Chương 119: Di Chiếu Đoạt Mạng

Gió bấc tháng Chạp gào thét trên đỉnh Đàn Tế Thiên ở Nam Giao, thổi phần phật những lá cờ vàng thêu hình rồng năm móng. Bầu trời âm u, mây xám xịt sà xuống thấp, mang theo cái lạnh thấu xương của một mùa đông khắc nghiệt.

Đoàn ngự giá dừng lại dưới chân đàn tế. Lý Bình vén rèm xe, Thẩm Mạn cẩn thận bước xuống trước, sau đó đưa bàn tay (đã được giấu kỹ lớp băng gạc dưới ống tay áo phượng bào rộng thùng thình) để dìu Tiêu Cảnh Du.

Vị bạo chúa khét tiếng một thời giờ đây bước đi lảo đảo. Khuôn mặt Cảnh Du nhợt nhạt như sáp, hốc mắt trũng sâu. Dưới lớp long bào chùng thình là bộ nhuyễn giáp được Thẩm Mạn mặc cho từ đêm qua, nhưng trong mắt bá quan văn võ, dáng vẻ phình to đó giống hệt như triệu chứng thủy thũng của kẻ sắp tàn hơi. Hắn phải dựa hẳn trọng lượng vào người Thẩm Mạn mới có thể nhấc chân bước lên từng bậc đá cẩm thạch trắng dẫn lên đỉnh đàn.

Xung quanh, hàng ngàn binh sĩ của Kinh Kỳ Doanh đứng nghiêm trang, giáo mạc tua tủa, áo giáp sắt phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo của ngày đông.

"Khởi bẩm bệ hạ, canh giờ tốt đã đến." Lão Lễ bộ Thượng thư run rẩy quỳ dâng ba nén nhang lớn to bằng bắp tay.

Cảnh Du vươn cánh tay run lẩy bẩy nhận lấy nén nhang. Hắn vừa hé miệng định đọc bài văn tế vong linh Thái hậu thì một tràng ho sặc sụa lại trào ra. Phụt! Một ngụm máu đỏ sẫm bắn thẳng lên lư hương bằng đồng khổng lồ, bốc khói xèo xèo.

"Bệ hạ!" Quần thần bên dưới kinh hãi gào thét, có người đã khóc ngất đi.

Đúng lúc sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, một tiếng tù và trầm đục, kéo dài vang lên từ phía cổng chính của Nam Giao, xé toạc bầu không khí tang thương.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Tiếng bước chân rầm rập của hàng vạn binh sĩ đạp lên mặt đất khiến Đàn Tế Thiên khẽ rung chuyển. Đám bá quan văn võ kinh hoàng quay đầu lại. Chỉ thấy ba vạn quân của Kinh Kỳ Doanh – lực lượng vốn dĩ phải bảo vệ vòng ngoài – đột ngột quay ngược mũi giáo, hò hét xông vào bủa vây kín mít dưới chân đàn tế.

Từ giữa đội hình giáo mác dày đặc, một con hắc mã cao lớn rẽ đám đông bước ra. Người ngồi trên lưng ngựa mặc một bộ giáp vàng chóe, mũ giáp đính lông trĩ đỏ rực bay phấp phới trong gió. Đó chính là Tiêu Cảnh Dực – Duệ Vương.

Khuôn mặt Duệ Vương vặn vẹo trong một nụ cười đắc thắng, ngạo nghễ tột độ. Hắn rút thanh kiếm chỉ thẳng lên đỉnh đàn, nơi Cảnh Du đang yếu ớt bám vào mép lư hương.

"Bảo vệ Hoàng thượng! Có kẻ tạo phản!" Lý Bình hét khản cổ.

Một ngàn Hắc Ưng lập tức rút kiếm, đồng loạt lui về kết thành một vòng tròn rào chắn bằng thép xung quanh Đàn Tế Thiên. Nhưng một ngàn người so với ba vạn quân tinh nhuệ của Kinh Kỳ Doanh chẳng khác nào muối bỏ bể.

"Tạo phản?" Duệ Vương cười rống lên, âm thanh mang theo nội lực dội thẳng vào tai đám đại thần đang run rẩy. "Kẻ tạo phản chính là tên Hôn quân đang đứng trên đàn tế kia!"

Duệ Vương thò tay vào ngực áo, lấy ra một cuộn lụa màu vàng rực, bên trên có đóng con dấu Phượng ấn đỏ chót. Hắn giương cao cuộn lụa cho tất cả mọi người cùng thấy.

"Đây là Di chiếu tuyệt mật của Thái hậu nương nương để lại cho bổn vương trước khi băng hà!" Giọng Duệ Vương vang rền. "Thái hậu đã nhìn thấu dã tâm của Tiêu Cảnh Du! Hắn là một kẻ bạo ngược, tàn sát trung lương, sủng ái yêu phi Thẩm Mạn, làm lũng đoạn triều cương. Đáng hận hơn, Thái hậu phát hiện ra hắn định hạ độc mụ, nên mụ đã bí mật viết lại Di chiếu này, giao cho bổn vương. Di chiếu ghi rõ: Tiêu Cảnh Du mưu sát Mẫu hậu, tội ác tày trời, bất trung bất hiếu, không xứng đáng làm quân vương Tiêu triều. Nay Thái hậu ủy thác cho Duệ Vương ta hưng binh dẹp loạn, phế truất Hôn quân, khôi phục lại giang sơn trong sạch cho tổ tông!"

Đám đại thần nghe xong thì chết lặng. Không ai phân biệt được thật giả. Di chiếu đó có thể là do Thái hậu thực sự viết ra trước khi chết để vớt vát hy vọng lật đổ Cảnh Du, cũng có thể là do Tề Vương làm giả rồi giao cho Duệ Vương. Nhưng bất luận thế nào, cuộn lụa vàng đó chính là một bản "liên kết" từ dưới mồ của Thái hậu và Duệ Vương, tạo ra một danh nghĩa "Thế thiên hành đạo" hoàn hảo, biến một cuộc đảo chính dơ bẩn thành một hành động diệt bạo chúa hợp tình hợp lý.

"Tiêu Cảnh Du!" Duệ Vương chỉ kiếm thẳng vào mặt Cảnh Du. "Ngươi đã cùng đường rồi. Bệnh tật quấn thân, trời cao có mắt đã giáng quả báo xuống đầu ngươi! Mau quỳ xuống giao nộp ngọc tỷ truyền quốc và tự sát tạ tội với vong linh Thái hậu, bổn vương sẽ chừa cho ngươi một cái thây toàn vẹn!"

Trên đỉnh đàn tế, gió bấc vẫn gào thét.

Thẩm Mạn đứng cạnh Cảnh Du, khẽ nhướng mày. Nàng đưa mắt nhìn xuyên qua lớp sương mù phía xa, nơi có một dải rừng thông rậm rạp. Nàng biết, Tề Vương chắc chắn đang trốn ở đó, cười khẩy nhìn đứa cháu ngu ngốc Duệ Vương của mình gánh tội danh "bức tử Hoàng huynh".

Cảnh Du từ từ ngẩng đầu lên. Hắn dùng mu bàn tay lau đi vệt "máu" trên miệng. Lưng hắn không còn còng xuống nữa. Hắn đứng thẳng người, lớp long bào rộng thùng thình bay phần phật, để lộ khí chất đế vương lấn át cả mây trời.

"Duệ Vương a Duệ Vương..." Cảnh Du cất tiếng. Không còn sự yếu ớt bạo bệnh, giọng nói của hắn trầm ấm, đầy nội lực và mang theo sự mỉa mai đến cùng cực. "Ngươi nghĩ mụ tiện nhân đó thực sự muốn nhường ngôi cho ngươi sao? Ngươi nghĩ cuộn giẻ rách trên tay ngươi là bùa hộ mệnh sao? Ngươi chỉ là một con cờ thí, một con chó bị kẻ khác xích cổ mà vẫn tưởng mình là sói hoang."

Sự thay đổi thái độ đột ngột và giọng nói sung mãn của Cảnh Du khiến Duệ Vương giật mình thon thót. Đám đại thần cũng trố mắt nhìn, không hiểu tại sao vị Hoàng đế vừa hộc máu sắp chết lại có thể đứng thẳng tắp và tỏa ra sát khí khủng khiếp đến thế.

"Ngươi... ngươi giả bệnh?!" Duệ Vương tái mặt, lùi ngựa lại nửa bước, nhưng rồi bản tính ngông cuồng lại lấn lướt. "Giả bệnh thì đã sao! Hôm nay ngươi chỉ có một ngàn Hắc Ưng! Ngươi cắm cánh cũng không thoát khỏi Đàn Tế Thiên này! Xông lên cho bổn vương! Bắt sống yêu phi Thẩm Mạn, băm vằm Hôn quân!"

Giết! Giết! Giết!

Ba vạn quân Kinh Kỳ Doanh gầm lên, rùng rùng tiến lên phía trước. Hàng trăm mũi giáo bắt đầu đâm chém loạn xạ vào lớp khiên của đội Hắc Ưng.

Keng! Keng! Phập!

Máu bắt đầu đổ trên những bậc thang cẩm thạch trắng. Hắc Ưng là những cỗ máy giết người vô cảm, bọn họ chém đứt chi tiết bất kỳ kẻ nào dám bước lên bậc thang đầu tiên. Nhưng số lượng kẻ địch quá đông. Đám lính Kinh Kỳ Doanh như kiến cỏ, lớp này ngã xuống, lớp khác lại tràn lên, đẩy vòng vây phòng thủ của Hắc Ưng ngày càng lùi sâu về phía đỉnh đàn tế.

Mùi máu tanh bốc lên nồng nặc, hòa cùng mùi nhang trầm tạo thành một thứ không khí lợm giọng.

Thẩm Mạn đưa tay vào ống tay áo, chạm vào một chiếc pháo sáng màu đỏ rực bằng đồng. Nàng chuẩn bị kéo dây cháy chậm. Chỉ cần một tiếng rít của pháo sáng, năm ngàn Đội Thiết Huyết của Thẩm gia ở hẻm núi Răng Sói sẽ lập tức tràn xuống, nghiền nát ba vạn quân Kinh Kỳ Doanh này thành cám.

"Chờ đã." Cảnh Du đột ngột nắm lấy tay nàng, ấn chiếc pháo sáng trở lại vào ống tay áo.

Đôi mắt hẹp dài của hắn nhìn chăm chú vào dải rừng thông phía xa xa, nơi vẫn đang chìm trong sự im lìm đáng sợ.

"Trẫm không muốn tốn binh lực của Thẩm gia để giết một con cờ thí như Duệ Vương." Cảnh Du nhếch môi, nụ cười của một kẻ đi săn tàn độc nhất thế gian. "Chúng ta phải diễn kịch đến cùng. Phải để Duệ Vương dồn chúng ta vào bước đường cùng, ép chúng ta đến bờ vực của cái chết. Khi đó, kẻ luôn cho mình là Hoàng tước ở phía sau mới chịu bay ra khỏi tổ."

Thẩm Mạn hiểu ý, khẽ gật đầu. Nàng buông lỏng chiếc pháo sáng, giả vờ sợ hãi lùi lại, nép sát vào lưng Cảnh Du.

Xung quanh họ, tiếng vũ khí va chạm ngày càng đinh tai nhức óc. Vòng phòng thủ của Hắc Ưng đã bị thu hẹp chỉ còn cách đỉnh đàn tế chưa đầy hai mươi bậc thang. Máu tươi từ thi thể quân địch và quân ta chảy thành từng dòng suối nhỏ, nhuộm đỏ cả một vùng Nam Giao. Bầu trời ngày càng xám xịt, dường như cũng đang nín thở chờ đợi con quái vật thực sự bước ra từ trong bóng tối.