Chương 149: Đêm Hoa Chúc Muộn Màng

Khi ánh mặt trời cuối thu khuất bóng sau rặng núi Tây Phong, Tử Cấm Thành không chìm vào bóng tối như thường lệ mà bừng sáng rực rỡ bởi hàng vạn chiếc đèn lồng đỏ chót.

Lễ sắc phong buổi sáng tại Thái Hòa Điện đã gây chấn động toàn cõi Đại Tiêu, nhưng sự kiện vĩ đại ấy chỉ mới là khúc dạo đầu. Đêm nay, để ăn mừng Hoàng hậu được phong làm người đồng cai trị, bệ hạ đã hạ lệnh tổ chức một buổi dạ yến quy mô chưa từng có tại Giao Thái Điện. Không chỉ trong cung, mà khắp ba mươi sáu phố phường kinh thành, rượu thịt cũng được ban phát miễn phí để bách tính cùng chung vui. Sự tàn bạo của "Hôn quân" đã trở thành dĩ vãng, nhường chỗ cho một bậc Minh quân hào phóng và si tình.

Bên trong Giao Thái Điện, tiếng nhã nhạc cung đình vang lên du dương, êm ái chứ không ồn ào, dâm dật như những buổi yến tiệc trước kia.

Trên đài cao nhất, Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn ngồi sóng vai nhau trên chiếc sập đôi chạm khắc Long Phượng trình tường. Thẩm Mạn đã thay một bộ phượng bào khác nhẹ nhàng hơn để dự tiệc, nhưng sự uy nghi và lộng lẫy vẫn không hề thuyên giảm. Nàng thong thả gắp một miếng điểm tâm mộc nhĩ hạt sen, nhã nhặn nhấp một ngụm rượu bồ đào.

Đám quan viên bên dưới lén lút ngước nhìn lên, trong lòng không khỏi cảm thán. Ai có thể ngờ, vị Hoàng hậu từng bị cười nhạo vì bốc bải thức ăn bằng tay, miệng nhai nhóp nhép giữa quốc yến năm xưa, nay lại là một nữ nhân có phong thái mẫu nghi thiên hạ bức người đến vậy.

Đến giữa buổi yến tiệc, Trấn Quốc Đại tướng quân Thẩm Định Sơn – thân phụ của Thẩm Mạn – bưng một chén rượu bạc, bước ra khỏi hàng ghế. Lão tướng quân tóc đã điểm bạc, trên người mặc mãng bào do chính Hoàng đế ban tặng, ánh mắt sáng quắc nhưng lại rưng rưng niềm tự hào.

"Thần, Thẩm Định Sơn, xin kính bệ hạ và Hoàng hậu nương nương một ly." Lão tướng quân chuẩn bị quỳ xuống hành đại lễ. "Khấu chúc bệ hạ vạn tuế, Hoàng hậu thiên tuế, Đại Tiêu ta quốc thái dân an!"

Ngay khi đầu gối Thẩm Định Sơn sắp chạm đất, Tiêu Cảnh Du đã đột ngột đứng dậy. Hắn gạt vạt áo long bào, bước nhanh xuống những bậc thang trải thảm đỏ, đích thân đưa cả hai tay ra đỡ lấy khuỷu tay của vị lão tướng.

"Thẩm tướng quân, xin dừng bước." Cảnh Du mỉm cười, nụ cười chân thành không pha chút mưu toan chính trị nào. Hắn nhận lấy một vò rượu từ tay thái giám, tự mình rót đầy chén cho Thẩm Định Sơn. "Hôm nay, trên triều đường là lễ sắc phong, nhưng trong điện này là tiệc gia đình. Không có quân thần, chỉ có nhạc phụ và con rể. Ly rượu này, phải là trẫm kính nhạc phụ đại nhân mới đúng."

Cả đại điện xôn xao. Bậc cửu ngũ chí tôn tự xưng là "con rể" và rót rượu mời một vị thần tử! Điều này không chỉ thể hiện sự sủng ái tột bậc dành cho Thẩm Mạn, mà còn là lời thề bảo vệ vinh hoa phú quý đời đời cho Thẩm gia.

Thẩm Định Sơn chấn động đến mức tay bưng chén rượu run bần bật. Lão nhìn sâu vào mắt vị quân vương trẻ tuổi, nhận ra sự chân thành và tình yêu sâu đậm mà hắn dành cho con gái mình. Lão tướng quân ngửa cổ uống cạn chén rượu cay nồng, giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống hàng râu bạc. "Thần... tạ ơn bệ hạ!"

Ngồi trên đài cao, Thẩm Mạn lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó. Sống mũi nàng cay xè. Ký ức về kiếp trước – khi cha nàng mặc chiến giáp nhuốm máu, cầm đại đao đâm xuyên ngực Cảnh Du trên ngai vàng – xẹt qua tâm trí nàng như một bóng ma ảo ảnh, rồi vỡ vụn vĩnh viễn.

Định mệnh đã thực sự được thay đổi. Thẩm gia không phải chịu án chu di, cha nàng không phải mang danh nghịch tặc, và người đàn ông nàng yêu không phải chết thảm dưới lưỡi đao của nhạc phụ mình. Tất cả đã được cứu vãn một cách hoàn hảo.

Tiệc tàn khi mặt trăng đã lên đến đỉnh đầu.

Cảnh Du nắm tay Thẩm Mạn, từ chối ngồi kiệu, cùng nàng đi bộ dưới những tán cây ngô đồng lốm đốm bóng trăng để trở về Phượng Nghi Cung.

Khác với vẻ hoang lạnh, cô liêu của Lãnh cung hay sự u ám của những ngày tháng giả điên, Phượng Nghi Cung đêm nay được trang hoàng rực rỡ chẳng khác nào tân phòng của một đôi phu thê mới cưới. Khắp nơi giăng lụa đỏ, những ngọn nến long phượng cháy sáng rực, tỏa ra mùi hương trầm ngan ngát hòa quyện với hương hoa lan. Trên chiếc giường rộng lớn trải tấm chăn gấm bách tử (trăm đứa trẻ), Bán Hạ và các cung nữ đã rải đầy táo đỏ, nhãn lồng, hạt sen và đậu phộng – biểu tượng của sự viên mãn và con đàn cháu đống.

Khi Cảnh Du và Thẩm Mạn bước vào, Bán Hạ dâng lên một khay ngọc đựng hai chén rượu giao bôi. Nàng tỳ nữ mỉm cười đầy ẩn ý, chúc tụng vài lời rồi vội vã dẫn toàn bộ cung nữ, thái giám lui ra ngoài, cẩn thận khép chặt cánh cửa lại.

Trong tẩm cung rộng lớn giờ chỉ còn lại hai người. Sự ồn ào của buổi dạ yến đã bị bỏ lại phía sau, không gian tĩnh lặng đến mức họ có thể nghe rõ nhịp tim đập dồn dập của đối phương.

Thẩm Mạn ngồi bên mép giường, tà áo phượng bào màu đỏ thẫm trải dài trên nền gạch. Nàng hơi cúi đầu, một nét e ấp hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh.

Cảnh Du bước tới. Hắn không vội vàng. Hắn vươn tay, cẩn thận gỡ từng chiếc trâm ngọc, từng dải rèm trân châu, và cuối cùng là nâng chiếc phượng quan nặng trĩu ra khỏi mái tóc nàng. Mái tóc đen nhánh như suối lập tức đổ xuống, xõa dài trên bờ vai thon thả, làm tôn lên làn da trắng ngần và chiếc cổ cao thanh tú của nàng.

"Chiếc vương miện này quá nặng." Cảnh Du thì thầm, ném chiếc phượng quan vô giá sang một bên sập kỷ trà không thương tiếc. Hắn ngồi xuống cạnh nàng, bàn tay thô ráp mang những vết sẹo mờ vuốt ve gò má nàng. "Trẫm muốn thiên hạ quỳ lạy nàng, nhưng khi chỉ có hai người, trẫm chỉ muốn nàng làm thê tử của Tiêu Cảnh Du."

Thẩm Mạn ngẩng lên nhìn hắn, đôi mắt phượng long lanh phản chiếu ánh nến bập bùng. "Đêm tân hôn hơn một năm trước... thiếp đã nhét đầy bánh hỉ vào miệng, còn bôi cả mứt chà là lên mặt để chọc tức chàng."

Cảnh Du bật cười thành tiếng, một nụ cười sảng khoái và ấm áp. "Và trẫm đã hất đổ bàn tiệc, mắng nàng là đồ ngốc, rồi bỏ đi uống rượu giải sầu vì phải cưới một 'con cờ' của Thái hậu. Lúc đó, cả hai chúng ta đều là những kẻ diễn kịch đại tài."

Hắn quay sang, bưng hai chén rượu giao bôi lên, đưa cho nàng một chén.

"Kiếp trước, trẫm nợ nàng một mạng sống. Kiếp này, trẫm nợ nàng một đêm hoa chúc." Cảnh Du vòng cánh tay mình qua cánh tay nàng, hơi thở nam tính và nồng nặc mùi rượu bồ đào phả vào mặt nàng. "Mạn Mạn, cạn ly rượu này, chúng ta vĩnh viễn không bao giờ buông tay nhau nữa."

"Kết tóc làm phu thê, ân ái hai không nghi." Thẩm Mạn nhẹ nhàng đáp lời, ánh mắt ngập tràn tình yêu và sự tin tưởng tuyệt đối.

Hai người cùng ngửa cổ, uống cạn chén Hợp cẩn tửu. Vị cay nồng của rượu hòa cùng vị ngọt của tình yêu lan tỏa khắp huyết mạch, đốt cháy những khao khát đã bị kìm nén suốt hai kiếp người.

Cảnh Du đặt hai chiếc chén không xuống khay. Hắn quay lại, ánh mắt trở nên nóng bỏng và sâu thẳm như một vực xoáy. Hắn ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Thẩm Mạn, nhẹ nhàng đẩy nàng ngã xuống lớp chăn gấm bách tử đỏ rực.

"Hoàng hậu của trẫm..." Cảnh Du thì thầm, đôi môi nóng rực của hắn phủ lên môi nàng, bắt đầu một nụ hôn mãnh liệt, cuồng nhiệt nhưng cũng đầy nâng niu, trân trọng.

Bàn tay hắn luồn vào mái tóc nàng, nụ hôn trượt dần từ đôi môi sưng mọng xuống chiếc cổ thon dài, để lại những nụ hôn bỏng rát. Thẩm Mạn vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng lớn của hắn, nhắm mắt lại, hoàn toàn phó mặc bản thân cho người đàn ông mà nàng yêu nhất. Những lớp áo cưới đỏ rực dần trượt xuống sàn nhà, hòa cùng những hạt sen, táo đỏ vương vãi, tạo nên một bức tranh kiều diễm và nóng bỏng nhất chốn thâm cung.

Bóng đêm bao phủ Tử Cấm Thành, nhưng bên trong Phượng Nghi Cung, ngọn lửa của tình yêu và sự tái sinh đang cháy sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Sự ấm áp của đêm hoa chúc muộn màng này đã hoàn toàn thiêu rụi cái lạnh lẽo của Lãnh cung năm xưa. Từ đây, trang sử bi thương đã khép lại, mở ra một chương mới viên mãn, ngọt ngào và vĩnh cửu.