thì thầm, giọng nói nức nở như một con thú nhỏ bị thương.

"Đau thì khóc! Tại sao cứ phải gồng mình chịu đựng trước mặt trẫm?!" Cảnh Du quát lên, nhưng giọng điệu đã không còn sự hung hăng, mà vỡ vụn thành sự xót xa đến tột cùng. "Kiếp trước nàng khóc lóc van xin trong Lãnh Cung chẳng ai nghe, nên kiếp này nàng định tự mình gánh chịu mọi nỗi đau sao? Trẫm ngồi lù lù ở đây để làm gì? Bờ vai của trẫm làm bằng bùn sao mà nàng không dám tựa vào?!"

Sống mũi Thẩm Mạn cay xè. Ký ức về kiếp trước hiện về – những ngày tháng bị hắt hủi, bị bỏ mặc thối rữa trong Lãnh Cung khiến nàng luôn tự nhủ phải giấu đi sự yếu đuối. Nàng há miệng định nói rằng mình không sao, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt vằn đỏ, hoảng loạn của Cảnh Du, mọi lời nói đều mắc nghẹn nơi cổ họng.

Hắn đang thực sự sợ hãi vì nàng.

Đôi môi nàng run lên lẩy bẩy. Bức tường phòng ngự kiên cố sụp đổ. Thẩm Mạn nức nở thành tiếng, những giọt nước mắt kìm nén suốt hai kiếp người thi nhau trào ra. Nàng buông bỏ mọi kiêu hãnh, rúc đầu vào lồng ngực vững chãi của hắn, khóc nấc lên từng hồi.

"Đau quá... Cảnh Du... đau quá..." Nàng gọi thẳng tên húy của hắn, tiếng khóc bi thương xé rách không gian tĩnh lặng của Càn Thanh Cung.

Cảnh Du vứt chiếc tăm bông xuống. Hắn vòng tay ôm trọn lấy nàng, mặc cho máu từ khóe môi nàng và nước mắt làm bẩn lớp long bào uy nghiêm. Bàn tay to lớn của hắn luồn vào mái tóc đen nhánh của nàng, liên tục vuốt ve, trong khi tay kia giữ hờ lấy cánh tay bị thương để tránh va chạm.

Hắn cúi sát miệng vào vết thương trên cánh tay nàng, liên tục thổi nhẹ để những luồng hơi mát làm dịu đi cảm giác lửa đốt của Băng Hỏa Cao.

Sự tức giận của vị đế vương đã tan biến không còn một dấu vết, chỉ còn lại sự đau đớn, xót xa đến quặn thắt ruột gan. Hắn hôn lên những giọt nước mắt đầm đìa trên gò má nàng, nụ hôn mang theo vị mặn chát của máu và nước mắt.

"Khóc đi. Trẫm ở đây. Khóc hết ra đi." Cảnh Du thì thầm bên tai nàng, giọng khàn đi vì xúc động.

Hắn nhắm mắt lại, một giọt nước mắt trong suốt, hiếm hoi rơi ra từ khóe mi của vị bạo chúa tàn nhẫn, trượt dài trên má rồi rớt xuống mái tóc Thẩm Mạn.

"Nàng biết không, Mạn Mạn..." Cảnh Du siết chặt vòng tay, giọng nói mang theo một sự sợ hãi mà hắn chưa từng bộc lộ với bất kỳ ai. "Đêm nàng bị thương ngất đi, trẫm lại mơ thấy một giấc mơ vô cùng kỳ lạ và tàn khốc. Trẫm mơ thấy một biển lửa rực trời ở Lãnh Cung. Trẫm thấy mình mặc long bào, phát điên gào thét, tuyệt vọng dùng tay không đào bới những thanh xà gồ rực lửa để tìm nàng. Nhưng cuối cùng... trẫm chỉ tìm thấy một thi thể cháy đen co quắp."

Tiếng khóc của Thẩm Mạn bỗng im bặt. Cơ thể nàng cứng đờ trong vòng tay hắn. Một luồng điện xẹt ngang qua não. Biển lửa... Lãnh Cung... thi thể cháy đen... Giấc mơ của hắn... Đôi mắt nàng mở to đến cực hạn. Bàn tay đang bám víu áo long bào của hắn run rẩy dữ dội. Đó không phải là giấc mơ. Đó là sự thật cuối cùng của kiếp trước mà nàng không bao giờ biết được vì đã chết trước khi ngọn lửa tàn. Hắn... một bạo chúa máu lạnh, lại đích thân lao vào biển lửa Lãnh Cung để cứu nàng sao?

"Cảm giác đau đớn, bất lực trong giấc mơ đó quá chân thực, chân thực đến mức khi tỉnh lại, tim trẫm vẫn như bị ai bóp nghẹt." Cảnh Du ôm chặt nàng hơn, như thể sợ chỉ cần buông tay là nàng sẽ lại biến thành tro bụi. "Vậy nên, xin nàng... đừng bao giờ lấy mạng sống của mình ra đánh cược nữa. Dù là vì nhân chứng, vì đại cục, hay vì cái ngai vàng này. Không có nàng, thiên hạ này đối với trẫm chỉ là một nấm mồ khổng lồ."

Thẩm Mạn ngẩng mặt lên. Ánh mắt hai người chạm nhau, sâu thẳm, vỡ nát nhưng lại được hàn gắn bởi một sự thấu hiểu tuyệt đối. Sự thật kiếp trước đang dần hé mở trong vô thức của Cảnh Du, nhưng điều đó không còn quan trọng bằng việc ngay tại kiếp này, khoảnh khắc này, họ đang ôm chặt lấy nhau.

Nàng rướn người, đặt một nụ hôn lên yết hầu đang chuyển động vì xúc động của hắn.

"Thiếp hứa. Sẽ không có lần sau." Thẩm Mạn thì thầm.

Cảnh Du thở hắt ra một hơi dài, cẩn thận dùng dải băng lụa trắng, quấn từng vòng lên vết thương đã ngấm thuốc của nàng. Hắn thắt một nút thắt thật đẹp, rồi cúi xuống, in một nụ hôn thành kính lên lớp băng trắng toát.

Bên ngoài Càn Thanh Cung, gió bấc rít gào, mang theo mạng lưới ám sát của Tề Vương bủa vây khắp hoàng thành. Nhưng bên trong lớp màn trướng, Cảnh Du chỉ lặng lẽ kéo chăn ủ ấm cho nàng, hai bàn tay đan chặt vào nhau không rời.