Chương 148: Phượng Lâm Thiên Hạ

Một tháng trôi qua kể từ ngày kết thúc Huyết Vũ Tinh Phong.

Tiết trời đã vào cuối thu, không khí vương chút se lạnh nhưng bầu trời kinh thành lại trong xanh vời vợi, không một gợn mây. Những tàn tích của cuộc phản loạn trên đại lộ Chu Tước đã được dọn sạch, những ngôi nhà của bách tính được xây dựng lại khang trang từ ngân khố do chính tay Hoàng đế ban phát.

Ngày hôm nay, toàn bộ Tử Cấm Thành được giăng lụa đỏ và ruy băng vàng. Tiếng chuông đồng từ đài Kính Thiên ngân vang từng hồi trầm hùng, báo hiệu một sự kiện trọng đại nhất của triều đại: Đại điển sắc phong Hoàng hậu.

Nhiều lão thần trong Lễ bộ từng thắc mắc: Thẩm Mạn vốn đã là Hoàng hậu từ một năm trước, cớ sao nay bệ hạ lại bày ra một đại điển sắc phong quy mô và tốn kém gấp mười lần lễ đăng cơ?

Tiêu Cảnh Du chỉ để lại một câu trả lời duy nhất: Cuộc hôn nhân năm xưa là do Thái hậu ép buộc, lúc đó trẫm cưới một con cờ. Còn hôm nay, trẫm dùng lễ nghi cao nhất của thiên tử để rước thê tử của chính mình.

Tại tẩm cung tạm thời, Thẩm Mạn ngồi trước tấm gương đồng mài nhẵn bóng. Xung quanh nàng là tám vị ma ma chải đầu nức tiếng nhất kinh thành, cùng Bán Hạ đang cẩn thận chỉnh lại từng nếp áo.

Hôm nay, Thẩm Mạn khoác lên mình bộ phượng bào do chính tay ba mươi thợ thêu lành nghề nhất của Giang Nam làm việc không kể ngày đêm trong suốt một tháng qua. Nền lụa đỏ rực rỡ được thêu nổi hình chín con phượng hoàng bằng chỉ vàng ròng, điểm xuyết hàng ngàn viên trân châu nhỏ xíu. Khi nàng cử động, những con phượng hoàng như đang tung cánh bay múa trong ngọn lửa.

Bán Hạ hai tay dâng chiếc phượng quan (vương miện Hoàng hậu) nặng trĩu lên. Chiếc vương miện này được đúc từ vàng ròng, khảm chín mươi chín viên hồng ngọc vô giá lấy từ quốc khố, rủ xuống những chuỗi rèm trân châu lấp lánh.

"Nương nương... ngài đẹp quá..." Bán Hạ rơm rớm nước mắt khi cẩn thận đội phượng quan lên đầu Thẩm Mạn. Sự lộng lẫy và uy nghi này mới thực sự xứng đáng với trí tuệ và sự hy sinh của nàng.

Thẩm Mạn nhìn bóng mình trong gương. Lớp phấn trang điểm sắc sảo làm tôn lên đôi mắt phượng hoàng đầy uy lực và đuôi chân mày kiêu hãnh. Nàng đưa tay chạm nhẹ lên má mình. Không còn phải cố nặn ra nụ cười ngốc nghếch, không còn phải lén lút giấu đi sự thông minh. Nàng của ngày hôm nay, là Thẩm Mạn chân thật nhất, rực rỡ nhất.

"Đi thôi." Thẩm Mạn từ tốn đứng dậy, tà phượng bào quét qua mặt ngọc tạo thành một âm thanh uy quyền.

Bên ngoài điện Thái Hòa, bầu không khí trang nghiêm đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Hàng vạn cấm quân mặc giáp bạc, tay cầm kích dài đứng uy nghiêm hai bên chín mươi chín bậc thang ngọc thạch dẫn lên chính điện. Dưới sân rồng, bá quan văn võ mặc triều phục tươm tất, quỳ rạp sát đất. Khắp nơi là cờ xí tung bay phấp phới.

Khi tiếng kèn sừng trâu cất lên, Thẩm Mạn bước ra từ phượng giá (kiệu của Hoàng hậu). Bức rèm trân châu khẽ đung đưa, che khuất một phần dung nhan tuyệt mỹ, nhưng luồng khí chất mẫu nghi thiên hạ bức người từ nàng thì không một thứ gì có thể che đậy được.

Theo quy củ của tổ tông Tiêu triều, trong đại điển sắc phong, Hoàng hậu phải một mình bước lên chín mươi chín bậc thang ngọc, trong khi Hoàng đế ngồi trên ngai vàng ở chính điện chờ đợi, tượng trưng cho sự thần phục tuyệt đối của Hậu cung đối với Hoàng quyền.

Thẩm Mạn hít một hơi, chuẩn bị nhấc chân bước lên bậc thang đầu tiên.

Nhưng đột nhiên, một loạt tiếng kinh hô kìm nén vang lên từ bá quan văn võ.

Thẩm Mạn ngẩng đầu lên. Từ trên đỉnh cao nhất của Thái Hòa Điện, Tiêu Cảnh Du trong bộ cổn phục màu đen tuyền thêu rồng vàng, đầu đội miện lưu mười hai dải ngọc, đang chậm rãi bước xuống.

Hắn không dùng nạng nữa. Bước đi của hắn tuy còn hơi chậm để giấu đi sự khó nhọc của vết thương cũ, nhưng lại vững chãi và oai phong như một vị thiên thần giáng thế.

"Bệ hạ! Trái với tổ huấn! Hoàng đế không thể hạ mình bước xuống đón Hoàng hậu!" Lễ bộ Thượng thư hoảng hốt dập đầu can ngăn.

"Tổ huấn là do con người đặt ra. Và hôm nay, trẫm là người đặt ra tổ huấn mới." Cảnh Du không thèm liếc nhìn tên Thượng thư, giọng nói vang vọng mang theo chân khí áp đảo toàn bộ quảng trường.

Hắn tiếp tục bước xuống, bỏ lại ngai vàng lạnh lẽo phía sau, đi qua chín mươi chín bậc thang để đến trước mặt Thẩm Mạn.

Đứng trước mặt nàng, đôi mắt đen thẳm vốn luôn chứa đựng sự lạnh lùng tàn nhẫn của Cảnh Du bỗng trở nên mềm mại và dịu dàng đến mức khiến người ta phải tan chảy. Hắn vươn bàn tay lớn, với những vết sẹo mờ từ vết bỏng cứu nàng trong biển lửa, đưa về phía nàng.

"Đường lên đỉnh cao quyền lực rất lạnh lẽo và cô độc." Cảnh Du mỉm cười, một nụ cười rực rỡ hơn cả ánh mặt trời chói lọi trên đỉnh Thái Hòa Điện. "Mạn Mạn, nàng có nguyện ý nắm tay trần thế này, cùng trẫm san sẻ sự cô độc đó không?"

Trái tim Thẩm Mạn đập liên hồi. Nàng nhìn bàn tay đang xòe ra của hắn, rồi nhìn lên khuôn mặt góc cạnh quen thuộc. Ký ức về kiếp trước, khi hắn ngồi cô độc trên ngai vàng chờ chết lướt qua trong tâm trí nàng. Nàng sẽ không bao giờ để hắn phải ngồi trên chiếc ghế lạnh lẽo đó một mình nữa.

Nàng khẽ nở một nụ cười tuyệt mỹ, vươn tay ra, đặt trọn bàn tay mình vào lòng bàn tay hắn.

"Dù là núi đao biển lửa, thiếp cũng sẽ đi cùng chàng."

Tiêu Cảnh Du nắm chặt lấy tay nàng, mười ngón tay đan vào nhau không kẽ hở. Cứ như vậy, dưới hàng vạn ánh mắt khiếp sợ và sùng bái của quần thần, Hoàng đế và Hoàng hậu vai kề vai, cùng nhau bước lên chín mươi chín bậc thang ngọc thạch.

Mỗi một bước đi là một lời khẳng định đanh thép về sự bình đẳng tuyệt đối. Nàng không phải là chim phượng hoàng được nuôi trong lồng son để làm vật trang trí cho ngai rồng. Nàng là con phượng hoàng niết bàn từ trong lửa đỏ, sải cánh bay song song cùng chân long thiên tử.

Khi cả hai bước lên đến bậc thang cao nhất, Cảnh Du không buông tay nàng ra. Hắn quay mặt về phía biển người đang quỳ dưới sân rồng, tay kia đích thân rút từ trong tay áo ra một cuộn thánh chỉ màu vàng rực.

Thông thường, thái giám sẽ là người tuyên đọc thánh chỉ. Nhưng hôm nay, chính miệng Hoàng đế sẽ đọc nó cho cả thiên hạ nghe.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết!"

Giọng Cảnh Du hào sảng, vang dội như chuông ngân: "Thẩm thị nữ nhi, danh húy là Mạn, xuất thân danh gia, trí dũng song toàn. Trong lúc giang sơn nguy nan, đã không màng sinh tử, bày mưu tính kế, mượn binh cứu giá, lập đại công với Tiêu triều! Nàng không chỉ là thê tử kết tóc của trẫm, mà còn là rường cột của quốc gia! Nay trẫm chính thức sắc phong Thẩm Mạn làm Hoàng hậu Đại Tiêu! Ban Kim bảo, Kim sách!"

Lý Bình cung kính dâng lên một chiếc khay ngọc, trên đó đặt một chiếc ấn tín Hoàng hậu đúc bằng vàng ròng, to và nặng hơn bất kỳ chiếc ấn nào của các triều đại trước.

Cảnh Du cầm chiếc ấn, tự tay trao nó cho Thẩm Mạn. Hắn nhìn thẳng vào bá quan văn võ, gằn từng chữ, ban ra một đạo thánh chỉ gây chấn động nhất trong lịch sử:

"Từ nay về sau, Thẩm Hoàng hậu cùng trẫm đồng trị thiên hạ. Lời của Hoàng hậu chính là lời của trẫm. Kẻ nào bất kính với Hoàng hậu, tội đồng mưu phản! Gặp Hậu như gặp Trẫm!"

"Gặp Hậu như gặp Trẫm!"

Bốn chữ đó dội vào màng nhĩ của tất cả mọi người. Sự rung động đạt đến đỉnh điểm. Thẩm Định Sơn quỳ ở hàng đầu tiên, nước mắt tuôn rơi vì tự hào về cô con gái bé bỏng của mình. Cả triều đình không ai dám dị nghị, đồng loạt dập đầu sát mặt đất.

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Âm thanh hô vang cuồn cuộn như sóng thần, phá tan mọi áng mây mờ từng bao phủ lấy hoàng thành. Thẩm Mạn đứng sát bên Cảnh Du, cùng hắn đưa mắt nhìn xuống giang sơn tráng lệ trải dài tít tắp.

Nàng khẽ siết chặt tay hắn. Mọi tủi nhục của kiếp trước, mọi lớp mặt nạ ngốc nghếch, mọi sự hiểu lầm đẫm máu đều đã khép lại vĩnh viễn đằng sau chín mươi chín bậc thềm ngọc này. Từ giây phút này, vương triều Đại Tiêu chính thức bước vào một kỷ nguyên hoàng kim mới, kỷ nguyên được cai trị bởi một vị Minh quân tài ba và một vị Phượng chủ uy nghi nhất thiên hạ.