Chương 136: Sự Kiêu Hãnh Cúi Đầu

Bóng tối nơi mật cung có một sức mạnh kỳ lạ. Nó tước đi lớp vỏ bọc uy quyền mà con người ta cất công bồi đắp dưới ánh mặt trời, ép họ phải đối diện với góc khuất trần trụi nhất trong linh hồn mình.

Đã năm ngày trôi qua kể từ khi họ bị chôn vùi dưới lòng Tử Cấm Thành.

Tiêu Cảnh Du nằm tựa lưng vào vách đá cẩm thạch lạnh lẽo, đôi mắt đen thẳm mở to nhìn chằm chằm lên vòm trần u tối. Cơn đau từ bắp chân gãy vẫn âm ỉ rỉ máu, từng cơn bỏng rát trên lưng thỉnh thoảng lại giật liên hồi, nhưng tất cả những thống khổ thể xác đó chẳng thấm tháp vào đâu so với sự dằn vặt đang cắn xé tâm can hắn.

Bên cạnh hắn, Thẩm Mạn đang cuộn tròn trong chiếc chăn mỏng, hơi thở đều đặn và bình yên. Nhưng dưới ánh đuốc bập bùng, những vết sẹo bỏng rộp trên hai bàn tay nàng, vết bầm tím nơi cổ tay bị xiềng xích, và thân hình tiều tụy gầy rộc đi của nàng lại hằn rõ đến mức chói mắt.

Mỗi một vết thương trên người nàng đều là một bản án kết tội sự kiêu ngạo của Tiêu Cảnh Du.

Thẩm Mạn khẽ cựa mình. Cảm giác lạnh lẽo khiến nàng vô thức rúc vào bờ vai không bị thương của Cảnh Du để tìm hơi ấm. Nàng mở đôi mắt phượng ngái ngủ, ngước nhìn khuôn mặt góc cạnh đang căng cứng của hắn.

"Chàng đau ở đâu sao? Để thiếp đổi thuốc..." Thẩm Mạn lật đật định ngồi dậy, nhưng Cảnh Du đã đưa tay ấn nhẹ vai nàng xuống.

"Trẫm không đau." Hắn trầm giọng đáp, nhưng ánh mắt lại né tránh cái nhìn trực diện của nàng, lảng đi chỗ khác.

Thẩm Mạn khựng lại. Đã ở bên vị bạo chúa này đủ lâu, nàng có thể đọc được từng gợn sóng nhỏ nhất trong tâm trí hắn. Bầu không khí tĩnh lặng này không phải là sự bình yên, mà là sự im lặng ngột ngạt trước cơn bão tự trách. Nàng thu tay về, im lặng chờ đợi.

Rất lâu sau, trong căn thạch thất vắng lặng chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt, Tiêu Cảnh Du mới khó nhọc cất tiếng.

"Trẫm đã sai rồi."

Bốn chữ thốt ra từ miệng vị Hoàng đế kiêu hãnh của Tiêu triều nghe sao mà nặng nề, đắng ngắt. Kẻ từ năm mười tuổi đã dám tính kế triều thần, kẻ chưa từng cúi đầu trước đất trời, kẻ luôn coi vạn vật trong thiên hạ là những quân cờ trên bàn cờ của mình, giờ đây lại đang thừa nhận sự thất bại của bản thân.

"Trẫm đã quá tự tin." Cảnh Du nhắm mắt lại, yết hầu chuyển động đầy khó khăn. "Từ lúc bày mưu giả chết ở Đàn Tế Thiên, trẫm luôn đắc ý cho rằng mình đang nắm thóp tất cả. Trẫm nghĩ mình có thể dùng cái chết giả đó để lôi cổ đám phản tặc ra ánh sáng, dọn sạch bè lũ Thái hậu một cách hoàn hảo nhất. Trẫm nghĩ mình là người cầm kỳ..."

Hắn nắm chặt tay lại, móng tay găm vào lòng bàn tay đã băng bó.

"Nhưng sự kiêu ngạo đó đã che mờ mắt trẫm. Trẫm khinh thường Tề Vương, khinh thường sự điên cuồng của Thái hậu. Trẫm không ngờ bà ta lại cất giấu một lượng hỏa dược khổng lồ dưới kinh thành, dùng mười vạn bá tánh làm con tin. Và sai lầm ngu xuẩn nhất, tàn nhẫn nhất của trẫm... là đã để nàng bước ra khỏi vòng bảo vệ."

Cảnh Du quay sang nhìn Thẩm Mạn. Đôi mắt đen của hắn giờ đây ngập tràn sự hối hận và sợ hãi – một sự sợ hãi nguyên thủy, chân thật nhất.

Hắn nâng hai bàn tay đầy sẹo của nàng lên, áp vào má mình. Cảm giác thô ráp từ những vết bỏng như những mũi kim châm thẳng vào trái tim hắn.

"Trẫm đã thề sẽ bảo vệ nàng, vậy mà chính sự tự mãn của trẫm đã đẩy nàng vào ngục tối Hình Thận Ty. Trẫm để nàng bị xiềng xích, bị tẩm dầu mãnh hỏa, bị lưỡi đao tẩm độc kề tận cổ. Nếu ngày hôm đó trẫm lặn qua thủy đạo chậm một hơi thở, nếu gân cốt trẫm đứt đoạn trước khi bẩy tung được tảng đá... thì nàng đã..."

Giọng Cảnh Du nghẹn lại. Vị bạo chúa khét tiếng máu lạnh đột nhiên run rẩy. Hắn vùi mặt vào đôi bàn tay gầy gò của Thẩm Mạn, bờ vai rộng lớn run lên từng hồi.

"Mạn Mạn, trẫm là một kẻ thất bại. Một kẻ vì theo đuổi sự hoàn hảo của quyền lực mà suýt nữa đánh mất đi nguồn sống duy nhất của đời mình. Khi chúng ta rời khỏi đây, nếu nàng muốn..." Cảnh Du hít một hơi thật sâu, ép bản thân nói ra những lời tàn nhẫn nhất với chính trái tim mình: "...Nếu nàng muốn rời khỏi hoàng cung, trẫm sẽ để nàng đi. Trẫm sợ rằng, một ngày nào đó, sự tham vọng và kiêu ngạo của một quân vương trong trẫm lại vô tình làm tổn thương nàng."

Sự im lặng bao trùm lấy mật cung. Cảnh Du nhắm tịt mắt, chờ đợi phán quyết từ người con gái hắn yêu. Hắn xứng đáng bị ruồng bỏ.

Bốp!

Một cái tát không mạnh, nhưng đủ kêu vang, giáng thẳng lên vai phải không bị thương của Cảnh Du.

Cảnh Du giật mình ngẩng phắt đầu lên. Trước mắt hắn không phải là vẻ mặt thất vọng hay nước mắt tủi hờn của Thẩm Mạn, mà là đôi mắt phượng sắc lẹm, bừng bừng tức giận.

"Tên ngốc này!" Thẩm Mạn gắt lên, thu tay về, hừ lạnh một tiếng. Nàng vứt bỏ hoàn toàn dáng vẻ nhu mì đoan trang, trừng mắt nhìn vị Hoàng đế quyền uy. "Chàng nghĩ thiếp là một con búp bê bằng sứ chỉ biết ngồi trong tủ kính chờ người ta bảo vệ sao? Chàng nghĩ việc thiếp bước vào ngục tối Hình Thận Ty là do chàng ép buộc sao?"

Cảnh Du ngơ ngác, không nói nên lời.

Thẩm Mạn nhích lại gần hắn, giơ hai bàn tay đầy sẹo của mình lên trước mặt hắn. "Nhìn kỹ đi! Những vết sẹo này không phải là bằng chứng cho sự thất bại của chàng, mà là huân chương cho sự tự nguyện của thiếp! Khi thiếp bước vào hoàng cung đối mặt với Tề Vương, thiếp biết rõ đó là tử địa. Nhưng thiếp chọn đi, vì thiếp muốn đổi lấy thuốc giải Phệ Tâm Độc cho chàng!"

Nàng chống hai tay lên ngực hắn, giọng nói dõng dạc, mạnh mẽ như chuông ngân:

"Cảnh Du, thiếp yêu chàng không phải vì chàng là một vị thần bất khả chiến bại. Thiếp yêu chàng vì chàng là Tiêu Cảnh Du – một con người có tham vọng, có mưu mô, có cả sự kiêu ngạo và những sai lầm ngớ ngẩn. Đúng, chàng đã tính toán sai. Chàng đã đánh giá thấp kẻ thù. Nhưng đổi lại, chàng đã bất chấp tất cả lặn xuống hồ băng, tự bóp nát gân cốt để cứu thiếp. Chàng đã vì thiếp mà giao nộp Ngọc tỷ. Chàng đã lao vào biển lửa, để khúc gỗ đè nát bắp chân mình chỉ để đẩy thiếp xuống hầm!"

Ánh mắt giận dữ của Thẩm Mạn dần dịu lại, nhường chỗ cho một sự xót xa và yêu thương vô bờ bến. Nàng dịu dàng vuốt ve khuôn mặt hốc hác của Cảnh Du.

"Tình yêu không phải là việc một người vĩnh viễn che chở cho người kia không tì vết. Tình yêu của chúng ta, từ kiếp trước đến kiếp này, được tôi luyện trong máu và lửa. Thiếp đã chọn đứng bên cạnh chàng, thì dù là thiên đường hay địa ngục, thiếp cũng sẽ đi cùng chàng. Chàng phạm sai lầm, chúng ta cùng nhau gánh vác. Chàng gục ngã, thiếp sẽ kéo chàng lên."

Khóe môi Thẩm Mạn nhếch lên một nụ cười rạng rỡ, bướng bỉnh nhưng lại vô cùng tuyệt mỹ dưới ánh lửa.

"Sai lầm là của chàng, nhưng mạng sống này là do chúng ta cùng nhau giành lại. Chàng nợ thiếp, Cảnh Du à. Chàng nợ thiếp một mạng, nợ thiếp vô số vết sẹo này. Vậy nên, đừng hòng dùng vài lời xảo biện để đuổi thiếp đi. Chàng phải dùng cả phần đời còn lại, dùng cả giang sơn Tiêu triều này để từ từ trả nợ cho thiếp!"

Cảnh Du sững sờ nghe từng lời nói sắc bén mà ấm áp như dòng suối xuân chảy vào linh hồn khô cằn của hắn. Khối đá đè nặng trong lồng ngực hắn bỗng chốc vỡ vụn, tan biến hoàn toàn. Sự dằn vặt, hối hận và tự ti của một kẻ mang mặc cảm tội lỗi bị cuốn trôi bởi sự bao dung và mạnh mẽ của Thẩm Mạn.

Hắn cười. Một tiếng cười sảng khoái, nhẹ nhõm phát ra từ tận đáy lòng, vang vọng khắp mật cung.

"Hoàng hậu của trẫm..." Cảnh Du thì thầm, vòng tay ôm siết lấy Thẩm Mạn, kéo nàng áp sát vào lồng ngực mình. "Nàng mắng đúng lắm. Trẫm đúng là một tên ngốc."

Hắn vùi mặt vào hõm cổ nàng, hít hà mùi hương nhàn nhạt quen thuộc, cảm nhận nhịp đập trái tim đồng điệu của cả hai. Giờ khắc này, Cảnh Du mới thực sự nhận ra: Hắn không chỉ cứu được Thẩm Mạn từ biển lửa, mà Thẩm Mạn cũng vừa cứu rỗi linh hồn hắn khỏi hố sâu của sự hối hận. Bọn họ hoàn toàn bình đẳng, hoàn toàn thuộc về nhau.

Đột nhiên, từ một lỗ thông gió nhỏ giấu sâu trên vách trần, một âm thanh trầm đục, nhịp nhàng truyền xuống lòng đất. Tiếng động ban đầu rất nhỏ, nhưng rồi nhanh chóng lớn dần, rầm rập như sấm rền, làm những hạt bụi mỏng trên đá hoa cương hơi rung lên.

Cảnh Du và Thẩm Mạn đồng loạt ngẩng đầu lên. Ánh mắt vị Hoàng đế lóe lên một tia sáng sắc bén, sắc lẹm như một thanh bảo kiếm vừa rút khỏi vỏ.

"Không phải tiếng bước chân hỗn loạn của Kinh Kỳ Doanh..." Cảnh Du nheo mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ thường ngày. "Là tiếng vó ngựa hạng nặng chạy đội hình chữ Nhất. Bước chân đều đặn, mạnh mẽ, mang theo sát khí ngút trời."

Thẩm Mạn siết chặt tay hắn, đôi mắt phượng cũng sáng rực lên sự tự hào. Nàng nhận ra âm thanh đó.

"Thẩm gia Thiết kỵ..." Nàng mỉm cười. "Cha thiếp đã về đến rồi."

Thời gian tĩnh dưỡng đã kết thúc. Giờ là lúc vị quân vương và Hoàng hậu của hắn trở về mặt đất, đòi lại tất cả những món nợ máu mà bọn phản tặc đã vay.