Chương 151: Sát Thủ Huyết Trù

Tháng Mười, sương mù buông lơi trên những ngọn đồi thoai thoải dẫn lên Hoàng lăng của Tiêu triều nằm ở ngoại ô phía Tây kinh thành.

Đây là nơi an nghỉ của các bậc đế vương tiền triều. Hôm nay, Tiêu Cảnh Du và Thẩm Mạn thực hiện chuyến đi cúng tế mùa thu, đích thân dâng hương để bẩm báo với liệt tổ liệt tông về việc triều cương đã được thanh lọc, một kỷ nguyên thái bình vừa được mở ra.

Chiếc xe ngựa khổng lồ được kéo bởi tám con tuấn mã đen tuyền chầm chậm lăn bánh trên con đường lát đá tảng. Bên trong thùng xe rộng rãi được lót nhung đỏ, Cảnh Du đang lười biếng gối đầu lên đùi Thẩm Mạn, nhắm mắt tận hưởng những ngón tay mềm mại của nàng đang xoa bóp thái dương cho mình.

Vết thương ở bắp chân trái của hắn đã gần như bình phục hoàn toàn. Trừ những lúc trời trở lạnh cắn buốt, hắn đã có thể đi lại bình thường mà không cần đến chiếc nạng gỗ.

"Hoàng lăng trên núi gió rất độc." Thẩm Mạn kéo tấm áo choàng lông cáo trắng đắp lên ngực Cảnh Du. "Lát nữa làm lễ xong, chúng ta phải hồi cung ngay. Thiếp không muốn chân chàng lại sưng tấy lên."

"Có Hoàng hậu ở đây, trẫm sợ gì gió độc." Cảnh Du mở mắt, bắt lấy bàn tay nàng kéo lên môi hôn một cái. Ánh mắt hắn tràn ngập sự trêu ghẹo ấm áp. "Hơn nữa, Tào Kính và đám sâu mọt đã nộp đủ tiền vào quốc khố rồi cút khỏi kinh thành, khoa thi ân khoa cũng đã chuẩn bị xong. Giờ phút này, dù trời có sập xuống, trẫm cũng không bận tâm. Trẫm chỉ đang nghĩ... Thái Hòa Điện rộng lớn như vậy, có lẽ chúng ta nên sớm nạp thêm vài hoàng tử, công chúa để chạy nhảy cho vui mắt."

Khuôn mặt Thẩm Mạn lập tức đỏ bừng, lan đến tận mang tai. Nàng lườm hắn một cái rõ sắc: "Bệ hạ ngày càng học được thói ăn nói tùy tiện. Chàng tưởng sinh con là chuyện dễ lắm sao?"

"Có Hoàng hậu phối hợp, trẫm tin là rất dễ." Cảnh Du cười sảng khoái, vòng tay ôm lấy eo nàng kéo xuống, định ăn đậu hũ thêm một chút thì cỗ xe ngựa từ từ dừng lại.

Giọng của Thẩm Dực – Thống lĩnh Cấm quân – vang lên từ bên ngoài rèm: "Bẩm bệ hạ, nương nương, đã đến cửa Nam của Hoàng lăng."

Cảnh Du đành tiếc nuối buông nàng ra. Hai người chỉnh lại y phục, bước xuống xe.

Khu vực Hoàng lăng vô cùng rộng lớn và u tịch. Để giữ gìn sự tôn nghiêm và yên tĩnh cho giấc ngủ của Tiên đế, Thẩm Dực chỉ bố trí Hắc Thiết kỵ canh gác vòng ngoài ở chân núi. Vòng trong, tiến lên đàn tế bằng đá trắng, chỉ có khoảng năm mươi Cấm quân tinh nhuệ theo hầu Đế và Hậu. Đón tiếp họ là mười mấy tên lính gác lăng mộ mặc áo vải xám xịt, cúi gầm mặt, tay cầm những cây chổi bằng cành trúc đang quét lá rụng.

Tiêu Cảnh Du nắm tay Thẩm Mạn, hai người mặc thường phục hoàng gia màu đen và minh hoàng, từ tốn bước lên những bậc thang đá rêu phong.

Không gian tĩnh lặng chỉ có tiếng chim lảnh lót và tiếng chổi quét lá sột soạt. Tuy nhiên, khi Thẩm Mạn bước qua một tên lính gác lăng đang cắm cúi quét rác, một luồng sát khí mỏng manh, lạnh lẽo như nọc độc của loài rắn lục chợt xẹt qua sống lưng nàng. Nàng từng lăn lộn ở biên cương cùng cha, giác quan sinh tử của nàng nhạy bén không thua kém bất kỳ tướng quân nào.

"Cảnh Du, cẩn thận!" Thẩm Mạn đột ngột siết chặt tay hắn, khẽ rít lên.

Nhưng đã muộn.

Tiếng sột soạt của chổi quét lá đột ngột biến thành tiếng rít xé gió chát chúa. Mười mấy tên lính gác lăng đồng loạt vứt bỏ cây chổi trúc. Lớp áo vải xám bị xé toạc, để lộ những bộ giáp da màu đen ôm sát cơ thể, trên ngực thêu hình một con nhện đỏ máu rùng rợn.

"Là Huyết Trù!" Thẩm Dực hét lớn, rút phăng thanh nhạn linh đao.

Huyết Trù (Nhện Máu) không phải là quân đội, cũng không phải quan viên. Đó là một nhóm sát thủ tử sĩ huyền thoại, những bóng ma sống trong bóng tối mà Thái hậu đã bí mật nuôi dưỡng suốt hai mươi năm. Bọn chúng bị tẩy não, bị cắt lưỡi từ nhỏ, chỉ biết tuân theo một mệnh lệnh duy nhất được cài đặt sẵn: Nếu Thái hậu băng hà vì bất kỳ lý do gì, Huyết Trù sẽ tự động kích hoạt để ám sát Tiêu Cảnh Du bằng mọi giá. Bọn chúng đã trà trộn vào đội gác lăng từ ba ngày trước, kiên nhẫn chờ đợi con mồi tự dẫn xác đến nơi vắng vẻ này.

Vút! Vút! Vút!

Từ trong những kẽ hở của vách đá, hàng chục mũi tên nỏ tẩm kịch độc xanh lè bắn ra như mưa rào, nhắm thẳng vào Cảnh Du và Thẩm Mạn.

Phản xạ của một kẻ từng vào sinh ra tử lập tức được kích hoạt. Tiêu Cảnh Du rút nhuyễn kiếm (kiếm dẻo) giấu trong thắt lưng ra, vung lên tạo thành một bức màn thép sáng loáng, gạt phăng ba mũi tên độc bay tới. Đồng thời, tay trái hắn ôm chặt eo Thẩm Mạn, dùng sức đẩy lùi nàng ra phía sau một tấm bia đá khổng lồ để làm lá chắn.

"Bảo vệ bệ hạ!" Thẩm Dực gào lên, dẫn đầu Cấm quân lao vào giáp lá cà với đám sát thủ.

Trận chiến diễn ra đẫm máu ngay lập tức. Đám tử sĩ Huyết Trù không giống bất kỳ kẻ thù nào mà Cấm quân từng đối mặt. Bọn chúng không biết đau đớn. Bị đao chém đứt một cánh tay, chúng vẫn dùng tay còn lại đâm dao găm tới. Bị giáo đâm xuyên bụng, chúng vẫn dùng chính cơ thể mình kẹp chặt ngọn giáo, để đồng bọn giẫm lên vai lao lên phía trước. Lối đánh tử vì đạo cuồng tín này khiến Cấm quân nhanh chóng rơi vào thế hạ phong.

"Mạn Mạn, ở yên đây!" Cảnh Du nghiến răng, ánh mắt đỏ ngầu sát khí. Hắn đẩy nàng sát vào bia đá, định lao ra chi viện cho Thẩm Dực.

Nhưng Thẩm Mạn không hề có ý định đóng vai một nữ nhân yếu đuối đứng khóc lóc chờ đợi được cứu.

"Đưa thanh đoản đao của chàng cho thiếp!" Nàng giơ tay ra, ánh mắt kiên định và lạnh lùng như băng.

Cảnh Du khựng lại một giây, rồi khóe môi nhếch lên một nụ cười tán thưởng. Hắn rút thanh đoản đao nạm ngọc gài ở ống chân, ném cho nàng.

Ngay lúc đó, ba tên sát thủ Huyết Trù đã phá vỡ được hàng rào Cấm quân, đạp lên vai nhau bay vọt qua không trung, chĩa ba thanh kiếm tẩm độc thẳng vào vị trí của Đế - Hậu.

Cảnh Du gầm lên một tiếng, thanh nhuyễn kiếm trong tay uốn lượn như một con rồng bạc, xẻ dọc ngực hai tên sát thủ đi đầu. Máu đen phun ra xối xả, nhưng tên thứ ba đã lợi dụng điểm mù, trườn dưới mặt đất như một con rắn độc, nhắm thẳng vào bắp chân trái từng bị gãy của Cảnh Du mà đâm tới.

Xoẹt!

Không đợi Cảnh Du kịp thu kiếm về phòng thủ, Thẩm Mạn đã lao ra khỏi chỗ nấp. Phượng bào tung bay, nàng xoay người một vòng tuyệt đẹp, dùng thanh đoản đao gạt phăng lưỡi kiếm độc của tên sát thủ. Lực va chạm khiến cổ tay nàng tê rần, nhưng nàng không hề nao núng. Tận dụng đà xoay, Thẩm Mạn nhấc chân đá một cú uy dũng vào cằm tên sát thủ, khiến hắn lảo đảo ngửa bật ra sau.

Chỉ chờ có thế, Cảnh Du đâm một nhát kiếm xuyên thấu yết hầu kẻ thù, kết liễu mạng sống của hắn trong chớp mắt.

"Phối hợp không tồi, Hoàng hậu." Cảnh Du đứng dựa lưng vào lưng Thẩm Mạn, hai người tạo thành một hàng phòng ngự hoàn hảo, bảo vệ những điểm mù của nhau.

"Nếu chàng để xổng tên nào, đêm nay ra thư phòng mà ngủ." Thẩm Mạn thở dốc, nhưng giọng điệu vẫn giữ được sự cao ngạo quen thuộc, tay nắm chặt đoản đao sẵn sàng đón đợt tấn công tiếp theo.

Đúng lúc này, tên thủ lĩnh của Huyết Trù – kẻ mang hình xăm nhện đỏ lớn nhất trên mặt – rít lên một tiếng ma quái. Hắn tự tay bẻ gãy ba mũi tên Cấm quân bắn trúng vai mình, hai tay cầm hai thanh loan đao, mang theo toàn bộ sự cuồng tín và điên loạn của Thái hậu, lao thẳng về phía Tiêu Cảnh Du như một vì sao chổi.

Tốc độ của hắn quá nhanh, Cấm quân không ai cản kịp.

Cảnh Du nheo mắt. Hắn không lùi lại. Trái lại, hắn bước tới một bước, đối diện trực tiếp với lưỡi hái tử thần. Khi hai thanh loan đao của tên thủ lĩnh chém chéo xuống đỉnh đầu Cảnh Du, Thẩm Mạn từ phía sau vung đoản đao chèn vào khe hở giữa hai lưỡi đao, tạo ra một tiếng Keng chói tai, làm chệch hướng quỹ đạo đòn đánh của kẻ thù trong một phần mười giây.

Chính khoảnh khắc đó là quá đủ đối với một kẻ từng sống sót qua vạn trận chiến như Tiêu Cảnh Du.

Hắn xoay cổ tay, thanh nhuyễn kiếm uốn cong một góc không tưởng, đâm luồn qua nách tên thủ lĩnh, xuyên thẳng vào trái tim đang thêu hình con nhện máu. Lưỡi kiếm xuyên thấu ra tận sau lưng, mang theo những giọt máu tươi đỏ rực.

Tên thủ lĩnh mở to mắt, cơ thể cứng đờ. Hắn lảo đảo vài bước, muốn thốt lên câu "Vì Thái hậu", nhưng cái lưỡi đã bị cắt cụt từ nhỏ khiến hắn chỉ phát ra được những tiếng khục khặc trong cổ họng, rồi gục chết dưới chân ngai vàng vĩnh cửu của Tiêu triều.

Thủ lĩnh gục ngã, mười mấy tên sát thủ Huyết Trù còn lại cũng nhanh chóng bị Thẩm Dực và Cấm quân băm vằm thành từng mảnh.

Tiếng đao kiếm cuối cùng cũng ngừng lại. Hoàng lăng ngập ngụa mùi máu tanh, xác người nằm la liệt. Hàng chục Cấm quân quỳ rạp xuống xin chết vì tội hộ giá chậm trễ.

Tiêu Cảnh Du vẩy sạch máu trên lưỡi kiếm, tra vào vỏ. Hắn không trách phạt Cấm quân, mà quay sang Thẩm Mạn. Tà phượng bào của nàng bị rách vài chỗ, tóc búi bung ra, nhưng ánh mắt lại sáng rực rỡ và kiêu hãnh chưa từng thấy. Nàng không phải là một bông hoa trong lồng kính, nàng là con đại bàng có thể cùng hắn bay lượn trong bão táp.

Hắn ném thanh kiếm sang một bên, bước tới ôm chặt lấy nàng. Bỏ mặc xác chết xung quanh, bỏ mặc ánh mắt của Cấm quân, hai người đứng giữa sân gạch đẫm máu của Hoàng lăng, siết chặt lấy tay nhau.

"Thế lực ngầm cuối cùng của Thái hậu cũng đã bị xóa sổ." Cảnh Du tựa cằm lên đỉnh đầu nàng, hơi thở mạnh mẽ phả vào không khí lạnh buốt của mùa thu. "Từ nay về sau, dưới bầu trời Đại Tiêu này, sẽ không còn bất kỳ kẻ nào, thế lực nào có thể đe dọa đến mạng sống của chúng ta nữa."

Thẩm Mạn vùi mặt vào ngực hắn, mỉm cười thanh thản. Mọi bóng ma, mọi ân oán của quá khứ, dù là trên triều đường hay trong bóng tối, đều đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Hành trình máu và lửa của họ đã đi đến điểm kết thúc, mở ra một cánh cửa rực sáng phía trước.