Chương 154: Nỗi Sợ Ngọt Ngào Của Đế Vương

Kể từ ngày Thẩm Mạn nhận Lệnh bài Mây Phượng và chính thức nhúng tay vào việc quản lý Lục bộ, bầu không khí trong Dưỡng Tâm Điện đã có những thay đổi kỳ lạ.

Thay vì sự im lặng đáng sợ của một vị bạo chúa đang ủ mưu giết người, Dưỡng Tâm Điện dạo này thường xuyên vang lên những tiếng thở dài thườn thượt, kèm theo tiếng gõ bàn cồm cộp của Tiêu Cảnh Du.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Ngoài trời gió bấc bắt đầu thổi, mang theo cái lạnh thấu xương của đợt rét đầu đông. Bên trong ngự thư phòng, lò sưởi đốt bằng than Hồng La tỏa nhiệt ấm áp. Cảnh Du mặc một thân thường phục màu xám tro, ngồi vắt chéo chân trên sập, lén lút đẩy một cuốn tấu chương màu vàng nhạt về phía đầu bàn của Thẩm Mạn.

"Hoàng hậu, nàng xem qua cái này đi." Cảnh Du ho hắng một tiếng, cố làm ra vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể. "Mùa đông năm nay dự báo sẽ rất khắc nghiệt. Trẫm thấy Cấm quân của Thẩm Dực dạo này có vẻ lười biếng, nên quyết định phê duyệt ba vạn lượng bạc để xây dựng một trại huấn luyện khép kín ở chân núi Lạc Hà. Việc này rất cấp bách, cần xuất tiền từ quốc khố ngay hôm nay."

Thẩm Mạn đang bận rộn đối chiếu sổ sách của Hộ bộ. Nàng lười biếng đưa tay nhận lấy cuốn tấu chương, lướt mắt qua những dòng chữ rồng bay phượng múa của phu quân.

Khoảng không gian chìm vào tĩnh lặng trong đúng năm nhịp thở.

"Ba vạn lượng bạc?" Thẩm Mạn không ngẩng đầu lên, tay phải vẫn gảy bàn tính lách cách. "Chân núi Lạc Hà toàn là đá vôi lởm chởm, địa hình dốc đứng. Ngựa Cấm quân chạy lên đó không gãy chân thì cũng trẹo móng, chàng định cho Cấm quân huấn luyện leo núi bằng tay không hay sao?"

Cảnh Du toát mồ hôi hột, vội vàng bịa lý do: "Thì... bộ binh cần rèn luyện thể lực trong điều kiện khắc nghiệt mà. Nàng làm nữ tướng quân bao năm, chẳng lẽ không biết binh pháp sao?"

"Thiếp tất nhiên biết binh pháp." Thẩm Mạn gập cuốn tấu chương lại, hai tay đan vào nhau, ngước đôi mắt phượng sắc lẻm lên nhìn hắn. "Nhưng thiếp không biết binh pháp nào lại yêu cầu phải mua... hai ngàn cân gỗ đàn hương đỏ, năm mươi viên ngọc bích dạ minh châu để thắp sáng ban đêm, và đặc biệt là..."

Nàng rút từ trong tay áo ra một tờ giấy khác, đập bộp xuống bàn.

"...đặc biệt là thuê tới năm mươi thợ mộc Giang Nam chuyên đúc... bồn tắm hoàng gia! Cảnh Du, Cấm quân của Thẩm Dực từ bao giờ lại có sở thích vừa huấn luyện leo núi vừa tắm bồn rắc hoa hồng trong ánh sáng của dạ minh châu vậy?"

Bị vạch trần không thương tiếc, lớp vỏ bọc "Minh quân lo cho binh lính" của Tiêu Cảnh Du lập tức sụp đổ. Hắn lúng túng gãi đầu, chớp chớp mắt nhìn thê tử.

"Thì... chân núi Lạc Hà có một mạch suối nước nóng ngầm tự nhiên." Cảnh Du thở hắt ra, đành thú nhận. Hắn bước vòng qua bàn, ôm lấy vai nàng từ phía sau. "Mùa đông năm ngoái ở Lãnh cung, nàng đã phải chịu rét mướt đến mức đổ bệnh. Trẫm chỉ muốn xây một hành cung suối nước nóng riêng biệt, dùng gỗ đàn hương làm sàn, ngọc bích thắp sáng, để mùa đông này đưa nàng đến đó nghỉ ngơi. Nàng làm Hoàng hậu vất vả như vậy, trẫm muốn chiều chuộng nàng một chút thì có gì sai đâu."

Thẩm Mạn nghe những lời đường mật của hắn, trong lòng ngọt ngào như được rót mật, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ nghiêm nghị.

"Trần tình thì rất cảm động." Thẩm Mạn nhéo nhẹ vào mu bàn tay hắn. "Nhưng lý do thực sự là vì tuần trước thiếp vừa cấm chàng lén lút uống rượu lạnh vào ban đêm, nên chàng định xây hồ tắm nước nóng để lấy cớ ngâm mình rồi lén uống rượu cho ấm bụng đúng không?"

Tiêu Cảnh Du sững sờ. Mắt hắn mở to, trân trân nhìn Thẩm Mạn như nhìn một sinh vật ngoại lai. Rõ ràng ý định này hắn chưa từng nói với ai, kể cả Lý Bình, vậy mà nàng lại có thể suy luận ra chính xác đến từng chân tơ kẽ tóc chỉ từ một tờ danh sách nguyên vật liệu!

"Trẫm đường đường là thiên tử..." Cảnh Du ấm ức buông nàng ra, lùi lại vài bước, ôm ngực làm bộ bị tổn thương sâu sắc. "Một món quà bất ngờ chuẩn bị suốt nửa tháng trời, lén lút như ăn trộm, vậy mà bị nàng bóc trần trong chưa đầy năm cái chớp mắt. Niềm vui làm phu quân của trẫm đã bị nàng dẫm đạp không thương tiếc!"

Thẩm Mạn phì cười, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp ngự thư phòng. "Là do thủ đoạn giấu giếm của bệ hạ quá kém cỏi mà thôi."

Bị chê bai năng lực, tính hiếu thắng của Cảnh Du lập tức nổi lên. Hắn vốn nổi danh là kẻ thâm sâu khó lường, lừa được cả Thái hậu suốt mười năm, sao có thể dễ dàng nhận thua trước thê tử?

"Được lắm. Tấu chương thì nàng giỏi, nhưng có những thứ không chỉ cần thông minh là thắng được." Cảnh Du xắn tay áo, hất cằm về phía bàn cờ vây bằng bạch ngọc đặt góc phòng. "Dám đánh với trẫm một ván không? Trẫm cho nàng chấp ba nước."

Cần biết rằng, trong mười năm giả điên, thứ duy nhất Cảnh Du dùng để giết thời gian trong bóng tối chính là đánh cờ vây với chính mình. Kỳ nghệ của hắn đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh, chưa từng có đối thủ trong hoàng cung.

"Bệ hạ đã có nhã hứng, thần thiếp sao dám chối từ." Thẩm Mạn thong thả đứng dậy, bước tới bàn cờ. Nàng tự tin bốc một nắm quân cờ trắng, nhường quân đen cho Cảnh Du.

Trận chiến trên bàn cờ diễn ra vô cùng khốc liệt. Cảnh Du không hề nương tay. Hắn tung ra những thế cờ hiểm hóc, giăng bẫy tầng tầng lớp lớp. Trên khuôn mặt hắn hiện lên vẻ đắc ý, tưởng tượng ra cảnh lát nữa Hoàng hậu sẽ phải phụng phịu nhận thua và ngoan ngoãn ký duyệt cái ngân sách xây suối nước nóng cho mình.

"Mạn Mạn, góc Đông Nam này của nàng đã bị trẫm khóa chặt." Cảnh Du nhếch mép, hạ một quân đen xuống, tạo thành một thế gọng kìm hoàn hảo. "Chỉ cần trẫm hạ thêm một nước ở đây, toàn bộ 'đại long' (con rồng lớn) của nàng sẽ bị chết ngạt. Nàng chịu thua đi."

Thẩm Mạn một tay chống cằm, tay kia bưng chén trà nhấp một ngụm. Nàng chẳng thèm nhìn kỹ bàn cờ, phong thái vô cùng nhàn nhã. Nàng kẹp một quân cờ trắng giữa hai ngón tay thon dài, hờ hững thả cạch xuống một vị trí có vẻ rất vô thưởng vô phạt ở trung tâm bàn cờ.

"Thưa bệ hạ, ngài mải mê vây bắt đại long của thiếp ở góc Đông Nam, mà quên mất rằng..." Thẩm Mạn đặt chén trà xuống, mỉm cười xán lạn. "Con rồng thực sự của thiếp đang cuộn mình ở trung tâm."

Cảnh Du nhíu mày, nhìn xuống nước cờ trắng vừa hạ xuống.

Và rồi, sắc mặt hắn từ từ thay đổi. Từ đắc ý chuyển sang nghi hoặc, từ nghi hoặc chuyển sang kinh ngạc, và cuối cùng là sự chết lặng hoàn toàn.

Nước cờ trắng tưởng chừng vô hại đó, lại giống như một cái chốt rút điểm mù. Nó kết nối toàn bộ những quân trắng tản mác trên bàn cờ mà Cảnh Du ngỡ là "quân bỏ", tạo thành một vòng vây khổng lồ đảo ngược tình thế. Không những con đại long ở góc Đông Nam của nàng sống lại, mà toàn bộ thế trận của Cảnh Du ở trung tâm lập tức bị nuốt chửng không còn một mảnh giáp!

Lật kèo trong một nốt nhạc!

Tiêu Cảnh Du ngẩn người nhìn bàn cờ. Hắn dụi mắt, đếm đi đếm lại, rồi ngẩng lên nhìn thê tử đang cười tủm tỉm.

"Nàng... nàng học cách đánh cờ ma quỷ này ở đâu ra vậy?!" Cảnh Du hoảng hốt kêu lên.

"Lúc ở biên cương, để rèn luyện tư duy dàn trận, cha thiếp đã mời đệ nhất kỳ thủ của kinh thành đến dạy thiếp." Thẩm Mạn hất lọn tóc ra sau vai, vẻ mặt vô tội. "Thiếp quên chưa nói với chàng, vị kỳ thủ đó sau một tháng dạy thiếp đã tức giận bỏ nghề vì thua thiếp mười ván liên tiếp."

Tiêu Cảnh Du buông quân cờ đen trong tay xuống. Hắn nuốt nước bọt, đột nhiên chồm tới nắm lấy hai bàn tay Thẩm Mạn, trưng ra một bộ mặt vô cùng đáng thương và đầy tính bi kịch.

"Mạn Mạn." Cảnh Du nhìn nàng đắm đuối. "Trước kia nàng giả ngốc, giả vờ lẩm cẩm, trẫm tuy thấy hơi phiền nhưng trong lòng lại rất an tâm. Trẫm nghĩ mình có thể bảo bọc nàng, lừa gạt nàng vài trò vặt vãnh cho vui cửa vui nhà. Nhưng bây giờ..."

Hắn vuốt ngực, làm bộ rùng mình: "Bây giờ nàng lột xác, cái gì cũng biết, nhìn xuyên thấu mọi mưu hèn kế bẩn của trẫm, đánh cờ thì dồn trẫm vào cửa tử. Hoàng hậu, nàng thông minh quá... trẫm sợ."

Thẩm Mạn cười đến nấc lên, không thể giữ nổi vẻ uy nghi mẫu nghi thiên hạ nữa. Nàng giơ tấm Lệnh bài Mây Phượng đang đeo trên hông lên lúc lắc trước mặt hắn.

"Sợ thiếp tạo phản sao? Bệ hạ đừng quên, thiếp có lệnh bài điều động ba vạn Cấm quân đấy nhé. Bây giờ giang sơn này là của thiếp, chàng cẩn thận không thiếp phế truất chàng đấy."

Cảnh Du không những không sợ mà còn hùa theo. Hắn buông thõng hai tay, ngả người ra ghế làm bộ như một vị hôn quân mất nước bị giam lỏng.

"Vậy xin Thẩm Nữ đế nhẹ tay với trẫm." Cảnh Du chớp chớp mắt, ném cho nàng một cái nhìn vô cùng gợi tình. "Trẫm tuy đã nộp hết quỹ đen cho nàng, giang sơn binh quyền cũng đã giao cho nàng, nhưng trẫm vẫn còn nhan sắc. Đêm nay, trẫm nguyện 'thị tẩm' để chuộc lỗi chuyện hồ nước nóng, Hoàng hậu thấy sao?"

"Vô sỉ!" Thẩm Mạn đỏ mặt mắng yêu, cầm một cuốn tấu chương cuộn lại gõ nhẹ lên trán hắn.

Trong ngự thư phòng, tiếng cười đùa rộn rã của Đế và Hậu hòa quyện vào nhau, đánh tan cái lạnh của gió bấc ngoài kia.

Cuối cùng, Thẩm Mạn vẫn mỉm cười lấy bút chu sa, gạch bỏ khoản tiền mua ngọc bích dạ minh châu xa xỉ, nhưng vẫn phê duyệt khoản tiền đủ để xây một hồ nước nóng nhỏ bé và ấm cúng cho hai người.

Cảnh Du nhìn chữ ký phượng bay của nàng trên tấu chương, trong lòng tràn ngập một sự ngọt ngào không thể diễn tả. Hắn ngoài miệng nói "sợ", nhưng thực chất, hắn yêu đến chết sự thông minh và bá đạo này của thê tử. Một kẻ từng sống trong bóng tối và mưu hèn kế bẩn như hắn, cuối cùng cũng tìm được một người có thể nhìn thấu mình, đánh bại mình, và yêu thương mình một cách trọn vẹn nhất.