Chương 153: Niềm Kiêu Hãnh Của Quân Vương

Sáng hôm sau, sương mù trên kinh thành Đại Tiêu đã bị xua tan bởi những tia nắng ấm áp rực rỡ.

Tin tức về việc ổ gián điệp ngầm cuối cùng của Thái hậu bị tóm gọn trong đêm hôm qua đã lan truyền khắp ba mươi sáu phố phường. Những tên mật thám từng đội lốt chưởng cầy, kỹ nữ hay chủ sòng bạc nay đều bị gông cùm, diễu phố thị chúng trước khi bị tống vào đại lao Hình Thận Ty. Bá tánh đứng chật kín hai bên đường, vỗ tay hò reo. Mọi tàn dư mục nát của một thập kỷ đã bị quét sạch hoàn toàn.

Tại Thái Hòa Điện, buổi thiết triều diễn ra trong không khí hân hoan chưa từng có.

Thẩm Dực – Thống lĩnh Cấm quân – mặc ngân giáp sáng loáng, sải bước ra giữa điện, cung kính dập đầu:

"Bẩm bệ hạ, tám mươi sáu tên mật thám đã bị bắt gọn, thu giữ hơn mười vạn lượng bạc trắng cùng vô số mật thư tuồn ra từ thời Tiên đế. Thần hổ thẹn, nếu hôm qua bệ hạ cho phép thần phong tỏa kinh thành, e rằng lũ chuột này đã lặn mất tăm. Nhờ mưu kế 'tương kế tựu kế' tuyệt diệu của Hoàng hậu nương nương, lấy thân làm mồi nhử, chúng thần mới có thể cất một mẻ lưới trọn vẹn thế này!"

Nghe Thẩm Dực báo cáo, bá quan văn võ bên dưới đồng loạt xôn xao. Bọn họ ngước lên nhìn vị nữ nhân mặc phượng bào đang ngồi song song với Hoàng đế trên ngai vàng. Ánh mắt của các lão thần không chỉ còn là sự kính sợ lệnh "Gặp Hậu như gặp Trẫm" nữa, mà đã chuyển thành sự khâm phục tận đáy lòng. Từ việc vạch trần tội tham ô của Lại bộ Thượng thư cho đến việc giăng bẫy bắt gián điệp, trí tuệ của vị "Ngốc hậu" ngày nào thực sự là một thứ vũ khí sắc bén đến đáng sợ.

Tiêu Cảnh Du ngồi nghiêng người trên ngai vàng, tay tựa lên tay vịn chạm rồng. Hắn không hề tỏ ra e ngại việc hào quang của thê tử lấn át mình. Ngược lại, khóe môi Cảnh Du cong lên một nụ cười rạng rỡ và ngạo nghễ nhất mà quần thần từng thấy. Ánh mắt hắn nhìn Thẩm Mạn chứa đựng một sự tự hào cuồng nhiệt, hệt như một người đàn ông vừa mang kho báu vô giá nhất thế gian ra khoe cho cả thiên hạ chiêm ngưỡng, và tận hưởng việc cả thiên hạ phải quỳ lạy trước kho báu ấy.

"Tất cả lui xuống chuẩn bị cho kỳ Ân khoa đi." Cảnh Du phẩy tay bãi triều, giọng điệu vô cùng sảng khoái.

Sau buổi chầu, hai người trở về Ngự Thư Các để xem xét danh sách các sĩ tử đăng ký dự thi. Khác với tẩm cung, Ngự Thư Các được thiết kế mở, gió thu thổi tung bay những rèm lụa mỏng, mang theo hương hoa mộc cận ngan ngát.

Thẩm Mạn tháo bớt chiếc phượng quan nặng nề, chỉ cài một cây trâm ngọc bích đơn giản. Nàng ngồi thẳng lưng sau chiếc bàn gỗ tử đàn, tay cầm bút chu sa lướt nhanh qua những bản sách luận (bài luận chính trị) nộp trước của các thí sinh ưu tú. Đôi mày liễu của nàng khi thì nhíu lại suy nghĩ, khi thì giãn ra tán thưởng.

"Bài luận trị thủy sông Hoàng Hà của tên thư sinh đến từ Lạc Dương này viết rất sắc sảo." Thẩm Mạn gõ nhẹ ngòi bút lên mặt giấy, lên tiếng bình phẩm. "Hắn đề xuất thay vì đắp đê cao, hãy khơi thông các nhánh sông phụ để phân tán dòng lũ. Tuy nhiên, hắn lại tính toán sai chi phí nhân công vì không rành giá gạo hiện tại. Nếu bệ hạ phê duyệt, chúng ta cần để Hộ bộ cấp thêm ba vạn thạch lương thực..."

Nàng lẩm bẩm tính toán, nhưng chờ hồi lâu không thấy Cảnh Du đáp lời.

Thẩm Mạn ngẩng đầu lên. Tiêu Cảnh Du không hề nhìn vào đống tấu chương của hắn. Hắn đang chống cằm bằng tay trái, tay phải mân mê một chén trà nguội, đôi mắt đen sâu thẳm ghim chặt lấy khuôn mặt nàng. Ánh mắt ấy nóng bỏng, si tình và chan chứa sự ngưỡng mộ đến mức khiến Thẩm Mạn cảm thấy hai má mình nóng ran.

"Trêm mặt thiếp dính mực sao?" Nàng buông bút, đưa tay quệt thử lên má.

"Không." Cảnh Du khẽ cười, đứng dậy bước vòng qua chiếc bàn lớn. Hắn cúi xuống, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, nhấc bổng nàng lên rồi ngồi xuống chính chiếc ghế của nàng, để nàng ngồi gọn trong lòng mình. "Trẫm chỉ đang nhìn ngắm Hoàng hậu của trẫm. Trẫm đang tự hỏi, rốt cuộc ông trời đã ưu ái trẫm đến mức nào mới ban cho trẫm một người thê tử hoàn hảo đến vậy."

Thẩm Mạn bật cười, nhẹ nhàng vòng tay qua cổ hắn, cọ chóp mũi mình vào cằm hắn. "Bệ hạ nay lại biết nịnh nọt cơ đấy. Lúc trước ai mới chê thiếp ăn uống thô lỗ, lại còn dùng đoản đao dọa cắt cổ thiếp?"

"Đó là tên bạo chúa ngu ngốc của một năm trước." Cảnh Du siết chặt vòng tay, giọng nói trở nên trầm ấm và nghiêm túc. Hắn vuốt ve những vết sẹo mờ trên ngón tay nàng – dấu vết của ngọn lửa kiếp trước và những lần nàng luyện kiếm.

"Mạn Mạn, trẫm thực sự rất tự hào về nàng." Cảnh Du thì thầm, từng lời nói xuất phát từ tận đáy tim. "Trẫm từng nghĩ mình là kẻ cô độc nhất thế gian. Trẫm từng nghĩ để bảo vệ giang sơn này, trẫm chỉ có thể dùng máu và sự tàn bạo, chỉ có thể tự mình gánh vác mọi tội lỗi. Nhưng nàng đã xuất hiện. Nàng chịu đựng sự nhục nhã trong Lãnh cung ở kiếp trước, nàng nhẫn nhục giả điên suốt một năm trời ở kiếp này. Nàng dùng thân mình chắn lửa cho trẫm, dùng trí tuệ để dẹp yên Hậu cung, dùng mưu kế để bắt gọn mạng lưới gián điệp mà Cấm quân phải bó tay."

Cảnh Du nhìn sâu vào đôi mắt phượng của nàng, sự kiêu hãnh của một bậc quân vương hoàn toàn bị khuất phục bởi tài trí của thê tử. "Một thanh kiếm sắc bén nhất không phải là thanh kiếm chém rụng nhiều cái đầu nhất, mà là thanh kiếm biết khi nào nên thu vào vỏ, khi nào nên tung đòn chí mạng. Nàng chính là thanh kiếm đó, Mạn Mạn. Trẫm cảm thấy vinh quang không phải vì trẫm là Hoàng đế, mà vì trẫm là phu quân của Thẩm Mạn."

Trái tim Thẩm Mạn đập mạnh, một cỗ dòng chảy ấm áp và ngọt ngào lan tỏa khắp châu thân. Không có lời tỏ tình nào trên thế gian này có thể so sánh được với sự công nhận tuyệt đối từ người đàn ông đứng đầu thiên hạ. Hắn không coi nàng là một món đồ trang sức quý giá để giấu trong lồng son, hắn coi nàng là người đồng hành vĩ đại nhất, là niềm tự hào lớn nhất của cuộc đời hắn.

Cảnh Du với tay lấy một chiếc hộp gấm bằng gỗ tử đàn đặt trên giá sách, mở nắp ra. Bên trong không phải là trang sức, trân châu hay vàng bạc, mà là một tấm lệnh bài bằng bạch ngọc, được chạm khắc hình một con phượng hoàng đang sải cánh trên chín tầng mây.

"Đây là Lệnh bài Mây Phượng." Cảnh Du cẩn thận lấy tấm lệnh bài ra, đặt vào lòng bàn tay Thẩm Mạn. "Nó được đúc từ khối ngọc thạch quý nhất của Tiên đế. Trẫm đã lệnh cho thợ rèn làm riêng cho nàng."

Thẩm Mạn cầm tấm lệnh bài lạnh buốt, cảm nhận được sức nặng ngàn cân của nó. "Vật này... có tác dụng gì?"

"Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu." Cảnh Du nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng điệu mang theo uy quyền tuyệt đối. "Chỉ cần nàng giơ lệnh bài này lên, nàng có quyền điều động ba vạn Cấm quân kinh thành, quyền mở kho quốc khố mà không cần bất kỳ thánh chỉ hay sự phê chuẩn nào từ trẫm. Nếu có ngày trẫm hồ đồ, hoặc có ngày trẫm không thể bảo vệ nàng... lệnh bài này sẽ là sinh mạng thứ hai của nàng."

Thẩm Mạn chấn động. Nàng ngẩn người nhìn tấm ngọc bài. Trao quyền điều binh và mở quốc khố cho Hoàng hậu? Đây là sự chuyển giao quyền lực tối cao, là sự tin tưởng mù quáng đến mức điên rồ! Trong lịch sử, các Hoàng đế luôn đề phòng ngoại thích, đề phòng Hoàng hậu thao túng binh quyền. Vậy mà Tiêu Cảnh Du lại tự tay giao thanh gươm đâm vào yết hầu mình cho nàng!

"Cảnh Du, thứ này quá nặng." Thẩm Mạn định nhét lại lệnh bài vào hộp. "Thiếp không cần nó. Thiếp chỉ cần chàng."

Nhưng Cảnh Du nắm lấy tay nàng, ấn chặt tấm lệnh bài vào lòng bàn tay nhỏ bé ấy.

"Nàng xứng đáng với nó." Hắn mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ phá tan mọi u ám của quá khứ. "Nàng giành được nó không phải vì nàng là thê tử của trẫm, mà vì nàng là nữ chiến lược gia vĩ đại nhất của Đại Tiêu. Cầm lấy nó, để trẫm được phép kiêu ngạo nói với liệt tổ liệt tông rằng: Tiêu Cảnh Du này đã chọn được một vị Hoàng hậu vô song."

Thẩm Mạn không cự tuyệt nữa. Nàng siết chặt tấm lệnh bài trong tay, đôi mắt phượng long lanh nước nhưng lại ngập tràn niềm hạnh phúc và sự kiên định. Nàng tựa đầu vào bờ ngực vững chãi của hắn, lắng nghe nhịp đập trái tim mạnh mẽ của bậc quân vương.

Bên ngoài Ngự Thư Các, trời xanh mây trắng. Đại Tiêu không chỉ có một Minh quân anh minh thần võ, mà còn có một Phượng chủ trí dũng song toàn. Sự kết hợp hoàn hảo này sẽ viết nên một trang sử vàng rực rỡ nhất mà hậu thế ngàn năm sau vẫn còn phải ngả mũ kính phục.