Chương 116: Mật Lệnh Mồi Lửa

Chưa đầy nửa canh giờ sau khi cửa Càn Thanh Cung mở toang, toàn bộ viện Thái y đã quỳ rạp rạp trước thềm long sàng. Không khí nồng nặc mùi thuốc bắc và mùi sợ hãi.

Viện phán run rẩy đặt ba ngón tay lên cổ tay Tiêu Cảnh Du qua một lớp khăn lụa mỏng. Mồ hôi hột trên trán lão túa ra như tắm. Dưới lớp chăn gấm, Cảnh Du đang vận dụng Bế Huyệt Pháp, ép chân khí chạy ngược, khiến nhịp tim đập chậm lại đến mức gần như ngừng hẳn, mạch tượng rối loạn, đứt quãng như phù vân trước gió. Sắc mặt hắn vốn đã tái nhợt vì tẩu hỏa nhập ma đêm qua, nay lại càng giống một cái xác khô hơn là người sống.

"Thái y... Hoàng thượng thế nào rồi?" Thẩm Mạn ngồi cạnh mép giường, hai mắt sưng húp, khóe mi rơm rớm nước mắt. Nàng diễn vai một vị sủng phi đang tuyệt vọng một cách hoàn hảo đến mức Lý Bình đứng bên cạnh cũng phải sởn gai ốc.

"Bẩm... bẩm nương nương..." Viện phán dập đầu lạy liên tục, giọng nói vỡ nát. "Bệ hạ bi thương quá độ, khí huyết nghịch lưu, tâm mạch... tâm mạch đã đứt đoạn... Lão thần bất tài, chỉ có thể dùng nhân sâm ngàn năm níu giữ long thể thêm vài canh giờ... Xin nương nương chuẩn bị tâm lý..."

Tiếng khóc thét của các cung nữ và thái giám lập tức vang lên, xé rách màn đêm tĩnh mịch của Tử Cấm Thành.

Thẩm Mạn gục đầu xuống ngực Cảnh Du, khóc nấc lên từng hồi. Nàng vung tay, ra lệnh tống cổ toàn bộ Thái y viện ra ngoài để "Hoàng thượng được yên nghỉ".

Ngay khi cánh cửa Càn Thanh Cung vừa đóng sầm lại, tiếng khóc bi ai của Thẩm Mạn lập tức tắt ngấm. Nàng ngẩng đầu lên, dùng khăn tay lau khô những giọt nước mắt cá sấu, ánh mắt phượng sắc lẻm như dao. Trên giường, "vị bạo chúa sắp băng hà" cũng từ từ mở mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng.

"Đám lão già Thái y viện đó, ngày mai chắc chắn sẽ bị người của Tề Vương và Duệ Vương đem vàng bạc đến mua chuộc để moi tin." Cảnh Du ngồi dậy, vặn mình răng rắc để giải phóng chân khí bị bế tắc. "Mạch tượng của trẫm đã đánh lừa được lão Viện phán. Chậm nhất là sáng ngày kia, Duệ Vương sẽ động binh."

"Trong lúc chàng nằm đây 'chờ chết', thiếp có việc phải làm." Thẩm Mạn đứng lên, kéo lại vạt áo lụa. "Lý Bình vừa báo, Hắc Ưng đã tóm được một tên thái giám lén lút thả bồ câu đưa thư ở Ngự Hoa Viên. Hắn là một trong những Tử sĩ đội lốt thái giám do Thái hậu để lại, hiện đang bị giam ở mật thất Hình Thận Ty."

"Cẩn thận vết thương trên tay nàng." Cảnh Du dặn dò, ánh mắt lộ vẻ xót xa khi nhìn lớp băng gạc trên tay Thẩm Mạn. "Có cần trẫm đích thân đi cạy miệng hắn không?"

"Không cần, bạo chúa thì phải nằm ngoan trên giường bệnh." Thẩm Mạn nháy mắt tinh nghịch, rồi xoay người bước nhanh ra cửa sau.

---

Hình Thận Ty, nơi được mệnh danh là cửa địa ngục của hoàng cung, luôn ngập ngụa mùi máu tanh và rêu mốc.

Thẩm Mạn bước xuống những bậc thang đá trơn trượt, theo sau là Lý Bình mang theo một ngọn đuốc rực lửa. Giữa phòng giam ẩm thấp, một tên thái giám đang bị trói gông hình chữ thập. Mười đầu ngón tay của hắn đã bị Hắc Ưng kẹp đến nát bấy, nhưng hắn vẫn cắn răng không rên một tiếng. Kỷ luật của Tử sĩ quả nhiên đáng sợ.

Thẩm Mạn kéo một chiếc ghế gỗ, thong thả ngồi xuống đối diện tên thái giám. Nàng không mang theo roi da hay kìm kẹp, chỉ đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt một chiếc lọ sứ màu ngọc bích.

"Ngươi là người của Từ Ninh Cung, do một tay Thái hậu bồi dưỡng từ nhỏ." Thẩm Mạn lên tiếng, thanh âm êm ái nhưng vang vọng trong vách đá lạnh lẽo. "Ngươi không sợ đau, không sợ chết. Nhưng Bổn cung có thứ này rất thú vị. Nghe nói Lư Thái y vừa chế ra một loại thuốc gọi là 'Thực Não Hoàn'. Uống vào, những con sâu nhỏ sẽ nở ra trong bụng ngươi, bò lên dọc theo tủy sống, rồi chui vào trong hộp sọ, từ từ gặm nhấm não bộ của ngươi trong suốt bảy ngày bảy đêm. Ngươi sẽ không chết ngay, mà sẽ tự cào rách mặt mình, móc mắt mình ra vì ngứa ngáy."

Tên thái giám rùng mình một cái. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào chiếc lọ sứ, sự phòng thủ bằng ý chí bắt đầu xuất hiện vết nứt.

Thẩm Mạn cầm chiếc lọ lên, xoay xoay trong tay. "Bổn cung không hỏi ngươi về việc Thái hậu và Tề Vương đã làm gì, bởi vì Bổn cung đã biết tất cả rồi. Bổn cung chỉ tò mò một chi tiết nhỏ trong quy tắc của các ngươi. Trả lời thỏa đáng, Bổn cung cho ngươi một nhát kiếm thống khoái."

Tên thái giám cắn chặt môi đến bật máu, dè chừng nhìn Thẩm Mạn.

"Thẩm gia nắm binh quyền ngoài biên cương. Thái hậu luôn e dè Thẩm gia, nhưng lại không thể không nạp ta vào cung." Thẩm Mạn chậm rãi nói, đôi mắt sắc như chim ưng quan sát từng biến đổi nhỏ trên cơ mặt hắn. "Thái hậu là người lo xa. Mụ ta chắc chắn phải có một mật lệnh chuẩn bị sẵn cho trường hợp ta bị thất sủng, hoặc bị giáng tội. Kế hoạch của mụ ta đối phó với ta là gì?"

Đồng tử tên thái giám co rút lại. Hắn không ngờ Thẩm Mạn lại hỏi một câu không liên quan đến binh biến hiện tại. Khóe miệng hắn nhếch lên, tạo ra một nụ cười khinh bỉ và độc ác.

"Nương nương thông minh lắm..." Tên Tử sĩ thều thào, máu từ miệng trào ra. "Thái hậu nương nương... quả thực đã để lại một tử lệnh cắm rễ vào tiềm thức của tất cả ám vệ chúng nô tài... Một tử lệnh dành riêng cho Thẩm phi nương nương."

Thẩm Mạn hơi chúi người về phía trước. Tim nàng đập nhanh hơn một nhịp. Ký ức về ngọn lửa nóng rực ở kiếp trước đột nhiên bùng lên trong tâm trí nàng.

"Thái hậu từng nói..." Tên thái giám ho sặc sụa, "Thẩm gia như hổ đói. Nếu Thẩm phi chết bất đắc kỳ tử trong cung bằng thuốc độc, hoặc thắt cổ, Thẩm Tướng quân sẽ lấy cớ 'Hoàng thất bức tử ái nữ' để khởi binh làm phản. Vì vậy... tử lệnh đó quy định... Nếu có ngày Thẩm phi nương nương bị đày vào Lãnh Cung, ám vệ chúng ta phải lập tức hành động. Dùng dầu mãnh hỏa tưới quanh Lãnh Cung, châm lửa đốt sạch..."

Từng lời nói của tên Tử sĩ vang lên như những nhát búa nện thẳng vào lồng ngực Thẩm Mạn. Lời thú tội của hắn trong kiếp này đã hoàn thiện nốt mảnh ghép cuối cùng của bi kịch kiếp trước.

"Tại sao lại là lửa?" Thẩm Mạn thì thầm, bàn tay phải siết chặt lấy thành ghế.

"Khục khục... Vì hỏa hoạn... là một tai nạn hoàn hảo." Tên thái giám cười rống lên điên dại. "Một ngọn lửa vô tình thiêu rụi Lãnh Cung đổ nát, thi thể cháy đen không thể nghiệm thi, không thể tìm ra độc dược hay vết siết cổ. Thẩm Tướng quân có tức giận đến mấy, cũng chỉ có thể oán trách ông trời, không thể đổ lỗi cho triều đình! Mật lệnh đó... chỉ cần nương nương bước chân vào Lãnh Cung, ngọn lửa đó chắc chắn sẽ bùng lên!"

Thẩm Mạn nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, nhưng không phải vì đau đớn, mà là sự giải thoát hoàn toàn.

Kiếp trước, Lý Giảo Giảo vì ghen tị mà vu oan cho nàng, khiến nàng bị đày vào Lãnh Cung. Lý Giảo Giảo tưởng rằng mình đã thắng, nhưng ả ta không biết rằng, việc đẩy Thẩm Mạn vào Lãnh Cung đã vô tình kích hoạt "mật lệnh mồi lửa" của Thái hậu. Đám ám vệ đã ngay lập tức thi hành lệnh, tưới dầu và phóng hỏa. Đó là lý do vì sao đám thái giám cứu hỏa đêm đó lại di chuyển lề mề, mặc kệ Cảnh Du gào thét ra lệnh dập lửa. Bọn chúng là tay sai của Thái hậu, đang bảo vệ cho một vụ mưu sát hoàn hảo được ngụy trang thành tai nạn.

Sự thật đã phơi bày. Mọi oán hận, mọi nút thắt của kiếp trước đều đã được gỡ bỏ. Thái hậu là kẻ chủ mưu tàn độc nhất, và mụ ta đã phải trả giá.

Thẩm Mạn mở mắt ra. Đôi mắt nàng giờ đây tĩnh lặng và lạnh lẽo tựa như mặt hồ băng giá mùa đông. Nàng rút thanh chủy thủ từ thắt lưng của Lý Bình.

"Ngươi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một người cung cấp thông tin."

Phập!

Thanh chủy thủ đâm ngập vào tim tên thái giám. Hắn trợn trừng mắt, tắt thở ngay lập tức, không phải chịu đựng đau đớn của hình phạt "Thực Não Hoàn" vốn dĩ chỉ là một lời đe dọa bịa đặt của Thẩm Mạn.

Nàng rút dao ra, ném trả lại cho Lý Bình, rồi quay lưng bước ra khỏi Hình Thận Ty.

Khi Thẩm Mạn trở lại Càn Thanh Cung, Cảnh Du vẫn đang ngồi tựa lưng vào thành giường, nhắm hờ mắt dưỡng thần. Nghe tiếng bước chân nàng, hắn mở mắt, vươn tay kéo nàng ngồi xuống bên cạnh.

"Xong rồi sao?" Hắn hỏi, ngón tay nhẹ nhàng lau đi một vệt máu bắn trên má nàng.

"Xong rồi." Thẩm Mạn tựa đầu vào vai hắn. Nàng kể lại toàn bộ lời khai của tên Tử sĩ về mật lệnh phóng hỏa của Thái hậu.

Cảnh Du lắng nghe, lồng ngực khẽ phập phồng. Hắn ôm lấy nàng, một tiếng thở dài nhẹ nhõm vang lên.

"Mọi thứ đã rõ ràng. Kiếp trước, trẫm oán hận bản thân vì đã đưa nàng vào Lãnh Cung, oán hận đám nô tài cứu hỏa chậm trễ. Hóa ra, đó là một cái bẫy đã được giăng sẵn từ lâu." Cảnh Du thì thầm, hôn lên trán nàng. "Nàng không còn vướng mắc gì nữa chứ?"

"Không còn." Thẩm Mạn mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và thanh thản nhất kể từ khi nàng trọng sinh. Nàng ngước nhìn vị bạo chúa của mình. "Bóng ma kiếp trước đã hoàn toàn tan biến. Bây giờ, chúng ta chỉ còn một việc duy nhất."

Cảnh Du nhếch môi, ánh mắt lóe lên sát khí ngút ngàn, hướng ra phía cánh cửa Càn Thanh Cung.

"Chờ đợi con mồi cắn câu. Khi Duệ Vương và Tề Vương bước chân vào Càn Thanh Cung này, trẫm sẽ cho chúng biết, thế nào là cơn thịnh nộ thực sự của Hoàng đế."