Chương 145: Chân Tướng Trong Máu

Tiếng cười khùng khục của Thái hậu vang vọng trong căn buồng giam tăm tối của Từ Ninh Cung, nghe rợn người như tiếng móng tay cào vào ván quan tài. Bọt máu đen ngòm liên tục trào ra từ khóe miệng bà ta, nhưng sự khoái trá bệnh hoạn khi phát hiện ra kẽ hở trong tâm hồn Thẩm Mạn dường như đã lấn át mọi đau đớn thể xác.

"Ngươi hận hắn..." Thái hậu thở hổn hển, nhãn cầu lồi ra ghim chặt vào khuôn mặt đang tái nhợt của Thẩm Mạn. "Ngươi hận Tiêu Cảnh Du... vì ngươi nghĩ rằng hắn là kẻ đã ra lệnh châm ngọn lửa đó..."

Thẩm Mạn siết chặt hai bàn tay đang quấn băng gạc, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu. Nàng không phủ nhận, cũng không khẳng định, chỉ lạnh lùng chĩa mũi nhọn của sự bức bách về phía người đàn bà đang hấp hối: "Trả lời câu hỏi của ta. Là ngài, hay là hắn?"

Thái hậu ho sặc sụa, lồng ngực gầy guộc xẹp xuống rồi phồng lên một cách khó nhọc dưới tác dụng cưỡng chế của Hồi Quang Châm.

"Là ta." Thái hậu rít lên, mang theo sự tự hào đê tiện của một kẻ thủ ác kiêu ngạo. "Cẩu Hoàng đế đó... ha ha... hắn hận Thẩm gia các ngươi thấu xương, hắn chán ghét vẻ mặt kiêu ngạo của ngươi. Nhưng hắn chưa bao giờ... chưa bao giờ có gan giết ngươi. Hắn cần binh quyền của cha ngươi để bảo vệ ngai vàng. Hắn phế truất ngươi, đày ngươi vào Lãnh cung... chỉ là để cách ly ngươi khỏi nanh vuốt của ta, để giữ mạng cho ngươi mà thôi."

Đầu óc Thẩm Mạn ong lên. Từng lời nói của Thái hậu như những nhát búa nện thẳng vào lớp băng thù hận mà nàng đã dày công xây dựng suốt hai kiếp người.

Cảnh Du đày nàng vào Lãnh cung... là để bảo vệ nàng? Hắn phế truất nàng vì biết Thái hậu đang chĩa mũi nhọn vào vị trí Hoàng hậu của nàng?

"Vậy tại sao ngài phải giết ta?" Thẩm Mạn run giọng, nước mắt chực trào nơi khóe mi. Nàng bước tới, túm lấy cổ áo Thái hậu. "Ta ở kiếp... ở kịch bản đó, ta đã mất hết quyền lực! Ta chỉ là một phế hậu bị giam lỏng, ăn cơm thừa canh cặn, không còn bất kỳ giá trị lợi dụng nào! Tại sao ngài phải nhổ cỏ tận gốc bằng ngọn lửa tàn độc đó?!"

Thái hậu ngừng cười. Đôi mắt già nua đục ngầu bỗng chốc trở nên sắc lạnh và đầy kiêng dè khi nhìn Thẩm Mạn. Sự kiêng dè của một con cáo già trước một con sói non đang trưởng thành.

"Vì ngươi quá thông minh."

Câu trả lời ngắn gọn thốt ra từ miệng Thái hậu khiến Thẩm Mạn khựng lại.

"Ngươi nghĩ ta mù sao?" Thái hậu thều thào, máu bắt đầu ứa ra từ lỗ mũi bà ta. "Từ ngày ngươi bước chân vào Tử Cấm Thành, ta đã luôn âm thầm quan sát ngươi. Bề ngoài ngươi tỏ ra đoan trang, ngoan ngoãn, nhưng ánh mắt ngươi... ánh mắt của ngươi luôn nhìn thấu mọi mưu hèn kế bẩn của Lục cung. Ngươi giải quyết những tranh chấp nhỏ nhặt một cách hoàn hảo, không để lại dấu vết. Ngươi có tư chất của một mẫu nghi thiên hạ thực thụ, cộng thêm binh quyền hùng mạnh của Thẩm Định Sơn sau lưng..."

Thái hậu ho ra một ngụm máu lớn, vấy bẩn cả vạt áo phượng bào của Thẩm Mạn, nhưng bà ta vẫn ngoan cố nói tiếp, muốn trút toàn bộ sự ghen tị và sợ hãi của mình ra:

"Một 'Hôn quân' tàn bạo, kết hợp với một 'Nữ tử thông tuệ' nắm giữ binh quyền... Nếu ta để cho ngươi và Tiêu Cảnh Du thực sự hiểu nhau, thực sự liên thủ... thì gia tộc của ta, Tề Vương của ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội ngóc đầu lên được! Sự tồn tại của ngươi chính là mối đe dọa lớn nhất đối với quyền lực của ta! Cho dù ngươi có bị đày vào Lãnh cung, chỉ cần ngươi còn sống, chỉ cần Tiêu Cảnh Du còn vương vấn ngươi, thì Thẩm gia vẫn sẽ là chỗ dựa của hắn. Ta phải giết ngươi. Phải mượn tay ngươi để tiêu diệt Thẩm gia!"

Thẩm Mạn lùi lại một bước, hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống chiếc ghế gỗ.

Mọi mảnh ghép mù mịt của kiếp trước giờ đây đã được sắp xếp lại một cách hoàn hảo, tàn nhẫn và đẫm máu. Không phải Cảnh Du hận nàng. Không phải Cảnh Du tuyệt tình. Ngọn lửa thiêu rụi Lãnh Cung năm xưa hoàn toàn là một nước cờ chính trị thâm độc do chính tay Thái hậu dàn dựng.

"Ngài đã sai người khóa trái cửa... đổ dầu thông..." Thẩm Mạn thì thầm, hai hàng nước mắt lã chã rơi xuống.

"Đúng!" Thái hậu nhe răng cười, hàm răng nhuốm máu trông như một con quỷ dạ xoa. "Ta sẽ phái những tên tâm phúc mặc trang phục của ngự lâm quân, mang theo thánh chỉ giả. Ta sẽ cho chúng đổ dầu thông, châm ngọn lửa lớn nhất Tử Cấm Thành. Rồi ta sẽ để một tên thái giám 'sống sót' chạy thoát ra ngoài, mang theo tin tức đến biên cương cho Thẩm Định Sơn."

Bà ta vừa nói vừa thở dốc, cơn đau từ lục phủ ngũ tạng đang nứt nẻ khiến khuôn mặt bà ta méo mó xệch xạc.

"Tin tức rằng... cẩu Hoàng đế Tiêu Cảnh Du vì quá hận Thẩm gia, đã nhẫn tâm tưới dầu thiêu sống Thẩm Mạn trong Lãnh cung. Ha ha ha! Ngươi nghĩ xem, Thẩm Định Sơn yêu thương ngươi như mạng sống, khi nghe tin đó, lão ta sẽ làm gì? Lão ta sẽ nổi điên! Lão ta sẽ mang toàn bộ thiết kỵ Bắc Cương san bằng kinh thành, băm vằm Tiêu Cảnh Du thành vạn mảnh để trả thù cho ngươi!"

Thái hậu dùng hết sức bình sinh, nâng cánh tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt Thẩm Mạn: "Ngọn lửa thiêu chết ngươi... chính là ngòi nổ để Thẩm gia và Tiêu Cảnh Du tự tàn sát lẫn nhau! Khi đó, hoàng thành trống rỗng, Tề Vương của ta sẽ danh chính ngôn thuận mang quân vào 'dẹp loạn', lên ngôi Cửu ngũ chí tôn! Đó là một kế hoạch hoàn hảo! HOÀN HẢO!"

Sự thật phơi bày như một tia sét đánh thẳng vào linh hồn Thẩm Mạn.

Bao nhiêu năm qua, nàng ôm theo mối hận thù mù quáng từ kiếp trước để trọng sinh. Nàng nhìn Cảnh Du bằng ánh mắt phòng bị, chán ghét, cho rằng hắn là kẻ máu lạnh đã bức tử mình. Nàng từng hứa sẽ trả thù hắn, từng nhiều lần muốn buông tay để hắn tự sinh tự diệt.

Vậy mà sự thật là gì? Cảnh Du ở kiếp trước đã chết oan uổng dưới lưỡi gươm của cha nàng, mang theo tiếng ác muôn đời vì một tội ác mà hắn không hề gây ra! Hắn đày nàng vào Lãnh cung để bảo vệ nàng, nhưng sự bảo vệ vụng về của một vị hoàng đế trẻ tuổi lại vô tình tạo kẽ hở cho Thái hậu ra tay.

Hắn đã phải chịu đựng sự hiểu lầm tột cùng ở kiếp trước. Còn ở kiếp này, hắn bất chấp tất cả, lặn xuống hồ băng cứu nàng, giao nộp ngọc tỷ vì nàng, dùng đôi tay trần vặn chiếc công tắc đồng nung đỏ rực để đẩy nàng xuống hầm ngầm, còn mình thì bị cột gỗ đè nát bắp chân trong biển lửa.

Hắn yêu nàng. Yêu đến mức điên cuồng và hèn mọn, dẫu bị nàng hận thù vẫn không oán không hờn.

"Ngươi khóc sao... ha ha..." Thái hậu nhìn những giọt nước mắt của Thẩm Mạn, tưởng rằng nàng đang đau khổ vì biết mình chỉ là một con cờ chết. "Sự thật luôn tàn nhẫn như vậy đấy... Ngươi hận lầm người rồi... Cẩu Hoàng đế đó... và ngươi... vĩnh viễn không thể..."

Đột nhiên, cơ thể Thái hậu nảy lên một cái thật mạnh. Mắt bà ta trợn ngược trắng dã.

Nửa canh giờ đã hết. Tác dụng của Hồi Quang Châm chấm dứt, kéo theo sự vỡ nát hoàn toàn của kinh mạch và lục phủ ngũ tạng đã bị chất độc Mạn Đà La ăn mòn. Máu tươi đen ngòm ộc ra từ miệng, mũi, mắt và tai của Thái hậu. Bà ta giật giật vài cái trên giường, đôi bàn tay gầy guộc cào xé lớp chăn mền như muốn níu kéo sự sống, rồi cuối cùng cứng đơ lại.

Người đàn bà quyền lực nhất chốn hậu cung, kẻ đã thao túng hai kiếp nhân sinh, đã chết một cách thê thảm và nhục nhã nhất trong căn buồng tối tăm, lạnh lẽo.

Thẩm Mạn đứng lặng người nhìn cái xác của Thái hậu. Không có sự hả hê, không có tiếng thở phào nhẹ nhõm. Trái tim nàng lúc này đang bị một cảm giác xót xa, ân hận và tình yêu mãnh liệt bóp nghẹt. Nỗi ám ảnh về ngọn lửa kiếp trước đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho hình bóng của một người đàn ông mặc hắc bào đang chống nạng trong Dưỡng Tâm Điện.

"Cảnh Du..."

Thẩm Mạn quay người, đẩy mạnh cánh cửa Từ Ninh Cung, bước ra ngoài ánh sáng mặt trời rực rỡ. Bán Hạ hoảng hốt khi thấy trên vạt áo phượng bào của chủ tử có dính máu, định chạy tới đỡ, nhưng Thẩm Mạn đã vội vã nhấc tà áo, chạy thục mạng về phía Dưỡng Tâm Điện.

Nàng phải gặp hắn. Ngay bây giờ. Nàng nợ hắn hai chữ "xin lỗi", và nợ hắn một tình yêu trọn vẹn không còn bất kỳ vướng bận nào của quá khứ.