Chương 114: Biển Lửa Kiếp Trước

Sáng hôm sau, một tin tức chấn động xé toạc bầu không khí vốn đã căng như dây đàn của Tử Cấm Thành: Đương kim Hoàng thượng vì đau buồn trước sự ra đi của Thái hậu mà tẩu hỏa nhập ma, bạo bệnh hộc máu, hiện đang hôn mê bất tỉnh tại Càn Thanh Cung, thái y viện đã bó tay, e rằng khó qua khỏi.

Bên ngoài, triều đình bắt đầu nhốn nháo, những kẻ có dã tâm như cá ngửi thấy mùi máu tanh, rục rịch chuyển mình trong bóng tối.

Nhưng ở bên trong tẩm điện Càn Thanh Cung, đằng sau những lớp rèm trướng dày cộm, Tiêu Cảnh Du đang thực sự chìm vào một trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Việc sử dụng bế huyệt pháp để tạo mạch tượng suy kiệt giả, cộng hưởng với cú sốc tâm lý khổng lồ từ đêm qua, đã vô tình đập vỡ bức tường ngăn cách giữa hiện tại và tiền kiếp trong tiềm thức của hắn.

Linh hồn Cảnh Du bị hút tuột vào một vực thẳm đen ngòm, để rồi khi mở mắt ra, không khí trong lành của Càn Thanh Cung đã bị thay thế bằng mùi khét lẹt của da thịt cháy và khói độc đặc quánh.

Nóng. Cái nóng như thiêu như đốt phả hầm hập vào mặt.

Cảnh Du kinh hãi cúi xuống. Hắn vẫn mặc long bào, nhưng không phải bộ long bào mới may ngày hôm qua, mà là một bộ y phục đã cũ, viền áo dính đầy bùn đất.

Tiếng la hét hỗn loạn vang vọng bên tai. Hắn ngẩng đầu lên. Trước mắt hắn không phải là tẩm điện nguy nga, mà là một biển lửa cuồn cuộn đỏ rực đang nhuộm đỏ cả nửa bầu trời đêm. Tấm biển gỗ nứt nẻ treo trên chiếc cổng vòm đang bị ngọn lửa liếm trọn có khắc hai chữ mờ nhạt: Lãnh Cung.

Ký ức ùa về như một cơn hồng thủy.

Đây là kiếp trước. Đêm mà Thẩm Mạn bị Lý Giảo Giảo vu oan tư thông và bị giam vào Lãnh Cung. Đêm mà ngọn lửa oan nghiệt này bùng lên.

Hắn nhớ lại những ngày Thẩm Mạn bị giam trong Lãnh Cung. Khi đó, hắn vẫn lạnh lùng ngồi trong Ngự thư phòng, cho rằng một phi tần nhỏ bé chết đi sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục. Thế nhưng, khi nhìn nghiên mực khô khốc không người mài, trong đầu hắn liên tục văng vẳng tiếng cười trong trẻo của nàng. Vị hoàng đế kiêu ngạo lần đầu tiên cảm thấy lồng ngực bị khoét rỗng một mảng lớn.

Bởi vậy, ngay khi nhận được mật báo Lãnh Cung bốc cháy, hắn đã phát điên, vứt bỏ kiếm ấn buổi chầu sớm, cướp chiến mã lao thẳng đến đây.

Nhưng... muộn rồi.

"Cứu hỏa! Lập tức dập lửa cho trẫm!" Cảnh Du trong kiếp trước gào lên, giọng nói khản đặc vì khói.

Hắn nhìn thấy đám thái giám và Ngự lâm quân đang cầm những xô nước nhỏ lẻ tẻ hắt vào biển lửa khổng lồ. Bọn chúng di chuyển chậm chạp, lề mề, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn nhau đầy ẩn ý. Hắn lập tức hiểu ra: Bọn chúng không hề muốn dập lửa. Bọn chúng là tay sai của Thái hậu và Duệ Vương, phụng mệnh phải thiêu chết Thẩm Mạn cho bằng được.

Sự thịnh nộ bùng nổ. Cảnh Du rút phắt thanh kiếm của tên thị vệ đứng gần nhất.

Phập!

Đầu tên thị vệ lười biếng rơi lăn lóc trên mặt đất. Máu tươi phụt ra, hòa vào ánh lửa chói lòa.

"Kẻ nào dám chậm trễ, trẫm băm thây vạn đoạn!" Hắn rít lên như dã thú.

Sự tàn bạo của hắn khiến đám thị vệ khiếp đảm, lập tức vội vã chạy đi lấy nước. Nhưng ngọn lửa đã lan đến tận xà ngang của khu nhà giam Thẩm Mạn. Những thanh xà gồ bằng gỗ lim đang kêu răng rắc, chực chờ sập xuống. Không thể đợi thêm được nữa, Cảnh Du giật lấy một xô nước từ tay thái giám, dội thẳng lên người mình, rồi cầm kiếm lao thẳng vào biển lửa.

"Bệ hạ! Nguy hiểm! Không thể vào!" Lý Bình của kiếp trước gào khóc, định kéo hắn lại nhưng bị hắn đá văng ra.

Cảnh Du lao vào Lãnh Cung. Nhiệt độ bên trong cao đến mức tóc mai và lông mày của hắn xoăn tít lại, cháy khét. Từng cuộn khói độc cuộn tròn như những con hắc long chui thẳng vào buồng phổi, khiến hắn ho sặc sụa, cổ họng rách toạc rỉ máu. Lửa liếm lên vạt áo long bào, thiêu đốt da thịt, nhưng hắn không hề cảm thấy đau đớn. Nỗi đau duy nhất lúc này là sự hoảng loạn tột độ đang cắn xé trái tim hắn.

"Thẩm Mạn! Mạn Mạn!" Hắn gào thét tên nàng, vừa dùng kiếm chém đứt những thanh rui mè đang bốc cháy rơi lả tả ngáng đường.

Hắn đạp tung cánh cửa phòng giam cuối cùng. Khung cảnh hiện ra trước mắt khiến Cảnh Du như bị sét đánh ngang đầu, linh hồn tức tưởi vỡ vụn thành ngàn mảnh.

Căn phòng đã biến thành một lò thiêu. Tại góc phòng, một thanh xà gồ rực lửa đã sập xuống. Nằm dưới thanh xà gồ ấy... là Thẩm Mạn.

Nàng đã không còn thở. Bộ y phục tú nữ màu hồng nhạt mà nàng thích mặc nhất đã cháy rụi, dính chặt vào da thịt. Khuôn mặt thanh tú, nụ cười ngốc nghếch từng làm hắn rung động, giờ đây chỉ còn là một khối than đen sạm, vặn vẹo trong sự đau đớn tột cùng trước khi chết. Những ngón tay của nàng cào nát cả nền gạch vụn, móng tay lật ngược tứa máu, minh chứng cho một sự vùng vẫy tuyệt vọng trong biển lửa.

"Không... Không... KHÔNG!"

Cảnh Du gục ngã hai đầu gối xuống đống tro than nóng bỏng. Hắn ném thanh kiếm đi, dùng hai bàn tay trần của mình điên cuồng lao vào nâng thanh xà gồ đang bốc cháy ngùn ngụt kia lên.

Thịt ở lòng bàn tay hắn xèo xèo cháy khét, mỡ chảy ra quyện vào gỗ nóng, nhưng hắn mặc kệ. Hắn dùng sức lực của một con quái vật, hất tung thanh xà gồ ra khỏi người nàng. Hắn nhào tới, ôm chặt lấy thi thể cháy đen, cứng ngắc của Thẩm Mạn vào lòng, bất chấp lớp tro tàn nóng rực đang tiếp tục thiêu đốt ngực áo hắn.

"Mạn Mạn... tỉnh lại đi... Trẫm đến cứu nàng rồi... Nàng mở mắt ra nhìn trẫm đi!"

Cảnh Du ôm chặt xác nàng, áp khuôn mặt tiều tụy của mình vào mái tóc đã cháy trụi của nàng, khóc rống lên. Tiếng khóc của một bậc cửu ngũ chí tôn, vang dội giữa biển lửa Lãnh Cung, bi thương và thê lương đến mức khiến cả quỷ thần cũng phải rơi lệ.

Hắn gào thét như một con thú hoang bị dồn vào chân tường, mười ngón tay cào xuống nền gạch cháy đen đến bật máu. Kế hoạch lật đổ Thái hậu, ngai vàng cửu ngũ chí tôn... tất cả những mưu mô tính toán khốn kiếp đó giờ đây chỉ là một đống tro tàn rẻ mạt so với thi thể đang cứng đờ trong vòng tay hắn.

Rầm!

Mái nhà Lãnh Cung bắt đầu đổ sập từng mảng lớn. Lửa bủa vây bốn bề, không còn đường lui.

Nhưng Cảnh Du kiếp trước không hề có ý định bỏ chạy. Hắn ôm chặt lấy Thẩm Mạn, dùng tấm lưng rộng lớn của mình che chắn cho thi thể của nàng khỏi những mảnh vỡ đang rơi xuống. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn ngước nhìn lên bầu trời đêm bị khói che khuất qua lỗ thủng trên mái nhà.

"Nếu có kiếp sau..." Giọng nói khàn đặc máu của Cảnh Du rít lên từng chữ, mang theo một lời thề nguyền khắc sâu vào tận linh hồn. "Trẫm thề... Dù có phải đồ sát cả thiên hạ, dù có phải biến thành ác quỷ vạn kiếp bất phục, trẫm cũng sẽ không bao giờ buông tay nàng ra nữa! Những kẻ đã hại nàng, trẫm sẽ tự tay lôi chúng xuống mười tám tầng địa ngục!"

Lời thề vừa dứt, một thanh xà ngang khổng lồ bọc trong ngọn lửa đỏ rực đổ ập xuống lưng hắn. Mùi thịt cháy khét lẹt xộc lên. Trong khoảnh khắc Hắc Ưng phá tường xông vào lôi hắn ra khỏi biển lửa, bóng tối đau đớn đã nuốt chửng toàn bộ ý thức của vị hoàng đế.

---

"Cảnh Du! Tiêu Cảnh Du! Tỉnh lại!"

Cảnh Du giật bắn mình, mở choàng mắt. Hắn há miệng thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội như một người vừa chìm dưới đáy biển sâu ngoi lên mặt nước. Mồ hôi ướt đẫm trán, lăn dài hòa cùng những giọt nước mắt thật sự đang đầm đìa trên gò má.

Hắn đang nằm trên long sàng ở Càn Thanh Cung. Mùi hương trầm quen thuộc thoang thoảng. Và quan trọng nhất, ở ngay bên cạnh hắn, Thẩm Mạn đang cúi người, dùng bàn tay mềm mại (dù đang quấn băng lụa) lau mồ hôi cho hắn, ánh mắt phượng chứa chan sự lo lắng tột độ.

"Nàng..." Cảnh Du thì thầm, giọng khàn đi y hệt như lúc hắn gào thét trong biển lửa.

Không nói một lời, hắn bật dậy, vươn cánh tay rắn chắc ôm chầm lấy Thẩm Mạn, kéo thân hình bé nhỏ của nàng ập vào lồng ngực mình. Hắn siết chặt, chặt đến mức tưởng như muốn khảm nàng vào trong máu thịt. Hắn vùi mặt vào hõm cổ nàng, tham lam hít lấy mùi hương mộc lan nhè nhẹ trên da thịt nàng, cảm nhận nhịp đập thình thịch, ấm áp từ trái tim nàng.

Không phải là ảo giác. Nàng đang sống. Nàng không phải là một cái xác cháy đen lạnh lẽo.

"Chàng mơ thấy ác mộng sao?" Thẩm Mạn khẽ hỏi, vỗ nhẹ vào lưng hắn dỗ dành. Nàng biết hắn đang sử dụng nội công giả bệnh, rất dễ bị ảo giác tâm ma xâm nhập.

"Không phải ác mộng." Cảnh Du vùi mặt vào tóc nàng, thì thầm, từng chữ đứt quãng mang theo sức nặng của hai kiếp người. "Đó là kiếp trước... Mạn Mạn... Trẫm đã nhớ ra tất cả. Trẫm đã lao vào biển lửa Lãnh Cung, tự tay moi xác nàng từ dưới đống đổ nát."

Bàn tay đang vỗ lưng Cảnh Du của Thẩm Mạn khựng lại. Nàng ngẩng phắt lên, ngón tay bấu chặt lấy vạt áo hắn. "Chàng... kiếp trước... chàng đã lao vào biển lửa cứu thiếp sao?" Nàng run rẩy hỏi. Suốt hai kiếp người, nàng luôn đinh ninh rằng trong đêm Lãnh Cung bốc cháy, vị bạo chúa này vẫn đang lạnh lùng ôm phi tần khác. Lớp phòng ngự kiên cường cuối cùng sụp đổ, nước mắt ức chế vỡ òa. "Trẫm đã lao vào, nhưng quá muộn. Trẫm đã ôm thi thể nàng, để xà nhà bốc cháy đè gãy lưng, khóc đến mù lòa tâm trí." Cảnh Du vuốt ve gò má ướt đẫm của nàng. "Nhưng kiếp này, ông trời đã nghe thấy lời thề của trẫm. Mạn Mạn, nàng đang ở đây. Bất kể là Tề Vương hay ác quỷ phương nào, muốn chạm vào một sợi tóc của nàng, chúng phải bước qua xác trẫm trước!"

Bên ngoài Càn Thanh Cung, tiếng cu đinh báo tang Thái hậu vang lên từng nhịp ảm đạm. Kế hoạch bạo bệnh nhằm dẫn dụ Tề Vương khởi binh làm phản đã được giăng sẵn. Lưới trời lồng lộng, đã đến lúc thu mẻ lưới cuối cùng.