Chương 110: Tội Ác Dưới Lớp Cát Trắng

Bên dưới Càn Thanh Cung là một mật thất được xây dựng bằng đá hắc diệp thạch, nơi nhiệt độ luôn lạnh hơn bên ngoài vài phần. Không có những bức rèm lụa xa hoa hay lò sưởi chạm trổ, căn phòng chỉ được thắp sáng bởi những ngọn đuốc cắm trên vách đá, hắt thứ ánh sáng bập bùng lên khuôn mặt của những người có mặt.

Tiêu Cảnh Du ngồi trên chiếc ghế bành bằng gỗ mun, hắc y trên người hòa lẫn vào bóng tối. Thẩm Mạn ngồi cạnh hắn, cánh tay trái vẫn quấn băng trắng toát. Ở giữa căn phòng, Câm ma ma quỳ trên một tấm nệm êm ái. Bà đã được tắm rửa sạch sẽ, mặc một bộ áo bông ấm áp, mái tóc bạc trắng chải chuốt gọn gàng. Dù cơ thể vẫn còn run rẩy vì những di chứng tra tấn, nhưng trong đôi mắt mờ đục của bà đã không còn sự hoảng loạn, mà chỉ còn lại một sự bình thản tĩnh lặng.

"Trận chiến tại Trúc Lâm Viện đã khiến Tề Vương cảnh giác." Cảnh Du lên tiếng, giọng nói trầm khàn vang dội trong mật thất. Hắn biết Câm ma ma bị điếc, những lời này là nói cho Thẩm Mạn và Lý Bình nghe. "Lư Thái y đã xác nhận loại độc là Tủy Băng Độc. Ở Tẩy Y Cục, bà ấy cũng đã diễn tả cảnh Tề Vương giao bọc thuốc. Nhưng như thế là chưa đủ để khép tội một vị hoàng thúc, nhất là khi hắn đang nấp sau lưng vô số thân tín trong triều. Chúng ta cần biết chi tiết quá trình hạ độc, và động cơ thực sự khiến Thái hậu – một phi tần hèn mọn lúc bấy giờ – dám liều mạng mưu sát bậc mẫu nghi thiên hạ."

Thẩm Mạn gật đầu. Nàng ra hiệu cho Lý Bình bưng lên một khay gỗ lớn, bên trong đổ đầy cát trắng mịn màng và được làm phẳng.

Nàng bước tới, quỳ xuống ngang tầm với Câm ma ma. Cầm lấy bàn tay biến dạng của bà lão, Thẩm Mạn đặt nó lên mặt cát, rồi dùng ngón tay của mình viết chậm rãi từng chữ lớn: HÃY KỂ LẠI MỌI THỨ.

Câm ma ma nhìn dòng chữ trên cát, gật đầu thật sâu. Bà hít một hơi dài, dùng ngón tay trỏ chai sần bắt đầu vẽ những nét đầu tiên.

Bức tranh trên cát không hoàn hảo, nhưng đủ để những kẻ thông minh tuyệt đỉnh như Thẩm Mạn và Cảnh Du hiểu được.

Đầu tiên, bà vẽ hình một người đàn bà (Thái hậu lúc trẻ) và một người đàn ông mang ngọc bội (Tề Vương). Hai hình nhân này không đứng cách xa nhau như quân thần, mà được bà vẽ đan xen vào nhau, tay trong tay, thậm chí là nằm chung trên một chiếc sập.

Đồng tử Cảnh Du co rút mãnh liệt. Lý Bình đứng đằng sau há hốc mồm, suýt đánh rơi ngọn nến.

"Tư thông..." Thẩm Mạn thảng thốt thì thầm. Nàng ngước nhìn Cảnh Du, giọng nói lạnh toát. "Họ không chỉ đơn thuần là mượn đao giết người. Thái hậu năm đó chỉ là một phi tần thất sủng. Còn Tề Vương lại là hoàng đệ dã tâm bừng bừng. Hắn đã dùng chính thân xác của mình để biến mụ ta thành con bài nội ứng! Bọn họ hứa hẹn lật đổ Tiên đế để đưa Tề Vương lên ngôi, còn mụ ta sẽ đường hoàng trở thành Hoàng hậu đích thực!"

Câm ma ma vội vã dùng tay gạt phẳng lớp cát, tiếp tục vẽ.

Lần này, bà vẽ một bát canh, bên trong có hình một bông hoa sen. Sau đó, bà vẽ một ngọn nến đang cháy. Cây nến được vẽ rất to, bên trong lõi nến có những chấm nhỏ li ti. Bà chỉ tay vào bát canh sen, lắc đầu. Rồi lại chỉ tay vào ngọn nến, gật đầu.

Thẩm Mạn nhíu mày suy nghĩ. Lư Thái y từng ghi chép rằng Tiên hoàng hậu luôn ăn canh sen, và trong canh có dị vật nhưng kim châm không phát hiện độc.

"Ý bà là... độc không được bỏ trực tiếp vào canh sen sao?" Thẩm Mạn viết câu hỏi lên cát.

Câm ma ma gật đầu lia lịa. Bà vẽ hai vòng tròn riêng biệt. Một vòng tròn là canh sen, một vòng tròn là khói từ ngọn nến. Khi hai vòng tròn này giao nhau tại một hình nhân (Tiên hoàng hậu), bà vẽ một cái đầu lâu.

"Kế dương đông kích tây, kết hợp độc dược!" Thẩm Mạn hít một ngụm khí lạnh, thốt lên. Nàng quay sang Cảnh Du, ánh mắt tràn ngập sự kinh hãi trước mưu kế thâm độc này. "Tủy Băng Độc của Tây Vực thực chất là một loại độc dược phân hạch! Nếu chỉ cho một nửa vào canh sen, nó hoàn toàn vô hại, kim châm thử độc bằng bạc cũng sẽ không đổi màu. Nửa còn lại, Thái hậu đã sai người trộn vào sáp nến thắp trong tẩm cung của Tiên hoàng hậu. Khi nến cháy, khói sáp mang theo một nửa độc tính bay lơ lửng trong không khí, đi vào đường hô hấp. Khi Tiên hoàng hậu ăn bát canh sen, hai nửa độc tố gặp nhau trong máu, kết hợp lại thành kịch độc vô phương cứu chữa!"

Tiêu Cảnh Du bóp nát tay vịn bằng gỗ mun. Những mảnh dăm gỗ cắm phập vào lòng bàn tay rỉ máu, nhưng hắn không hề thấy đau. Hắn tưởng tượng ra cảnh mẫu phi của mình ngồi trong tẩm cung, mỉm cười uống từng ngụm canh sen, hít thở bầu không khí ngập tràn khói độc do chính những kẻ hầu hạ dâng lên. Một luồng sát khí đặc quánh tràn ngập mật thất.

"Hỏi bà ấy," Giọng Cảnh Du lạnh như băng ngàn năm, "Thái hậu là một kẻ xảo quyệt. Mụ ta hợp tác với Tề Vương, chắc chắn sẽ không tin tưởng hắn hoàn toàn. Liệu mụ ta có lưu lại vật chứng gì để uy hiếp Tề Vương không?"

Thẩm Mạn lập tức viết câu hỏi lên cát.

Bàn tay của Câm ma ma khựng lại. Bà nhắm mắt, lục lọi trong ký ức đầy máu và nước mắt của hai mươi năm trước. Một lúc sau, bà bắt đầu vẽ một bức họa đồ.

Đó là bản đồ của Từ Ninh Cung.

Bà vẽ rất chi tiết vị trí của tẩm điện, giếng nước, hoa viên. Cuối cùng, ngón tay bà dừng lại ở một bức tường nằm khuất sau gian Phật đường nhỏ mà Thái hậu thường dùng để tụng kinh niệm Phật giả tạo hàng ngày. Bà chấm mạnh ngón tay vào vách tường đó, khoét thành một lỗ nhỏ trên cát, rồi vẽ hình một phong thư và một miếng ngọc bội có hình hoa Bỉ Ngạn.

Mật thất giấu thư từ qua lại giữa Thái hậu và Tề Vương!

"Tuyệt diệu!" Tiêu Cảnh Du đứng phắt dậy. Hắn cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Thái hậu giam lỏng mười ngày, mụ ta thà viết thư bằng máu gọi Tử sĩ đi giết người diệt khẩu, chứ không khai ra bức tường này. Mụ ta sợ nếu Tề Vương bị bắt, lăng tẩm hoàng gia sẽ bị đào xới. Nhưng mụ ta cũng không tiêu hủy vật chứng, vì đó là lá bùa hộ mệnh mụ ta giữ để phòng hờ Tề Vương vắt chanh bỏ vỏ."

Cảnh Du bước tới, tự tay đỡ Câm ma ma đứng dậy. Bất chấp mùi ẩm mốc của Tẩy Y Cục vẫn còn vương trên người bà lão, vị bạo chúa cúi đầu, một cái cúi đầu trịnh trọng thay cho lời tạ ơn của một đứa con trai đã mất mẹ.

"Ma ma, bà đã làm rất tốt. Nửa đời còn lại, trẫm đảm bảo bà sẽ sống trong nhung lụa, không kẻ nào dám chạm vào một sợi tóc của bà."

Câm ma ma mỉm cười mãn nguyện. Bà chắp tay vái lạy Cảnh Du và Thẩm Mạn, rồi được Bán Hạ cẩn thận dìu ra ngoài nghỉ ngơi.

Mật thất chỉ còn lại Thẩm Mạn, Cảnh Du và Lý Bình. Cảnh Du quay sang tên thái giám thân tín, ra lệnh với sát khí ngút trời: "Lý Bình, mang theo Đội dỡ ngói của Hắc Ưng. Ngay trong đêm nay, đập nát bức tường sau Phật đường ở Từ Ninh Cung cho trẫm. Trẫm muốn từng bức thư, từng vật chứng phải được phơi bày dưới ánh sáng!"

"Nô tài tuân chỉ!" Lý Bình nhận lệnh, lao đi như một cơn gió.

Thẩm Mạn nhìn những bức hình méo mó trên lớp cát trắng. Chân tướng của hai thập kỷ dối trá đã hoàn toàn phơi bày.

"Tề Vương..." Thẩm Mạn thì thầm, bước tới đứng cạnh Cảnh Du, đan những ngón tay mềm mại của mình vào bàn tay thô ráp của hắn. "Trận chiến này, chúng ta sẽ bắt hắn phải đền mạng cho mẫu phi của chàng, và cho chính bản thân thiếp ở kiếp trước."

"Hắn sẽ không có cơ hội nhìn thấy mặt trời mọc vào ngày phong thái tử của Tiêu triều." Cảnh Du siết chặt tay nàng, ánh mắt hướng về phía Từ Ninh Cung.

Trong góc mật thất, ngọn đuốc cháy rực lên một tiếng nổ lách tách, báo hiệu một đêm dài không ngủ của Tử Cấm Thành.