Chương 146: Ký Ức Tro Tàn

Cánh cửa gỗ chạm trổ của Dưỡng Tâm Điện bị đẩy tung ra một cách thô bạo, va đập vào vách tường tạo nên một tiếng vang chát chúa.

Tiêu Cảnh Du đang ngồi phê duyệt tấu chương giật mình ngẩng lên. Khi nhìn thấy người vừa xông vào, trái tim vị Hoàng đế bỗng chốc như ngừng đập. Thẩm Mạn đứng đó, hơi thở đứt quãng, mái tóc búi vội vã bị gió thổi bung ra rối bời. Đáng sợ nhất là những vệt máu đen ngòm vấy bẩn trên nền phượng bào màu đỏ thẫm của nàng, và đôi mắt phượng đẫm lệ, đỏ hoe như vừa trải qua một nỗi bi ai cùng cực.

"Mạn Mạn! Có chuyện gì? Ai làm nàng bị thương?!"

Cảnh Du vứt phăng cây bút ngự dụng, luống cuống với lấy thanh nạng gỗ định đứng lên. Nhưng vì quá nóng vội, chân trái gãy chưa lành của hắn mất thăng bằng, cả thân hình cao lớn lảo đảo suýt ngã nhào xuống đất.

Thẩm Mạn không nói một lời. Nàng nhào tới như một con thiêu thân, vứt bỏ toàn bộ sự rụt rè và khoảng cách, gieo mình vào vòng tay hắn. Lực va chạm mạnh khiến Cảnh Du loạng choạng ngã ngồi xuống chiếc sập gụ, nhưng hắn lập tức vòng hai cánh tay đang quấn băng gạc ôm chặt lấy nàng, cẩn thận kiểm tra từng tấc da thịt.

"Không... thiếp không bị thương..." Thẩm Mạn vùi mặt vào hõm cổ Cảnh Du, nghẹn ngào nức nở. Nước mắt nàng nóng hổi, ướt đẫm cả mảng áo lụa đen trên ngực hắn. "Máu này... là của Thái hậu. Bà ta đã chết rồi."

Cảnh Du thở phào một hơi nhẹ nhõm. Ánh mắt hắn lạnh đi khi nhắc đến người đàn bà đó, bàn tay vuốt ve tấm lưng đang run rẩy của thê tử. "Chết là đáng. Nàng khóc vì sợ hãi sao? Đừng sợ, có trẫm ở đây."

"Không phải... Cảnh Du, thiếp xin lỗi... thiếp xin lỗi chàng..." Thẩm Mạn ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, đôi bàn tay quấn băng gạc bấu chặt lấy bờ vai hắn như bấu víu vào chiếc phao cứu sinh duy nhất. "Suốt hai kiếp người... thiếp đã hận lầm chàng. Thiếp luôn tin rằng, chính chàng là kẻ đã ban thánh chỉ khóa chặt cửa Lãnh cung, tưới dầu thông và thiêu chết thiếp. Thiếp đã mang theo nỗi hận thù mù quáng đó để trọng sinh, để đề phòng chàng, để chán ghét chàng..."

Bàn tay đang vuốt tóc Thẩm Mạn của Cảnh Du bỗng chốc cứng đờ. Cả cơ thể hắn căng lên như một dây cung sắp đứt. Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn mở to, chất chứa một nỗi đau đớn và bàng hoàng khôn tả.

Hắn nhớ lại những ngày đầu tiên nàng mới tiến cung. Sự e dè, ánh mắt đề phòng giấu giếm dưới vẻ ngoài ngốc nghếch, những lần nàng vô tình rụt tay lại khi hắn chạm vào. Hóa ra, đằng sau lớp vỏ bọc đó là một nỗi sợ hãi và thù hận sâu thẳm đến vậy.

"Nàng... nàng nghĩ trẫm là kẻ châm lửa sao?" Giọng Cảnh Du run rẩy, khàn đặc như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng.

Hắn chậm rãi nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt hiếm hoi – giọt nước mắt của một bậc quân vương chưa từng rơi lệ trước đao kiếm – từ từ lăn xuống gò má góc cạnh.

"Mạn Mạn, trẫm chưa từng hận nàng. Trẫm yêu nàng, yêu đến phát điên." Cảnh Du thì thầm, trán tựa vào trán nàng. "Ở kiếp đó, Thái hậu quyền khuynh triều dã, trẫm chỉ là một con rối bị bà ta chèn ép. Trẫm biết bà ta muốn phế truất nàng để đưa người của mình lên ngôi Hoàng hậu, từ đó chặt đứt vây cánh của Thẩm gia. Trẫm cố ý tỏ ra bạo ngược, cố ý hắt hủi nàng, đày nàng vào Lãnh cung u tối ở góc Tây hoàng thành. Trẫm ngu ngốc nghĩ rằng... nơi bẩn thỉu và bị lãng quên đó là nơi duy nhất ánh mắt độc ác của Thái hậu không thèm để tâm tới. Trẫm muốn giấu nàng đi để bảo vệ nàng."

Thẩm Mạn nấc lên từng tiếng, trái tim như bị hàng vạn mũi kim đâm xuyên qua. Nàng đã từng oán hận sự lạnh nhạt của hắn, oán hận đạo thánh chỉ phế hậu vô tình đó. Nhưng nàng đâu biết, đằng sau sự tàn nhẫn ấy là cả một nỗ lực tuyệt vọng của một vị vua trẻ đang cố gắng giấu đi bảo vật duy nhất của đời mình.

"Nhưng trẫm đã sai. Sự bảo vệ vụng về của trẫm đã hại chết nàng."

Cảnh Du siết chặt vòng tay. Ký ức kiếp trước – những mảnh vỡ mờ nhạt, đẫm máu mà hắn luôn mang theo vào giấc mơ hàng đêm – giờ đây ùa về rõ ràng, sắc nét và tàn nhẫn hơn bao giờ hết.

"Đêm hôm đó..." Giọng Cảnh Du vang lên đều đều, mang theo âm hưởng của cõi âm ti lạnh lẽo. "Thái hậu tạo ra một tin tình báo giả về cuộc nổi loạn ở biên cương, ép trẫm phải thiết triều khẩn cấp giữa đêm khuya. Khi trẫm đang ngồi trên Thái Hòa Điện, nhìn thấy bầu trời phía Tây hoàng thành rực đỏ, trái tim trẫm như bị moi ra khỏi lồng ngực."

Hắn kể lại, ánh mắt thất thần nhìn vào khoảng không. Đêm đó, vị Hoàng đế trẻ tuổi đã ném phăng vương miện, không màng đến sự ngăn cản của quần thần, cướp lấy một con chiến mã lao như điên về phía Lãnh cung.

"Nhưng trẫm đến quá muộn." Cảnh Du siết chặt đôi bàn tay vẫn còn quấn băng gạc trị bỏng của mình ở kiếp này. "Cánh cửa gỗ Lãnh cung bị khóa chặt bằng một sợi xích sắt khổng lồ. Lửa cháy quá lớn, nóng đến mức làm chảy cả vũ khí của thị vệ. Trẫm điên cuồng lao vào, dùng tay trần đập phá ổ khóa nung đỏ. Da thịt trẫm cháy khét, xương cốt nứt nẻ, nhưng cánh cửa đó vẫn không mở. Trẫm chỉ có thể đứng đó... nghe tiếng nàng tuyệt vọng kêu la trong biển lửa, cho đến khi mọi thứ chìm vào im lặng."

Thẩm Mạn ôm chặt lấy hắn, khóc không thành tiếng. Nàng nhớ lại cảm giác ở kiếp này, khi Cảnh Du lao qua bức tường lửa sập xuống của Càn Thanh Cung, liều chết dùng tay trần vặn công tắc đồng. Hóa ra, hành động điên cuồng đó là sự bù đắp cho nỗi ân hận tột cùng, là lời thề không bao giờ lặp lại sự chậm trễ của kiếp trước!

"Khi lửa tàn..." Cảnh Du nhếch mép, một nụ cười thê lương và điên loạn xuất hiện trên môi hắn. "Trẫm quỳ giữa đống tro tàn ngập ngụa mùi khói, dùng đôi bàn tay cháy rụi bới từng lớp xà bần. Và rồi trẫm tìm thấy nàng. Nàng chỉ còn là một cành củi khô đen thui, cuộn tròn trong góc tường, trên đầu cài một cây trâm ngọc bích đã nứt vỡ."

"Cảnh Du, đừng nói nữa... thiếp xin chàng..." Thẩm Mạn bịt miệng hắn lại, không nỡ nghe tiếp sự tra tấn tinh thần mà hắn đã phải chịu đựng.

Nhưng Cảnh Du nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra, ánh mắt hắn rực lửa căm hờn và bi tráng.

"Trẫm ôm cái xác cháy đen của nàng, và ngày hôm đó, 'Hôn quân' trong trẫm thực sự thức tỉnh. Trẫm không còn quan tâm đến giang sơn, không màng đến xã tắc. Trẫm rút thanh kiếm nhuốm máu, một thân một mình bước vào Từ Ninh Cung. Bọn ngự lâm quân của Thái hậu xông lên cản đường, trẫm giết sạch. Trẫm chém đứt hai chân Thái hậu, tự tay đổ bát độc dược vào miệng bà ta, ép bà ta phải chết trong sự đau đớn tột cùng nhất."

Cảnh Du hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên nhẹ bẫng, phảng phất sự cô độc ngàn năm.

"Sau cái chết của Thái hậu, Thẩm Định Sơn kéo quân về kinh thành. Ông ấy tin vào thánh chỉ giả mạo rằng trẫm là kẻ thiêu chết nàng. Khi Thiết kỵ Thẩm gia bao vây Tử Cấm Thành, phá cửa Thái Hòa Điện... trẫm không hề phản kháng. Trẫm cho lui toàn bộ cấm quân."

Cảnh Du cúi xuống, nâng khuôn mặt đẫm lệ của Thẩm Mạn lên, dịu dàng hôn lên những giọt nước mắt đắng ngắt của nàng. "Trẫm mặc bộ long bào nhuốm máu, ngồi trên ngai vàng, trong tay nắm chặt cây trâm ngọc bích nứt vỡ của nàng. Khi thanh đại đao của cha nàng đâm xuyên qua ngực trẫm, trẫm không thấy đau. Trẫm chỉ thấy biết ơn. Trẫm biết ơn vì cuối cùng, trẫm có thể xuống suối vàng để tìm nàng, để tạ tội với nàng vì sự bảo vệ ngu ngốc của mình."

Mọi hiểu lầm, mọi uất hận tích tụ suốt hai kiếp người đều tan biến hoàn toàn thành hư vô.

Trước mắt Thẩm Mạn không phải là một bạo chúa máu lạnh, cũng không phải là kẻ thù không đội trời chung. Đây là người đàn ông đã vì nàng mà điên loạn, vì nàng mà tàn sát, và cuối cùng, vì nàng mà buông bỏ cả sinh mạng lẫn giang sơn để chuộc tội. Sự hận thù của nàng ở kiếp này đối với hắn là một sự bất công tột cùng, một sự đày đọa tàn nhẫn đối với tình yêu tuyệt vọng của hắn.

"Chàng là một tên ngốc..." Thẩm Mạn khóc òa lên, ôm ghì lấy cổ hắn, trao cho hắn một nụ hôn sâu thẳm, mặn chát vị nước mắt nhưng lại chứa đựng tất cả tình yêu và sự bù đắp. "Thiếp mới là kẻ ngốc. Xin lỗi vì đã để chàng phải chết trong cô độc. Xin lỗi vì đã không tin chàng."

"Trẫm không cần lời xin lỗi." Cảnh Du ôm siết lấy nàng, đáp lại nụ hôn mãnh liệt. Hắn thì thầm giữa những nhịp thở dồn dập. "Kiếp trước trẫm đến muộn, nhưng kiếp này, trẫm đã kịp kéo nàng ra khỏi Lãnh cung, kịp ôm nàng nhảy xuống hầm ngầm. Tâm ma của chúng ta... đã kết thúc rồi, Mạn Mạn."

Trong ngự thư phòng tĩnh lặng, hai tâm hồn mang đầy vết sẹo của quá khứ ghim chặt vào nhau. Bọn họ đã đi qua lửa đỏ, đã nếm mùi máu tanh, đã bị vận mệnh trêu đùa tàn nhẫn. Nhưng giờ phút này, khi chân tướng cuối cùng đã được phơi bày, sự gắn kết giữa họ trở nên vĩnh cửu, không một thế lực nào trên thế gian có thể chia cắt được nữa. Lớp tro tàn của kiếp trước đã thực sự bị gió cuốn đi, để lại một mầm sống mạnh mẽ và rực rỡ nảy nở trong hoàng cung của Tiêu triều.