Chương 152: Lưới Trời Lồng Lộng

Trở lại khoảnh khắc ngay sau trận huyết chiến tại Hoàng lăng ở chương trước. Khi đám thi thể của sát thủ Huyết Trù đang được Cấm quân dọn dẹp, Tiêu Cảnh Du đứng bên cạnh Thẩm Mạn, sắc mặt hắn từ từ trầm xuống, sát khí trong đáy mắt một lần nữa bùng lên.

"Chuyến vi hành đến Hoàng lăng này vốn là bí mật hoàng gia, chỉ có Thẩm Dực và một vài thân tín ở Nội Các biết lịch trình." Cảnh Du lau vết máu trên tay áo, lạnh lùng lên tiếng. "Vậy mà đám Huyết Trù lại có thể phục kích đúng lúc, đúng chỗ, thậm chí trà trộn làm lính gác lăng từ ba ngày trước. Rõ ràng, có kẻ đã tuồn tin tức ra ngoài."

Thẩm Dực đang quỳ tạ tội bên dưới lập tức toát mồ hôi hột: "Bẩm bệ hạ, thần sẽ lập tức phong tỏa toàn kinh thành, lật tung từng viên gạch để tìm ra ổ gián điệp này!"

"Không được." Thẩm Mạn đột ngột lên tiếng cản lại. Nàng rút chiếc khăn tay lụa ra, nhẹ nhàng lau đi vệt máu văng trên gò má Cảnh Du. "Nếu đại huynh phong tỏa kinh thành bây giờ, lũ chuột nhắt sẽ đánh hơi thấy nguy hiểm và chui sâu xuống lòng đất. Bọn chúng đã ẩn nấp hàng chục năm dưới trướng Thái hậu, chắc chắn mạng lưới rất tinh vi. Muốn bắt, phải bắt trọn ổ, không thể rút dây động rừng."

"Hoàng hậu có cao kiến gì?" Cảnh Du nhướng mày, ánh mắt lập tức chuyển sang vẻ thích thú xen lẫn tự hào khi thấy thê tử của mình lại chuẩn bị bày mưu tính kế.

Thẩm Mạn khẽ cười, một nụ cười giảo hoạt và tự tin. "Tương kế tựu kế. Bọn chúng phái sát thủ đi, chắc chắn đang thấp thỏm chờ đợi kết quả. Nếu bệ hạ bình an vô sự trở về, bọn chúng sẽ trốn mất. Nhưng nếu... bệ hạ 'trúng độc nguy kịch', sống chết không rõ thì sao? Lũ chuột sẽ tưởng kế hoạch thành công một nửa, chúng sẽ mất cảnh giác mà ngoi lên báo tin, hoặc thậm chí, sẽ tìm cách lẻn vào tẩm cung để hoàn thành nốt nhiệm vụ."

Cảnh Du cười lớn, một nụ cười sảng khoái hiếm hoi giữa bãi chiến trường ngập mùi tử khí. Hắn ôm eo nàng kéo sát vào người: "Được. Trẫm sẽ phối hợp diễn cùng nàng một màn kịch cuối cùng."

Hoàng hôn buông xuống, một chiếc xe ngựa hoàng gia lao như điên từ ngoại ô về phía cửa Huyền Vũ của Tử Cấm Thành.

Khung cảnh vô cùng hỗn loạn. Bức rèm xe bị rách tả tơi, loang lổ những vết máu đỏ sẫm (thực chất là máu của lũ sát thủ). Thẩm Dực mặt mày trắng bệch, vừa quất ngựa vừa gào thét mở cổng.

"Mau truyền Thái y! Bệ hạ trúng kịch độc! Mau truyền Thái y!"

Tiếng gào của Thống lĩnh Cấm quân xé toạc bầu không khí yên tĩnh của hoàng cung. Thẩm Mạn bước xuống xe, mái tóc búi rối bời, tà phượng bào dính đầy máu. Nàng khóc lóc thảm thiết, vừa chạy theo chiếc cáng khiêng Hoàng đế đang phủ kín chăn đẫm máu vào Dưỡng Tâm Điện, vừa ra lệnh phong tỏa hiện trường. Toàn bộ Lục cung và triều đình lập tức chấn động. Tin tức "Bạo chúa sắp băng hà" lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Bên trong Dưỡng Tâm Điện, cánh cửa gỗ lớn bị đóng sập lại, chốt chặt từ bên trong.

Trái ngược hoàn toàn với sự hoảng loạn bên ngoài, không khí bên trong lại vô cùng tĩnh lặng và... nhàn nhã. Tiêu Cảnh Du đang ngồi gác chân lên chiếc sập gụ, thong thả bóc một quả nho bỏ vào miệng. Bên cạnh hắn, Viện phán Thái Y Viện – người tâm phúc đã được Thẩm Mạn dặn dò từ trước – đang hì hục sắc một nồi thuốc tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc để làm giả bầu không khí "trúng độc".

Thẩm Mạn dùng khăn ướt lau đi những giọt "nước mắt" tự ép ra lúc nãy, thong thả rót một chén trà nóng.

"Lưới đã giăng xong." Thẩm Mạn nhấp một ngụm trà, thì thầm. "Bây giờ, chỉ chờ xem con cá nào sẽ cắn câu."

Khoảng nửa canh giờ sau, một tiếng gõ cửa dè dặt vang lên từ bên ngoài Dưỡng Tâm Điện.

"Bẩm Hoàng hậu nương nương, nô tài là Tiểu Trác Tử ở phòng Ngự Thiện. Thái Y Viện vừa kê thêm một chén sâm thang để kéo dài chân khí cho bệ hạ, nô tài xin phép được dâng lên."

Ánh mắt Thẩm Mạn lóe lên một tia sáng lạnh. Tiểu Trác Tử là một tiểu thái giám có khuôn mặt hiền lành, thật thà, chuyên lo việc đun nước pha trà ở Dưỡng Tâm Điện suốt năm năm qua. Không ai ngờ một kẻ hèn mọn, không vây cánh như hắn lại có thể là mắt xích của mạng lưới gián điệp. Nhưng theo suy luận của Thẩm Mạn, để biết được lịch trình vi hành bí mật của Hoàng đế, kẻ đó phải là người có mặt trong thư phòng lúc Cảnh Du bàn bạc với Cấm quân.

"Vào đi." Thẩm Mạn cất giọng bi thương, giả vờ sụt sùi khóc. Đồng thời, Cảnh Du lập tức nằm xuống giường, kéo chăn gấm đắp kín người, nhắm mắt lại.

Cánh cửa hé mở. Tiểu Trác Tử bưng một khay bạc đựng chén canh nhân sâm nghi ngút khói bước vào. Hắn cúi gầm mặt, nhưng đôi mắt thao láo của hắn liên tục liếc nhìn về phía chiếc giường nơi Hoàng đế đang nằm bất động, hơi thở thoi thóp (do Cảnh Du cố tình ép nhịp thở).

"Nương nương bớt đau buồn, bệ hạ hồng phúc tề thiên, chắc chắn sẽ qua khỏi." Tiểu Trác Tử an ủi bằng một giọng run run.

Hắn bưng chén canh tiến lại gần mép giường. Trong tay áo hắn, một ngón tay đang lén lút kẹp một viên sáp nhỏ xíu chứa kịch độc không màu không mùi. Chỉ cần thả viên sáp này vào chén canh, vị Hoàng đế đang trọng thương kia sẽ thăng thiên mà thần không biết quỷ không hay, hoàn tất nhiệm vụ mà đám Huyết Trù đã để lại.

Ngay khoảnh khắc viên sáp độc chuẩn bị rơi xuống bề mặt chén canh...

Phập!

Một thanh đoản đao nạm ngọc xé gió bay tới, cắm phập vào cánh tay của Tiểu Trác Tử, ghim chặt tay áo hắn vào cột giường gỗ tử đàn.

"Á!" Tên thái giám hét lên thảm thiết, chén canh sâm rơi vỡ choang xuống mặt đất, bốc khói xèo xèo. Viên sáp độc văng ra ngoài, sủi bọt trắng xóa trên nền gạch ngọc.

Trong nháy mắt, hàng loạt ngọn nến trong Dưỡng Tâm Điện đồng loạt được thắp sáng rực rỡ bởi Bán Hạ và vài Ám vệ ẩn nấp.

Tiểu Trác Tử kinh hãi ngẩng đầu lên. Trái tim hắn như ngừng đập khi thấy "vị bạo chúa sắp băng hà" đang thong thả hất tung tấm chăn gấm, ngồi dậy trên giường. Sắc mặt Tiêu Cảnh Du hồng hào, ánh mắt sắc như dao cạo, hoàn toàn không có nửa điểm của người trúng độc.

"Mưu kế thả mồi bắt bóng của Hoàng hậu quả nhiên không làm trẫm thất vọng." Cảnh Du vỗ tay ba tiếng, nụ cười lạnh lẽo đến tận xương tủy. "Ngươi trốn kỹ lắm, Tiểu Trác Tử. Năm năm qua, trẫm chưa từng nghi ngờ ngươi."

Thẩm Mạn bước tới, tà phượng bào uy nghi lướt qua những mảnh vỡ của chén canh. Nàng cúi xuống nhìn viên sáp độc đang sủi bọt, rồi ngước lên nhìn tên gián điệp đang run rẩy như cầy sấy.

"Ngươi nghĩ cái bẫy này quá dễ đoán sao?" Thẩm Mạn nhếch mép. "Ngươi tưởng bệ hạ thực sự yếu ớt đến mức để một đám sát thủ cỏn con đả thương? Ta biết, khi tin tức bệ hạ trúng độc được tung ra, ổ gián điệp của các ngươi ở bên ngoài kinh thành sẽ hoang mang, không biết nhiệm vụ đã thành công hay thất bại. Kẻ nằm vùng sâu nhất, gần bệ hạ nhất là ngươi, buộc phải hành động để xác minh tình hình, và nếu cần thiết, sẽ tự tay kết liễu bệ hạ."

Tiểu Trác Tử cắn chặt răng, biết mình đã rơi vào lưới trời lồng lộng. Hắn đột nhiên vận sức ở quai hàm, định cắn vỡ viên thuốc độc giấu sẵn trong kẽ răng để tự vẫn, bảo toàn bí mật cho mạng lưới.

Nhưng hắn lại đánh giá thấp sự nhạy bén của Thẩm Mạn.

"Đánh gãy hàm hắn!" Nàng quát lớn.

Một bóng đen của Ám vệ Hắc Ưng chớp mắt xuất hiện, vung tay tung một cú đá sấm sét thẳng vào mặt Tiểu Trác Tử. Tiếng xương hàm vỡ vụn vang lên khô khốc. Tên gián điệp phun ra một búng máu lẫn những chiếc răng gãy và viên thuốc độc chưa kịp vỡ, nằm bẹp dưới đất, không thể tự sát cũng không thể kêu la.

Cảnh Du bước xuống giường, dùng mũi giày ủng thêu rồng nâng cằm tên thái giám lên.

"Trẫm không thích hỏi cung, vì trẫm thích dùng đao để nói chuyện hơn." Cảnh Du nhẹ giọng thì thầm, nhưng từng chữ đều mang sức nặng ngàn cân. "Nhưng Hoàng hậu của trẫm thì rất có sự kiên nhẫn. Bọn Hình Thận Ty có một ngàn lẻ một cách khiến một kẻ mất hàm vẫn có thể chỉ ra sào huyệt của đồng bọn bằng ngón tay đẫm máu. Ngươi có muốn thử không?"

Ánh mắt Tiểu Trác Tử lộ ra sự tuyệt vọng tột cùng. Đối diện với một bạo chúa tàn nhẫn và một Hoàng hậu túc trí đa mưu, hắn biết sự kháng cự chỉ mang lại những cơn đau đớn không tưởng. Hắn run rẩy gật đầu, nước mắt dàn dụa, giơ một ngón tay run lẩy bẩy chỉ về phía tờ giấy bút mà Bán Hạ vừa dọn ra.

Chỉ chưa đầy nửa canh giờ sau, lời khai của tên nội gián đã dẫn đến một cuộc tảo thanh quy mô lớn chưa từng có.

Đội Hắc Thiết kỵ dưới sự chỉ huy của Thẩm Dực đã như một cơn lốc quét qua kinh thành trong đêm. Ba sòng bạc, hai thanh lâu và một tiệm cầm đồ – những sào huyệt ngầm cuối cùng dùng để liên lạc và cung cấp tài chính cho mạng lưới gián điệp của Thái hậu – đều bị phá nát. Hơn tám mươi tên mật thám bị bắt gọn trong lúc đang say ngủ hoặc đang mải mê ăn mừng cái chết giả của Hoàng đế.

Đứng trước cửa sổ Dưỡng Tâm Điện, Thẩm Mạn tựa đầu vào vai Cảnh Du, nhìn những ánh đuốc rực sáng báo hiệu chiến thắng từ phía Đông thành.

"Lần này thì thực sự sạch sẽ rồi." Nàng thở hắt ra một hơi, sự nhẹ nhõm thực sự lan tỏa khắp cơ thể. Chiêu "tương kế tựu kế" này đã nhổ tận gốc cái dằm cuối cùng đâm vào da thịt Tiêu triều.

"Tất cả là nhờ trí tuệ của nàng." Cảnh Du vòng tay ôm chặt lấy nàng, hôn lên mái tóc thơm mùi hoa lan. "Đại Tiêu có được nàng, chính là phúc phận ngàn năm của giang sơn này."