Chương 121: Hổ Đói Phản Phệ

Vòng vây của Đội Thiết Huyết Thẩm gia xiết chặt trên Đàn Tế Thiên. Năm ngàn kỵ binh bọc thép đen tuyền tựa như một bức tường sắt sừng sững, đè bẹp hoàn toàn ý chí phản kháng của đám phủ binh và Tử sĩ Miêu Cương.

Tiêu Cảnh Du vung thanh trường kiếm, từng bước ép Tề Vương lùi lại sát mép vực của thềm đá cẩm thạch. Ánh mắt vị bạo chúa rực cháy ngọn lửa thù hận đã bị dồn nén suốt hai mươi năm.

"Ngươi thua rồi, Hoàng thúc." Cảnh Du gằn giọng, mũi kiếm chĩa thẳng vào yết hầu Tề Vương. "Vở kịch của ngươi hạ màn tại đây."

Tề Vương nhìn quanh, từ xác chết của Duệ Vương đến những thuộc hạ đang bị thiết kỵ Thẩm gia băm vằm. Nhưng kỳ lạ thay, trên khuôn mặt già nua của lão không hề có sự sợ hãi hay tuyệt vọng của một kẻ sắp chết. Lão từ từ ngẩng đầu lên, khóe môi nhếch một nụ cười quỷ dị.

"Cháu ngoan, ngươi quả thực rất xuất sắc. Sự nhẫn nhịn và khả năng diễn kịch của ngươi khiến bổn vương cũng phải kinh ngạc." Tề Vương khẽ nói, lùi lại nửa bước để gót giày chạm hẳn ra mép vực. "Nhưng ngươi đã mắc một sai lầm chí mạng. Một bậc đế vương khi dồn kẻ thù vào đường cùng, không bao giờ được phép phí lời, mà phải lập tức kết liễu hắn!"

Đồng tử Cảnh Du lập tức co rút. Bản năng sinh tồn từ vô số lần cận kề cái chết réo lên hồi chuông cảnh báo. Hắn vung kiếm chém phập xuống.

Nhưng đã muộn.

Từ trong tay áo Tề Vương, một quả cầu bằng ngọc bích đen ngòm rơi xuống đất.

Xoảng! BÙM!

Quả cầu vỡ nát, một vụ nổ trầm đục vang lên. Cùng lúc đó, một cuộn khói màu tím sẫm, đặc quánh như tương bùng nổ, lan tỏa với tốc độ kinh hoàng, bao trùm toàn bộ đỉnh Đàn Tế Thiên chỉ trong nháy mắt.

"Khói độc! Lùi lại!" Thẩm tướng quân từ xa gào lớn, vội vã ra lệnh cho thiết kỵ tản ra. Những con chiến mã ngửi thấy mùi khói tím liền hí lên hoảng loạn, sùi bọt mép, hất văng cả kỵ binh xuống đất.

Giữa màn khói mù mịt, mắt Cảnh Du cay xè. Hắn nín thở, định lùi lại để kéo Thẩm Mạn, nhưng ngay lúc đó, một âm thanh xé gió rít lên cực kỳ chói tai.

Tề Vương không nhắm vào Cảnh Du. Trong khoảnh khắc sinh tử này, con cáo già đã nhìn thấu điểm yếu duy nhất, gót chân Achilles mềm yếu nhất của vị bạo chúa vô tình: Thẩm Mạn. Lão dùng máy cơ quan giấu trong ống tay áo, bắn ra ba chiếc phi tiêu tẩm độc Miêu Cương tàn độc nhất, hướng thẳng vào ngực Thẩm Mạn.

"Mạn Mạn!"

Cảnh Du gầm lên. Hắn không kịp suy nghĩ, cũng không kịp vung kiếm gạt ám khí. Phản xạ duy nhất của hắn là dùng chính cơ thể mình lao tới, chắn ngang trước mặt nàng.

Phập! Phập!

Hai tiếng động trầm đục vang lên. Hai chiếc phi tiêu găm ngập vào vai phải và bắp tay của Cảnh Du, đâm xuyên qua cả lớp kim ti nhuyễn giáp mỏng manh. Chiếc phi tiêu thứ ba trượt qua gò má hắn, cắt một đường rướm máu.

Sức ép từ cú nhảy khiến Cảnh Du ôm chầm lấy Thẩm Mạn, cả hai ngã lăn xuống thềm đá. Khi Cảnh Du quay đầu lại nhìn qua làn khói độc đang tản bớt, Tề Vương đã biến mất. Lão ta đã nhảy xuống vách núi phía sau đàn tế, nơi có một dòng sông ngầm chảy xiết – một lối thoát hiểm đã được lão ta tính toán tỉ mỉ từ trước. Cùng với lão, vài chục tên Tử sĩ Miêu Cương thân tín nhất cũng đã phá vây tẩu thoát.

"Cảnh Du!"

Thẩm Mạn đẩy người ngồi dậy, hoảng hốt nhìn hai chiếc phi tiêu đang cắm phập trên vai hắn. Máu chảy ra không phải màu đỏ, mà là một màu đen kịt, bốc lên mùi hôi thối tanh tưởi.

Đôi môi Cảnh Du lập tức chuyển sang màu tím ngắt. Khác với ngụm tiết lợn ban nãy, lần này, hắn thực sự phun ra một búng máu đen đặc, cả cơ thể co giật dữ dội. Lưỡi phi tiêu tẩm "Phệ Tâm Độc" – thứ kịch độc vô phương cứu chữa của Miêu Cương, tốc độ phát tác nhanh gấp mười lần Tủy Băng Độc.

"Không... Không thể nào..." Thẩm Mạn run rẩy, dùng tay bịt chặt vết thương trên vai hắn, nhưng máu đen vẫn ồ ạt tuôn ra qua kẽ tay nàng. "Thái y! Gọi quân y đến đây mau!"

Thẩm tướng quân hớt hải chạy tới, cởi bỏ áo choàng bọc lấy Cảnh Du. Mấy tên quân y của Đội Thiết Huyết vội vã xé áo hắn, nhưng khi nhìn thấy vết thương đen sì và mạch tượng đang yếu dần đi từng giây của Hoàng đế, sắc mặt bọn họ xám ngoét.

"Bẩm nương nương... Độc này đã ngấm vào tâm mạch." Lão quân y run rẩy dập đầu. "Đây là kịch độc Miêu Cương, không có thuốc giải gốc thì dù là Hoa Đà tái thế cũng... cũng bó tay. Hoàng thượng... e rằng không trụ nổi quá mười hai canh giờ!"

Sét đánh ngang tai. Thẩm Mạn ngã bệt xuống đất. Vở kịch "bạo bệnh" để nhử mồi, giờ đây, vì một giây phút chần chừ, vì sự hy sinh để bảo vệ nàng của Cảnh Du, đã biến thành sự thật tàn khốc. Hoàng đế bạo bệnh, nay đã thực sự nguy kịch!

Cảnh Du khó nhọc mở mắt. Tầm nhìn của hắn đã nhòa đi vì độc tính. Hắn dùng ngón tay dính máu đen, run rẩy chạm vào gò má Thẩm Mạn, khóe môi cố nhếch lên một nụ cười gượng gạo: "Đừng khóc... Trẫm... trẫm không hối hận..."

Nói xong câu đó, bàn tay hắn buông thõng xuống. Hắn chìm vào hôn mê sâu.

---

Trong khi đó, tại Tử Cấm Thành.

Tin tức từ Nam Giao bay về kinh đô nhanh như gió lốc, nhưng không phải là tin thắng trận, mà là một tin đồn đã bị bóp méo qua miệng những kẻ đào tẩu: "Duệ Vương tử trận! Hoàng đế trúng kịch độc băng hà! Tề Vương đang dẫn quân tiến về hoàng cung!"

Hậu cung lập tức chìm trong một mớ hỗn loạn chưa từng có.

Vốn dĩ, toàn bộ Hắc Ưng và lực lượng tinh nhuệ nhất đã được Cảnh Du mang đến Nam Giao. Kinh Kỳ Doanh thì tạo phản. Cấm quân còn sót lại trong hoàng cung chỉ là những kẻ ô hợp, nghe tin Hoàng đế chết liền lập tức vứt giáo bỏ giáp mà chạy trốn.

Các phi tần trong lục cung khóc lóc ầm ĩ. Cung nữ, thái giám điên cuồng vơ vét vàng bạc, châu báu trong các cung điện, xô đẩy nhau giẫm đạp chạy về phía các cổng thành để tìm đường thoát thân. Lụa là gấm vóc vứt vương vãi khắp nơi. Hậu cung hoa lệ nay biến thành một khu chợ tàn tạ trong thời chiến.

Rầm!

Cổng chính Ngọ Môn của Tử Cấm Thành bị tông vỡ bởi một khúc gỗ khổng lồ.

Tề Vương toàn thân ướt sũng nước sông, bộ hoàng bào rách bươm, nhưng đôi mắt lão sáng rực sự điên cuồng và tàn độc. Theo sau lão là gần một trăm tên Tử sĩ Miêu Cương – những kẻ sống sót cuối cùng sau khi bơi qua dòng sông ngầm. Tuy số lượng ít, nhưng đối phó với một hoàng cung không có Hắc Ưng bảo vệ, bọn chúng chẳng khác nào bầy sói đi vào chuồng cừu.

"Khống chế toàn bộ cổng thành! Kẻ nào dám bỏ trốn, giết!" Tề Vương ra lệnh.

Những lưỡi loan đao vung lên. Máu văng tung tóe trên sân gạch của Ngọ Môn. Đám cấm quân hèn nhát bị tàn sát không thương tiếc. Tề Vương bước từng bước một vào trong Càn Thanh Cung, ngồi phịch xuống chiếc long kỷ mà lão luôn khao khát suốt hai mươi năm qua. Lão biết, dù Cảnh Du có trúng độc, Thẩm gia và Đội Thiết Huyết vẫn còn đó. Chúng sẽ nhanh chóng kéo quân về kinh thành để vây hãm lão.

Nhưng lão không sợ. Bởi vì trong tay lão nắm giữ thứ duy nhất có thể quyết định sống chết của Tiêu Cảnh Du.

"Bố trí hỏa dược quanh Càn Thanh Cung và ngục tối cho bổn vương." Tề Vương lạnh lùng vuốt thanh kiếm dính máu. "Bổn vương cá chắc, Thẩm Mạn sẽ không dẫn quân đánh vào đây, mà nàng ta sẽ phải một mình quỳ gối bò vào hoàng cung này để cầu xin thuốc giải."

---

Trở lại Đàn Tế Thiên ở Nam Giao.

Gió bấc vẫn thổi lồng lộng. Thẩm Mạn đứng lặng người nhìn khuôn mặt xám ngoét của Cảnh Du nằm trên xe ngựa. Lão quân y đang cố gắng dùng kim châm để ngăn chặn độc tố chạy vào tim, nhưng những cây kim bạc vừa cắm xuống đã đen kịt.

"Phụ thân." Thẩm Mạn quay sang nhìn Thẩm tướng quân, giọng nói của nàng tĩnh lặng đến rợn người, nhưng ẩn sâu trong đó là sự kiên định của một con thiêu thân lao vào lửa. "Thuốc giải Phệ Tâm Độc... nằm trong tay Tề Vương. Hắn chạy về Tử Cấm Thành, khống chế hoàng cung, chính là muốn dùng thứ này để uy hiếp chúng ta."

"Tuyệt đối không được, Mạn nhi!" Thẩm tướng quân hoảng hốt nắm lấy tay con gái. "Hắn là một con dã thú bị dồn vào chân tường! Nếu con quay về hoàng cung lúc này, hắn sẽ bắt con làm con tin, thậm chí giết con để tế cờ! Bệ hạ... bệ hạ nếu tỉnh lại cũng sẽ không cho phép con làm vậy!"

"Nhưng nếu thiếp không đi, Cảnh Du sẽ chết."

Thẩm Mạn rút thanh chủy thủ ra, cắt một lọn tóc của mình, đặt vào tay Cảnh Du. Tình yêu kiếp trước của hắn đã thử lửa, đã thiêu rụi cả thanh xuân và sinh mệnh của hắn vì nàng. Kiếp này, đến lượt nàng bước vào hiểm cảnh sinh tử.

"Phụ thân, dẫn Thiết kỵ bao vây Tử Cấm Thành, nhưng tuyệt đối không được tấn công cho đến khi có lệnh của con." Thẩm Mạn xoay người, tà áo phượng bào đỏ rực tung bay trong gió bấc, tựa như ngọn lửa giữa mùa đông giá rét.

"Thiếp phải về cung. Dù có phải đày đọa xuống mười tám tầng địa ngục, thiếp cũng phải lấy bằng được thuốc giải cho chàng."

Thử thách sinh tử lớn nhất của Arc 7 đã chính thức mở màn. Một người vì yêu mà đỡ ám khí, một người vì yêu mà tự đâm đầu vào hang cọp. Sinh mệnh của Hôn quân giờ đây hoàn toàn nằm trong tay Ngốc hậu.