Chương 156: Ân Điển Vô Tiền Khoáng Hậu

Tin tức Trấn Quốc Đại tướng quân Thẩm Định Sơn giao nộp Hổ Phù binh quyền lan truyền khắp chốn quan trường chỉ sau một đêm, tạo nên một cơn địa chấn ngầm trong giới bá quan văn võ.

Sáng hôm sau, trên quảng trường rộng lớn trước Thái Hòa Điện, những tiếng thì thầm to nhỏ vang lên không ngớt khi các quan viên chờ đợi giờ thiết triều.

"Quả nhiên là 'chim bay hết thì cất cung, thỏ khôn chết thì làm thịt chó săn'." Một tên Ngự sử thì thầm với viên quan bên cạnh. "Xưa nay có vị Hoàng đế nào để yên cho kẻ nắm mười vạn đại quân cơ chứ? Thẩm tướng quân nộp binh quyền, chắc chắn là do bệ hạ âm thầm gây sức ép rồi."

"Đúng vậy," viên quan kia hùa theo. "Hổ Phù đã mất, Thẩm gia coi như bị chặt đứt nanh vuốt. E rằng vị trí của Thẩm Hoàng hậu cũng sắp lung lay đến nơi rồi."

Đám quan lại thiển cận vốn quen thói suy bụng ta ra bụng người, đinh ninh rằng việc Thẩm gia mất binh quyền là dấu hiệu khởi đầu cho một cuộc thanh trừng công thần của bệ hạ. Bọn chúng đắc ý liếc nhìn Thẩm Định Sơn đang đứng yên lặng ở hàng đầu. Lão tướng quân hôm nay không mặc giáp, cũng không mang kiếm, chỉ khoác một bộ triều phục đại thần tiêu chuẩn, tĩnh lặng như một ngọn núi già.

Tiếng roi vụt vang lên. "Hoàng thượng giá lâm! Hoàng hậu nương nương giá lâm!"

Bá quan đồng loạt quỳ rạp xuống. Tiêu Cảnh Du nắm tay Thẩm Mạn bước lên ngai vàng. Ánh mắt sắc lạnh của Cảnh Du quét qua đám quan viên đang quỳ mọp dưới đất, dư sức đoán được những mưu mô bẩn thỉu đang nhen nhóm trong đầu bọn chúng.

"Bình thân." Cảnh Du hất vạt áo long bào, ngồi xuống ngai vàng. "Hôm qua, Thẩm tướng quân đã dâng Hổ Phù, xin được cáo lão hoàn hương. Trẫm biết, trong số các ngươi đang có kẻ khấp khởi mừng thầm, cho rằng Thẩm gia đã thất sủng, cho rằng trẫm là kẻ qua cầu rút ván."

Đám quan lại vừa thì thầm lúc nãy lập tức toát mồ hôi lạnh, vội vã dập đầu xuống đất: "Thần không dám! Thần không dám!"

Cảnh Du cười lạnh một tiếng, không thèm để mắt tới chúng. Hắn quay sang Tổng quản thái giám Lý Bình, hất cằm ra hiệu. Lý Bình bước ra, mở một cuộn thánh chỉ bằng lụa dệt kim tuyến vô cùng hoa lệ, cất giọng sang sảng đọc lớn:

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết! Thẩm Định Sơn ba đời trung liệt, mười năm trấn thủ biên cương Bắc tuyết, xông pha trăm trận, bảo vệ bờ cõi. Trong lúc giang sơn nguy nan, lại xả thân cứu giá, công lao cái thế, sánh ngang với công thần khai quốc! Nay Thẩm tướng quân tự nguyện giao lại binh quyền vì đại cục, trí tuệ và sự khiêm nhường vang danh thiên cổ. Trẫm quyết định, phong Thẩm Định Sơn làm 'Quốc Trượng' (Quốc trượng đại nhân), kiêm chức 'Đế Sư' (Thầy của Thiên tử), vị trí đứng trên vạn người, không phải hành lễ quỳ bái trước bất kỳ ai, kể cả trẫm!"

Bá quan văn võ nghe đến đây thì hóa đá. Đứng trên vạn người? Không cần quỳ bái Thiên tử? Đây không phải là tước vị bình thường, đây là sự tôn vinh tột đỉnh mà trong lịch sử Đại Tiêu chưa từng có tiền lệ!

Nhưng sự khiếp sợ của đám quan viên chưa dừng lại ở đó.

Tiêu Cảnh Du đứng dậy khỏi ngai vàng. Hắn đích thân bưng một chiếc khay ngọc từ tay thái giám, bước xuống từng bậc thềm Thái Hòa Điện, đi thẳng đến trước mặt Thẩm Định Sơn. Trên khay ngọc là một tấm kim bài bằng vàng ròng, viền nạm kim cương, chính giữa khắc chữ "Miễn Tử" bằng nét bút ngự phê của chính Cảnh Du.

"Nhạc phụ đại nhân." Cảnh Du dùng hai tay nâng tấm kim bài lên. Âm thanh của hắn vang vọng khắp đại điện, cố tình để tất cả mọi người cùng nghe rõ. "Đây là Miễn Tử Kim Bài. Trẫm ban vật này cho Thẩm gia. Từ nay về sau, vĩnh viễn dù con cháu Thẩm gia có phạm phải tội tày đình nào, ngoại trừ tội phản quốc vung gươm chém vào ngai vàng, đều được tha tội chết ba lần! Hễ ai mang dòng máu Thẩm gia, đều được hưởng ân điển này!"

Thẩm Định Sơn rưng rưng nước mắt, hai tay run run đỡ lấy tấm kim bài nặng trĩu. Lão hiểu rõ, tấm kim bài này không chỉ bảo vệ tính mạng cho gia tộc, mà nó là cái tát thẳng vào mặt những kẻ định dùng mưu hèn kế bẩn để ly gián Đế - Hậu.

Cảnh Du quay phắt lại, ánh mắt rực lửa quét qua bá quan: "Tấm kim bài này không phải là sự phòng bị, mà là lời thề máu của trẫm! Trẫm và Thẩm Hoàng hậu đồng trị thiên hạ, Thẩm gia và hoàng tộc vĩnh viễn là một nhà. Kẻ nào dám dùng nửa lời dèm pha, khích bác, chia rẽ tình cảm quân thần của trẫm và Quốc trượng, kẻ đó sẽ phải chịu hình phạt tru di cửu tộc!"

Cả Thái Hòa Điện tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng gió rít bên ngoài cửa điện. Những viên quan thiển cận lúc nãy giờ đây run rẩy như cầy sấy, trán đập xuống nền đá đến bật máu. Bọn họ cuối cùng cũng hiểu ra một sự thật cay đắng: Thẩm gia giao nộp Hổ Phù không phải là mất đi quyền lực, mà là lùi một bước để tiến lên một cảnh giới không ai có thể chạm tới. Binh quyền có thể bị tước đoạt, nhưng Miễn Tử Kim Bài và sự bảo bọc tuyệt đối của Hoàng đế thì không thứ gì có thể phá vỡ. Thẩm gia giờ đây đã trở thành gia tộc bất khả xâm phạm.

Ba ngày sau, tại Đình Thập Lý (trạm nghỉ chân cách kinh thành mười dặm).

Gió mùa đông thổi tung những đám cỏ lau khô úa bên đường. Thẩm Định Sơn quyết định rời kinh thành, chuyển về vùng đất Giang Nam trù phú, ôn hòa để an hưởng tuổi già, tránh xa hoàn toàn chốn quan trường thị phi. Lão chỉ mang theo vài chục lão binh tâm phúc và một đoàn xe ngựa giản dị.

Đáng lẽ Hoàng đế và Hoàng hậu không được phép rời hoàng cung để tiễn đưa thần tử, nhưng Tiêu Cảnh Du đã gạt bỏ mọi tổ huấn. Hắn cùng Thẩm Mạn mặc thường phục, đứng dưới mái đình chờ đợi đoàn xe của Quốc trượng.

"Phụ thân." Thẩm Mạn nắm chặt lấy đôi bàn tay đầy vết chai sần của Thẩm Định Sơn, hốc mắt đỏ hoe. Dù là nữ tử mạnh mẽ đến đâu, khi phải xa cha, nàng vẫn không giấu được sự yếu lòng. "Giang Nam cách kinh thành hàng ngàn dặm. Mùa đông trời trở lạnh, vết thương cũ ở chân người thường xuyên đau nhức, người phải nhớ dặn lang băm sắc thuốc đắp mồi ngải cứu. Nếu chán cảnh điền viên, người nhất định phải gửi thư cho con, con sẽ phái Hắc Thiết kỵ đón người về..."

"Đứa trẻ ngốc này." Thẩm Định Sơn hiền từ xoa đầu nàng, nụ cười rạng rỡ làm mờ đi những nếp nhăn khắc khổ. "Ta chinh chiến cả đời, ngủ trên tuyết lạnh còn được, chút đau nhức này nhằm nhò gì. Giang Nam sơn thủy hữu tình, ta về đó uống rượu, câu cá, đánh cờ với mấy lão bằng hữu cũ, không biết chừng còn sống lâu hơn cả các con."

Lão tướng quân quay sang nhìn Tiêu Cảnh Du. Chàng thanh niên mang đế vương chi khí này đã không còn dáng vẻ của một kẻ thù đầy hận thù như trong những ký ức kiếp trước mà Thẩm Mạn từng mơ thấy.

"Bệ hạ." Thẩm Định Sơn lùi lại một bước, cung kính cúi người. "Lão thần đi rồi, mọi gánh nặng giang sơn và... cả đứa con gái bướng bỉnh này của thần, xin gửi gắm cả vào bệ hạ."

Cảnh Du tiến lên, đỡ lấy Thẩm Định Sơn, kiên định đáp lời: "Nhạc phụ cứ yên tâm dưỡng lão. Trẫm thề với liệt tổ liệt tông, dù trời long đất lở, Cảnh Du này cũng tuyệt đối không để Mạn Mạn phải chịu nửa điểm ủy khuất. Nếu trẫm làm trái lời, trời tru đất diệt!"

"Có câu nói này của bệ hạ, lão thần không còn gì phải luyến tiếc nữa." Thẩm Định Sơn cười lớn, giọt nước mắt hạnh phúc tràn ra khóe mi.

Ông bước lên xe ngựa. Bức rèm buông xuống. Tiếng roi ngựa vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng, đoàn xe từ từ lăn bánh, bỏ lại kinh thành uy nghi ở phía sau.

Thẩm Mạn đứng lặng nhìn theo bóng chiếc xe nhỏ dần rồi khuất sau khúc quanh của con đường đất đỏ. Nước mắt nàng tuôn rơi, nhưng đó không phải là giọt nước mắt bi thương.

Kiếp trước, cuộc chia ly giữa nàng và cha là trong biển máu, khi cha nàng giương đao chém Hoàng đế, còn nàng ôm thây phu quân gào khóc trong Lãnh cung. Kiếp này, cuộc chia ly diễn ra trong tiếng cười, sự tự hào và ân điển cao ngất trời. Bóng ma bi kịch đã hoàn toàn bị xóa sổ.

Cảnh Du cởi tấm áo choàng lông chồn trên người mình, khoác lên đôi vai đang run rẩy của Thẩm Mạn. Hắn ôm nàng từ phía sau, truyền hơi ấm vững chãi của mình sang cho nàng.

"Đừng khóc. Mùa xuân năm sau, khi hoa mai nở, trẫm sẽ dẫn nàng vi hành phương Nam, chúng ta cùng đến Giang Nam thăm nhạc phụ."

"Chàng hứa chứ?" Thẩm Mạn quay đầu lại, mỉm cười qua rèm nước mắt.

"Quân vô huyễn ngữ (Lời vua không nói đùa)." Cảnh Du cúi xuống, hôn lên trán nàng.

Gió bấc vẫn thổi mạnh, nhưng Đình Thập Lý dường như không còn lạnh lẽo nữa. Đại Tiêu đã thực sự bước vào một kỷ nguyên mà ở đó, tình thân, sự tin tưởng và tình yêu đã chiến thắng mọi mưu mô tàn độc của lịch sử.