Chương 123: Thủy Đạo Tử Thần

Con ngựa chiến của Lý Bình sùi bọt mép, ngã gục ngay khi vừa lết đến chân Đàn Tế Thiên. Lý Bình lăn vài vòng trên nền tuyết lạnh, cả người bê bết bùn đất nhưng bàn tay vẫn nắm chặt chiếc lọ thủy tinh màu đỏ máu và mảnh lụa trắng.

"Thuốc giải! Mau... bón cho bệ hạ!" Lý Bình khản giọng gào lên, trước khi ngất lịm đi vì kiệt sức.

Thẩm tướng quân vội vã giật lấy chiếc lọ, cạy miệng Cảnh Du và đổ chất lỏng sánh đỏ vào. Đám quân y nín thở chờ đợi. Phép màu của Miêu Cương quả thực đáng sợ. Chỉ sau nửa nén nhang, những đường gân đen kịt trên cổ Cảnh Du bắt đầu mờ dần, màu môi tím ngắt cũng dần chuyển sang sắc nhợt nhạt của người sống.

Cảnh Du từ từ mở mắt. Cơn đau xé rách lồng ngực vẫn còn đó, nhưng độc tố đã bị đẩy lùi. Hắn chống tay ngồi dậy, ánh mắt ngay lập tức đảo quanh tìm kiếm bóng dáng quen thuộc.

"Mạn Mạn đâu?"

Thẩm tướng quân nuốt nước bọt, quỳ một chân xuống đất, hai tay run rẩy dâng lên mảnh lụa trắng dính máu.

Cảnh Du giật lấy mảnh lụa. Từng nét chữ mềm mại được viết bằng máu tươi đập thẳng vào thị giác hắn: "Cảnh Du, chàng phải sống... Đợi thiếp ở kiếp sau."

Roạt!

Cảnh Du lảo đảo đứng bật dậy. Bầu trời trước mắt hắn như sụp đổ. Hắn túm lấy cổ áo của tên thuộc hạ vừa tỉnh lại của Lý Bình, gầm lên như một con thú bị thương: "Hoàng hậu đâu?! Tề Vương đã làm gì nàng ấy?!"

"Bẩm bệ hạ..." Tên thuộc hạ run lập cập, vừa khóc vừa kể lại điều kiện tuẫn táng điên rồ của Tề Vương. "Hoàng hậu nương nương đã bị giam vào ngục tối Hình Thận Ty. Tề Vương rải đầy hỏa dược và dầu mãnh hỏa xung quanh. Lão ta nói, chỉ cần nghe tin bệ hạ đã uống thuốc giải... lão sẽ châm lửa!"

Cảnh Du buông tay ra. Hắn lùi lại hai bước, lồng ngực phập phồng dữ dội. Ác mộng kiếp trước một lần nữa tái hiện chân thực đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi khét của da thịt trong không khí. Tề Vương, con cáo già đó đã đánh trúng vào điểm yếu chí mạng nhất của hắn. Lão muốn hắn phải chứng kiến người phụ nữ hắn yêu bị thiêu sống một lần nữa, để hắn phát điên, để hắn gục ngã hoàn toàn.

"Toàn quân nghe lệnh!" Thẩm tướng quân rút gươm, hai mắt đỏ sọc vì thương con gái. "Công thành! San bằng Tử Cấm Thành, băm vằm Tề Vương ra làm trăm mảnh!"

"Dừng lại!" Cảnh Du hét lớn, dùng thanh gươm gãy chống xuống đất để đứng vững. "Tuyệt đối không được công thành! Tề Vương đang đứng trên cổng Ngọ Môn. Chỉ cần nhìn thấy bóng dáng Đội Thiết Huyết xuất hiện ở xa, hắn sẽ lập tức thả đuốc. Mạn Mạn sẽ không có đường sống!"

"Vậy chúng ta phải trơ mắt nhìn Hoàng hậu chết cháy sao?!" Thẩm tướng quân gầm lên, nước mắt tuôn rơi.

"Trẫm sẽ không để nàng ấy chết." Cảnh Du nhắm mắt lại, ép bản thân phải giữ được cái đầu lạnh nhất có thể giữa cơn bão cuồng nộ của cảm xúc. "Hắc Ưng đâu!"

"Có thuộc hạ!" Năm mươi tên Hắc Ưng tinh nhuệ nhất lập tức quỳ xuống.

Cảnh Du dùng mũi kiếm vạch lên nền tuyết một sơ đồ đơn giản của Tử Cấm Thành.

"Mười năm trước, khi trẫm vừa lên ngôi, trẫm đã bí mật cho đào một đường thủy đạo ngầm nối từ hồ Thái Dịch thông thẳng đến mạch nước ngầm bên dưới ngục tối Hình Thận Ty, đề phòng ngày trẫm bị Thái hậu giam lỏng." Cảnh Du chỉ mũi kiếm vào một điểm trên sơ đồ. "Tề Vương không hề biết đến sự tồn tại của thủy đạo này. Các ngươi là những kẻ bơi lặn giỏi nhất. Lập tức lặn qua hồ Thái Dịch, xâm nhập vào ngục tối từ bên dưới. Bằng mọi giá, phải bí mật đưa Hoàng hậu trốn khỏi đó trước khi Tề Vương châm lửa!"

"Tuân chỉ!" Đội Hắc Ưng dập đầu, lập tức vứt bỏ áo giáp nặng nề, chỉ ngậm theo ống sậy và đoản đao, phi ngựa như bay về hướng bờ hồ Thái Dịch bên ngoài cung.

Trong khi đó, ở một không gian tối tăm, lạnh lẽo, sặc sụa mùi ẩm mốc và dầu hỏa.

Thẩm Mạn ngồi bó gối trên ổ rơm mục nát giữa phòng giam bằng đá kiên cố của Hình Thận Ty. Bên ngoài song sắt, năm tên Tử sĩ Miêu Cương lăm lăm ngọn đuốc cháy rực trên tay. Xung quanh phòng giam, những thùng dầu mãnh hỏa đã được mở nắp, hỏa dược được rải thành từng vệt dài dẫn thẳng lên mặt đất.

Chỉ cần một đốm lửa nhỏ rơi xuống, toàn bộ ngục tối này sẽ biến thành một lò thiêu khổng lồ, thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi trong nháy mắt.

Thẩm Mạn ngước nhìn trần nhà ẩm ướt. Nàng tự hỏi Cảnh Du đã tỉnh lại chưa. Nàng hy vọng hắn đã đọc được huyết thư, hy vọng hắn sẽ không hóa điên mà tàn sát bừa bãi như kiếp trước.

Đột nhiên, một tiếng bọt nước vỡ sủi lên từ vũng nước tù đọng ở góc phòng giam.

Thẩm Mạn giật mình nhìn sang. Lớp đá lát nền có những khe hở lớn rêu phong bao phủ đột nhiên bị đẩy nhẹ lên từ bên dưới. Một, rồi hai cái đầu ngoi lên khỏi mặt nước hôi hám. Đó là những người đàn ông mặc y phục đen bó sát, miệng ngậm ống sậy.

Thẩm Mạn nín thở. Nàng nhận ra gia huy hình cánh ưng thêu bằng chỉ chìm trên cổ áo bọn họ. Hắc Ưng!

Một tên Hắc Ưng lặng lẽ đu người lên khỏi vũng nước, áp sát vào bức tường đá để tránh tầm nhìn của bọn Tử sĩ bên ngoài song sắt. Hắn trườn đến cạnh Thẩm Mạn, giọng nói ép xuống mức nhỏ nhất có thể, chỉ như tiếng chuột rúc:

"Nương nương, bệ hạ đã uống thuốc giải và tỉnh lại. Ngài lệnh cho thuộc hạ lặn qua thủy đạo bí mật để đưa nương nương trốn khỏi đây. Xin nương nương nín thở, đi theo thuộc hạ ngay bây giờ!"

Trái tim Thẩm Mạn đập liên hồi. Hắn còn sống! Cảnh Du đã sống lại! Niềm vui sướng tột độ dâng trào khiến sống mũi nàng cay xè. Hắn thực sự không để nàng phải đơn độc, hắn đã tìm ra một kẽ hở không tưởng để cứu nàng.

Nàng gật đầu, chuẩn bị đứng lên. Nhưng vừa nhấc chân, đôi mắt phượng của nàng liếc nhìn ra ngoài song sắt.

Năm tên Tử sĩ Miêu Cương không hề rời mắt khỏi buồng giam. Bọn chúng được lệnh canh gác nghiêm ngặt. Nếu Thẩm Mạn nhảy xuống vũng nước lúc này, tiếng động phát ra chắc chắn sẽ bị phát hiện. Quan trọng hơn, nếu bọn chúng thấy phòng giam trống không, chúng sẽ ngay lập tức báo cho Tề Vương.

"Không được." Thẩm Mạn thì thầm, kéo tay áo tên Hắc Ưng lại. "Nếu ta biến mất bây giờ, Tề Vương sẽ biết kế hoạch tuẫn táng đổ vỡ. Lão ta đang nắm giữ toàn bộ hoàng cung, lão sẽ nổi điên châm hỏa dược cho nổ tung Tử Cấm Thành để cùng chết chung. Lúc đó, cả các ngươi và ta, dù ở dưới thủy đạo cũng sẽ bị hàng tấn đất đá đè bẹp."

"Nhưng nương nương! Tề Vương có thể thả đuốc bất cứ lúc nào!" Tên Hắc Ưng sốt ruột.

"Ta biết." Thẩm Mạn cắn môi. Nàng rút cây trâm cài tóc đẫm máu ban nãy đưa cho tên Hắc Ưng. "Các ngươi hãy quay lại. Đưa cây trâm này cho bệ hạ. Báo với ngài ấy rằng, lối thoát đã mở, nhưng ta phải ở lại đây làm mồi nhử để giữ chân Tề Vương, ngăn lão không hành động bạo phát. Bảo bệ hạ hãy tìm cách khống chế hỏa dược từ bên ngoài, chỉ khi Tề Vương bị tước vũ khí, ta mới an toàn rời đi."

"Thuộc hạ thề sống chết bảo vệ nương nương, tuyệt đối không lùi!" Đám Hắc Ưng quỳ một gối dưới làn nước lạnh giá, ánh mắt kiên quyết không chịu đi.

"Đây là phượng lệnh!" Thẩm Mạn gằn giọng, uy nghi tỏa ra khiến đám Hắc Ưng phải cúi đầu. "Đi mau! Nếu không tất cả sẽ chết chùm ở đây!"

Đám Hắc Ưng nghiến răng, nhận lấy cây trâm huyết, rồi lặng lẽ lặn trở lại vào vũng nước đen ngòm. Khe hở dưới nền đá được đóng lại, ngục tối trở về vẻ tĩnh mịch rợn người như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thẩm Mạn lại ngồi bó gối trên ổ rơm. Lối thoát ngay dưới chân, nhưng nàng tự tay đóng nó lại. Bởi nàng biết, đây là một ván cược tâm lý với Tề Vương. Nàng phải giữ mình làm con tin để Cảnh Du có thời gian xoay chuyển tình thế ở mặt đất.

Bên ngoài Tử Cấm Thành, Cảnh Du cưỡi trên một con hắc mã, tay cầm cây trâm cài tóc dính máu vừa được Hắc Ưng mang về. Bàn tay đang nắm dây cương của hắn nổi gân xanh rần rật.

"Nàng ấy chọn ở lại làm mồi nhử..." Cảnh Du thì thầm, cổ họng nghẹn đắng. Nàng quá thông minh, quá dũng cảm, dũng cảm đến mức khiến trái tim hắn đau thắt lại.

Hắn ngẩng mặt lên nhìn bầu trời đang bắt đầu rơi những bông tuyết đầu mùa. Thời gian đang đếm ngược. Hắn không được phép sai lầm thêm bất kỳ lần nào nữa.

"Thẩm tướng quân!" Cảnh Du rút kiếm chỉ thẳng về phía Ngọ Môn. "Đưa mười kỵ binh giỏi nhất theo trẫm. Trẫm sẽ đích thân đi gặp Tề Vương. Phần còn lại, chia làm bốn cánh, chuẩn bị đột kích!"

Trận chiến cuối cùng đã thực sự bắt đầu. Sinh tử của Thẩm Mạn giờ đây phụ thuộc vào tốc độ thanh kiếm của Tiêu Cảnh Du. Máu sẽ phải đổ để dập tắt ngọn lửa đang rình rập dưới ngục tối kia.