Chương 125: Tuyệt Lộ Dưới Đáy Sâu

Không khí trong ngục tối Hình Thận Ty đặc quánh, nặc mùi rêu phong, ẩm mốc và dầu mãnh hỏa. Thẩm Mạn ngồi gục đầu trên ổ rơm mục nát, hai tay ôm lấy đôi vai đang run rẩy vì cái lạnh thấu xương của mùa đông. Lớp lụa mỏng của phượng bào không đủ để cản lại hàn khí bốc lên từ nền đá.

Nàng lẳng lặng nhìn chằm chằm vào vũng nước đọng ở góc buồng giam. Đội Hắc Ưng đã rời đi được một canh giờ. Cảnh Du chắc hẳn đã nhận được huyết trâm của nàng. Hắn sẽ hiểu, sẽ không làm loạn, sẽ tìm cách gỡ bỏ kíp nổ trên mặt đất. Nàng tự nhủ như vậy để trấn an nhịp đập liên hồi trong lồng ngực.

Đột nhiên, tiếng bước chân nện cồm cộp trên những bậc thang đá vang lên, phá vỡ sự tĩnh mịch rợn người.

Tề Vương bước xuống, theo sau là sáu tên Tử sĩ Miêu Cương lăm lăm ngọn đuốc cháy rực. Sắc mặt Tề Vương vô cùng u ám. Kế hoạch phong tỏa kinh thành bằng hỏa dược của lão đã thành công ép đại quân Thẩm gia phải lùi bước, nhưng sự im ắng bất thường của Tiêu Cảnh Du bên ngoài cổng thành khiến một con cáo già đa nghi như lão cảm thấy bất an. Nếu là Cảnh Du của kiếp trước, hắn đã nổi điên công thành từ lâu rồi.

"Mở cửa ngục ra." Tề Vương lạnh lùng ra lệnh.

Tiếng xích sắt va đập loảng xoảng. Cánh cửa sắt nặng nề rít lên rồi mở toang. Tề Vương bước vào, dùng đuốc soi xét từng ngóc ngách trong phòng giam. Ánh sáng bập bùng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt nhưng kiên cường của Thẩm Mạn. Lão ta nheo mắt, ánh mắt sắc như chim ưng lướt qua ổ rơm, vách đá, và cuối cùng... khựng lại ở vũng nước đọng.

Có những giọt nước bắn tung tóe ra ngoài rìa vũng, thấm ướt một mảng nền đá rêu phong. Rõ ràng không phải là nước ngưng tụ tự nhiên.

"Kiểm tra tảng đá đó." Tề Vương hất cằm.

Hai tên Tử sĩ lập tức bước tới, dùng đao cạy mạnh tảng đá phiến. Két... Uỵch! Tảng đá bị lật tung, để lộ một hố nước đen ngòm, sâu hun hút, thoang thoảng mùi nước ngọt của hồ Thái Dịch chứ không phải mùi tù đọng của nước cống.

Đồng tử Tề Vương co rút mạnh. Lão quay ngoắt sang nhìn Thẩm Mạn, rồi lại nhìn xuống hố nước, đột nhiên phá lên cười sằng sặc.

"Ra là vậy! Ha ha ha! Tiêu Cảnh Du, tiểu tử thối, không ngờ ngươi lại giấu ta đào một đường thủy đạo ngầm ngay dưới Hình Thận Ty!" Tề Vương vỗ tay rầm rầm. Lão bước tới trước mặt Thẩm Mạn, ánh mắt tràn ngập sự trào phúng. "Và ngươi, Hoàng hậu ngoan cường của ta. Ngươi đã có cơ hội tẩu thoát theo đường thủy này. Thuộc hạ của ngươi đã bơi vào tận đây, nhưng ngươi lại cự tuyệt rời đi? Ngươi muốn làm mồi nhử để giữ chân ta, sợ ta sẽ kích nổ hỏa dược phá hủy hoàng cung sao?"

Thẩm Mạn cắn chặt môi đến bật máu, không thốt một lời, nhưng sự im lặng của nàng chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

"Tình yêu thật vĩ đại, nhưng cũng thật ngu ngốc." Tề Vương lắc đầu, nụ cười tắt ngấm, thay vào đó là sát khí ngút trời. "Tiếc là sự hy sinh của ngươi trở nên vô nghĩa rồi. Nếu Tiêu Cảnh Du định dùng đường này để cứu ngươi, bổn vương sẽ biến nó thành mồ chôn của hắn!"

Tề Vương quay sang đám Tử sĩ, gầm lên: "Lấy một thùng hỏa dược nhỏ, châm ngòi rồi ném thẳng xuống cái hố này cho ta! Sau đó dùng tấm lưới sắt hàn chết miệng hố lại!"

"Không!" Thẩm Mạn hét lên, sự điềm tĩnh giả tạo vỡ vụn. Nàng lao tới định giật lấy ngọn đuốc trên tay Tề Vương nhưng lập tức bị hai tên Tử sĩ túm lấy cánh tay, đè nghiến xuống đất. Vết thương trên vai và tay phải nàng nứt toác, máu tươi trào ra ướt đẫm y phục.

Một tên Tử sĩ thuần thục kéo vệt cháy chậm của một thùng hỏa dược nhỏ bằng quả dưa hấu, rồi không ngần ngại thả nó rơi tõm xuống dòng nước đen ngòm.

---

Sâu dưới lòng đất, bên trong thủy đạo ngập nước tối tăm và lạnh lẽo tựa như dòng sông Vong Xuyên dưới cõi âm.

Tiêu Cảnh Du đang bơi. Lớp trung y bằng lụa trắng đã rách nát, bám sát vào cơ thể săn chắc nhưng đang run rẩy từng hồi vì nhiệt độ đóng băng của nước hồ Thái Dịch. Độc máu đen tuy đã được giải, nhưng hệ thống kinh mạch của hắn đang ở trong trạng thái yếu ớt nhất. Mỗi một cái quạt tay, mỗi một cú đạp chân đều vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng của vị bạo chúa. Phổi hắn nóng rực, ngực tức nghẹn như bị hàng ngàn tảng đá đè lên.

Hắn phải bơi. Hắn phải bơi thật nhanh để kéo nàng ra khỏi cái lồng sắt đó.

Đột nhiên, từ phía trước mặt, một tia chớp đỏ rực xé toạc màn nước đen thẳm.

BÙM!

Một làn sóng xung kích khổng lồ nổ tung dưới nước. Áp lực kinh hoàng của vụ nổ ập thẳng vào lồng ngực Cảnh Du, hất văng hắn đập mạnh lưng vào vách đá của đường hầm. Nước cuộn xoáy điên cuồng, tạo thành những vòng xoáy chết chóc. Hắn há miệng định thét lên vì đau đớn, nhưng chỉ có bọt khí thoát ra, thay vào đó là dòng nước buốt giá ồ ạt tràn vào mũi và miệng.

Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất. Vụ nổ đã phá hủy cấu trúc của vòm đá ngầm. Hàng tấn đất đá bùn lầy từ trần thủy đạo ầm ầm sụp xuống, lấp kín toàn bộ lối đi phía trước.

Cảnh Du bị chôn vùi trong đống đổ nát dưới đáy nước. Bùn đất đè nặng lên cơ thể, bóp nghẹt mọi hy vọng sống. Oxy trong lồng ngực cạn kiệt, ý thức của hắn bắt đầu mờ dần. Hình ảnh cuối cùng lướt qua tâm trí hắn là nụ cười rạng rỡ của Thẩm Mạn trong đêm ở Càn Thanh Cung.

Không... Mình không thể chết ở đây... Nàng ấy vẫn đang chờ...

Một ngọn lửa nội năng bùng lên từ đan điền, đánh thức bản năng sinh tồn mãnh liệt nhất của Tiêu Cảnh Du. Mặc kệ hệ thống kinh mạch đau đớn như bị xé rách, hắn dồn toàn bộ chân khí còn sót lại vào cánh tay phải, nắm chặt thanh đoản đao. Trong bóng tối đặc quánh và dưới áp lực nước kinh hoàng, hắn điên cuồng dùng đoản đao đào bới, chém nát từng mảng đá, gạt phăng từng đống bùn lầy đang đè lên người mình.

Cơ bắp hắn rách bươm, máu từ các vết thương tuôn ra hòa vào dòng nước lạnh. Hắn không bơi nữa, hắn đang cày nát vách đá bằng chính sinh mạng của mình.

---

Tại ngục tối Hình Thận Ty.

Chấn động từ vụ nổ dưới lòng đất khiến cả căn phòng giam rung chuyển dữ dội. Bụi đá lả tả rơi xuống từ trần nhà. Mặt nước trong hố bị sức ép đẩy trào ngược lên, bắn tung tóe ra sàn gạch, mang theo mùi khét lẹt của hỏa dược và bùn lầy.

Hai tên Tử sĩ khiêng một tấm lưới sắt đúc bằng gang nguyên khối, đập mạnh xuống miệng hố, sau đó dùng búa tạ đóng những chiếc đinh sắt khổng lồ ghim chặt tấm lưới vào nền đá. Lối thoát duy nhất, niềm hy vọng cuối cùng của Thẩm Mạn đã bị đóng sập hoàn toàn.

Thẩm Mạn quỳ gối trên vũng nước lạnh, ánh mắt chết lặng nhìn lớp lưới sắt. Vụ nổ đó... liệu Cảnh Du có đang ở dưới đó không? Hắn có bị nát bấy vì hỏa dược, hay bị chôn vùi dưới hàng tấn đá ngầm không?

Một tiếng thét xé lòng vang lên. Thẩm Mạn vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm chế của hai tên Tử sĩ, điên cuồng lao tới miệng hố, dùng hai bàn tay đẫm máu cào cấu vào lớp lưới sắt vô giác.

"Cảnh Du! Cảnh Du! Trả lời thiếp đi! Chàng không được chết!" Nàng gào khóc, mười đầu ngón tay rách nát, móng tay bật máu dính đầy trên thanh sắt lạnh lẽo.

Tề Vương nhìn cảnh tượng bi thảm đó, thỏa mãn cười dài. Lão bước tới, túm lấy mái tóc dài của Thẩm Mạn, giật ngược nàng ra sau.

"Đừng khóc thương cho nó vội. Để bổn vương đảm bảo rằng, dù nó có thành ma nước chui lên, cũng chỉ có thể đứng nhìn ngươi hóa thành tro."

Tề Vương hất mạnh Thẩm Mạn về phía trung tâm phòng giam, nơi có một cây cột sắt khổng lồ dùng để tra tấn tội nhân. Lão ra hiệu cho đám Tử sĩ. Bọn chúng lập tức lấy ra những sợi xích sắt to bằng cổ tay, khóa chặt hai cổ tay và vòng eo của Thẩm Mạn vào cây cột.

Bây giờ, nàng không chỉ mất đi đường lui, mà còn bị trói chặt ngay giữa tâm điểm của biển lửa sắp bùng phát. Xung quanh nàng, các vệt dầu mãnh hỏa lấp loáng dưới ánh đuốc.

Thẩm Mạn không vùng vẫy nữa. Nàng gục đầu vào cây cột sắt, nước mắt tuôn rơi hòa cùng máu đỏ. Sự tuyệt vọng bao trùm lấy không gian ngục tối. Nàng đã bị bắt lại, giam hãm hoàn toàn. Nàng cự tuyệt bỏ trốn để giữ cho Cảnh Du được an toàn trên mặt đất, nhưng ông trời lại tàn nhẫn đẩy hắn vào một cái bẫy còn khủng khiếp hơn dưới lòng đáy nước.

"Bổn vương sẽ đứng đây đợi." Tề Vương cầm ngọn đuốc, bước lại gần vệt dầu mãnh hỏa, ánh mắt nham hiểm nhìn chằm chằm vào miệng hố nước đã bị khóa chặt lưới sắt. "Nếu Tiêu Cảnh Du mạng lớn chưa chết dưới đó, nó sẽ phải chui lên nạp mạng. Còn nếu nó đã chết... ngọn lửa này sẽ đưa ngươi xuống suối vàng đoàn tụ với nó."

Tiếng cười điên dại của Tề Vương dội vào vách đá. Dưới miệng hố nước đen ngòm, không một sủi bọt, không một tiếng động nào phát ra.

Nhưng ở nơi sâu thẳm nhất dưới lớp bùn lầy và gạch đá sụp đổ đó, một bàn tay nhuốm đầy máu tươi, nắm chặt thanh đoản đao mẻ cùn, vẫn đang tuyệt vọng và điên cuồng đục khoét từng lớp đá, từng milimet một, hướng về phía chút ánh sáng mờ ảo của sự sống. Cảnh Du chưa chết, và hắn sẽ không bao giờ gục ngã khi hơi thở của nàng vẫn còn vương vấn trên thế gian này.