Chương 122: Lệnh Tuẫn Táng

Gió bấc thổi thốc qua những con phố vắng lặng của kinh thành. Bá tánh đã đóng chặt cửa nẻo từ khi nghe tiếng binh đao vọng về từ Nam Giao. Trên đại lộ lát đá xanh kéo dài thẳng tắp đến Ngọ Môn, chỉ có duy nhất một bóng người cưỡi bạch mã đang phi nước đại.

Thẩm Mạn bận một thân phượng bào đỏ rực, màu sắc chói lọi tương phản hoàn toàn với bầu trời mùa đông u ám. Cánh tay phải của nàng vẫn quấn băng gạc rỉ máu, nhưng bàn tay trái lại ghì chặt dây cương, không hề có lấy một tia run rẩy. Trong đầu nàng lúc này chỉ lặp đi lặp lại một hình ảnh duy nhất: Tiêu Cảnh Du phun ra ngụm máu đen kịt, dùng chút sức tàn cuối cùng vuốt ve má nàng và nói câu "không hối hận".

Hắn không hối hận khi chắn ám khí cho nàng. Và nàng cũng sẽ không hối hận với quyết định này.

Ngọ Môn hiện ra trước mắt, cánh cổng gỗ lim khổng lồ đã bị húc vỡ. Xác của đám cấm quân hoàng gia nằm la liệt trên sân gạch, máu tươi nhuộm đỏ cả những bức tượng sư tử đá. Thẩm Mạn kéo cương ngựa, dừng lại trước hàng chục tên Tử sĩ Miêu Cương đang chĩa những thanh loan đao nhọn hoắt về phía mình.

Nàng thong thả bước xuống ngựa. Băng gạc trên tay cọ vào lớp lụa ướt đẫm mồ hôi, nhưng Thẩm Mạn không hề nhíu mày.

"Dẫn đường." Nàng hất cằm, ném thanh chủy thủ duy nhất mang theo xuống đất, cất giọng lạnh lẽo mang đậm uy nghi của một Hoàng hậu. "Chủ nhân của các ngươi đang đợi Bổn cung."

Đám Tử sĩ liếc nhìn nhau, rồi im lặng rẽ ra làm đôi, nhường một lối đi dẫn thẳng vào Càn Thanh Cung. Bọn chúng không trói Thẩm Mạn, bởi vì trong mắt chúng, một nữ nhân yếu ớt dám một mình bước vào hang cọp thì chẳng khác nào cá nằm trên thớt.

Bên trong Càn Thanh Cung, đệm rồng, lụa là bị vứt chỏng chơ. Tề Vương ngồi chễm chệ trên ngai vàng, đang dùng một mảnh lụa vàng lau vệt máu trên thanh kiếm của mình. Thấy Thẩm Mạn bước vào, lão ngừng tay, khóe môi nhếch lên một nụ cười cực kỳ tàn độc.

"Quả nhiên là nữ nhi của Thẩm gia. Có dũng khí." Tề Vương vỗ tay, âm thanh vang vọng trong đại điện trống trải. "Bổn vương đã đoán không sai. Cháu ngoan của bổn vương thà chết để đỡ ám khí cho ngươi, thì ngươi chắc chắn cũng sẽ vứt bỏ cả 5.000 thiết kỵ ngoài kia để một mình vào đây chui đầu vào rọ."

Thẩm Mạn đứng thẳng lưng giữa đại điện, ánh mắt sắc như dao găm ghim chặt vào Tề Vương. "Bớt nói nhảm đi. Thuốc giải Phệ Tâm Độc đâu?"

Tề Vương bật cười ha hả. Lão thò tay vào trong vạt áo rách bươm, lấy ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ xíu màu đỏ máu. Chỉ bằng một động tác lắc nhẹ, chất lỏng bên trong sánh lên.

"Nó ở đây." Tề Vương híp mắt lại. "Nhưng Thẩm Mạn à, bổn vương không phải là kẻ ngốc. Cửa Nam Giao đã thất thủ, 5.000 Đội Thiết Huyết của cha ngươi chậm nhất là một canh giờ nữa sẽ bao vây kín Tử Cấm Thành. Bổn vương dù có giỏi đến mấy cũng không thể tử thủ ở đây được."

"Vậy thì giao thuốc giải ra, Bổn cung sẽ ra lệnh cho phụ thân mở một con đường máu cho ngươi rời khỏi kinh thành." Thẩm Mạn đề nghị, giọng điệu bình thản để che giấu sự nóng ruột đang thiêu đốt tâm can.

"Không, không, không." Tề Vương lắc ngón tay trỏ. "Bổn vương mưu tính suốt hai mươi năm, giết Tiên hoàng hậu, giết Duệ Vương, sao có thể chịu cảnh cụp đuôi chạy trốn như một con chó bại trận? Bổn vương muốn Tiêu Cảnh Du phải nếm trải sự thống khổ tột cùng. Bổn vương muốn nó sống không bằng chết!"

Tề Vương đứng dậy, bước chậm rãi xuống thềm ngọc.

"Ngươi có biết, muội muội ngu ngốc của ta – Thái hậu – trước khi bị Tiêu Cảnh Du bức tử, đã căm hận điều gì nhất không?" Tề Vương nghiêng đầu, đôi mắt vằn tia máu nhìn chằm chằm Thẩm Mạn. "Ả căm hận nhất là không thể lôi ngươi theo bồi táng. Ả từng có một mật lệnh, hễ ngươi vào Lãnh Cung là phải thiêu rụi để ngươi bồi táng cùng cái sự nghiệp thất bại của ả. Hôm nay, bổn vương với tư cách là cữu cữu, sẽ giúp Thái hậu hoàn thành tâm nguyện đó."

Thẩm Mạn siết chặt nắm tay. Nàng đã lờ mờ đoán ra điều kiện điên rồ của Tề Vương.

"Bổn vương sẽ giao thuốc giải này cho thuộc hạ của ngươi mang về Nam Giao." Tề Vương gằn từng chữ, ném một cuộn dây thừng xuống chân Thẩm Mạn. "Đổi lại, ngươi phải ngoan ngoãn đi theo đám Tử sĩ của ta xuống ngục tối của Hình Thận Ty. Ta đã cho người chất đầy củi khô và đổ dầu mãnh hỏa quanh nhà lao đó. Ngươi sẽ tự khóa mình trong đó. Khi thuộc hạ của ngươi báo tin Tiêu Cảnh Du đã uống thuốc giải, bổn vương sẽ lập tức châm lửa."

Đồng tử Thẩm Mạn hơi co rút. Ngọn lửa của Lãnh Cung kiếp trước một lần nữa hiện về trong ký ức, nóng rát và ngạt thở.

Tề Vương cười rống lên khi thấy sự biến sắc tinh tế trên khuôn mặt Thẩm Mạn. Lão giang hai tay ra, say sưa mô tả kịch bản tàn độc của mình:

"Một lệnh tuẫn táng hoàn hảo! Tiêu Cảnh Du sẽ tỉnh lại nhờ thuốc giải. Nhưng khi nó mở mắt ra, thứ đón chờ nó không phải là vòng tay của ngươi, mà là tin tức Hoàng hậu của nó đã bị thiêu sống trong ngục tối để đổi lấy mạng nó! Ngươi có tưởng tượng được khuôn mặt của nó lúc đó không? Trái tim nó sẽ vỡ nát, linh hồn nó sẽ bị dằn vặt bởi sự ân hận và tội lỗi đến suốt quãng đời còn lại! Nó sẽ phát điên, trở thành một phế nhân thực sự. Đó mới là sự trả thù vĩ đại nhất của bổn vương!"

Thẩm Mạn hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh giá của Càn Thanh Cung tràn vào buồng phổi, nhưng lại khiến đầu óc nàng tỉnh táo đến kỳ lạ.

Nàng không hề sợ hãi. Nàng sợ nhất là mất đi Tiêu Cảnh Du, sợ nhất là phải nhìn hắn tắt thở trong bất lực. Nếu cái chết của nàng có thể đổi lại nhịp đập cho trái tim hắn, nàng sẵn lòng đón nhận ngọn lửa đó một lần nữa. Tình yêu kiếp trước Cảnh Du đã dùng sự điên loạn để báo thù cho nàng, kiếp này, nàng sẽ dùng sinh mạng để cứu rỗi hắn.

"Được."

Một chữ thốt ra nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngọn núi.

Tề Vương sững người. Lão không ngờ nàng lại đồng ý nhanh và dứt khoát đến vậy. Không có khóc lóc, không có quỳ lạy van xin.

"Gọi Lý Bình vào đây." Thẩm Mạn nói, bước tới bàn trang điểm, rút ra một cây trâm cài tóc sắc nhọn. Nàng đâm mạnh đầu trâm vào đầu ngón tay trỏ của mình, nặn ra vài giọt máu tươi, rồi lấy một mảnh lụa trắng viết nhanh vài dòng.

Cảnh Du, chàng phải sống. Giang sơn này cần chàng, và thiếp không hối hận. Nếu chàng dám phát điên như kiếp trước, thiếp ở suối vàng cũng sẽ không tha thứ cho chàng. Đợi thiếp ở kiếp sau.

Nàng gấp mảnh lụa lại. Ngay lúc đó, Lý Bình – người đã không màng tính mạng bám theo Thẩm Mạn về kinh đô – bị hai tên Tử sĩ áp giải vào trong điện. Nhìn thấy Thẩm Mạn an toàn, Lý Bình thở phào, nhưng ngay lập tức tái mặt khi Tề Vương vứt chiếc lọ đỏ và mảnh lụa huyết thư vào tay hắn.

"Cầm lấy thuốc giải và bức huyết thư tuẫn táng này, mang về cho Hôn quân." Tề Vương lạnh lùng ra lệnh. "Nói với Thẩm tướng quân, nếu dám cho thiết kỵ xông vào Tử Cấm Thành trước khi Tiêu Cảnh Du tỉnh lại, ta sẽ châm lửa đốt ngục tối ngay lập tức."

Lý Bình cầm lọ thuốc, tay run lên bần bật. Hắn nhìn Thẩm Mạn, ánh mắt van lơn nàng hãy rút lại quyết định điên rồ này.

"Đi đi, Lý Bình." Thẩm Mạn mỉm cười dịu dàng, một nụ cười rạng rỡ và đẹp nhất mà Lý Bình từng thấy. "Nói với bệ hạ, thiếp yêu chàng."

Lý Bình cắn đến nát môi, máu trào ra khóe miệng. Hắn dập đầu lạy Thẩm Mạn ba lạy sát đất, rồi nắm chặt lọ thuốc, quay ngoắt người lao ra khỏi Càn Thanh Cung, leo lên ngựa điên cuồng phi về hướng Nam Giao. Hắn biết, nếu hắn chậm trễ một khắc, sự hy sinh của Hoàng hậu sẽ đổ sông đổ biển.

Trong đại điện Càn Thanh Cung, Tề Vương phẩy tay. Bốn tên Tử sĩ cao to bước tới, chĩa loan đao vào lưng Thẩm Mạn.

"Mời, Hoàng hậu nương nương." Tề Vương cười nhạo. "Đường xuống suối vàng rất lạnh, nhưng bổn vương đảm bảo ngục tối lúc này rất ấm áp."

Thẩm Mạn không nói một lời. Nàng quay lưng lại với ngai vàng, ngẩng cao đầu, bước những bước đi vững chãi và kiêu hãnh nhất của một bậc mẫu nghi thiên hạ, hướng về phía cửa địa ngục đang chờ đón mình. Ngọn lửa kiếp trước đã từng thiêu rụi nàng, và bây giờ, nó lại chuẩn bị nuốt chửng nàng một lần nữa. Nhưng lần này, nàng không phải là một nạn nhân oan uổng, mà là một nữ chiến binh tự nguyện bước vào lò bát quái để giành lại mạng sống cho người mình yêu.