Chương 117: Điểm Tựa Tuyệt Đối

Bóng đêm tĩnh mịch phủ rèm lên Tử Cấm Thành, nhưng bên dưới sự yên ắng ấy là những dòng chảy ngầm đang cuộn xiết, chực chờ phá vỡ mọi đê điều.

Tại Càn Thanh Cung, Lý Bình cùng toán Hắc Ưng dập tắt hơn phân nửa số nến, chỉ để lại vài ngọn leo lét hắt bóng lên những bức bình phong chạm trổ. Cảnh tượng được bài trí để hoàn hảo khớp với tin đồn Hoàng đế đang thoi thóp: u ám, lạnh lẽo và nặc mùi chết chóc. Bên ngoài đại điện, những tên thái giám nhị tâm, tai mắt của các thế lực, đang vểnh tai nghe ngóng từng tiếng động nhỏ nhất. Bọn chúng báo về cho chủ nhân của mình rằng: Hoàng hậu đã đuổi tất cả ra ngoài, một mình túc trực bên long sàng, tiếng khóc than thi thoảng lại nấc lên đầy bi thảm.

Nhưng bên trong tẩm điện, sự thật lại hoàn toàn trái ngược.

Thẩm Mạn không hề khóc. Nàng mệt mỏi cởi bỏ chiếc áo choàng phượng bào cồng kềnh, chỉ giữ lại lớp trung y lụa mỏng màu trắng tuyết. Vết thương trên cánh tay trái và lòng bàn tay phải đang giật lên từng cơn đau nhức buốt óc sau khi thuốc tê hết tác dụng, nhưng trên khuôn mặt thanh tú của nàng lại phảng phất một sự bình yên đến lạ thường. Khối đá ngàn cân mang tên "Lãnh Cung kiếp trước" đã được đập vụn ở Hình Thận Ty, linh hồn nàng rốt cuộc cũng có thể thực sự hít thở không khí của kiếp này.

Tiêu Cảnh Du đang nằm trên giường, y phục xộc xệch, sắc mặt nhợt nhạt do vẫn duy trì bế huyệt pháp, nhưng đôi mắt hẹp dài của hắn lại sáng rực như những vì sao phương Bắc. Thấy nàng bước tới, hắn chủ động nhích người vào sát bức tường khảm ngọc, đưa cánh tay phải vững chãi ra, vỗ nhẹ xuống khoảng nệm trống bên cạnh mình.

"Lên đây." Giọng hắn trầm ấm, mang theo sự sủng nịnh không thể che giấu.

Thẩm Mạn mỉm cười. Nàng từ từ thả người nằm xuống, tựa đầu lên cánh tay hắn, cẩn thận đặt hai cánh tay đang quấn băng của mình lên bụng để tránh va chạm. Cảnh Du hơi nghiêng người, dùng tay trái kéo chiếc chăn gấm thêu rồng phượng lên đắp ngang ngực cho cả hai. Hắn luồn những ngón tay thon dài của mình vào mái tóc đen nhánh, xõa tung của nàng, nhẹ nhàng vuốt ve.

Không có lời nào được thốt ra trong suốt một nén nhang tiếp theo.

Họ không cần những lời an ủi sáo rỗng hay những câu thề non hẹn biển. Giữa một Hôn quân mang tâm hồn rách nát và một Ngốc hậu từng bị thiêu rụi trong biển lửa, sự tĩnh lặng này chính là liều thuốc chữa lành tinh khiết nhất. Nhịp thở của Cảnh Du dần dần đồng điệu với nhịp thở của Thẩm Mạn. Lồng ngực hắn phập phồng, truyền hơi ấm nam tính, vững chãi sang cơ thể mảnh mai của nàng.

Trong khoảnh khắc này, lớp mặt nạ "Hôn quân" cợt nhả, tàn bạo và lớp vỏ bọc "Ngốc hậu" ngây ngô, vụng về đã được lột bỏ hoàn toàn. Bọn họ trần trụi đối diện với nhau, không giấu giếm, không tính toán.

"Mạn Mạn." Cảnh Du lên tiếng phá vỡ bầu không khí, ngón tay hắn vô thức phác họa lại đường nét thanh tú trên sườn mặt nàng. "Nàng có nhớ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau ở Ngự Hoa Viên không? Nàng cầm cành cây đập loạn xạ vào con hồ ly bằng đá, giả vờ ngốc nghếch đến mức trẫm suýt phì cười."

Thẩm Mạn khẽ bật cười, âm thanh trong vắt như tiếng chuông bạc. "Sao lại không nhớ? Lúc đó thiếp nghĩ, tên Hôn quân say xỉn này chẳng sống được quá ba năm, thiếp chỉ cần diễn cho tròn vai rồi tìm cơ hội báo thù Lý Giảo Giảo là đủ. Thiếp đâu ngờ... tên Hôn quân đó lại mang một trái tim sâu thẳm và nhiều thương tích đến vậy."

"Và trẫm cũng đâu ngờ, con nha đầu ngốc nghếch đó lại là một đóa hoa sen mọc lên từ biển lửa, sắc sảo và tàn nhẫn đến mức có thể nắm lấy lưỡi kiếm của trẫm bằng tay không." Cảnh Du cúi xuống, hôn nhẹ lên trán nàng. Sự nể phục hòa quyện trong tình yêu khiến ánh mắt hắn trở nên nhu hòa đến tan chảy.

Hắn ôm nàng chặt hơn một chút, giọng nói chùng xuống mang theo sự chiêm nghiệm: "Kiếp trước, niềm tin là thứ đã giết chết nàng. Nàng tin lầm tỷ muội tốt, để rồi bị dồn vào Lãnh Cung. Kiếp này, khi mới trọng sinh, nàng đã khóa chặt trái tim mình lại, dùng sự ngốc nghếch làm khiên chắn, không tin tưởng bất kỳ ai, kể cả trẫm. Và trẫm cũng vậy. Trẫm đa nghi, trẫm lợi dụng nàng như một con cờ để cản bước chân của Thái hậu."

"Nhưng bây giờ thì khác." Thẩm Mạn ngẩng mặt lên, chạm ánh mắt phượng kiên định của mình vào đáy mắt hắn. "Từng nhát dao chúng ta đỡ cho nhau, từng giọt máu chúng ta rơi vì nhau đã dệt nên một mạng lưới niềm tin không thể bị đứt gãy. Sự thấu hiểu tuyệt đối. Thiếp không cần chàng phải giải thích mỗi khi chàng nổi điên, vì thiếp biết nỗi đau nào đang cắn xé chàng. Và chàng cũng không bao giờ nghi ngờ thiếp, dù thiếp có giấu chàng làm những việc tàn nhẫn nhất."

Cảnh Du gật đầu. Hắn cảm nhận được sự thấu hiểu ấy mãnh liệt đến mức, chỉ cần một cái chớp mắt của Thẩm Mạn, hắn cũng biết nàng đang toan tính điều gì trong đầu.

"Trẫm 'bạo bệnh', Tề Vương và Duệ Vương chắc chắn sẽ chớp thời cơ tạo phản." Cảnh Du chuyển sang giọng điệu lạnh lẽo của một bậc đế vương đang bàn định giang sơn. "Khi chúng kéo quân bao vây Tử Cấm Thành, người đầu tiên chúng muốn khống chế không phải là trẫm, mà là nàng. Chúng sẽ dùng nàng để ép trẫm giao ra ngọc tỷ truyền quốc. Nàng... có sợ không?"

Thẩm Mạn mỉm cười, một nụ cười ngạo nghễ hiếm thấy, tỏa ra khí chất bức người của một vị mẫu nghi thiên hạ tương lai.

"Sợ? Kẻ đáng sợ là chúng mới đúng." Nàng hừ lạnh. "Chúng nghĩ thiếp là một con thỏ ngọc yếu ớt, chỉ biết dựa dẫm vào Hoàng đế. Chúng không biết rằng, thiếp mới là người đang giữ mảnh lưới quyết định để bủa vây chúng."

"Ồ?" Cảnh Du nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú thực sự. Hắn thích nhất là dáng vẻ tự tin, giảo hoạt này của nàng. "Hoàng hậu của trẫm đã chuẩn bị quân cờ nào rồi?"

Thẩm Mạn khẽ nhích lại gần tai hắn, thì thầm: "Bệ hạ, chàng nghĩ thiếp chỉ dùng quốc khố riêng để mua lương thảo cho phụ thân ở biên cương thôi sao? Ngay từ sau trận chiến ở hẻm núi Gió Hú, khi Lư Thái y tiết lộ về huy hiệu Hoa Bỉ Ngạn của Tề Vương, thiếp đã dùng con diều hâu truyền tin bí mật nhất của Thẩm gia, gửi một bức thư bằng mật mã cho phụ thân."

Đồng tử Cảnh Du hơi mở rộng, hắn chăm chú lắng nghe.

"Thiếp nói với phụ thân rằng, Thái hậu tuy chết nhưng phản tặc thực sự vẫn còn, kinh thành sắp có biến lớn." Thẩm Mạn tiếp tục. "Phụ thân thiếp không chỉ là một lão tướng trung thành, mà còn là một con sói già trên chiến trường. Ông ấy đã để lại đại quân trấn thủ biên cương làm bình phong che mắt tai mắt của Tề Vương, nhưng lại âm thầm rút ra năm ngàn thiết kỵ tinh nhuệ nhất – Đội Thiết Huyết – chia thành các toán nhỏ, ngụy trang thành thương nhân, nạn dân, và sơn tặc, rải rác đóng quân tại các dãy núi cách kinh thành chưa đầy năm mươi dặm."

Cảnh Du sững người. Hắn nhìn Thẩm Mạn như thể đang nhìn một bảo vật vô giá, một kỳ tích mà ông trời đã ban tặng cho hắn.

Năm ngàn thiết kỵ tinh nhuệ của Thẩm gia! Đây là lực lượng bách chiến bách thắng, uy mãnh nhất Tiêu triều. Hắn vẫn luôn đau đầu về việc nếu Tề Vương làm phản, Ngự lâm quân trong kinh thành tuy đông nhưng có thể đã bị cài cắm nội gián, khó lòng dập tắt triệt để toàn bộ binh lực của Tề Vương mà không gây thương vong lớn. Không ngờ, Thẩm Mạn đã đi trước hắn một bước, bí mật điều động lực lượng tinh nhuệ nhất về làm "viện binh từ trên trời rơi xuống".

"Nàng... nàng tính toán từ lúc đó sao?" Cảnh Du siết nhẹ vai nàng, giọng nói run lên vì sự phấn khích và ngưỡng mộ. "Dám tự ý điều binh về gần kinh đô mà không có binh phù của trẫm, Thẩm gia đang phạm tội khi quân, chu di cửu tộc đấy, nàng có biết không?"

"Thế bệ hạ có định chém đầu thiếp không?" Thẩm Mạn giả vờ nũng nịu, chớp chớp đôi mắt phượng trêu chọc hắn. "Thiếp biết rõ, tên Hôn quân đa nghi nào đó sẽ không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của Thẩm gia nữa. Sự thấu hiểu tuyệt đối của chúng ta cho phép thiếp đặt cược cả mạng sống của gia tộc mình vào tay chàng. Khi Tề Vương đắc ý nhất, nghĩ rằng hoàng cung đã bị bao vây hoàn toàn, Đội Thiết Huyết của phụ thân sẽ ập tới từ phía sau, bóp nát vòng vây của chúng. Nội ứng ngoại hợp, một mẻ lưới bắt gọn toàn bộ!"

"Ha ha ha!" Cảnh Du không nhịn được, bật cười thành tiếng. Nhưng vì đang giả bệnh, hắn vội vàng vùi mặt vào hõm cổ nàng để kìm nén âm thanh, khiến lồng ngực cả hai cùng rung lên bần bật.

Niềm vui sướng tột độ tràn ngập trong tim vị bạo chúa. Đây chính là cảm giác có một người đồng hành thực thụ. Nàng không chỉ là người phụ nữ hắn yêu, không chỉ là người vá víu lại vết thương tâm hồn của hắn, mà nàng còn là người chiến hữu vĩ đại nhất, sắc bén nhất, có thể đứng ngang hàng với hắn trên đỉnh cao quyền lực. Bọn họ bổ khuyết cho nhau một cách hoàn hảo đến mức đáng sợ. Một người giả chết trên long sàng, một người điều binh khiển tướng sau rèm trướng.

"Mạn Mạn... trẫm yêu nàng." Cảnh Du thì thầm, một lời tỏ tình giản dị nhưng nặng hơn cả Thái Sơn. Hắn hôn nhẹ lên đỉnh đầu nàng. "Đợi ván cờ này kết thúc, giang sơn này được gột rửa sạch sẽ, trẫm sẽ dùng sáu mươi tư đài kiệu bát cống, rước nàng lên ngôi vị Hoàng hậu quang minh chính đại nhất lịch sử Tiêu triều."

"Thiếp sẽ chờ." Thẩm Mạn nhắm mắt lại, khóe môi nở một nụ cười viên mãn.

Sự mệt mỏi sau một đêm quá nhiều biến cố bắt đầu kéo đến. Nằm trong vòng tay vững chãi và ấm áp của Cảnh Du, ngửi mùi hương mộc lan nhè nhẹ hòa quyện cùng mùi trầm hương, Thẩm Mạn từ từ chìm vào giấc ngủ. Nàng ngủ thật say, thật bình yên, không còn bất kỳ cơn ác mộng nào về lửa hay sự phản bội làm phiền.

Cảnh Du cũng nhắm mắt lại. Căn bệnh mất ngủ kinh niên hành hạ hắn từ kiếp trước đến kiếp này dường như đã bị sự hiện diện của Thẩm Mạn đánh tan. Hắn vùi cằm vào tóc nàng, chìm vào giấc ngủ sâu nhất, ngon nhất trong vòng hai mươi năm qua.

Bên ngoài Càn Thanh Cung, gió lạnh bắt đầu thổi mạnh, mây đen ùn ùn kéo đến che khuất ánh trăng, báo hiệu cho một cơn bão táp cung đình kinh thiên động địa sắp sửa nổ ra. Nhưng bên trong lớp rèm trướng, Hôn quân và Ngốc hậu đã tạo nên một pháo đài bất khả xâm phạm mang tên "Sự thấu hiểu tuyệt đối". Bọn họ đã sẵn sàng.