Chương 163: Cú Phản Pháo Của Phượng Chủ

Sự tĩnh lặng bao trùm Thái Hòa Điện chỉ kéo dài được một nén nhang. Lão Thân Vương Tiêu Trấn, dù bị lý lẽ sắc bén của Thẩm Mạn làm cho kinh ngạc, nhưng bản tính bảo thủ và cái tôi của một bậc trưởng bối tông thất không cho phép lão dễ dàng đầu hàng.

"Hoàng hậu nương nương khẩu tài xuất chúng, lão thần bái phục!" Tiêu Trấn gằn giọng, sắc mặt đỏ lựng vì tức giận. "Nhưng dù tờ Di chiếu này là do Thái hậu làm giả, thì những lời đồn đại ngoài kia về thân thế của bệ hạ đã lan tràn khắp thiên hạ! Dư luận đang sôi sục, bá tánh đang hoang mang. Nếu bệ hạ thực sự trong sạch, tại sao không dám tiến hành 'Trích huyết nghiệm thân' (nhỏ máu nhận người thân) với hài cốt của Tiên đế để chứng minh sự trong sạch trước thiên hạ?"

Đòi hỏi này thực sự vô lý và tàn nhẫn. Việc khai quật lăng tẩm, lấy hài cốt của Tiên đế ra để thử máu không chỉ là sự xúc phạm tột cùng đối với vong linh người đã khuất, mà phương pháp này từ lâu đã được giới y thuật chứng minh là dễ dàng bị làm giả bằng cách cho phèn chua hoặc giấm vào chậu nước.

Tiêu Cảnh Du nắm chặt tay vịn ngai vàng, các khớp xương kêu răng rắc. "Tiêu Trấn, ngươi dám bắt trẫm quật mộ phụ hoàng? Trẫm nói cho ngươi biết, hôm nay dù trẫm có mang danh bạo chúa, trẫm cũng sẽ băm vằm ngươi ra hàng vạn mảnh!"

"Cảnh Du, bình tĩnh." Thẩm Mạn khẽ vỗ lên mu bàn tay đang hằn đầy gân xanh của phu quân.

Nàng hít một hơi thật sâu, rồi dứt khoát cởi bỏ chiếc áo choàng nhung đen dày sụ đang khoác trên người, giao cho Bán Hạ. Bên dưới lớp áo choàng, Thẩm Mạn mặc một bộ phượng bào lụa đỏ ôm vừa vặn, làm lộ rõ vòng bụng đã nhô lên sau hơn ba tháng mang thai.

Nàng bước xuống từng bậc thềm Thái Hòa Điện. Mỗi bước đi của nàng đều mang theo sự uy nghi của một vị Phượng chủ, lại mang theo sự thiêng liêng của một người mẹ đang mang trong mình huyết mạch tương lai của đế quốc. Đám quan viên tông thất vô thức lùi lại, không ai dám nhìn thẳng vào mắt nàng.

"Lão Thân Vương." Thẩm Mạn dừng lại cách Tiêu Trấn ba bước chân, đưa tay xoa nhẹ lên bụng mình. "Ngài nhìn cho kỹ. Trong bụng bản cung là giọt máu của bệ hạ, là hoàng tử hoặc công chúa đích tôn của Đại Tiêu. Ngài đòi quật mộ Tiên đế để thử máu bệ hạ, vậy có phải ngày mai, ngài cũng sẽ đòi rạch bụng bản cung để thử máu đứa trẻ này không?"

Lời chất vấn vừa đanh thép vừa bi tráng của Thẩm Mạn khiến Tiêu Trấn cứng họng. Lão ta dù có ngang ngược đến đâu cũng không dám mang tội mưu hại long thai.

"Ngài luôn miệng lấy dư luận và sự an nguy của giang sơn ra làm cái cớ để ủng hộ Lương Vương Tiêu Hoằng lên ngôi." Thẩm Mạn không để cho Tiêu Trấn kịp thở, nàng bắt đầu tung ra đòn phản pháo thực sự. "Vậy ngài có biết, vị Lương Vương mà ngài tôn sùng là 'chân mạng thiên tử' đó, thực chất là một kẻ bán nước cầu vinh không?"

Cả triều đường ồ lên. Lương Vương luôn được biết đến là một hiền vương ở phương Nam, yêu dân như con. Hoàng hậu lấy đâu ra lời vu khống tày trời này?

Thẩm Mạn không màng đến sự xôn xao, nàng hất cằm ra hiệu ra ngoài cửa điện. "Thẩm Dực, mang nhân chứng và vật chứng vào đây!"

Từ ngoài cửa, Thống lĩnh Cấm quân Thẩm Dực bước vào, theo sau là hai tên Cấm quân đang áp giải một gã đàn ông mặc y phục thương nhân người Hồ, bị trói giật cánh khuỷu. Đi cùng họ là bốn thái giám khệ nệ khiêng hai chiếc rương sắt nặng trịch rỉ sét đặt giữa đại điện.

"Mở ra!" Thẩm Dực ra lệnh.

Hai chiếc rương bật mở. Bên trong không phải là vàng bạc, mà là hàng chục thanh đao kiếm thép được rèn vô cùng tinh xảo, cùng hàng xấp thư từ được niêm phong bằng sáp đỏ.

Thẩm Mạn chỉ tay vào những chiếc rương: "Đây là vũ khí bị Cấm quân của Thẩm gia thu giữ tại một mỏ quặng lậu ở vùng núi phía Nam, nằm gọn trong đất phong của Lương Vương. Còn tên thương nhân này, chính là kẻ môi giới mua bán chiến mã từ các bộ tộc phương Bắc. Từ ba năm trước, khi bệ hạ còn đang phải chịu sự kìm kẹp của Thái hậu, Lương Vương đã âm thầm khai thác quặng lậu, rèn binh khí, và cấu kết với ngoại bang để xây dựng quân đội riêng!"

Tiêu Trấn lảo đảo lùi lại, mặt cắt không còn một giọt máu. "Không... không thể nào! Lương vương luôn một lòng vì Đại Tiêu..."

"Một lòng vì Đại Tiêu?" Thẩm Mạn giật lấy một phong thư từ tay Thẩm Dực, ném thẳng vào mặt Lão Thân Vương. "Ngài tự mình đọc đi! Chữ viết và con dấu của Lương Vương rành rành ra đó! Hắn hứa hẹn với thủ lĩnh bộ tộc Bắc Địch rằng, nếu chúng giả vờ dấy binh ở biên giới để phân tán lực lượng của Hắc Thiết kỵ, hắn sẽ dâng cho chúng ba tòa thành trì ở biên giới ngay sau khi hắn lên ngôi!"

Lão Thân Vương tay run lẩy bẩy nhặt phong thư lên. Vừa đọc được vài dòng, đôi mắt đục ngầu của lão trợn ngược. Lão nhận ra con dấu mật của Lương Vương. Sự thật trần trụi đánh sập hoàn toàn niềm tin ngây thơ của lão.

"Lương Vương chưa hề nhận được Di chiếu giả, nhưng hắn đã chuẩn bị tạo phản từ nhiều năm trước." Giọng Thẩm Mạn vang dội khắp đại điện, sắc lạnh như lưỡi kiếm chẻ đôi sự dối trá. "Các ngài gọi bệ hạ là dã chủng, nhưng bệ hạ đã vì Đại Tiêu mà quét sạch tham quan, mở Ân khoa tuyển nhân tài, giữ vững bờ cõi! Còn Lương Vương mang dòng máu tông thất thuần chủng của các ngài, lại sẵn sàng cắt đất dâng thành cho giặc ngoại bang chỉ để đổi lấy ngai vàng! Ai mới là kẻ phản bội liệt tổ liệt tông? Ai mới là kẻ không xứng đáng mang họ Tiêu?!"

Những câu hỏi của Thẩm Mạn dội thẳng vào lương tri của tất cả các vị trưởng bối Tông Nhân Phủ. Bọn họ xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống. Vũ khí dư luận mà bọn họ định dùng để ép Cảnh Du thoái vị, nay bị Thẩm Mạn đập nát không còn một mảnh vụn.

Nhưng cú phản pháo của Phượng chủ chưa dừng lại ở đó. Nàng quyết định nhổ cỏ phải nhổ tận gốc.

"Truyền Không Tu đại sư!"

Một vị lão tăng mặc áo cà sa cũ sờn, hai mắt mù lòa, được một tiểu hòa thượng dìu từng bước chậm rãi tiến vào Thái Hòa Điện. Vừa nhìn thấy vị sư này, Lão Thân Vương Tiêu Trấn và các cựu thần lập tức quỳ rạp xuống. Không Tu đại sư chính là vị quốc sư từng được Tiên đế sùng bái nhất, mười năm nay đã bế quan tọa thiền ở Hộ Quốc Tự, không màng thế sự.

Không Tu đại sư chắp tay niệm Phật, giọng nói già nua nhưng uyên thâm vang lên: "Bần tăng tham kiến bệ hạ. Hôm nay bần tăng phá lệ xuất quan, là vì có một thứ Tiên đế gửi gắm, đến lúc phải giao lại cho thiên hạ."

Đại sư lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sổ tay nhỏ bọc da cừu, đã sờn rách theo thời gian.

"Đây là ngự bút nhật ký của Tiên đế." Không Tu đại sư hướng mặt về phía các đại thần. "Năm xưa, Tiên đế từng tâm sự với bần tăng. Ngài rất yêu thương mẹ của bệ hạ, nhưng vì Thái hậu lúc đó thế lực quá lớn, độc ác vô cùng, ngài không thể sủng ái mẹ bệ hạ công khai. Khi bệ hạ ra đời, Tiên đế đã nhìn thấy tài trí hơn người của ngài, nhưng để bảo vệ ngài khỏi sự thảm sát của Thái hậu, Tiên đế đã cố tình lạnh nhạt, gán cho ngài cái danh xưng vô dụng, hèn kém. Trong cuốn sổ này, Tiên đế đã viết rõ: 'Cảnh Du là giọt máu trẫm yêu thương nhất, nhưng trẫm đành phải để con chịu thiệt thòi trong bóng tối, chờ ngày con rồng thực sự vươn mình ra biển lớn'."

Lý Bình tiến tới nhận cuốn sổ, đưa cho Lão Thân Vương xác nhận. Nhìn nét chữ ngự bút quen thuộc đầy tình cảm của Tiên đế, Tiêu Trấn bật khóc nức nở, dập đầu sát đất.

"Là lão thần hồ đồ! Lão thần có mắt như mù, suýt nữa đã rước giặc vào nhà, lại còn nghi oan cho cốt nhục của Tiên đế! Xin bệ hạ ban cái chết để tạ tội!" Toàn bộ Tông Nhân Phủ đồng loạt quỳ gối xin chết.

Trên ngai vàng, Tiêu Cảnh Du đứng lặng người. Hắn không nhìn đám quan viên đang quỳ dưới chân mình, mà chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Thẩm Mạn.

Người con gái đó, đang vác chiếc bụng bầu ba tháng, dùng một thân hình nhỏ bé nhưng tỏa ra vạn trượng hào quang, dọn sạch mọi chông gai trên con đường của hắn. Nàng không chỉ bảo vệ tính mạng cho hắn, mà còn rửa sạch nỗi oan ức về thân thế, đòi lại sự công bằng cho người mẹ quá cố và tình yêu thầm lặng của phụ hoàng dành cho hắn.

Cảnh Du bước xuống thềm, không màng đến lễ nghi, ôm chầm lấy Thẩm Mạn từ phía sau. Hắn gục đầu vào hõm cổ nàng, hít một hơi thật sâu mùi hương nhài quen thuộc, hốc mắt cay xè.

"Trẫm không cần ngai vàng." Hắn thì thầm đủ để hai người nghe thấy. "Trẫm chỉ cần nàng."

Thẩm Mạn quay lại, mỉm cười xoa nhẹ lên má hắn. "Ngốc ạ. Ngai vàng này là của chàng, không ai có quyền tước đoạt nó. Hôm nay, thiếp đã giúp chàng dọn sạch dư luận trong triều. Ngày mai, chàng hãy đích thân dẫn Hắc Thiết kỵ, đi phương Nam chém đầu kẻ phản tặc Lương Vương, kết thúc hoàn toàn cơn ác mộng này nhé."

"Tuân mệnh, Hoàng hậu của trẫm." Cảnh Du mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt lóe lên tia sáng của một vị quân vương thực thụ, sẵn sàng cho trận quyết chiến cuối cùng.