Chương 139: Rửa Máu Hoàng Thành

Đại lộ Chu Tước, con đường huyết mạch rộng lớn cắt ngang trung tâm kinh thành, giờ đây biến thành một cái vạc dầu khổng lồ đang sôi sùng sục. Hai vạn tàn quân Kinh Kỳ Doanh – những kẻ mang danh nghĩa báo thù cho Duệ Vương nhưng thực chất chỉ là một đám thảo khấu mượn cớ cướp bóc – đang dẫm đạp lên nhau trong sự hoảng loạn tột độ.

Bốn bề đều là ngõ cụt. Phía sau lưng chúng, cánh cổng Chu Tước làm bằng gỗ lim bọc đồng đen nặng hàng vạn cân đã cắm phập xuống đất, khóa chặt đường lùi. Phía trước mặt là bức tường thành sừng sững của Tử Cấm Thành.

"Đừng hoảng! Không được chạy loạn!" Tên bộ tướng tạm thời chỉ huy, một kẻ mặt mũi bặm trợn, gào đến khản cổ, dùng sống đao đập liên tiếp vào lưng những tên lính đang định bỏ trốn. "Cổng thành bị khóa thì chúng ta đánh vào hoàng cung! Bắt sống cẩu Hoàng đế! Bắt sống con gái Thẩm Định Sơn làm con tin! Chúng ta đông gấp đôi kỵ binh của chúng, xông lên!"

Lời hô hào mang theo chút hy vọng mong manh cuối cùng khiến đám phiến quân sực tỉnh. Bọn chúng gầm gừ, siết chặt trường giáo và khiên mây, từ từ dồn đội hình về phía cổng Ngọ Môn của hoàng cung.

Nhưng bọn chúng đã quên mất một điều tối kỵ trong binh pháp: Đừng bao giờ dồn một bầy sư tử vào thế đối đầu trực diện nếu ngươi chỉ là bầy linh cẩu.

KÉÉT... RẦM!

Cánh cổng khổng lồ của Ngọ Môn từ từ mở bung ra hai bên. Nhưng không có một hàng rào khiên chắn hay đội hình phòng thủ nào bên trong như đám phiến quân dự đoán.

Thay vào đó, từ trong bóng tối của cổng thành, một tiếng kèn sừng trâu trầm mặc, rền rĩ vang lên, xé toạc màn sương sớm.

"SÁT!"

Tiếng rống đồng thanh của một vạn họng kim loại vang lên. Một dải lụa đen tuyền khổng lồ tuôn trào ra từ Ngọ Môn. Đó không phải là lụa, đó là Hắc Thiết kỵ của Thẩm gia. Bọn họ mặc giáp vảy cá đen bóng, cưỡi trên những con chiến mã phương Bắc to lớn được bọc giáp da trâu trước ngực. Hàng ngàn mũi trường thương dài gần trượng hạ thấp xuống ngang tầm ngực, tạo thành một bức tường gai nhọn hoắt, chết chóc và không thể cản phá.

Trên đại lộ Chu Tước thẳng tắp, không có ngõ hẻm để luồn lách, không có không gian để tản ra, lợi thế về quân số của Kinh Kỳ Doanh hoàn toàn trở nên vô nghĩa. Đội hình bộ binh dày đặc của chúng lại biến thành những cái bia thịt hoàn hảo nhất cho kỵ binh hạng nặng lấy đà xung phong.

"Đỡ... Đỡ lấy!" Tên bộ tướng run rẩy hét lên, núp sau hàng khiên mây.

Nhưng làm sao những chiếc khiên mây tẩm dầu và những thân hình ốm đói thiếu huấn luyện có thể cản được khối lượng hàng ngàn tấn của thiết kỵ đang lao đi với tốc độ kinh hoàng?

RẦM! PHẬP! PHẬP!

Tiếng va chạm vang lên khô khốc, đinh tai nhức óc. Đợt sóng đầu tiên của Thiết kỵ Thẩm gia đâm sầm vào trận tuyến của Kinh Kỳ Doanh như một chiếc búa tạ khổng lồ nện vào quả dưa hấu.

Những chiếc khiên mây nổ tung thành từng mảnh vụn. Hàng trăm phiến quân ở tuyến đầu bị những mũi trường thương thép đâm xuyên qua ngực, nhấc bổng lên không trung rồi ném văng ra sau. Những kẻ may mắn không bị đâm trúng cũng lập tức bị móng guốc của chiến mã nghiền nát dưới bùn đất.

Tiếng xương gãy răng rắc, tiếng gào thét thảm thiết, tiếng ngựa hí cuồng loạn hòa lẫn vào nhau tạo thành bản giao hưởng của địa ngục.

Thẩm Định Sơn đi đầu trận tuyến, vung thanh đại kiếm chém đứt đôi một tên lính đang định vung giáo đâm lén ngựa của ông. Lão tướng quân hai mắt đỏ ngầu, không có chút nhân nhượng. Phía bên phải ông, Thẩm Dực – thiếu niên tướng quân Thẩm gia – múa tít thanh đao bạc, chém bay đầu tên bộ tướng chỉ huy của địch chỉ bằng một đường đao sắc lẹm. Cái đầu đầy máu lăn lóc trên nền gạch, chấm dứt hoàn toàn tia hy vọng phản kháng mỏng manh của Kinh Kỳ Doanh.

Đứng trên tường thành Ngọ Môn cao vút, Tiêu Cảnh Du chống nạng, lạnh lùng nhìn xuống đại lộ đang nhuốm một màu đỏ tươi. Gió ban mai mang theo vị tanh tưởi của máu táp vào mặt hắn, nhưng không thể làm lay động đôi mắt đen sâu thẳm vô cảm.

Đây không phải là một trận chiến. Đây là một cuộc hành quyết tập thể. Một sự thanh trừng đẫm máu mà vị bạo chúa cố tình dàn dựng để khắc sâu sự khiếp sợ vào tâm trí của bất kỳ kẻ nào còn ấp ủ dã tâm phản nghịch sau khi Thái hậu và Tề Vương đổ lụi.

Bên cạnh hắn, Thẩm Mạn khoác hờ chiếc áo choàng mà binh lính vừa dâng lên. Đôi tay quấn băng gạc của nàng khẽ nắm lấy góc áo của Cảnh Du. Nhìn những xác người ngã rạp xuống như rạ dưới móng ngựa, dù biết đó là kẻ thù từng định dồn họ vào chỗ chết, trong thâm tâm một nữ nhi như nàng vẫn không khỏi dâng lên một tia xót xa. Bọn họ cũng có gia đình, cũng có cha mẹ già và thê nhi mòn mỏi chờ mong. Nhiều kẻ trong số đó chỉ vì nghe lệnh cấp trên, hoặc bị dòng đời xô đẩy mà trở thành phiến quân.

Như hiểu được sự dao động trong lòng thê tử, Cảnh Du khẽ buông thanh nạng, vươn tay không bị thương kéo nhẹ nàng áp sát vào người mình.

"Mạn Mạn, đừng nhìn đi chỗ khác." Giọng Cảnh Du trầm thấp, đều đều vang lên bên tai nàng. "Nàng hãy nhìn kỹ. Đây chính là cái giá của quyền lực, là thứ máu mà một đế vương phải giẫm lên để mang lại sự bình yên cho vạn dân. Nếu hôm nay trẫm mềm lòng tha cho chúng, ngày mai sẽ có một kẻ khác đứng lên mượn cớ báo thù, và máu của bách tính vô tội sẽ đổ xuống gấp trăm ngàn lần. Một bạo chúa tàn nhẫn với phản tặc, mới có thể là một minh quân bảo vệ những kẻ yếu thế."

Thẩm Mạn ngước nhìn khuôn mặt góc cạnh, rắn rỏi của Cảnh Du. Lời nói của hắn lạnh lùng nhưng lại là chân lý tàn nhẫn nhất của vương quyền. Nàng hít một hơi thật sâu, ánh mắt phượng hoàng rũ bỏ sự mềm yếu, trở nên kiên định và uy nghi.

"Thiếp hiểu." Nàng thì thầm, đan những ngón tay quấn băng của mình vào bàn tay hắn. "Thiếp sẽ cùng chàng gánh vác nghiệp chướng này."

Dưới đại lộ Chu Tước, ý chí chiến đấu của Kinh Kỳ Doanh đã hoàn toàn sụp đổ.

Khi Thẩm gia Thiết kỵ cày nát đội hình của chúng đến vòng thứ hai, sự hoảng loạn đã biến thành tuyệt vọng. Vũ khí bị ném loảng xoảng xuống mặt đường. Hàng ngàn tên lính tranh nhau quỳ rạp xuống vũng máu, giơ hai tay lên trời, dập đầu khóc lóc van xin tha mạng.

"Đầu hàng! Chúng tôi đầu hàng!"

"Tướng quân tha mạng! Chúng tôi chỉ là bị Tôn Hổ ép buộc!"

Tiếng khóc than vang vọng khắp đại lộ. Thẩm Định Sơn giơ cao thanh kiếm đẫm máu. Lệnh thu quân bằng cờ hiệu lập tức được tung ra. Hàng vạn kỵ binh Thẩm gia ghì cương ngựa, những con chiến mã thở phì phò, dừng lại cách hàng binh Kinh Kỳ Doanh chỉ vài bước chân. Mũi thương thép vẫn chĩa thẳng về phía trước, duy trì một áp lực kinh người.

Toàn bộ hai vạn quân Kinh Kỳ Doanh – thế lực quân sự từng làm rung chuyển kinh thành và uy hiếp ngai vàng – giờ đây đã bị đánh tan tác, quy hàng hoàn toàn trước sức mạnh tuyệt đối của Thẩm gia.

Không gian bỗng chốc rơi vào sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió lùa qua những ngọn cờ rách nát.

Tiêu Cảnh Du hít một ngụm khí lạnh. Hắn vận dụng chút chân khí mới hồi phục, truyền giọng nói trầm hùng của mình vang dội khắp đại lộ Chu Tước.

"Thái hậu mưu đồ đoạt đích, đã đền tội. Tề Vương dấy binh làm loạn, đã chết cháy. Duệ Vương mưu phản, bị chính đồng bọn chém đầu." Âm thanh của vị Hoàng đế như sấm truyền từ cửu trùng thiên dội xuống, đập nát mọi nghi ngờ trong lòng đám phản tặc. "Trẫm – Tiêu Cảnh Du, chân mệnh thiên tử của Tiêu triều – vẫn còn đứng ở đây!"

Hắn giơ cao cánh tay đang nắm chặt tay Thẩm Mạn. "Những kẻ quỳ gối quy hàng hôm nay, trẫm xét thấy chỉ là chịu sự ép buộc, miễn tội chết! Từ nay, toàn bộ binh quyền Kinh Kỳ Doanh do Thẩm Định Sơn tiếp quản. Kẻ nào còn dám tàng trữ binh khí, hoặc mở miệng nhắc đến hai chữ 'báo thù', chu di cửu tộc!"

"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

Cả Thẩm gia Thiết kỵ và hàng vạn tù binh Kinh Kỳ Doanh đồng loạt dập đầu hô vang. Âm thanh cuồn cuộn như sóng thần quét sạch mọi âm mưu tăm tối từng bao phủ lấy Tử Cấm Thành suốt hơn mười năm qua.

Ánh bình minh đầu tiên của ngày mới bắt đầu ló rạng từ phía chân trời phương Đông. Những tia nắng vàng ruộm xuyên qua màn khói xám xịt, chiếu rọi lên bóng dáng uy nghi của Đế và Hậu đang sát cánh bên nhau trên tường thành. Thời đại tăm tối của sự thao túng và phản nghịch đã kết thúc, mở ra một bình minh mới, rực rỡ và vững chãi, được bồi đắp bằng máu, lửa, và tình yêu bất diệt.