Chương 14: Củ Khoai Lang Nóng Bỏng Tay

Ánh nắng chói chang của buổi ban mai vừa xua tan lớp sương mù dày đặc, Đình Trúc Viện vốn dĩ tĩnh lặng như tờ bỗng trở nên huyên náo chưa từng có.

Một hàng dài thái giám mặc áo bào đỏ rực, tay bê những khay sơn mài phủ lụa vàng chói lóa, rồng rắn kéo vào cái sân nhỏ rêu phong. Đi đầu là Lý Bình – thái giám tổng quản bên cạnh Hoàng đế, tay cầm một cuộn thánh chỉ viền rồng, khuôn mặt tươi cười nhưng ánh mắt lại sắc như dao, đảo một vòng quanh khu viện tồi tàn.

Thẩm Mạn đang ngồi chồm hổm trên bậc thềm đá, tay cầm một cành cây khô chọc chọc vào tổ kiến. Thấy người lạ ùa vào, nàng ném cành cây, vỗ vỗ hai bàn tay dính đầy đất cát, rồi trố mắt nhìn những khay quà lấp lánh như một đứa trẻ lần đầu đi hội chợ.

"Thánh chỉ đến! Thẩm Quý nhân tiếp chỉ!" Giọng Lý Bình the thé vang lên.

Bán Hạ hốt hoảng chạy từ trong bếp ra, kéo vội Thẩm Mạn quỳ rạp xuống đất.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết. Thẩm Quý nhân tuy tâm trí trẻ con, nhưng tính tình thuần lương, trong sáng. Hôm trước vô tình làm rớt đồ vật, lại trùng hợp giúp cung cấm trừ đi kẻ ác Trần thị. Nay đặc biệt ban thưởng: Một chiếc áo choàng lông cáo tuyết phương Bắc, hai chậu san hô đỏ Huyết Long, cùng một hộp minh châu Đông Hải. Khâm thử!"

Thẩm Mạn quỳ dưới đất, hai tay chống lên cằm, cái miệng nhỏ nhắn há hốc ra ngơ ngác, hệt như chẳng hiểu Lý Bình vừa đọc cái gì.

Bên dưới tay áo rộng, Thẩm Mạn tự véo mạnh vào bắp đùi để ngăn mình không nhảy dựng lên chửi bới.

Trừ đi kẻ ác? Thuần lương trong sáng?

Tiêu Cảnh Du! Tên bạo chúa khốn kiếp! Đẩy nàng lên đầu ngọn sóng làm bia đỡ đạn mà lại dùng từ ngữ đường hoàng như vậy sao!

Hắn phái Lý Bình mang phần thưởng đến đây với một cái cớ vô lý đến nực cười, rành rành là đang tát thẳng vào mặt Lý Giảo Giảo và những phi tần khác. Chiếc áo choàng lông cáo tuyết phương Bắc kia, cả hậu cung chỉ có một chiếc, nghe đồn là cống phẩm quý giá nhất năm nay, ngay cả Thái hậu cũng chưa từng được khoác thử. Vậy mà hắn lại đem ban cho một "kẻ ngốc" vô dụng như nàng.

Đây đâu phải là ân sủng. Đây rõ ràng là hắn đang cột nàng lên một cột thu lôi giữa trời giông bão, để toàn bộ sự ghen ghét, đố kỵ và những mũi tên tẩm độc của hậu cung bắn nát người nàng!

"Thẩm Quý nhân, còn không mau tạ ân Hoàng thượng?" Lý Bình cười mỉm, thu cuộn thánh chỉ lại.

Thẩm Mạn lồm cồm bò dậy. Nàng không đưa tay nhận thánh chỉ, mà lao thẳng đến khay sơn mài đựng chiếc áo choàng lông cáo tuyết trắng muốt, không vương một hạt bụi. Hai bàn tay lấm lem bùn đất của nàng không ngần ngại vồ lấy lớp lông thú thượng hạng, vò vò chà chà khiến nó lập tức xuất hiện những vết bẩn đen ngòm.

"Oa! Áo này mềm quá! Giống lông con cún vàng ở nhà nô tỳ quá! Bán Hạ ơi, nô tỳ có áo ấm rồi, mùa đông không sợ lạnh nữa!" Thẩm Mạn quấn chiếc áo choàng quý giá quanh người một cách lộn xộn, phần đuôi áo dài lê thê quét cả xuống nền đất đầy rêu và bùn. Nàng vừa nhảy cẫng lên vừa cười hềnh hệch, sau đó bốc một viên minh châu to bằng quả trứng chim cút trong hộp gấm lên, há to miệng cắn "cạch" một cái.

"Ái da! Kẹo này cứng quá! Gãy cả răng nô tỳ rồi!" Nàng nhăn mặt, nhổ viên minh châu dính đầy nước bọt trở lại khay ngọc.

Khóe miệng Lý Bình giật giật mạnh. Dù là người từng trải, lão cũng cảm thấy xót xa cho những cống phẩm quý giá bị phá hoại không thương tiếc. Nhưng lão vẫn giữ nụ cười giả lả: "Quý nhân cứ từ từ mà chơi, nô tài xin cáo lui để về bẩm báo với Hoàng thượng."

Lý Bình vừa dẫn đám thái giám rời đi, tin tức về phần thưởng đã lan truyền khắp hậu cung với tốc độ của một mồi lửa ném vào đồng cỏ khô.

Tại Trường Xuân Cung, Lý Tần Lý Giảo Giảo vừa nghe cung nữ báo tin, liền phang thẳng chiếc chén trà men ngọc bích xuống đất vỡ tan tành.

"Lông cáo tuyết phương Bắc? San hô Huyết Long?" Lồng ngực Giảo Giảo phập phồng dữ dội, khuôn mặt ôn nhu thường ngày giờ đây vặn vẹo vì phẫn nộ và ghen tuông.

Ả vừa mất đi một con cờ Trần Đáp ứng, bản thân suýt dính vào nghi án hạ độc Từ Thường tại, phải tốn bao nhiêu tâm tư dỗ dành, tạ lỗi mới làm Thái hậu nguôi giận. Vậy mà cái con ngốc Thẩm Mạn kia, kẻ chẳng làm được tích sự gì ngoài việc khóc lóc ăn vạ làm rớt hộp phấn, lại được Hoàng đế ban thưởng những báu vật mà ả nằm mơ cũng không có được?

Hoàng thượng có ý gì? Đang sỉ nhục ả sao? Hay là, nam nhân hoàng tộc đều có cái sở thích kỳ quái, chán ngấy những đóa hoa mẫu đơn kiêu kỳ, lại thích vờn bắt một con lợn rừng ngốc nghếch?

"Nương nương bớt giận..." Cung nữ thiếp thân run rẩy quỳ xuống dọn dẹp mảnh vỡ. "Thẩm Quý nhân bất quá chỉ là một kẻ ngốc, Hoàng thượng chắc chỉ bỗng dưng nổi hứng trêu chọc như nuôi một con khỉ trong lồng mà thôi."

"Câm miệng!" Lý Giảo Giảo nghiến răng. Dù là khỉ hay lợn, việc ả ta ôm lấy sự ân sủng chói lóa đó đã là cái gai đâm thẳng vào mắt Giảo Giảo. Không chỉ ả, mà giờ phút này, từ Từ Thường tại cho đến hàng chục phi tần lớn nhỏ khác, kẻ nào cũng hận không thể lột da rút gân con "phế vật" Đình Trúc Viện.

Trong khi cả hậu cung đang sôi sục sát khí, cánh cửa Đình Trúc Viện đã được Thẩm Mạn âm thầm chốt chặt.

Nàng cởi phăng chiếc áo choàng lông cáo tuyết ra, ném thẳng xuống nền nhà, giả vờ giãy nảy lên như bị dính phải sâu róm: "Ghét quá! Nóng quá! Áo gì mà vướng víu khó chịu thế này!"

Dưới lớp vỏ bọc ăn vạ, não bộ nàng đang xoay chuyển với tốc độ chóng mặt. Củ khoai lang này quá nóng, nóng đến mức có thể thiêu rụi cả Đình Trúc Viện. Tiêu Cảnh Du đang ngồi trên đài cao, thích thú chờ xem nàng sẽ đối phó với bầy sói đói này như thế nào. Hắn muốn bức nàng phải lột chiếc mặt nạ ngốc nghếch xuống.

"Tiểu thư... áo choàng đẹp như vậy, sao người lại vứt xuống đất..." Bán Hạ xót xa định cúi xuống nhặt, nhưng Thẩm Mạn đã hét lên, giậm chân thùm thụp.

"Không thèm! Ta ghét nó! Lấy kéo đây cho ta! Lấy kéo!" Thẩm Mạn gào khóc, vừa chạy quanh phòng vừa lục lọi giỏ kim chỉ của Bán Hạ.

Rất nhanh, nàng vớ được cây kéo cắt may, không chần chừ đâm phập mũi kéo nhọn hoắt vào lớp lông cáo tuyết trắng muốt, vô giá.

"Roẹt!"

Một đường kéo xẻ dọc chiếc áo choàng ngự ban thành hai nửa.

"Á á á! Tiểu thư! Người điên rồi sao?! Đây là đồ Hoàng thượng ban, phá hỏng là mang tội khi quân khiếp giá đó!" Bán Hạ hét lên thất thanh, định lao tới giật lấy cây kéo nhưng Thẩm Mạn đã giãy giụa hất ả văng ra.

Thẩm Mạn không dừng tay, nước mắt nước mũi tèm lem, mếu máo gào: "Áo này dài quá, ta mặc bị vấp ngã đau lắm! Cắt ra làm đệm cho con mèo hoang ngủ!" Nàng điên cuồng cắt chiếc áo choàng quý giá thành hàng chục mảnh vụn nham nhở, lớp lông cáo bay lả tả khắp phòng.

Chưa hả giận, nàng quay sang hai chậu san hô đỏ Huyết Long. "Cây này đỏ chót trông như máu, gớm ghiếc quá! Đập đi!" Nàng vớ lấy viên gạch chèn cửa, nện thẳng tay xuống. "Choang!" Khối san hô tuyệt mỹ vỡ nát thành từng mảnh vụn.

Cuối cùng, nàng vốc một nắm minh châu Đông Hải trong hộp gấm, chạy ùa ra góc sân, đào một cái hố bùn nhỏ. "Bi này cứng ngắc không ăn được, để ta làm bi bùn ném chim!" Nàng thản nhiên nhét từng viên ngọc quý giá vào bùn, lấy tay nhào nặn như một đứa trẻ.

Bán Hạ ngồi sụp xuống đất, khóc không thành tiếng, hoàn toàn cạn kiệt hy vọng vào sự sống sót của chủ tớ mình. Phá hoại ngự ban, chọc giận Hoàng thượng, lần này có mười cái mạng cũng không đền nổi.

Tuy nhiên, Bán Hạ không biết rằng, tin tức về việc Thẩm Quý nhân phát điên, cắt nát áo choàng cống phẩm làm thảm cho mèo, đập vụn san hô, và dùng minh châu làm bi bùn đã nhanh chóng bay đến tai Tiêu Cảnh Du ngay trong buổi chiều hôm đó.

Trong Dưỡng Tâm Điện, khi nghe Lý Bình bẩm báo với giọng run rẩy sợ hãi, Tiêu Cảnh Du không hề nổi trận lôi đình như dự đoán. Hắn sững người mất vài giây, rồi ôm bụng cười nghiêng ngả. Tiếng cười của hắn sảng khoái và man dại, khiến Lý Bình càng thêm kinh hãi.

"Tốt... tốt lắm!" Tiêu Cảnh Du lau giọt nước mắt rỉ ra vì cười quá độ. "Biến củ khoai lang nóng thành đống rác rưởi, dùng sự phá hoại của một kẻ ngốc để dập tắt ngọn lửa ghen tuông của hậu cung. Cách giải quyết cực đoan, lố bịch nhưng lại vô cùng hiệu quả."

Những phi tần khác khi nghe tin này, ngọn lửa ghen tị hừng hực sẽ lập tức bị dập tắt bởi sự khinh bỉ tột độ. Không một ai rảnh rỗi đi ghen tị với một con điên phá hoại đồ đạc. Cơn khủng hoảng mà hắn cố tình tạo ra cho nàng, đã bị nàng hóa giải nhẹ tựa lông hồng bằng chính vỏ bọc ngu dại đó.

Tiêu Cảnh Du vứt bút lông đỏ xuống tấu chương, ánh mắt rực sáng sự phấn khích tột độ.

"Thẩm Mạn, quả nhiên trẫm không nhìn lầm nàng. Trò chơi này, ngày càng thú vị rồi." Hắn thầm nghĩ, trong lòng thầm vạch ra một cái bẫy tinh vi hơn, tàn độc hơn để chờ đợi nàng ở phía trước. Một cái bẫy mà sự ngốc nghếch dù diễn sâu đến đâu cũng không thể nào thoát được.