Chương 162: Mũi Giáo Dư Luận

Bình minh của ngày giữa tháng Hai bắt đầu bằng một cơn chấn động chưa từng có lan khắp ngõ ngách kinh thành Đại Tiêu.

Khi những người phu quét đường và những hàng quán ăn sáng vừa mở cửa, họ phát hiện ra trên các bức tường, cổng thành, và thậm chí trước cửa Quốc Tử Giám dán đầy những tờ cáo thị chữ viết vội vàng. Nội dung của những tờ giấy đó như một mồi lửa ném thẳng vào vựa thuốc súng: Một bản sao chép lời "Di chiếu" của Tiên đế, khẳng định đương kim Hoàng đế Tiêu Cảnh Du không mang huyết mạch hoàng gia, mà là giọt máu rơi của một cung nữ hèn mọn và một tên thị vệ. Di chiếu chỉ định Lương Vương – vị vương gia có uy tín nhất trong tông thất đang đóng quân ở phương Nam – mới là chân mạng thiên tử.

Tin đồn lan đi với tốc độ của một cơn lốc. Những kẻ từng ghi hận với sự tàn nhẫn của Cảnh Du trong quá khứ lập tức mượn gió bẻ măng.

"Thảo nào bệ hạ lại tàn bạo, khát máu đến vậy! Hóa ra ngài ấy căn bản không có dòng máu nhân từ của Tiêu gia!"

"Dã chủng cướp ngôi! Khinh mạn thần tử, nuông chiều yêu hậu, đúng là điềm báo diệt vong!"

Những tiếng xì xầm từ các tửu lâu, trà quán nhanh chóng bùng lên thành một làn sóng phẫn nộ ngầm. Dư luận – thứ vũ khí vô hình nhưng sắc bén nhất – đã bị giật dây một cách hoàn hảo.

Đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng nổ ra ngay tại buổi thiết triều sáng hôm đó.

Tiêu Cảnh Du vừa ngồi lên ngai vàng, chưa kịp nghe báo cáo về việc đê điều, thì từ ngoài cửa Thái Hòa Điện, một nhóm người mặc áo bào màu tím sẫm thêu hình mãng xà, đầu đội mũ miện đính ngọc, ồ ạt tiến vào mà không cần thái giám truyền lệnh. Đi đầu là Lão Thân Vương Tiêu Trấn – chú ruột của Tiên đế, người đứng đầu Tông Nhân Phủ (cơ quan quản lý hoàng tộc). Đi theo sau ông ta là hơn chục vị quận vương, thân vương – những bậc trưởng bối có tiếng nói lớn nhất trong hoàng tộc.

"Thần, Tiêu Trấn, tham kiến bệ hạ." Lão Thân Vương chắp tay, nhưng không hề quỳ xuống. Lão ngẩng cao cái đầu tóc bạc phơ, ánh mắt sắc lẹm chứa đầy sự hoài nghi và phán xét.

"Lão Thân Vương tuổi tác đã cao, hiếm khi vào triều, hôm nay dắt theo cả Tông Nhân Phủ đến đây là có ý gì?" Cảnh Du nheo mắt, gõ nhịp ngón tay lên tay ngai vàng, linh cảm được sát khí.

Tiêu Trấn không vòng vo. Lão lấy từ trong tay áo ra một cuộn lụa minh hoàng, chính là đạo thánh chỉ giả mà lão câm đã giao lại trong đêm qua.

"Đêm qua, có một kẻ xưng là người hầu cũ của Tiên đế đã gõ cửa phủ thần, giao lại vật này." Lão Thân Vương giơ cao cuộn lụa. "Thần đã tự mình kiểm tra. Mực chu sa, nét chữ, và quan trọng nhất là ấn triện của Ngọc tỷ truyền quốc... tất cả đều là đồ thật một trăm phần trăm! Vật này là Di chiếu của Tiên đế, vạch trần thân thế giả mạo của ngài!"

Cả Thái Hòa Điện ồ lên kinh ngạc. Các quan viên văn võ xôn xao nhìn nhau, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Di chiếu giả dán ngoài phố có thể là tin đồn, nhưng Di chiếu thật nằm trong tay người đứng đầu Tông Nhân Phủ thì lại là một quả bom nổ chậm uy lực vô biên.

"Lão Thân Vương! Ngài dám ăn nói hàm hồ giữa triều đường sao!" Cảnh Du đứng bật dậy, đôi mắt híp lại tỏa ra hàn khí bức người. Hắn biết rõ xuất thân của mình, mẹ hắn tuy chỉ là cung nữ được sủng hạnh, nhưng bà hiền lành và một lòng chung thủy với Tiên đế. Bọn chúng dám dùng loại thủ đoạn đê hèn này để bôi nhọ người mẹ quá cố của hắn, chạm đúng vào vảy ngược của rồng.

"Nếu ngài quang minh chính đại, xin hãy tạm thời lui khỏi ngai vàng!" Tiêu Trấn bước lên một bước, giọng điệu đanh thép, ép người quá đáng. "Tông Nhân Phủ yêu cầu bệ hạ lập tức hạ chiếu, nhường quyền nhiếp chính cho Lương Vương Tiêu Hoằng, đồng thời tiếp nhận cuộc trích huyết nghiệm thân (thử máu) và điều tra tông chi của hoàng tộc. Nếu bệ hạ thực sự mang huyết mạch Tiêu gia, chúng thần sẽ quỳ lạy tạ tội. Bằng không, Đại Tiêu quyết không thể để một kẻ ngoại lai làm ô uế giang sơn!"

Mục đích của bọn chúng quá rõ ràng: Dùng sức ép của Tông Nhân Phủ và dư luận để buộc Cảnh Du nhường quyền. Một khi Lương Vương đặt chân vào kinh thành và nắm quyền nhiếp chính, Cảnh Du sẽ trở thành cá nằm trên thớt, kết quả thử máu chắc chắn sẽ bị làm giả để phế truất hắn hoàn toàn.

"Nhường ngôi?" Cảnh Du cười gằn, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương.

Hắn từ từ bước xuống các bậc thềm. Bàn tay hắn rút phắt thanh nhạn linh đao gài bên hông thị vệ đứng gần đó. Xoảng! Ánh thép sáng loáng lóe lên trong đại điện. Sát khí bùng nổ, bạo chúa Tiêu Cảnh Du thực sự đã bị đánh thức.

"Các ngươi tưởng chỉ bằng một tờ giấy rách và vài lời đồn đại mà có thể uy hiếp được trẫm sao? Tông Nhân Phủ các ngươi đã chướng mắt trẫm từ lâu, hôm nay mượn cớ làm phản, vậy thì trẫm sẽ dùng máu của các ngươi để tế cờ!"

Cảnh Du vung kiếm, mũi kiếm lạnh buốt chĩa thẳng vào cổ họng Lão Thân Vương Tiêu Trấn.

"Giết đi! Ngài giết đi!" Tiêu Trấn không lùi bước, ngược lại còn ưỡn cổ lên, gào lớn. "Giết các trưởng bối tông thất, càng chứng minh ngài là đồ dã chủng khát máu tàn bạo, tật giật mình! Cả thiên hạ này sẽ dấy binh thảo phạt ngài! Ngai vàng của ngài sẽ bị chôn vùi trong máu của muôn dân!"

Đám Tông Nhân Phủ đằng sau cũng ùa lên, kẻ khóc người la, tạo ra một cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có. Cảnh Du nghiến răng, gân xanh nổi đầy trán. Hắn biết nhát kiếm này chém xuống sẽ làm thỏa mãn cái bẫy của kẻ thù, nhưng sự nhục mạ đối với mẹ hắn khiến hắn không thể kiềm chế cơn giận dữ điên cuồng.

Ngay khi mũi kiếm của Cảnh Du chuẩn bị cứa rách da cổ của Lão Thân Vương, một giọng nói trong trẻo, uy nghiêm và lạnh lùng như tuyết đầu mùa vang lên từ phía cửa điện.

"Bệ hạ, dừng tay!"

Cảnh Du khựng lại. Đám quan viên đồng loạt quay đầu.

Thẩm Mạn, khoác một tấm phượng bào màu đen điểm những sợi chỉ vàng uy quyền, đang bước những bước chậm rãi, vững chãi tiến vào Thái Hòa Điện. Đi bên cạnh nàng là Thống lĩnh Cấm quân Thẩm Dực, tay ấn chuôi kiếm, sẵn sàng chém giết bất kỳ kẻ nào dám cản đường. Mặc dù đang mang thai, nhưng Thẩm Mạn dùng vạt áo choàng che khéo vòng bụng, phong thái bức người khiến tất cả mọi người vô thức nhường ra một lối đi.

Nàng đi thẳng đến bên cạnh Cảnh Du, đưa tay nắm lấy cổ tay đang cầm kiếm đang run lên vì tức giận của hắn. Bàn tay nàng mềm mại nhưng vô cùng kiên định. Nàng nhìn hắn, khẽ lắc đầu, truyền đi một thông điệp không lời: Đừng trúng kế.

Cơn thịnh nộ của Cảnh Du như ngọn lửa bị hắt một gáo nước lạnh. Hắn hít một hơi sâu, hạ kiếm xuống, lùi lại nửa bước để Thẩm Mạn đứng ngang hàng với mình.

Thẩm Mạn xoay người, ánh mắt phượng sắc bén quét qua Lão Thân Vương Tiêu Trấn và nhóm trưởng bối tông thất.

"Hậu cung không được can chính, Hoàng hậu nương nương đến đây làm gì?" Lão Thân Vương nhíu mày gắt gỏng.

Thẩm Mạn mỉm cười lạnh lẽo, giơ cao Lệnh bài Mây Phượng trong tay. "Bản cung không chỉ là Hoàng hậu, mà là người được bệ hạ trao quyền đồng trị thiên hạ. Kẻ nào dám dị nghị?"

Nàng bước tới, chìa tay ra trước mặt Lão Thân Vương. "Đưa tờ Di chiếu đó cho bản cung xem."

Tiêu Trấn hừ lạnh, đưa cuộn lụa ra. "Nương nương cứ xem. Ấn triện ngọc tỷ trên này là thật, dù nương nương có miệng lưỡi trơn tru đến đâu cũng không thể chối cãi!"

Thẩm Mạn tiếp lấy cuộn lụa, mở ra. Nàng lướt mắt qua nét chữ chu sa, rồi chạm đầu ngón tay vào phần mộc đỏ của ấn triện ngọc tỷ. Đôi mắt nàng khẽ nheo lại. Ký ức về đêm đọc tài liệu cũ trong Phượng Nghi Cung hiện về mồn một. Nàng đưa cuộn lụa lên mũi ngửi nhẹ, rồi bất ngờ bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp đại điện đang tĩnh lặng như tờ.

"Lão Thân Vương, ngài là người đứng đầu Tông Nhân Phủ, quản lý hoàng tộc bao nhiêu năm, vậy mà lại bị một tờ giấy giả mạo thô thiển này dắt mũi, lại còn dẫn người đến ép bệ hạ thoái vị. Thật là nực cười!"

"Ngươi nói bậy! Ấn triện đó rõ ràng là thật!" Tiêu Trấn quát.

Thẩm Mạn giương cao cuộn lụa, quay mặt về phía bá quan. "Ấn triện này đúng là đóng từ Ngọc tỷ truyền quốc thật, nhưng không phải do Tiên đế đóng! Hãy nhìn kỹ màu sắc của chu sa và chất liệu lụa này. Lụa Tứ Xuyên dệt bằng sợi vàng, loại lụa này chỉ được cống nạp vào thời điểm ba mươi năm trước, và mực chu sa pha lẫn mùi xạ hương - một loại mực đặc thù mà chỉ có Hậu cung mới được sử dụng vào thời kỳ đó!"

Nàng bước sát lại gần Lão Thân Vương, giọng nói sắc như dao cạo: "Ba mươi năm trước, Ngọc tỷ truyền quốc từng bị thất lạc trong hai canh giờ vào đúng đêm sinh nhật Tiên đế. Chuyện này được ghi chép rành rành trong Tông lục, nhưng bị ém nhẹm đi. Kẻ cắp ngọc tỷ không ai khác chính là kẻ đã chuẩn bị sẵn tờ chiếu chỉ này để dự phòng cho dã tâm của mình – Thái hậu!"

Thẩm Mạn ném thẳng cuộn lụa xuống đất, dưới chân Lão Thân Vương.

"Thái hậu đã lợi dụng Tông Nhân Phủ các người làm thanh đao để giết bệ hạ! Các người tưởng mình đang phế truất dã chủng để bảo vệ giang sơn sao? Không! Các người đang mù quáng thực hiện di nguyện cuối cùng của mụ đàn bà đã làm lũng đoạn triều đại này, đẩy thiên hạ vào cảnh binh đao khói lửa một lần nữa!"

Lời nói của Thẩm Mạn như sét đánh ngang tai, khiến đám tông thất và quan viên sững sờ. Bằng lập luận đanh thép và bằng chứng lịch sử rõ ràng, nàng không dùng một giọt máu nào, nhưng đã đánh sập tính chính danh của tờ Di chiếu, đồng thời biến hành động ép vua thoái vị của Tông Nhân Phủ thành một âm mưu phản quốc đáng xấu hổ.

Thẩm Mạn quay sang Cảnh Du, ánh mắt kiên định. Cuộc chiến dư luận này, nàng sẽ tự tay đánh thắng cho hắn, chứng minh cho cả thiên hạ thấy, ai mới là chủ nhân chân chính của Đại Tiêu.