Chương 140: Uy Chấn Thiên Hạ

Ba ngày sau đêm đẫm máu.

Sương mù lảng bảng trên những mái ngói lưu ly của Điện Thái Hòa dần tan đi dưới ánh nắng ban mai rực rỡ. Tuy Càn Thanh Cung đã hóa thành đống tro tàn, nhưng Thái Hòa Điện – trung tâm của quyền lực và những buổi đại triều – vẫn sừng sững uy nghi, không hề bị ngọn lửa chạm tới.

Hôm nay, tiếng chuông đồng lại gióng giả vang lên chín hồi, triệu tập toàn bộ bá quan văn võ.

Hàng trăm quan viên mặc triều phục chỉnh tề, xếp thành hai hàng dài đứng từ sân rồng kéo dài vào tận trong điện. Thế nhưng, khác với vẻ thong dong thường ngày, trên trán hầu hết bọn họ đều lấm tấm mồ hôi lạnh. Những đôi chân run rẩy ẩn dưới vạt áo chùng, những cái cúi đầu thấp đến mức mũi gần như chạm đất. Bầu không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng lá khô rơi ngoài sân.

Bọn họ đang chờ đợi phán quyết từ cõi chết trở về.

"Hoàng thượng giá lâm! Hoàng hậu nương nương giá lâm!"

Giọng xướng the thé của thái giám Lý Bình – người may mắn sống sót qua cơn binh lửa nhờ trốn trong gầm giếng cạn – vang lên phá vỡ sự im lặng chết chóc.

Từ phía sau bức bình phong chạm khắc chín con rồng vờn mây, Tiêu Cảnh Du chậm rãi bước ra. Hắn không mặc bộ cổn phục rực rỡ phức tạp như mọi ngày, mà chỉ khoác một bộ hắc bào đơn giản thêu họa tiết rồng chìm bằng chỉ vàng. Tay phải hắn chống một thanh nạng làm bằng gỗ tử đàn, từng bước đi hơi tập tễnh do bắp chân trái đang nẹp gỗ. Bàn tay trái thon dài, quấn một lớp băng gạc trắng toát.

Thương tích đầy mình là thế, nhưng khoảnh khắc Tiêu Cảnh Du ngồi xuống ngai vàng, một luồng uy áp nặng nề như núi Thái Sơn lập tức giáng xuống toàn bộ Thái Hòa Điện. Đôi mắt đen thẳm của hắn sắc lẹm, lạnh lẽo quét qua từng khuôn mặt đang cúi gầm bên dưới.

Sóng vai cùng hắn bước ra là Thẩm Mạn. Nàng vận một bộ phượng bào màu đỏ sẫm uy nghi, mái tóc búi cao đội vương miện khảm ngọc minh châu. Khác hẳn với vẻ ngây ngô, lóng ngóng của vị "Ngốc hậu" ngày xưa, từng bước đi của nàng giờ đây toát lên sự khoan thai, điềm tĩnh và đầy quyền lực. Nàng ngồi xuống chiếc phượng ỷ được đặt ngang hàng với ngai rồng – một đặc ân chưa từng có trong lịch sử Tiêu triều.

"Thần đợi tham kiến Hoàng thượng! Tham kiến Hoàng hậu nương nương! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Cả triều đình đồng loạt quỳ sụp xuống, tiếng hô vang dội nhưng mang theo cả sự sợ hãi tột cùng.

Cảnh Du không vội vã lên tiếng. Hắn cứ để mặc cho hàng trăm vị quan quỳ mọp trên nền đá lạnh lẽo suốt một nén nhang. Sự im lặng của vị đế vương chính là đòn tra tấn tâm lý khủng khiếp nhất. Tiếng mồ hôi nhỏ giọt xuống sàn, tiếng hàm răng va vào nhau lập cập bắt đầu vang lên lác đác.

"Bình thân." Cuối cùng, Cảnh Du cũng nhả ra hai chữ.

Các quan viên khúm núm đứng lên. Chưa kịp vuốt mồ hôi, bọn họ đã giật nảy mình khi nghe tiếng một cuộn sổ dày cộp bị ném "bạch" xuống bậc thềm ngọc.

"Trong vòng nửa tháng qua, kinh thành trải qua cơn binh đao nghịch tặc." Cảnh Du tựa lưng vào ngai vàng, giọng nói trầm thấp, đều đều vang lên khắp điện. "Thái hậu mưu đoạt giang sơn, Tề Vương bức cung, Duệ Vương tạo phản. Trẫm từng nghĩ, trong lúc nước sôi lửa bỏng, các khanh ở đây sẽ là rường cột vững chắc của Tiêu triều."

Hắn nhếch mép, một nụ cười tàn nhẫn và đầy chế giễu xuất hiện. "Thế nhưng, cuộn sổ đang nằm dưới chân các khanh lại kể cho trẫm nghe một câu chuyện khác. Đó là danh sách những kẻ đã bí mật viết huyết thư quy phục Tề Vương khi nghe tin trẫm băng hà trong hỏa hoạn. Nó cũng ghi lại tên của những vị đại thần đã âm thầm mở kho đụn, cung cấp lương thảo cho Kinh Kỳ Doanh của Duệ Vương."

Sắc mặt của hơn một nửa số quan lại trong điện lập tức trắng bệch như tờ giấy. Vài người chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

"Trẫm giả ngốc, giả say, mang tiếng hôn quân suốt mười năm ròng rã, là để chờ đợi lũ sâu mọt các khanh tự chui đầu vào rọ." Giọng Cảnh Du đột nhiên đanh lại, mang theo sát khí sắc như gươm giáo. "Và các khanh, dường như cũng đui mù suốt mười năm qua, thật sự tưởng rằng ngai vàng của Tiêu Cảnh Du này dễ dàng bị lung lay đến thế sao?!"

"Hoàng thượng tha mạng! Thần bị ép buộc! Là Tề Vương kề dao vào cổ bắt thần viết!" Một tên Lại bộ Thượng thư lăn lê bò lết ra giữa điện, dập đầu khóc lóc ầm ĩ.

"Lý Bình." Cảnh Du không thèm nhìn tên quan lấy một lần. "Đọc tên trong sổ. Đọc đến ai, lôi ra ngoài chém đầu răn chúng. Gia sản tịch thu sung công quỹ, nam nhân đày đi lưu đày, nữ quyến sung làm quan nô."

"Hoàng thượng! Bệ hạ không thể làm vậy! Số người trong danh sách lên tới quá nửa triều đình! Nếu giết hết, triều đình sẽ trống rỗng, quốc gia sẽ đại loạn!" Một vị Lão Các thần run rẩy bước ra can ngăn.

"Triều đình trống rỗng còn hơn chứa chấp một lũ phản phúc." Cảnh Du lạnh lùng cắt ngang. Hắn gõ mạnh thanh nạng xuống nền ngọc, âm thanh chát chúa vang vọng. "Trẫm thà dùng những kẻ áo vải không quyền thế nhưng tận trung, còn hơn dùng đám danh gia vọng tộc chỉ chực chờ bán rẻ quân vương! Giết!"

Ngự lâm quân – lực lượng do Thẩm gia Thiết kỵ tuyển chọn gắt gao – lập tức ùa vào. Từng cái tên được xướng lên là một tiếng gào thét thảm thiết bị lôi tuột ra ngoài. Thái Hòa Điện chìm trong không khí thanh trừng sắt máu. Không một ai dám ho he, không một ai dám hoài nghi về sự tồn tại của một vị "Hôn quân" lười biếng nữa. Giờ phút này, trước mắt họ là một Đế vương đích thực, tay nắm sinh sát, uy chấn thiên hạ.

Sau khi gần ba mươi tên nghịch thần bị lôi đi, Cảnh Du quay sang Thẩm Định Sơn đang đứng trang nghiêm bên phải.

"Thẩm Quốc trượng." Cảnh Du gọi, giọng điệu dịu lại vài phần nhưng vẫn giữ được sự uy nghiêm. "Lần này Thẩm gia Thiết kỵ vạn dặm bôn ba cứu giá, công lao cái thế. Trẫm quyết định phong tước Dực Quốc Công cho khanh, ban cho kim bài miễn tử. Thẩm Dực được phong làm Thống lĩnh Cấm quân, bảo vệ hoàng thành."

"Thần tạ ơn bệ hạ!" Thẩm Định Sơn quỳ xuống nhận ân điển. Nhưng lão tướng quân là một người vô cùng khôn ngoan, ông lập tức dập đầu nói thêm: "Bẩm Hoàng thượng, Thẩm gia đời đời nhận ân sâu của hoàng thất, chỉ nguyện làm thanh gươm nơi phên dậu. Nay kinh thành đã bình định, lão thần xin giao lại binh quyền Kinh Kỳ Doanh cho Binh Bộ, chỉ xin dẫn ba vạn kỵ binh quay về trấn giữ phương Bắc, đời này không màng chính sự triều đường."

Sự biết điều của Thẩm Định Sơn khiến bá quan văn võ âm thầm nể phục. Việc tự nguyện buông bỏ quyền lực tột đỉnh sau khi lập công lớn chứng tỏ lòng trung thành tuyệt đối, đồng thời xóa bỏ hoàn toàn nguy cơ "công cao chấn chủ".

Cảnh Du mỉm cười hài lòng. Hắn gật đầu chấp thuận. Sự tin tưởng giữa Đế vương và gia tộc Hoàng hậu giờ đây vững chắc như bàn thạch.

Thấy Hoàng thượng có vẻ nguôi giận, một tên Lễ bộ Thị lang – kẻ may mắn không có tên trong danh sách phản nghịch – bèn đánh bạo bước ra, muốn tranh thủ lập công nịnh nọt.

"Khởi bẩm Hoàng thượng!" Tên Thị lang chắp tay nói. "Nay phản tặc đã bị dẹp, triều cương cần được củng cố. Hậu cung trống vắng, Hoàng thượng nay đã khôi phục uy danh minh quân, thiết nghĩ cần có một bậc quốc sắc thiên hương, thông tuệ nữ công gia chánh để quản lý lục cung. Thẩm Hoàng hậu tuy có xuất thân cao quý, nhưng bẩm sinh tâm trí... e rằng không thể gánh vác trọng trách mẫu nghi thiên hạ. Thần khẩn xin bệ hạ mở rộng tuyển tú, nạp thêm hiền tài!"

Cả Thái Hòa Điện sững sờ. Ai cũng biết Thẩm Mạn mang tiếng là "Ngốc hậu", nhưng nói thẳng ra ngay lúc này chẳng khác nào vuốt râu hùm.

Ánh mắt Cảnh Du đột nhiên tối sầm lại. Hắn vươn tay định rút thanh kiếm treo bên ngai vàng, sát khí bùng nổ muốn chẻ đôi tên quan ngu xuẩn này.

Nhưng một bàn tay mềm mại, lành lạnh đã đặt lên mu bàn tay đang quấn gạc của hắn.

Thẩm Mạn từ từ đứng dậy. Nàng bước xuống một bậc thềm ngọc, tà phượng bào quét qua mặt đất phát ra tiếng sột soạt đầy uy quyền. Nàng hướng ánh mắt phượng hoàng sắc lẹm nhìn thẳng vào tên Lễ bộ Thị lang, cất giọng rành rọt, trong trẻo nhưng mang theo áp lực kinh người:

"Lễ bộ Thị lang Trương Hằng. Nếu bản cung nhớ không lầm, theo luật lệ Tiêu triều, Lễ bộ phụ trách biên soạn nghi điển, chứ không có quyền can dự vào việc phế lập hậu cung. Ngươi nói bản cung tâm trí không đủ để quản lý lục cung? Vậy bản cung hỏi ngươi, khi Tề Vương vây hãm kinh thành, ngươi đang trốn ở xó xỉnh nào? Khi bệ hạ lâm nguy, ngươi đã làm gì để giải nguy cho quốc gia?"

Tên Thị lang giật bắn mình, mồ hôi ứa ra hột hột. Hắn ngước nhìn vị "Ngốc hậu", không dám tin vào tai mình. Lời lẽ sắc sảo, logic chặt chẽ, khí thế áp đảo... Đây tuyệt đối không phải là lời của một kẻ ngốc!

"Bản cung có thể giả ngốc để sinh tồn giữa chốn hậu cung đầy rắn rết, cũng có thể dùng trí óc để vạch trần đường đi nước bước của quân thù, đem Thiết kỵ từ biên cương về cứu giá." Thẩm Mạn nhếch mép, cười lạnh. "Một kẻ hèn nhát chỉ biết nói suông như ngươi, lấy tư cách gì để đánh giá trí tuệ của bản cung?"

Cả triều đình chấn động. Những cặp mắt trừng lớn nhìn Thẩm Hoàng hậu. Hóa ra, sự ngốc nghếch suốt bao lâu nay chỉ là một lớp mặt nạ. Và đằng sau lớp mặt nạ ấy là một vị Hoàng hậu thông tuệ, dũng cảm và tàn nhẫn không kém gì Hoàng đế của họ.

Tiêu Cảnh Du ngồi trên ngai vàng, nhìn bóng lưng thê tử của mình, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ và tự hào nhất. Hắn nắm chặt tay vịn ngai vàng, dõng dạc tuyên bố:

"Nghe cho rõ đây! Thẩm Mạn là thê tử duy nhất của trẫm, là vương pháp tuyệt đối của hậu cung! Trẫm vì nàng mà dám đốt cháy cả Càn Thanh Cung, thì trẫm cũng không ngại chém đầu kẻ nào dám mở miệng xúc phạm nàng! Từ nay về sau, nếu còn kẻ nào dám tấu thỉnh chuyện tuyển tú nạp phi, chu di tam tộc!"

"Thần tuân chỉ! Thần đáng muôn chết!" Tên Lễ bộ Thị lang dập đầu đến chảy máu, hoảng loạn lui về hàng.

Không còn ai dám dị nghị. Thái Hòa Điện chìm trong sự kính sợ tuyệt đối. Kỷ nguyên của sự thao túng, của "Hôn quân" và "Ngốc hậu" giả tạo đã chính thức bị chôn vùi dưới đống tro tàn của quá khứ.

Đứng giữa Thái Hòa Điện rực rỡ ánh sáng, Tiêu Cảnh Du vươn tay ra. Thẩm Mạn quay lại, đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay hắn. Hai con người từng mang trong mình đầy rẫy vết thương và bóng ma từ kiếp trước, giờ đây đã sát cánh bên nhau bước lên đỉnh cao nhất của quyền lực.

Huyết vũ tinh phong đã qua, nhưng những bí mật cuối cùng về sự hy sinh từ kiếp trước vẫn đang chờ đợi họ ở phía trước, để giải quyết triệt để những tâm ma sâu thẳm nhất trong linh hồn.