Chương 124: Hồi Mã Thương Của Ác Quỷ

Bóng tối của buổi chiều tà đổ ập xuống kinh thành, mang theo những bông tuyết đầu mùa lạnh buốt. Tiếng vó ngựa dồn dập xé toạc sự tĩnh lặng của vùng ngoại ô.

Tiêu Cảnh Du dẫn đầu mười kỵ binh Hắc Ưng xuất sắc nhất, theo sau là đại quân năm ngàn Thiết kỵ Thẩm gia ầm ầm lao về phía cửa chính của kinh đô – Thần Vũ Môn. Thể trạng của Cảnh Du lúc này cực kỳ tồi tệ. Mảnh lụa trắng quấn trên vai hắn đã rỉ máu tươi, hòa lẫn với tàn dư của độc máu đen. Dù thuốc giải đã cứu mạng hắn, nhưng sự suy kiệt tột cùng vẫn đang gặm nhấm từng thớ cơ. Hắn không ngã ngựa chỉ nhờ vào một thứ duy nhất: ý chí điên cuồng muốn cứu Thẩm Mạn.

"Bệ hạ! Phía trước có biến!" Lý Bình, người vừa được cho uống thuốc trợ tim để gượng dậy đi theo, hét lớn và chỉ tay về phía cổng thành.

Cảnh Du giật mạnh dây cương, con hắc mã hí lên một tiếng dài, cày tung lớp tuyết mỏng để dừng lại cách Thần Vũ Môn đúng một dặm. Thẩm tướng quân lập tức ra hiệu cho năm ngàn Thiết kỵ ghìm cương, tạo thành một đội hình hình cánh cung sẵn sàng công phá.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đều phải sững sờ.

Cổng Thần Vũ Môn không hề đóng chặt, cũng không có hàng vạn quân canh gác. Nó mở toang hoác. Nhưng chặn giữa lối đi khổng lồ ấy không phải là binh lính, mà là hàng ngàn bá tánh vô tội – người già, trẻ em, phụ nữ – đang bị trói gập tay ra sau lưng, khóc lóc thảm thiết. Phía sau lưng họ là những thùng gỗ lớn màu đen chồng chất lên nhau, bốc ra mùi hăng hắc nồng nặc của hỏa dược và lưu huỳnh.

Trên vọng gác cao nhất của tường thành, một tên tâm phúc của Tề Vương đứng chắp tay, dùng nội lực hét vọng xuống:

"Tiêu Cảnh Du! Chủ nhân của ta có lời khen ngợi sự nhanh nhạy của ngươi khi tìm được đường đến đây. Nhưng đáng tiếc, ngươi đã đánh giá quá thấp sự điên cuồng của kẻ thù!"

Cảnh Du nghiến răng, sát khí trong mắt dâng lên cuồn cuộn. "Bảo Tề Vương lăn ra đây! Dùng bá tánh làm bia đỡ đạn, hắn không sợ trời chu đất diệt sao?"

"Ha ha ha! Trời chu đất diệt?" Tên tướng lĩnh cười rống lên. "Ngươi nghĩ những thùng hỏa dược này là do Tề Vương chuẩn bị trong một hai ngày sao? Không! Ngươi đã nhầm! Đây là kiệt tác của muội muội chủ nhân ta – Thái hậu nương nương!"

Sét đánh ngang tai Cảnh Du. Hắn sững người.

"Thái hậu nương nương trước khi chết đã để lại một 'hồi mã thương' tuyệt hảo!" Tên tướng lĩnh tiếp tục vạch trần sự thật kinh hoàng. "Suốt mười năm nay, mụ ta vì sợ có ngày ngươi sẽ lật lọng, nên đã bí mật dùng tiền quốc khố mua hỏa dược, chôn giấu khắp bốn cổng thành lớn và ngay dưới khu chợ trung tâm kinh đô! Đường dây cháy chậm được liên kết bằng những ống tre ngầm, quy tụ về một công tắc duy nhất đặt tại Càn Thanh Cung! Chủ nhân ta hiện đang nắm giữ công tắc đó!"

Từng lời nói như những nhát búa nện thẳng vào lồng ngực Cảnh Du. Đây chính là sai lầm lớn nhất, chí mạng nhất của hắn.

Hắn từng nghĩ mình đã dọn dẹp sạch sẽ vây cánh của Thái hậu, từng nghĩ cái chết của mụ ở Chương 100 đã kết thúc triều đại thao túng đen tối đó. Hắn không thể ngờ được, sự hoang tưởng và điên cuồng của Thái hậu lại vượt xa ranh giới của con người. Mụ ta không chỉ muốn khống chế ngai vàng, mà mụ ta còn dùng tính mạng của hàng vạn bá tánh kinh đô làm con tin để bồi táng cùng mụ nếu mụ thất bại. Và giờ đây, Tề Vương – kẻ điên không kém gì mụ – đã kích hoạt hệ thống phong tỏa toàn diện này.

"Chủ nhân ta có lệnh!" Tên tướng lĩnh phất một lá cờ đỏ. "Tiêu Cảnh Du, nếu ngươi hoặc bất kỳ tên Thiết kỵ nào dám bước qua cột mốc một dặm, công tắc ở Càn Thanh Cung sẽ được gạt xuống. Bốn cổng thành và khu chợ trung tâm sẽ nổ tung! Mười vạn bá tánh kinh đô sẽ bồi táng cùng Thẩm hậu của ngươi! Ngươi có giỏi thì cứ hạ lệnh công thành đi!"

Sự im lặng chết chóc bao trùm toàn bộ đại quân. Tiếng khóc than của những đứa trẻ bị trói trước cổng thành vọng lại theo từng cơn gió bấc, xé nát tâm can những người lính.

Thẩm tướng quân nắm chặt chuôi gươm đến rướm máu. Ông là một mãnh tướng, nhưng ông cũng là người bảo vệ bá tánh. Ông quay sang nhìn Cảnh Du, ánh mắt tràn ngập sự tuyệt vọng.

"Bệ hạ... chúng ta bị phong tỏa hoàn toàn rồi. Nếu tiến lên, bá tánh sẽ chết thảm, kinh đô thành biển lửa. Nếu lùi lại... Mạn nhi sẽ bị thiêu sống trong ngục tối!"

Cảnh Du nhắm nghiền mắt lại. Đau đớn. Bất lực. Cắn rứt.

Hắn là một bạo chúa, từng giết người không gớm tay ở kiếp trước. Nhưng kiếp này, Thẩm Mạn đã dạy hắn cách làm một đấng minh quân, dạy hắn biết yêu thương và bảo vệ. Hắn không thể dẫm đạp lên xác mười vạn bá tánh để đổi lấy mạng sống của một người. Nếu hắn làm vậy, Thẩm Mạn ở suối vàng cũng sẽ hận hắn thấu xương, đúng như lời huyết thư nàng để lại.

Tề Vương đã tính toán quá hoàn hảo. Lão dùng bá tánh để trói chân Thiết kỵ Thẩm gia, và dùng ngục tối để thiêu sống Thẩm Mạn, ép Cảnh Du phải đứng ngoài cửa thành nhìn mọi thứ vụn vỡ mà không thể làm gì.

"Lùi lại."

Giọng Cảnh Du khàn đặc, thốt ra hai chữ khó khăn nhất trong cuộc đời hắn.

"Bệ hạ!" Lý Bình kinh hãi.

"Trẫm nói lùi lại! Toàn bộ đại quân lùi xa cổng thành hai dặm, hạ trại! Không có lệnh của trẫm, kẻ nào dám tiến lên nửa bước, chém không tha!" Cảnh Du mở mắt, sát khí biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Thẩm tướng quân gạt nước mắt, nghiến răng vung tay ra hiệu cho Thiết kỵ lùi lại. Đám tướng lĩnh của Tề Vương trên tường thành cười cợt nhạo báng, cho rằng vị Hoàng đế trẻ tuổi rốt cuộc cũng phải cúi đầu nhận thua.

Nhưng bọn chúng không biết rằng, Cảnh Du chưa bao giờ biết nhận thua.

Đợi khi đại quân đã lùi về vị trí an toàn, Cảnh Du quay xe ngựa đi sâu vào một cánh rừng thưa, khuất tầm nhìn của tường thành. Hắn tháo bỏ áo choàng lông cáo, bắt đầu cởi từng lớp y phục trên người.

"Bệ hạ định làm gì?!" Lý Bình hốt hoảng lao tới cản lại. "Trời đang đổ tuyết, ngài vừa giải độc xong, thân thể cực kỳ suy nhược, cởi áo ra sẽ đóng băng mất!"

"Cởi kim ti nhuyễn giáp ra." Cảnh Du không trả lời Lý Bình, mà lạnh lùng ra lệnh.

Lý Bình run rẩy giúp hắn tháo lớp giáp tơ vàng. Cảnh Du chỉ còn mặc duy nhất một lớp trung y mỏng tang bằng lụa trắng. Gió bấc thổi qua khiến da thịt hắn lập tức tái nhợt vì lạnh. Hắn rút thanh chủy thủ cài ở thắt lưng, giấu vào ống tay áo.

"Tề Vương phong tỏa kinh thành bằng hỏa dược, nhưng hắn quên mất một điều." Cảnh Du nhìn về hướng bức tường cung điện mờ ảo phía xa, ánh mắt kiên định đến mức đáng sợ. "Hắn phong tỏa được mặt đất, nhưng không phong tỏa được mặt nước."

Thẩm tướng quân giật mình hiểu ra: "Ý bệ hạ là... thủy đạo ngầm từ hồ Thái Dịch thông vào Hình Thận Ty? Nhưng Hắc Ưng đã về báo, Mạn nhi cự tuyệt bỏ trốn, con bé muốn giữ chân Tề Vương..."

"Nàng ấy cự tuyệt bỏ trốn vì không muốn liên lụy đến người khác, không muốn Tề Vương nổi điên nổ tung hoàng cung." Cảnh Du ngắt lời, bước tới vuốt ve bờm con hắc mã. "Trẫm không phái người đi cứu nàng ấy nữa. Trẫm sẽ đích thân đi."

"Bệ hạ! Quá nguy hiểm! Nước hồ Thái Dịch lúc này lạnh như băng tiễn, bệ hạ lại đang trọng thương, lặn qua thủy đạo đó chẳng khác nào tự sát!" Lý Bình quỳ sụp xuống van xin.

"Trẫm đã để nàng ấy đỡ ám khí cho trẫm, đã để nàng ấy một mình bước vào biển lửa." Cảnh Du bước qua Lý Bình, đi về phía bờ hồ Thái Dịch đang bị một lớp băng mỏng bao phủ. "Lần này, dù có phải bơi qua sông Vong Xuyên dưới cõi âm, trẫm cũng phải kéo nàng ấy về!"

Không một ai dám cản bước hắn nữa. Vị Hoàng đế Tiêu triều cởi bỏ mọi tước vị, mọi lớp giáp bảo vệ, chỉ mang theo một thanh đoản đao và một tình yêu cuồng nhiệt, gieo mình xuống lòng hồ Thái Dịch đen ngòm, lạnh buốt thấu xương.

Phía trên, tuyết bắt đầu rơi dày đặc, che lấp mọi dấu vết. Dưới mặt nước băng giá, một cuộc đua với tử thần chính thức bắt đầu.