Chương 138: Sập Bẫy Tử Thần

Bầu không khí trên quảng trường Thái Hòa đặc quánh mùi khói và mùi máu. Binh lính Thẩm gia Thiết kỵ đang hối hả khiêng từng thân gỗ cháy xém, đào bới những mảng đá cẩm thạch khổng lồ của Càn Thanh Cung. Hai bàn tay của Tướng quân Thẩm Định Sơn đã rơm rớm máu vì tự mình tham gia tìm kiếm, nhưng ánh mắt ông vẫn kiên định, pha lẫn sự tuyệt vọng đang gặm nhấm từng chút một.

Đột nhiên, từ góc khuất phía sau bệ đá tảng nơi từng đặt ngai vàng, một âm thanh ma sát rợn người vang lên.

Két... Két...

Một phiến đá lớn vốn nằm im lìm dưới lớp tro tàn bỗng nhiên chuyển động, từ từ trượt sang một bên, hất tung lớp đất đá và tro bụi bám trên nó.

Toàn bộ binh lính trên quảng trường khựng lại. Tiếng binh khí rơi lảng xoảng. Thẩm Định Sơn siết chặt chuôi kiếm, nín thở nhìn chằm chằm vào miệng hố đen ngòm vừa hiện ra.

Từ trong bóng tối của lòng đất, một bàn tay thon dài, đầy những vết xước xát và sẹo bỏng, bám lên mép đá. Tiếp đó, một bóng hồng lấm lem bùn đất trồi lên. Nàng mặc bộ phượng bào rách rưới, mái tóc dài buộc túm vội vàng bằng một dải lụa cháy xém, nhưng đôi mắt phượng lại sáng ngời, kiêu hãnh và sắc sảo hơn bất kỳ loại ngọc quý nào trên đời.

"Mạn Mạn..." Thẩm Định Sơn run rẩy thốt lên. Thanh kiếm trên tay vị chiến thần rơi oạch xuống đất. Ông lảo đảo bước tới, đầu gối khụy xuống mặt sân nóng rẫy. "Con gái của ta..."

"Phụ thân!" Thẩm Mạn vội vã leo hẳn lên mặt đất, nhào vào vòng tay của cha mình. Những giọt nước mắt kìm nén suốt bao nhiêu ngày qua cuối cùng cũng vỡ òa.

Nhưng trước khi Thẩm Định Sơn kịp hỏi han thêm, từ dưới miệng hầm, một bóng người cao lớn khác chậm rãi bước lên.

Thẩm Mạn vội vã quay lại, đưa vai ra làm điểm tựa cho hắn. Tiêu Cảnh Du chống một thanh gỗ lim thay cho nạng để giảm áp lực lên chiếc chân trái vừa được nắn xương. Lưng hắn quấn đầy băng gạc rỉ máu, quần áo tơi tả chẳng khác nào một gã ăn mày. Thế nhưng, khoảnh khắc hắn đứng thẳng lưng, quét ánh mắt đen thẳm, sắc lẹm như dao cạo qua toàn bộ quảng trường, một luồng sát khí vương giả lập tức bao trùm lấy không gian.

Cái khí chất tàn nhẫn, áp đảo của "Bạo chúa" Tiêu triều không hề bị ngọn lửa hay vết thương thiêu rụi, mà ngược lại, nó còn được tôi luyện trở nên sắc bén và đáng sợ gấp vạn lần.

"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Hàng vạn binh lính Thiết kỵ đồng loạt quỳ rạp xuống, âm thanh hô vang làm rung chuyển cả những mảng ngói lưu ly còn sót lại trên mái hiên. Sự kính sợ trào dâng trong lòng mỗi quân nhân khi chứng kiến vị Hoàng đế của họ bước ra từ cõi chết.

"Đứng lên đi." Cảnh Du phẩy tay, giọng nói trầm khàn nhưng uy lực. Hắn nhìn Thẩm Định Sơn: "Thẩm ái khanh, trẫm nợ Thẩm gia các ngươi một mạng."

"Hoàng thượng hồng phúc tề thiên, lão thần cứu giá chậm trễ, xin vạn tử!" Thẩm Định Sơn cúi đầu tạ ơn, rồi nhanh chóng quay lại phong thái của một Tổng tư lệnh. "Bẩm Hoàng thượng, cánh quân tiên phong của nghịch tặc Tôn Hổ trong hoàng cung đã bị tiêu diệt. Nhưng bên ngoài Tử Cấm Thành, hai vạn quân chủ lực của Kinh Kỳ Doanh đã nhận được tin báo. Bọn chúng đang điên cuồng rút khỏi các khu chợ, tập hợp lại thành đội hình tấn công, chuẩn bị bao vây ngược lại hoàng cung!"

Cảnh Du nheo mắt. Hắn bước cà nhắc lên một bậc thềm đá cao hơn, nhìn về phía những cột khói đen đang bốc lên từ phía Nam kinh thành.

"Thẩm gia Thiết kỵ của khanh mang về bao nhiêu người?" Hắn hỏi.

"Hành quân thần tốc qua đường núi nên lão thần chỉ mang theo được một vạn kỵ binh tinh nhuệ nhất." Thẩm Định Sơn nhíu mày lo lắng. "Một vạn kỵ binh đối đầu với hai vạn bộ binh Kinh Kỳ Doanh trong địa hình chật hẹp của kinh thành là một thế cờ vô cùng bất lợi. Kỵ binh không có không gian để lấy đà xung phong. Lão thần mạn phép đề nghị đóng chặt cổng Tử Cấm Thành, tử thủ chờ viện binh từ các lộ quân khác."

"Tử thủ?" Cảnh Du bật cười, một nụ cười lạnh lẽo khiến những người xung quanh bất giác rùng mình. Hắn quay sang Thẩm Mạn, ánh mắt lóe lên sự ăn ý tuyệt đối. Nàng cũng khẽ gật đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt dành cho đám phản tặc.

"Trẫm không có thói quen làm rùa rụt cổ trong chính nhà của mình." Cảnh Du gõ mạnh thanh nạng gỗ xuống đất. "Ái khanh, trẫm hỏi khanh. Kỵ binh sợ nhất điều gì trong tác chiến đường phố?"

"Sợ bị phục kích từ các ngõ hẻm và bị chặn đường lui." Thẩm Định Sơn đáp ngay lập tức.

"Vậy nếu chúng ta không cần đường lui thì sao?" Cảnh Du chỉ tay về bốn phía của kinh thành. "Không cần phòng thủ Tử Cấm Thành. Hãy thả cho bọn chúng tụ tập hết lại trên đại lộ Chu Tước. Sau đó... đóng tất cả các cổng thành của kinh đô lại. Lật ngược thế cờ. Trẫm muốn biến toàn bộ kinh thành này thành một cái lồng chim khổng lồ, giam chết hai vạn con chuột nhắt đó bên trong!"

"Nhưng thưa Hoàng thượng, các cổng thành ngoại vi đều đang bị Kinh Kỳ Doanh kiểm soát. Bọn chúng tuyệt đối sẽ không để chúng ta tiếp cận cổng thành!" Thẩm Định Sơn kinh ngạc trước kế hoạch điên rồ này.

"Bọn chúng chặn trên mặt đất..." Cảnh Du mỉm cười đầy ác ý, chỉ tay xuống cái hầm ngầm mà hắn vừa chui lên. "...Nhưng chúng không thể chặn dưới lòng đất."

Cả Thẩm Định Sơn và đám tì tướng trố mắt nhìn nhau. Thẩm Mạn bước lên, mỉm cười giải thích thay cho trượng phu của mình: "Phụ thân, người nghĩ Hoàng thượng ròng rã mười năm trời chỉ để đào một cái hầm trú ẩn dưới Càn Thanh Cung thôi sao? Mạng lưới mật cung này kéo dài như rễ cây, len lỏi dưới lòng kinh thành và nối thẳng ra đằng sau bốn cánh cổng lớn của ngoại thành!"

Đám tướng lĩnh Thẩm gia hít một ngụm khí lạnh. Cả một đời làm tướng, họ chưa từng thấy một vị quân vương nào có tâm tư thâm trầm và phòng xa đến mức độ đáng sợ như Tiêu Cảnh Du. Mười năm nhẫn nhịn giả làm bạo chúa, hắn không chỉ bảo vệ mạng sống của mình, mà còn biến toàn bộ kinh đô thành một bàn cờ do chính hắn làm chủ.

"Tuân lệnh!" Thẩm Định Sơn lập tức hiểu ra chiến thuật. Đôi mắt lão tướng sáng rực lên. Sự bất lợi của kỵ binh sẽ được giải quyết nếu kẻ thù bị nhốt trong một không gian kín và hoảng loạn tột độ.

Lệnh truyền lập tức được ban ra.

Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ nhất, bỏ lại ngựa chiến, tay lăm lăm trường kiếm và nỏ cường lực, lặng lẽ chui xuống miệng hầm Càn Thanh Cung. Dưới sự dẫn đường của ám vệ do Tiêu Cảnh Du đích thân huấn luyện, họ luồn lách qua hệ thống đường hầm tối tăm, âm thầm tỏa ra bốn hướng của kinh thành.

Một canh giờ sau, trên đại lộ Chu Tước rộng thênh thang.

Hàng vạn quân Kinh Kỳ Doanh đang rầm rập di chuyển, đao kiếm sáng loáng, trống trận đánh dồn dập. Bọn chúng nghĩ rằng chỉ cần bao vây Tử Cấm Thành, cắt đứt lương thực, một vạn kỵ binh Thẩm gia sẽ tự khắc chết đói. Sự phẫn nộ vì cái chết của Tôn Hổ khiến bọn chúng hung hăng như bầy sói đói.

"Tiến lên! Bao vây hoàng cung! Băm vằm Thẩm Định Sơn!" Tên tướng lĩnh cầm đầu phiến quân gào thét.

Nhưng ngay khi đội quân của bọn chúng vừa hoàn tất việc tập trung trên đại lộ, một loạt tiếng động chói tai vang lên từ phía xa.

KÉT... RẦM! RẦM! RẦM! RẦM!

Bốn tiếng động khổng lồ, nặng nề và dứt khoát vang lên từ bốn góc kinh thành.

Đám phản tặc giật mình quay đầu lại. Từ các đài quan sát cao ngất, lính canh của bọn chúng rơi rụng xuống đất như những chiếc lá úa với những mũi tên cắm ngập cổ. Ngay sau đó, những tấm cửa lưới bằng sắt khổng lồ nặng hàng vạn cân của cổng Chu Tước, Huyền Vũ, Thanh Long và Bạch Hổ đồng loạt giáng xuống, ghim chặt vào nền đá.

Bốn cánh cửa lớn nhất của kinh thành đã bị khóa chết từ bên trong!

"Chuyện gì vậy?! Ai đã đóng cổng thành?!" Tên tướng lĩnh phản tặc hoảng loạn gào lên.

Tin tức báo về nhanh như chớp, mang theo sự tuyệt vọng tột cùng: "Bẩm tướng quân! Một đội quân bí ẩn từ dưới lòng đất chui lên sau lưng chúng ta! Bọn chúng đã giết sạch lính canh cổng, phá hủy tời nâng cửa! Cổng thành đã bị kẹt chết! Chúng ta bị nhốt rồi!"

Cả một đội quân hai vạn người bỗng chốc rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc, sau đó là sự hoảng loạn bùng nổ như một vết dầu loang. Bọn chúng không còn đường lùi. Bọn chúng không thể bỏ chạy về các tỉnh lẻ. Tử Cấm Thành trước mặt là một pháo đài kiên cố, các cổng thành phía sau là những bức tường sắt không thể phá vỡ. Bọn chúng đã trở thành những con thú bị nhốt trong lồng chờ bị làm thịt.

Đứng trên tường thành Tử Cấm Thành cao ngất, Tiêu Cảnh Du vòng tay ôm eo Thẩm Mạn, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đám phiến quân đang rối loạn như bầy kiến trên chảo nóng.

Gió cuồn cuộn thổi tung vạt áo rách nát của hắn, nhưng không thể che lấp sự vĩ đại của một vị Hoàng đế thực thụ.

"Thế cờ đã lật ngược." Cảnh Du khẽ nhếch mép, hạ lệnh cho Thẩm Định Sơn đang đứng bên dưới. "Mở cổng Tử Cấm Thành. Cho Thiết kỵ càn quét. Trẫm muốn máu của chúng phải rửa sạch từng viên gạch của kinh đô này."