Chương 144: Bóng Ma Lãnh Cung

Khi Thẩm Mạn bước qua ngưỡng cửa Từ Ninh Cung, mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi khiến nàng hơi nhíu mày. Bán Hạ lặng lẽ đóng cánh cửa gỗ nặng nề lại từ bên ngoài, để lại vị Hoàng hậu trẻ tuổi một mình đối diện với bóng tối tĩnh mịch của căn buồng giam.

Từng bước chân của Thẩm Mạn gõ nhịp nhàng lên nền gạch lạnh lẽo, âm thanh sắc gọn, dứt khoát như tiếng búa tạ gõ vào cõi lòng đang run rẩy của người đàn bà nằm trên giường.

Thái hậu vẫn nằm đó, đôi mắt đục ngầu, đầy tơ máu trợn trừng nhìn trần nhà. Tin tức về cái chết của Tề Vương và sự thảm bại của Duệ Vương hồi sáng đã hoàn toàn đánh sập ý chí sinh tồn của bà ta. Giờ đây, bà ta chỉ là một cái xác khô còn thoi thóp thở, chờ đợi tử thần đến mang đi.

Nhưng Thẩm Mạn không định để bà ta chết dễ dàng như vậy. Nàng kéo một chiếc ghế gỗ vân thú, ung dung ngồi xuống ngay sát mép giường.

"Thái hậu nương nương." Thẩm Mạn cất giọng, âm điệu lạnh lẽo và mượt mà như lụa. "Nghe nói sáng nay bệ hạ đã mang đến cho ngài một phần đại lễ. Bản cung sợ ngài cô đơn, nên mạn phép đến tiễn ngài một đoạn đường cuối."

Thái hậu liếc tròng mắt sang nhìn Thẩm Mạn. Sự khinh miệt và căm thù vẫn le lói trong ánh nhìn của bà ta, hòa lẫn với những tiếng "ư... a..." đứt quãng từ cổ họng bị liệt. Trong mắt Thái hậu, Thẩm Mạn mãi mãi chỉ là một con cờ ngốc nghếch của Thẩm gia, một bệ phóng mà Tiêu Cảnh Du đã dùng để củng cố quyền lực.

"Ngài không cần phải nhìn ta bằng ánh mắt đó." Thẩm Mạn khẽ cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Ngài đang tự hỏi tại sao 'Ngốc hậu' lại có thể ngồi đây ăn nói rành rọt, đúng không? Đáng tiếc, ngài đã bị lừa suốt một năm qua. Ta không hề ngốc. Sự điên loạn của ngài, sự sụp đổ của Tề Vương, một nửa là do Tiêu Cảnh Du sắp đặt, nửa còn lại... là do chính tay ta đẩy ngài xuống vực."

Đồng tử của Thái hậu co rút mạnh. Hơi thở bà ta đột nhiên gấp gáp, lồng ngực gầy guộc nhấp nhô kịch liệt. Bà ta muốn bật dậy xé xác nữ nhân xảo quyệt này, nhưng cơ thể bị chất độc Mạn Đà La khống chế hoàn toàn không nghe theo sự sai bảo.

Thẩm Mạn thong thả rút từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm nhỏ. Nàng mở nắp, lấy ra một cây kim châm cứu bằng bạc nguyên chất, dài chừng ba tấc, ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới màn sương mù của căn phòng.

"Chất độc bệ hạ hạ cho ngài thật sự rất tuyệt diệu. Nó khóa chặt kinh mạch, khiến ngài sống không bằng chết." Thẩm Mạn dùng một mảnh lụa trắng lau nhẹ mũi kim. "Nhưng ngài biết không? Khi còn ở phủ Tướng quân, ta từng đọc được một cuốn cấm thư y lý. Trong đó có một bộ châm pháp tên là 'Hồi Quang Châm'. Chỉ cần đâm mũi kim này vào đại huyệt Á Môn trên gáy, nó sẽ kích thích toàn bộ sinh lực tàn dư của cơ thể, ép thanh quản của ngài mở ra. Ngài sẽ có thể nói chuyện rành mạch trong nửa canh giờ."

Thái hậu trợn mắt, một tia hoảng loạn cực độ lóe lên.

Thẩm Mạn cúi người sát xuống, hạ giọng thì thầm: "Nhưng cái giá phải trả là sau nửa canh giờ đó, toàn bộ kinh mạch và nội tạng của ngài sẽ vỡ nát. Ngài sẽ chết trong sự đau đớn tột cùng, máu trào ra từ thất khiếu. Ngài có muốn thử không?"

Ư... Ứ... Ứ!

Thái hậu ra sức lắc đầu nhẹ, nước mắt sợ hãi bắt đầu chảy ra từ hốc mắt sâu hoắm.

"Rất tiếc, ngài không có quyền lựa chọn." Thẩm Mạn lạnh lùng nói.

Không một chút do dự, Thẩm Mạn dùng tay trái giữ chặt đầu Thái hậu, tay phải kẹp cây kim bạc, nhắm thẳng vào huyệt Á Môn sau gáy bà ta, đâm ngập một nửa chiều dài cây kim.

Một tiếng thét khàn đục, xé tai vang lên. Cơ thể tàn phế của Thái hậu bỗng cong lên như một con tôm bị luộc chín. Những đường gân xanh nổi cộm trên cổ bà ta, máu đen rỉ ra từ khóe miệng. Bà ta ho sặc sụa, văng những bọt máu tanh tưởi ra tấm chăn bẩn thỉu.

Và rồi, phép màu tàn nhẫn của y học đã xảy ra.

"Đồ... đồ tiện nhân..." Một giọng nói khàn khàn, rít lên như ma cọp dũa móng vuốt, phát ra từ cổ họng Thái hậu. Bà ta đã có thể nói chuyện!

Cơn đau xé rách lục phủ ngũ tạng khiến Thái hậu run lên bần bật, bà ta gào thét rủa xả: "Thẩm gia các ngươi... cẩu Hoàng đế... các ngươi sẽ không được chết tử tế... Ta biến thành lệ quỷ cũng sẽ nguyền rủa các ngươi!"

Thẩm Mạn vẫn ngồi bất động, vẻ mặt lạnh tanh như băng tuyết không hề bị những lời nguyền rủa lay động. Nàng cất đi chiếc hộp gấm, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên đùi.

"Chửi rủa đủ chưa? Nếu đủ rồi, hãy tiết kiệm chút hơi tàn của ngài để trả lời câu hỏi của ta." Thẩm Mạn nghiêng đầu, ánh mắt phượng hoàng bỗng chốc trở nên xa xăm, nhuốm màu u buồn và ám ảnh. "Ta không đến đây để bàn chuyện thắng thua ở kiếp này. Ta đến để hỏi ngài về một chuyện... một kế hoạch mà ngài chưa kịp thực hiện."

Thái hậu thở dốc, lườm Thẩm Mạn bằng ánh mắt hình viên đạn. "Ngươi... muốn hỏi cái gì?"

Thẩm Mạn hít một hơi thật sâu. Ký ức về kiếp trước – đêm đông giá rét, mùi dầu thông hắc ín, cánh cửa gỗ Lãnh Cung bị khóa chặt bằng xích sắt, và ngọn lửa hung tàn nuốt chửng lấy thân xác nàng – ùa về như một cơn bão tuyết. Bàn tay đang quấn băng gạc của nàng bất giác run lên, nhưng giọng nói vẫn giữ được sự cứng rắn đến kỳ lạ.

"Nếu như," Thẩm Mạn nhấn mạnh từng chữ, "nếu như mọi tính toán của ngài suôn sẻ. Nếu như Tiêu Cảnh Du thực sự chỉ là một tên bạo chúa bù nhìn bị ngài thao túng, và ta bị phế truất, đày vào Lãnh Cung phía Tây do phạm tội... Ngài sẽ làm gì để nhổ tận gốc rễ Thẩm gia?"

Thái hậu khựng lại. Đôi mắt già nua lộ vẻ sững sờ.

Bà ta không thể hiểu được vì sao Thẩm Mạn lại đặt một câu hỏi kỳ lạ như vậy. Làm sao Thẩm Mạn biết được kịch bản hoàn hảo nhất mà bà ta từng vạch ra trong đầu hàng ngàn lần trước khi bị Cảnh Du lật lọng? Đó là một âm mưu tuyệt mật, chỉ tồn tại trong suy nghĩ của bà ta và một bản kế hoạch được giấu kín dưới viên gạch lát sàn Từ Ninh Cung, chưa từng có ai được biết!

"Làm sao... làm sao ngươi..." Thái hậu run rẩy, sự sợ hãi đối với cái chết giờ đây nhường chỗ cho một sự sợ hãi tâm linh quỷ dị. Bà ta nhìn Thẩm Mạn như nhìn một sinh vật bước ra từ cõi âm. "Ai nói cho ngươi biết kế hoạch đó?!"

Thẩm Mạn nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống gò má trắng bệch của nàng. Sự kinh hoảng của Thái hậu chính là câu trả lời tàn nhẫn nhất, khẳng định rằng những gì nàng trải qua ở kiếp trước chính là hệ quả từ kịch bản thâm độc của người đàn bà này.

"Không ai nói cho ta biết cả." Thẩm Mạn mở mắt ra, đôi mắt đỏ ngầu ghim chặt vào khuôn mặt Thái hậu. "Ta đã tự mình trải nghiệm nó. Ta đã ngửi thấy mùi dầu thông. Ta đã cào rách mười đầu ngón tay trên cánh cửa bị khóa chặt. Ta đã bị thiêu sống trong ngọn lửa đỏ rực của Lãnh Cung!"

Thẩm Mạn đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ đổ sầm xuống đất. Nàng chồm người tới, túm lấy vạt áo bẩn thỉu của Thái hậu, gằn từng tiếng rỉ máu:

"Ta muốn biết! Trong kế hoạch hoàn hảo đó của ngài, kẻ đã ra lệnh tưới dầu thông và châm ngọn lửa thiêu chết ta... là ngài, hay là Tiêu Cảnh Du?!"

Câu hỏi mang theo nỗi uất hận dồn nén suốt hai kiếp người vỡ òa trong căn phòng tăm tối. Thái hậu bị dồn ép đến mức không thở nổi, cơn đau từ Hồi Quang Châm bắt đầu lan tỏa khắp kinh mạch, báo hiệu cái chết đang đến rất gần. Bà ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt điên loạn vì ám ảnh của Thẩm Mạn, rồi bất chợt... bà ta bật cười.

Một tiếng cười khùng khục, man rợ và đầy khoái trá của một kẻ thù sắp chết nhận ra mình vẫn còn nắm giữ một lưỡi dao có thể đâm nát trái tim của kẻ thù.

"Ha... khục khục... Hóa ra là vậy..." Thái hậu cười đến trào máu tươi. Bà ta dường như không hiểu "trải nghiệm" của Thẩm Mạn là ý gì, nhưng bà ta nhận ra Thẩm Mạn đang nghi ngờ và hận thù Tiêu Cảnh Du vì một ngọn lửa tưởng tượng nào đó.

"Ngươi muốn biết ai là kẻ châm lửa sao?" Thái hậu thều thào, ánh mắt lóe lên sự thâm độc tột cùng. "Được... lại gần đây... ta sẽ kể cho ngươi nghe... lý do thực sự vì sao ngươi phải chết trong ngọn lửa đó..."